Sembilan Jalur Palsu

Tentu saja Gao Jichong tidak ingin memberikan jalan, kalau tidak dia juga tidak akan mengadakan rapat. Namun ia pun merasa serba salah. “Pasukan Langit begitu kuat, apa yang bisa kita lakukan?”

“Tujuan Pasukan Langit adalah menyelamatkan kepungan di Langzhou,” Sun Guangxian melanjutkan analisanya, “meski kekuatan mereka besar, mereka pun tidak berani berlama-lama. Lebih baik kita segera menempatkan pasukan di Xiangzhou (Xiangyang), menyerahkan Yunzou (Shiyan) dan Bazhou, biarkan Pasukan Langit lewat sana untuk membantu Langzhou.”

“Yunzou dan Bazhou memang wilayah Jingnan, tapi selama ini hanya mendengar perintah, tidak pernah patuh sungguh-sungguh. Lebih baik biarkan Pasukan Langit menundukkan mereka, sekaligus mengatasi ancaman Jingnan. Bukankah itu satu langkah dengan dua hasil?”

“Rencana bagus, Panglima Sun,” puji Gao Jichong. Ia segera memanggil Pan Renmei dan menjelaskan semua rencana itu.

Pan Renmei segera membelalak, “Yang Mulia ingin lewat Jingnan, kalian malah menyuruh Pasukan Langit memutar lewat Yunzou? Tidak bisa, tidak bisa.”

Gao Jichong menjelaskan, “Panglima Pan, Yunzou bukan jalan memutar, jaraknya kurang lebih sama dengan lewat Jingnan.”

Pan Renmei orang yang keras kepala, sebelumnya ngotot ingin membunuh Cai Zongxun, maka harus membunuh. Sekarang sudah memutuskan harus lewat Jingnan, maka harus lewat situ.

Melihat Gao Jichong tak mampu meyakinkan Pan Renmei, Sun Guangxian yang sedari tadi diam akhirnya angkat bicara, “Panglima Pan, Anda telah menempuh perjalanan jauh, pastilah lelah. Bagaimana kalau Anda beristirahat dulu, soal izin jalan bisa kita bicarakan bersama.”

“Apa yang mau dibicarakan lagi?” bentak Pan Renmei. “Pasukan Langit ingin lewat, berani kalian menolak?”

Sun Guangxian buru-buru tersenyum, “Tidak, kami mana berani menolak? Hanya saja Panglima datang dari jauh, setidaknya biarkan Gubernur menjamu Anda sebagai tuan rumah.”

Pan Renmei akhirnya duduk, “Baiklah, kita lihat permainan apa lagi yang kalian mainkan. Tapi bagaimanapun juga, jalan itu pasti aku ambil.”

Gao Jichong dan Sun Guangxian menyiapkan anggur dan hidangan mewah, dengan penari dan penyanyi untuk menghibur, sayang Pan Renmei tetap tak tergerak.

Setelah jamuan selesai, Pan Renmei mendesak, “Gubernur Gao, berikan kepastian, apakah diizinkan atau tidak. Masa Pasukan Langit harus menunggu Anda?”

Gao Jichong bertepuk tangan, seketika beberapa pengawal membawa masuk peti-peti besar.

Sun Guangxian membuka peti, isinya penuh emas dan permata yang berkilauan.

Gao Jichong berkata dengan senyum paksa, “Panglima Pan, Jingnan ini wilayah selatan, rakyatnya belum beradab, takutnya malah menyinggung Pasukan Langit. Mohon Panglima bersedia menyampaikan beberapa patah kata baik pada Kaisar, agar Pasukan Langit lewat Yunzou saja.”

“Panglima sudah berlelah-lelah memimpin pasukan jauh-jauh, hadiah kecil ini sekadar ungkapan hormat, mohon diterima.” Sun Guangxian pun ikut menyanjung.

Pan Renmei mengejek dengan tawa dingin, “Tak perlu repot-repot, aku tetap akan mengambil jalan Jingnan.” Usai berkata, ia melangkah keluar dengan langkah besar.

“Panglima Pan, tunggu!” Gao Jichong buru-buru menahannya. “Tolong tunggu sebentar, biar aku atur rutenya, supaya Pasukan Langit bisa segera membantu Langzhou.”

