Mengandung

Gedung Pertemuan Yanyun.

Zhao Dezhao mengangkat cangkir angurnya tinggi-tinggi: "Tuan Muda Su, para menteri mengira Anda terobsesi dengan mesin uap, tetapi sebenarnya saya tahu, Anda sedang merencanakan kesejahteraan bagi seluruh rakyat di bawah kolong langit."

"Hal itu tidak perlu dibicarakan lagi," kata Chai Zongxun: "Setelah mesin uap itu sepenuhnya terbentuk, semua orang akan mengerti ketulusan hati saya."

"Mari," Zhao Rou juga mengangkat cangkir angurnya tinggi-tinggi: "Demi ketulusan hati, demi kesejahteraan, mari bersulang."

Ketiganya menenggak habis minuman mereka. Awalnya mereka keluar hanya untuk minum, dan suasana pun dengan cepat menjadi hangat.

Bagi Chai Zongxun, minum sebenarnya bukanlah sesuatu yang ia gandrungi dari segi tindakan atau rasanya, melainkan ia menyukai sensasi sedikit melayang dan agak pusing setelah meminumnya. Pada saat itulah obsesi terhadap mesin uap maupun kesejahteraan rakyat jelata bukanlah halangan yang berarti.

"Ayo, ayo, ayo," Chai Zongxun kembali mengangkat cangkirnya: "Saat anggur memabukkan, dada dan keberanian kian terbuka, mari tambah satu cangkir lagi."

Ketika ketiganya sudah mabuk berat, Zhao Dezhao bangkit dengan terhuyung-huyung: "Tuan Muda Su, saya sudah tidak sanggup lagi, saya harus pergi buang air."

Chai Zongxun tertawa terbahak-bahak: "Xiao Zhao, kamu selalu seperti ini, selalu mencari celah dan bermalas-malas saat minum."

Zhao Dezhao menjawab: "Siapa yang bisa menandingi Tuan Muda Su yang minum seribu cangkir pun tidak mabuk."

Begitu ia pergi, Chai Zongxun mengangkat cangkirnya: "Mari, Sang Junzhu, saya minum bersamamu."

Tanpa diduga, karena kehilangan keseimbangan, cangkir di tangannya terjatuh, dan Chai Zongxun pun tersungkur di atas meja.

Zhao Rou dengan panik bergegas datang untuk memapahnya: "Tuan Muda Su, bagaimana keadaanmu?"

Chai Zongxun meracau: "Aku tidak apa-apa, lagi." Setelah itu ia kembali memejamkan mata.

Zhao Rou memapah Chai Zongxun, menatap wajahnya selama beberapa saat, lalu tak kuasa mengulurkan tangan untuk membelainya.

Chai Zongxun dengan mata setengah terpejam dan dalam keadaan setengah sadar menepis tangannya: "Jangan sentuh aku."

Zhao Rou merasa tidak terima di dalam hatinya, lalu berkata: "Aku ingin menyentuhnya, aku benar-benar ingin menyentuhnya. Jika dibandingkan dari latar belakang keluarga, penampilan, pengetahuan, hingga ilmu bela diri, di manakah aku kalah dari sang permaisuri? Mengapa kamu tidak mau menjadikanku selirmu?"

Chai Zongxun memicingkan matanya, lalu berkata secara terputus-putus: "Kamu meniru permaisuri dalam segala hal, tetapi di setiap hal pula kamu kalah darinya. Contohnya hari itu saat kita bertemu kawanan serigala di tempat berburu, meski kamu terlihat gagah, aku ingat bagaimana kamu merasa ketakutan dan jijik luar biasa setelah darah seripala terciprat ke tubuhmu. Permaisuri pernah turun ke medan perang, pembawaan dirinya adalah sesuatu yang tidak bisa kamu tiru."

"Bahkan dalam hal minum anggur pun, kamu tidak bisa menandingi permaisuri. Lihatlah di bawah meja itu, basah kuyup oleh tumpahan. Cara seseorang minum mencerminkan karakternya; jika tidak bisa minum, akuilah, setidaknya itu menunjukkan kejujuran. Tidak bisa minum tetapi pura-pura kuat, kamu sedang membohongi siapa."

