Lima puluh lima, hati tentara tidak tenang.

Gedung Fengle.

Meskipun Li Lefeng telah ditangkap dan Jiamin menghilang, hal itu memang menimbulkan banyak spekulasi, namun tidak mempengaruhi para tamu biasa yang sedang menikmati minuman mereka. Chai Zongxun akhirnya mengubah gedung ini menjadi salah satu markas rahasia detektif kerajaan, memerintahkan Dong Zunhui untuk menugaskan orang mengelolanya. Ia sendiri pun bisa datang minum-minum di sini, sekaligus merasakan kehidupan rakyat.

Tentu saja, alasan utamanya adalah untuk minum.

Setelah memutuskan untuk mengirim pasukan menyerang Liao, Chai Zongxun kembali menyempatkan diri datang ke Fengle. Baru saja masuk ke aula utama, ia melihat Han Zhixing, Xiang Xingzhou, dan sejumlah anak dari para jenderal sedang mengelilingi Murong Defeng, dengan penuh semangat berdiskusi.

Murong Defeng melihat Chai Zongxun dan segera menyambutnya, “Saudara You'an, ternyata Yang Mulia benar-benar mengubah strategi, tidak menyerang Selatan Tang, melainkan mengalihkan sasaran ke Liao.”

Chai Zongxun tersenyum, “Sudah lama aku bilang, Dinasti Zhou akan berjaya dan tidak akan melakukan kesalahan strategis.”

Han Zhixing menghampiri dan menarik Murong Defeng, “Urusan besar negara dan militer seperti ini, kau ceritakan kepada seorang cendekiawan lemah, apa dia bisa mengerti?”

Saat berperahu di danau, Chai Zongxun pernah membantu Zhao Dezhao mengatasi Han Zhixing dan teman-temannya, sehingga sampai sekarang mereka masih menyimpan dendam.

Murong Defeng berkata, “Saudara You'an tidak seperti cendekiawan biasa. Jika kelak ada kesempatan, aku pasti akan merekomendasikanmu kepada Yang Mulia.”

Chai Zongxun membungkuk sambil tersenyum, “Kalau begitu, aku berterima kasih, Saudara Murong.”

Han Zhixing menarik Murong Defeng ke arah meja, “Sekarang kau sudah diangkat menjadi Kepala Operasi, menjadi penasihat utama Yang Mulia dalam penyerbuan ke Liao. Kami para saudara tentu akan ikut meraih kemakmuran bersamamu. Tak perlu banyak bicara, hari ini kita minum sampai puas.”

Murong Defeng menepis Han Zhixing, “Kalian bersenang-senang saja, semua biaya hari ini biar aku yang tanggung. Aku masih ada urusan ingin berbicara dengan Saudara You'an.”

“Cepatlah!” Han Zhixing mendesak.

Murong Defeng dan Chai Zongxun duduk di meja lain. Chai Zongxun berkata, “Strategi Yang Mulia ternyata sama dengan Saudara Murong, dan sekarang Saudara Murong naik pangkat, seharusnya merasa puas dan gembira. Tapi tadi aku lihat kau malah tampak cemas?”

Murong Defeng menjawab, “Strategi sudah ditetapkan, tapi apakah bisa menang atau tidak, masih belum pasti.”

“Oh?” Chai Zongxun berkata, “Dinasti Zhou punya Pasukan Beiwei, juga pasukan baru yang dilatih oleh Cao Bin, dan ditambah pasukan kavaleri yang berpengalaman. Saudara Murong masih takut tidak bisa merebut Youyun?”

Murong Defeng menggeleng, “Benar, pasukan Dinasti Zhou tampak sangat kuat, tapi pasukan terdiri dari manusia, bukan boneka tali.”

Chai Zongxun bertanya curiga, “Apa maksud Saudara Murong?”

Murong Defeng menjelaskan, “Sebelumnya Yang Mulia memerintahkan menyerang Selatan Tang, para prajurit penuh semangat. Tapi sekarang mereka tahu penyerangan ke Selatan Tang hanya untuk mengelabui Liao, dan kini harus ke utara melawan orang-orang Liao yang garang di padang pasir. Perbedaan itu, Saudara You'an pasti bisa membayangkan.”

“Awalnya Selatan Tang lemah dan makmur, bahkan dengan disiplin militer yang ketat, para prajurit tidak perlu berjuang mati-matian untuk memperoleh kekayaan.”

“Tapi sekarang harus menyerang Liao di daerah dingin dan keras, sekalipun menang dan mendapat hadiah dari Yang Mulia, harus punya nyawa dulu untuk menerima hadiah itu.”

Pertimbangan Murong Defeng memang masuk akal, karena perang melibatkan manusia, bukan mesin.