Selesai berkata, Gao Jichong memberi isyarat pada Sun Guangxian, mereka berdua mundur ke sudut ruangan.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Gao Jichong.

Sun Guangxian berpikir sejenak, “Lebih baik siapkan daging sapi dan anggur, dengan dalih menjamu pasukan, kita bisa menilai kekuatan Pasukan Langit dulu sebelum mengambil keputusan.”

Gao Jichong menghela napas, “Baik, undang saja Panglima ke sini.”

Maka disembelihlah sapi, dan disiapkan anggur, waktu pun berlalu begitu saja.

Di perkemahan, Murong Yanzhao melihat pasukan besar diam begitu saja, menunggu kabar dari Pan Renmei, ia mulai gelisah.

Murong Yanzhao dan Zhao Kuangyin seusia, mereka sudah bersahabat sejak kecil. Jika dilihat dari sudut pandang masa kini, pria berumur tiga puluh satu adalah masa keemasan, dan Murong Yanzhao sedang dalam puncaknya.

Namun kini ia sudah menjadi kakek, kulitnya gelap akibat berperang bertahun-tahun, matanya penuh kilatan tajam.

“Kacau, sungguh kacau. Anak tujuh tahun, mana mungkin mengerti perang?” Murong Yanzhao berteriak dengan cemas. “Lihat saja keluarga Gao di Jingnan, turun-temurun berkuasa di sana, mana mungkin mereka mau memberikan jalan?”

Walau tanggung jawab ada pada Kaisar kecil, Murong Yanzhao tetap harus menjaga namanya.

Kaisar masih kanak-kanak, boleh saja punya pikiran aneh-aneh, tapi dia tidak.

“Yang Mulia, setiap hari pasukan hanya menunggu, stok makanan habis tak terhitung, kalau terus begini, bisa-bisa para prajurit lupa caranya berperang.” Dari kejauhan suara Murong Yanzhao sudah terdengar.

Cai Zongxun tersenyum, “Taifu, Anda terlalu cemas.”

Murong Yanzhao adalah wakil kepala pengawal istana, pejabat militer tertinggi setelah Zhao Kuangyin.

“Mana bisa saya tidak cemas?” kata Murong Yanzhao. “Dua pasukan berhadapan, semangat tempur adalah segalanya. Seharusnya kita langsung menyerbu dan membebaskan Langzhou, kenapa malah menunda di sini?”

“Taifu, silakan lihat,” Cai Zongxun berjalan ke depan peta pasir. “Jiangling di selatan menekan Changsha, timur menghalangi Jiankang, barat mengancam Bashu, utara dekat Daliang, ini kawasan terpenting.”

“Tetapi Gao Jichong tak becus, kini Jingnan terpecah-pecah, pas benar kalau kita manfaatkan momen ini. Jika ia mau memberikan jalan, kita bisa masuk kota kapan saja, bukankah itu dua keuntungan sekaligus?”

“Luar biasa,” wajah Murong Yanzhao berubah. “Yang Mulia ingin menjalankan strategi ‘meminjam jalan untuk menyerang’, sekali jalan dapat Jingnan dan Hunan?”

“Tepat sekali,” jawab Cai Zongxun. “Yang ditunda Gao Jichong bukan waktu kita, tapi nyawa Gubernur Langzhou, Zhou Baoquan. Lebih baik kita biarkan kedua belah pihak bertempur, lalu kita bersihkan sisanya.”

“Dengan begitu para pejabat daerah pun tak bisa berkata apa-apa. Bukan aku tak mau segera menolong Langzhou, tapi Gao Jichong yang menahan jalan.”

Murong Yanzhao bertanya, “Bukankah masih ada jalan lewat Yunzou?”

“Yunzou secara nama memang milik Jingnan, tapi Gao Jichong tidak mampu menguasainya. Bagaimanapun, untuk membantu Langzhou, Pasukan Langit harus lewat Jingnan. Situasi mendesak, melewati Jiangling adalah hal yang wajar.”

Murong Yanzhao menatap Cai Zongxun.

Apakah ini wajah orang yang tidak mengerti perang? Benarkah ini hanya anak tujuh tahun?