Mendengar kata-kata itu, Zhao Rou mendorongnya dengan kesal, dan Chai Zongxun kembali tersungkur di atas meja lalu mendengkur tertidur pulas.

Zhao Dezhao kembali dengan terhuyung-huyung: "Rou'er, hari sudah larut, sudah waktunya mengantar Kaisar kembali ke istana, dan kita juga harus pulang agar Pangeran tidak khawatir."

Keesokan harinya, setelah tidur dengan sangat pulas, Chai Zongxun terbangun dan merasakan tubuhnya begitu bugar. Ia sudah lupa sama sekali tentang apa saja yang ia ucapkan semalam.

Usai menangani urusan kenegaraan, Chai Zongxun mengajak Fu Zhao untuk menghadap dan memberi salam kepada Ibu Suri.

"Anakanda menghaturkan salam kepada Ibu Suri."

"Yang Mulia, silakan bangun."

Ibu Suri sedang duduk santai saat itu, lalu bertanya secara spontan: "Ibu mendengar bahwa Yang Mulia akhir-akhir ini sedang membuat semacam mesin uap, hingga membuat gunung dan sungai bergetar?"

"Tidak ada hal seperti itu," jawab Chai Zongxun: "朕 hanya sedang berusaha memperbaiki penghidupan rakyat. Ketika musim panas tiba di awal tahun nanti, Ibu Suri pasti akan mengetahuinya dengan sendirinya."

Fu Zhao turut menimpali: "Ibu Suri harap tenang, Kaisar bukanlah penguasa yang suka bertindak semaunya."

Ibu Suri tersenyum penuh pengertian: "Ibu tahu, dengan adanya kamu di sisi Kaisar, Ibu tentu merasa tenang." Ia kemudian berbalik dan berkata: "Qinghua, ambilkan manisan buah itu."

Pelayan di samping menyahut, lalu berbalik mengambil sekotak makanan ringan.

"Ini adalah manisan buah yang dibuat oleh orang lama di sisi Ibu berdasarkan selera kampung halaman. Zhaozhao, ambillah sedikit untuk dicicipi."

"Terima kasih, Ibu Suri."

Fu Zhao menerima kotak manisan tersebut, dengan rakus mencium aromanya, namun seketika itu juga ia langsung meletakkannya sambil berbalik dan muntah-muntah kosong.

"Bagaimana bisa seperti ini?" Ibu Suri tampak sedikit cemas: "Mungkinkah tidak suka dengan aromanya?"

Fu Zhao melambaikan tangan berkali-kali, tetapi ia terus saja mengalami mual tanpa mengeluarkan apa pun.

"Mungkinkah tubuhmu kurang sehat?" kata Chai Zongxun: "Cepat panggil Tabib Istana untuk datang memeriksa."

Setelah mual-mualnya mereda sejenak, kondisi Fu Zhao membaik: "Mungkin tadi siang terlalu kenyang makan siang, sama sekali tidak apa-apa, tidak perlu merepotkan Tabib Istana."

"Tidak boleh," kata Chai Zongxun: "Akhir-akhir ini朕 sibuk dengan berbagai urusan remeh hingga mengabaikan perhatian kepadamu. Harus ada tabib yang memeriksanya dan memberikan kepastian diagnosis agar朕 merasa tenang."

Tak lama kemudian, Tabib Istana datang. Seorang pelayan membantu Fu Zhao berbaring, sehelai kain sutra diletakkan menutupi pergelangan tangannya, dan sang tabib mulai memeriksa denyut nadi.

Usai memeriksa denyut nadi, tabib tersebut mengangkat tangan memberi hormat dan berkata: "Boleh hamba bertanya kepada Permaisuri, kapan terakhir kali datang bulan?"

Fu Zhao tampak sedikit bingung: "Kurang begitu ingat, sepertinya sudah dua atau tiga bulan yang lalu."