Saat pemberontakan di Jembatan Chenqiao dulu, Murong Yanzhao hanya menunggu kesempatan, tidak ikut campur. Tak disangka, ketika kabar sampai, Zhao Kuangyin dan Kaisar sudah di Pulau Ying, pemberontakan pun gagal.

Sekarang kalau diingat, kalau bukan karena rencana Kaisar kecil, Murong Yanzhao takkan percaya Zhao Kuangyin mau melewatkan peluang emas seperti itu.

Melihat kini Kaisar kecil begitu percaya diri, bahkan Murong Yanzhao yang setengah hidupnya di medan perang, tidak takut mati, tetap merasa ngeri oleh kelicikan sang Kaisar kecil.

Beberapa saat kemudian, Pan Renmei akhirnya kembali, Sun Guangxian membawa banyak makanan dan minuman untuk menjamu pasukan.

Cai Zongxun memerintahkan Murong Yanzhao memilih seorang perwira yang sopan dan ramah untuk menyambut, maka dikirimlah Li Chuyun.

Karena membawa tugas penting, Li Chuyun tahu harus bagaimana. Sepanjang jalan ia sangat ramah pada Sun Guangxian, bahkan menegaskan izin lewat itu mudah, Pasukan Langit hanya ingin membebaskan Langzhou.

Dari sikapnya, tampak Pasukan Langit benar-benar hanya ingin lewat. Jika bicara dengan Kaisar, mungkin lewat Yunzou pun tidak masalah.

Sun Guangxian pun ingin segera menemui Kaisar, tapi Li Chuyun terus menuangkan anggur.

Setelah beberapa gelas, Sun Guangxian tak berani menunda lagi. “Panglima Li, mohon sampaikan pada Kaisar, soal izin jalan harus saya jelaskan sendiri.”

Li Chuyun tersenyum, “Lihat saja langit, Panglima terlalu malam datang, Kaisar sudah tidur.”

Sun Guangxian kecewa, Li Chuyun menambahkan, “Jangan khawatir, besok pagi begitu Kaisar bangun, saya langsung melapor. Mari, Panglima, minumlah satu cawan lagi.”

Di tenda komando, para perwira berkumpul, Cai Zongxun sedang membagi tugas. “Sun Guangxian datang menjamu pasukan, pasti karena Gao Jichong tidak mau memberikan jalan, jadi ia mengulur waktu agar Jingnan siap berperang.”

“Yang Mulia,” tanya Murong Yanzhao cemas, “bagaimana saya harus menggerakkan pasukan, mohon petunjuk.”

“Murong Yanzhao, dengar perintah.”

“Hamba siap.”

“Bawa lima puluh ribu tentara, berangkat malam ini juga, kuasai semua akses penting di Jiangling, bermarkas di luar kota, tapi jangan masuk ke dalam.”

“Jika sepanjang jalan ada yang merampas barang rakyat, aku takkan memaafkan.”

“Hamba patuh.” Setelah menerima tanda komando, Murong Yanzhao masih bingung. “Yang Mulia, jika saya bermarkas di luar kota Jiangling, kalau Gao Jichong menyerang, saya harus bertahan atau mundur?”

Cai Zongxun menjawab tenang, “Aku yakin Gao Jichong tidak akan berani menyerangmu. Bermarkaslah di luar kota, kita lihat saja nanti.”

Bagaimanapun juga keluarga Gao sudah lama berkuasa di Jingnan, Gao Jichong sedang dalam usia penuh semangat, masa dia tidak berani melawan hanya karena beberapa ribu pasukan?

Dengan sedikit keraguan, Murong Yanzhao segera berangkat.

Di sepanjang jalan, Xiangzhou dan Fuzhou baru menerima perintah dari Gao Jichong untuk menyiapkan perlawanan terhadap Pasukan Langit. Suasana kacau balau.

Begitu pasukan Murong Yanzhao tiba, kedua gubernur kota, gentar melihat kekuatan pasukan, langsung menyerah tanpa perlawanan.

Murong Yanzhao tidak berlama-lama, setelah membagi pasukan untuk menjaga kota, ia segera melaju ke Jiangling.