Tabib itu seketika berlutut dan berkata: "Selamat kepada Kaisar, selamat kepada Baginda, Permaisuri Hamil."

Hampir dua tahun menikah dan tak kunjung mengandung, namun kini tiba-tiba mendapati kehamilan, Chai Zongxun merasa seolah tidak percaya: "Apakah kamu yakin?"

Tabib Istana menjawab: "Mana berani hamba memperdaya Baginda? Menjawab Baginda, hamba yakin."

"Bagus, bagus," Chai Zongxun menari kegirangan: "Beri hadiah, beri hadiah, berikan hadiah yang berlimpah."

"Hamba menghaturkan terima kasih kepada Baginda."

Kabar kehamilan Fu Zhao yang tiba-tiba membuat suasana hati Chai Zongxun mengalami perubahan besar.

Anak ini, apakah harus dihitung sebagai anak dari Chai Zongxun yang sekarang, ataukah anak dari Chai Zongxun dari zaman modern?

Menurut ilmu genetika, seharusnya dihitung sebagai anak Chai Zongxun yang sekarang; tetapi jika Chai Zongxun membesarkan anak itu kelak dengan pola pikir modern, maka itu seharusnya dihitung sebagai anak zaman modern.

Selama beberapa hari berturut-turut, Chai Zongxun bahkan tidak pergi ke Biro Manufaktur, dan hanya mendampingi Fu Zhao di sisinya, memperlakukannya bagaikan harta karun nasional karena takut kalau-kalau ia terbentur atau terluka. Dirinya yang biasanya tidak terlalu suka dilayani oleh banyak orang, kini memindahkan seluruh pelayan istana di kediamannya untuk melayani Fu Zhao.

Fu Zhao merasa sangat tidak nyaman dan menegur dengan nada manja: "Aduh, aku punya tangan dan kaki sendiri, untuk apa kamu memanggil begitu banyak orang datang ke sini."

"Jangan marah ya," ucap Chai Zongxun dengan suara yang kini begitu lembut: "Katanya kalau orang hamil marah, anak yang dilahirkan nanti akan berwajah sangat jelek."

"Kamu mengirim begitu banyak orang mengikuti ke mana pun aku pergi, aku merasa risih."

"Baiklah, baiklah, aku akan segera menyuruh mereka pergi."

Pada saat itu, Kasim Wan Hua melangkah maju dan berkata: "Kaisar, Tuan He dari Biro Manufaktur mengirim orang untuk melaporkan bahwa mesin uap telah dipasang di atas kapal besi, dan memohon Baginda berkenan meluangkan waktu berkunjung ke Biro Manufaktur untuk memberikan arahan."

"Bagus, bagus," Chai Zongxun bertepuk tangan berulang kali: "Ini benar-benar kebahagiaan ganda. Permaisuriku, jagalah dirimu baik-baik, aku akan pergi sebentar dan segera kembali."

Setibanya di Biro Manufaktur, kapal uap itu ternyata sangat jauh berbeda dari bayangannya.

Kapalnya kurang begitu besar, sementara satu unit sistem penggerak saja telah memakan sepertiga ruang yang ada. Haluan kapal mendongak tinggi ke atas, namun bagian buritannya tertanam sangat dalam di dalam air, berjalan dengan lambat sambil terhuyung-huyung mengeluarkan asap hitam mengepul di atas air.

He Hui berdiri di haluan kapal sambil melambaikan tangan dengan penuh semangat kepada Chai Zongxun: "Kaisar, kapal uap beroda ini sudah bisa bergerak!"

"Menteri He, turunlah dari kapal, 朕 ada hal yang ingin dibicarakan."

He Hui melompat turun dari kapal: "Kaisar, selama persediaan batu bara mencukupi, kelak saat berperang di perairan melawan Tang Selatan, pasukan kerajaan sama sekali tidak membutuhkan pelaut dayung lagi, setiap kapal akan memiliki kekuatan tempur yang memadai."

Chai Zongxun mendengus dingin: "Dengan kecepatan merangkak seperti kura-kura ini, sebanyak apa pun prajurit yang kamu bawa hanya akan dikeroyok dan dikepung musuh. Terlebih lagi haluan kapalnya mendongak begitu tinggi, lawan hanya perlu sedikit menabraknya saja kapal ini langsung terbalik. Carilah cara untuk memperbaikinya."

"Kaisar, kapal uap beroda ini dapat bergerak secara otomatis tanpa mengandalkan tenaga manusia, ini sudah jauh lebih unggul daripada armada air Tang Selatan."

"Apakah lebih unggul dari armada Tang Selatan saja sudah layak dibanggakan? 朕 menginginkan sebuah armada yang tak terkalahkan, untuk bertempur menaklukkan empat penjuru dunia demi Da Zhou kita."

"Kaisar, hamba sangat bodoh dan tidak tahu bagaimana cara memperbaikinya, mohon petunjuk dari Baginda."

Di kehidupan sebelumnya, Chai Zongxun adalah seseorang yang mengerti betul tentang sistem turbin dan kendaraan bermesin bertenaga tinggi, bagaimana mungkin ia bisa mentolerir kapal yang melambat seperti itu?

"Menteri He, pernahkah kamu melihat paus?" tanya Chai Zongxun.

He Hui menggelengkan kepalanya: "Menjawab Baginda, hamba hanya pernah melihatnya di dalam lukisan."

Chai Zongxun berkata: "Saat penaklukan Lingnan tempo hari, 朕 cukup beruntung pernah melihatnya secara langsung. Makhluk ini panjangnya mencapai belasan zhang, beratnya melampaui ribuan kati, tetapi dapat bergerak bebas di dalam air dan mampu menempuh jarak seribu li dalam sehari. 朕 berpikir, jika kita membuat kapal dengan bentuk menyerupai paus, pastinya kapal itu akan dapat melaju lebih cepat."

"Selain itu, karena satu mesin uap saja belum cukup cepat, kita bisa menempatkan dua ketel uap sekaligus di dalam lambung kapal, memasang pipa-pipa menuju ke bagian burutan untuk menggerakkan dua mesin uap sekaligus. Pada saat yang sama, di kedua sisi lambung kapal juga dapat ditanam pipa terlebih dahulu, masing-masing dipasangi mesin uap berukuran sedikit lebih kecil untuk membantu proses kemudi."

"Sekarang karena sudah ada alat pengangkat untuk menderek benda-benda berat, gunakan teknologi yang ada saat ini untuk membangun kapal sebesar mungkin."

"Hamba mematuhi titah."

Urusan yang berkaitan dengan teknologi memang sangat menguras pikiran, dan seseorang hanya bisa membuatnya menerima sedikit demi sedikit seperti memeras pasta gigi. Jika menjelaskannya terlalu mengada-ada dan tidak masuk akal, bisa gawat kalau sampai ketahuan bahwa dirinya adalah seorang penjelajah waktu yang terlahir kembali.

Terlebih lagi, teknologi peleburan logam dan material pada masa ini meskipun memimpin dunia Barat, tetap masih memiliki sedikit kesenjangan jika dibandingkan dengan era modern. Kita hanya bisa berusaha semaksimal mungkin untuk mencapai hasil terbaik.

"朕 masih memiliki satu hal lagi yang harus ditekankan," kata Chai Zongxun: "Kapal uap beroda ini boleh kamu rekrut banyak perajin untuk dibuat secara besar-besaran, tetapi harus dilakukan secara terpisah per bagian, dan bagian depan serta belakang tidak boleh saling terhubung, agar para mata-mata tidak bisa mencuri teknologi yang telah kita berdua kaji dan teliti dengan susah payah."

"Kaisar tenang saja," kata He Hui: "Para perajin yang membuat kapal uap beroda ini semuanya adalah orang-orang pilihan yang telah hamba seleksi dengan teliti, mereka sama sekali tidak akan mengkhianati istana kekaisaran."