Cai Zongxun sendiri hanya berjarak satu hari satu malam perjalanan kuda dari Jiangling. Supaya Sun Guangxian tidak menyadari rencana mereka, pagi-pagi benar ia sudah memanggil Sun Guangxian menghadap.

Setelah memberi hormat, Sun Guangxian berkata, “Hormat kepada Yang Mulia, Gubernur Jingnan, Gao Jichong, mengutus hamba untuk memandu Pasukan Langit.”

“Yang Mulia silakan lihat.” Sun Guangxian membuka peta, rute lewat Yunzou dan Bazhou sengaja diberi tanda. “Pasukan Langit bisa lewat sini menuju Tanzhou, langsung ke Langzhou. Jika pemberontak Zhang Wenbiao mendengar kedatangan Pasukan Langit, pasti akan menyerah.”

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Sun Qing,” kata Cai Zongxun ramah. “Masalah izin jalan, aku serahkan pada kalian berdua.”

“Jika bisa membantu Yang Mulia, hamba rela mengorbankan jiwa dan raga,” kata Sun Guangxian. “Gubernur Gao Jichong juga telah menyiapkan sepuluh ribu karung beras di Bazhou, serta tiga ribu kati emas sebagai biaya perang, sebagai ucapan terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia.”

‘Apa kemurahan hatiku?’ batin Cai Zongxun. Gao Jichong sampai harus menyuap Kaisar demi agar Pasukan Langit tidak lewat Jiangling.

Cai Zongxun tersenyum dalam hati. “Gubernur Gao sungguh tulus, langit dan bumi menjadi saksinya. Jika aku berhasil membebaskan Langzhou, pasti akan kuberi banyak hadiah.”

“Terima kasih, semoga Yang Mulia panjang umur.”

“Sun Qing, kau orang Jingnan?” Cai Zongxun sengaja mengajak bicara untuk mengulur waktu.

“Keluarga hamba turun-temurun menjadi pengikut Gubernur Gao.”

“Itu bagus sekali,” kata Cai Zongxun. “Pelayan, hidangkan teh. Biarkan Sun Qing bercerita tentang alam dan adat istiadat Jingnan.”

Meski Kaisar tidak menjanjikan akan lewat Yunzou, melihat sikapnya yang tidak menolak, Sun Guangxian pun merasa tenang, dan dengan sabar mulai bercerita.

Sementara itu, Gao Jichong yang menunggu kabar dari Sun Guangxian baru saja bangun pagi, kaget mendapati Pasukan Langit sudah tiba di luar Jiangling semalam, ia pun panik tak berdaya.

Ia segera memanggil para pejabat, semua menunduk diam tanpa suara.

Tak lama, utusan dari Xiangzhou dan Fuzhou datang, melapor bahwa kedua kota sudah dikuasai Pasukan Langit, pasukan penjaga menyerah.

Gao Jichong menggelengkan kepala dengan mata terpejam. “Pasti Kaisar menahan Sun Guangxian, lalu di saat kita lengah, diam-diam mengirim pasukan ke sini.”

Para pejabat tetap membisu.

Gao Jichong menghela napas berat. “Buka gerbang saja.”

“Setelah dibuka, jika Pasukan Langit masuk kota, apa yang harus kita lakukan?” akhirnya ada yang bertanya.

“Menyerah.” jawab Gao Jichong tegas.

Saat Murong Yanzhao sedang tegang menanti, mendadak gerbang Jiangling terbuka lebar, Gao Jichong bersama para pejabat Jingnan keluar kota, lalu berlutut di depan tenda komando, mengangkat sebuah benda tinggi-tinggi. “Taifu, ini peta tiga prefektur dan enam belas kabupaten Jingnan. Mohon diterima.”

Keterkejutan Murong Yanzhao sama besarnya dengan berita penyerahan itu sendiri.

Ini tahun 960 Masehi, perang di mana-mana, berita pun sering terlambat. Siapa tahu siapa sebenarnya Gao Jichong?

Namun ternyata segalanya berjalan seperti yang diperkirakan Kaisar. Gao Jichong tak berani menyerang, dan wilayah Jingnan pun jatuh tanpa pertumpahan darah.

Anak Kaisar kecil ini—jangan-jangan benar-benar titisan bintang keberuntungan?