"Dalam keseharian, kamu juga harus lebih memberikan perhatian kepada para perajin tersebut. Begitu keahlian mereka semakin mahir, mereka semua adalah harta karun negara, jangan biarkan mereka terlalu kelelahan."

"Kaisar tenang saja," kata He Hui: "Saat ini semangat kerja para perajin sangat tinggi, bahkan ketika disuruh beristirahat pun mereka tidak mau."

"Oh?" Chai Zongxun bertanya: "Metode apa yang digunakan oleh Menteri He?"

He Hui tampak sedikit malu: "Hamba tidak menggunakan metode apa pun, hanya saja pembuatan kapal uap beroda ini melibatkan terlalu banyak satuan dan angka ukuran, jadi hamba meniru tindakan Baginda dengan menggunakan nama para perajin sebagai satuan ukuran agar nama mereka bisa diabadikan dalam sejarah, secara alami mereka pun akan bekerja dengan sekuat tenaga."

Otak He Hui ini ternyata memang sangat cerdas, Chai Zongxun tersenyum dan berkata: "Luar biasa, luar biasa. Urusan kapal uap beroda ini diserahkan kepadamu, 朕 merasa tenang."

Meskipun pembuatan secara terpisah dapat menjamin kerahasiaan teknologi agar tidak bocor keluar, namun gaung pembuatan kapal uap itu terlalu besar hingga beritanya akhirnya tetap menyebar sampai ke Tang Selatan.

Feng Yanji telah diturunkan jabatannya dan diusir keluar dari Jiangning. Sebagai saudaranya, Feng Yan鲁 jauh lebih tenang dari biasanya. Sebagai seorang faksi pendukung perdamaian, ia justru mengajukan petisi ke hadapan penguasa: "Paduka, hamba mendengar bahwa Tiongkok Tengah sedang membuat kapal perang jenis baru, Paduka tidak boleh tidak waspada."

Saat ini perbaikan Jalan Dayuling telah mencapai tahap paling krusial. Li Yu yang biasanya selalu ragu-ragu menoleh dan bertanya: "Bagaimana pandangan Paman Raja?"

Panglima Besar Angkatan Darat dan Laut Tang Selatan, yang juga merupakan Paman Raja yaitu Li Jingda, menjawab: "Paduka tidak perlu khawatir. Tiongkok Tengah sejak dahulu selalu kekurangan perairan, tidak peduli seberapa baru jenis kapal perang yang mereka buat, bagaimanapun juga mereka tidak akan bisa menandingi daerah perairan Tang Besar kita. Terlebih lagi Tiongkok Tengah masih mengandalkan Jalan Dayuling untuk melakukan perdagangan luar negeri, bagaimana mungkin mereka berani memicu perang dengan gegabah? Mohon Paduka jangan mempercayai rumor tersebut."

"Yang Mulia tidak boleh meremehkan hal ini," kata Feng Yanlu: "Bawahannya mendengar bahwa kaisar Tiongkok Tengah sedang memerintahkan pembuatan kapal dari besi. Jika itu benar-benar berhasil, bagaimana mungkin kapal kayu Tang Besar kita bisa menjadi tandingannya?"

"Apa? Menggunakan apa untuk membuat kapal? Coba katakan sekali lagi?" Li Jingda mengejar dengan pertanyaan.

"Besi."

"Hahahaha," Li Jingda tertawa sampai keluar air mata: "Membuat kapal dengan besi, bukankah itu sama saja dengan mencari ikan di atas pohon? Bahkan anak kecil yang masih ingusan pun tahu bahwa besi akan langsung tenggelam begitu masuk ke air, mana mungkin bisa dijadikan bahan membuat kapal?" Setelah itu ia kembali membungkuk memberi hormat dan berkata: "Paduka silakan tenang, langkah Tiongkok Tengah ini justru merupakan awal kehancuran mereka sendiri. Begitu Jalan Dayuling dibuka untuk perdagangan dan kas negara melimpah, paman akan segera melatih Pasukan Beiwei untuk merebut kembali empat belas prefektur di utara Sungai Yangtze milik kita."