Seperti pekerja di lini produksi: jelas menempel label saja bisa mendapat lima ribu per bulan, tiba-tiba dipindahkan untuk mengangkat barang, gaji tetap lima ribu, semua orang pasti punya pendapat.

Chai Zongxun berseloroh, “Urusan besar negara dan militer seperti ini kau ceritakan kepadaku, tapi aku tak punya kemampuan untuk memberimu solusi.”

Murong Defeng menatap Chai Zongxun, “Aku rasa Saudara You'an bukan orang biasa, pasti punya wawasan luas. Saat ini aku memang Kepala Operasi, tapi tidak memimpin pasukan langsung, tidak bisa menenangkan hati tentara, jadi aku meminta bantuanmu untuk memikirkan cara.”

“Perintah ekspedisi sudah diumumkan,” kata Chai Zongxun, “Kabarnya pasukan yang berangkat adalah Beiwei, pasukan baru, dan pasukan kavaleri.”

“Pasukan Beiwei sudah lama bertugas di perbatasan, gaji mereka besar, tentu para prajurit akan bertarung dengan segenap jiwa,” Chai Zongxun menganalisis, “Pasukan baru di bawah Komando Cao, sedang dalam masa membangun reputasi, pasti juga akan menjaga disiplin.”

“Hanya pasukan kavaleri di bawah Pangeran Qi, semuanya veteran, jika ada masalah, pasti terjadi di pasukan kavaleri.”

Chai Zongxun melanjutkan, “Sekarang kau jadi Kepala Operasi, Pangeran Qi adalah komandan utama, antara ayah dan anak tak ada yang tak bisa dibicarakan. Kau harus menjelaskan kepada Pangeran Qi agar ia menstabilkan hati tentara, hanya dengan begitu kita bisa menang dan kembali.”

Setelah minum beberapa cawan dan kembali ke istana, Chai Zongxun merasa sangat lega. Saat itu, pelayan istana Wan Hua maju, “Melaporkan kepada Yang Mulia, Akademisi Zhao Dezhao memohon audiensi.”

Chai Zongxun duduk dengan tegak, “Panggil masuk.”

Beberapa hari ini sibuk dengan urusan ekspedisi ke Liao, sampai-sampai melupakan Zhao Dezhao.

Yang lebih penting, Chai Zongxun tidak yakin apakah hari itu yang di ranjang adalah Jiamin, atau gadis kecil yang kini sudah dewasa, Yanyan.

Yang pasti, Han Delang hanyalah nama samaran gadis itu. Chai Zongxun ingat ketika jatuh ke lorong di penginapan, Yanyan memanggil pria yang memimpin dengan sebutan ‘Kak Let’, pasti orang itu adalah Han Delang, dan Yanyan adalah adiknya.

Entah yang di ranjang itu Jiamin atau Yanyan, semuanya menjadi urusan yang tidak jelas.

Zhao Dezhao melangkah perlahan masuk ke aula dan berlutut, “Hamba menghadap Yang Mulia.”

Chai Zongxun melirik sekilas, beberapa hari tidak bertemu, Zhao Dezhao tampak sangat kurus, kulitnya kuning pucat, seperti pengungsi.

Saat itu mengatur agar ia dengan Jiamin, Chai Zongxun memang bermaksud baik, tapi siapa sangka Jiamin adalah mata-mata Selatan Tang, bahkan Permaisuri Xiao Zhou.

“Xiao Zhao, bangunlah,” kata Chai Zongxun, “Bagaimana kau jadi seperti ini? Apa kau sakit?”

Zhao Dezhao menjawab datar, “Terima kasih atas perhatian Yang Mulia, hamba tidak apa-apa.”

Chai Zongxun berkata, “Soal Jiamin, aku memang merasa bersalah kepadamu. Katakanlah, bagaimana aku bisa membuatmu sedikit terhibur?”

Gigi Zhao Dezhao menggigit hingga seluruh kepalanya bergetar, istri pejabat diambil paksa, sekarang malah pura-pura jadi orang baik, apa gunanya?

“Melaporkan kepada Yang Mulia,” Zhao Dezhao menarik napas dalam-dalam, tetap dengan nada datar, “Seorang lelaki sejati tak perlu khawatir soal istri, hanya seorang perempuan saja, hamba tidak mempermasalahkannya.”

“Bagus jika kau bisa berpikiran terbuka,” Chai Zongxun tidak tahu bahwa apa yang ia katakan dan yang dipikirkan Zhao Dezhao sama sekali berbeda, “Kau tahu di mana Jiamin sekarang?”

Zhao Dezhao tertawa dingin dalam hati, apakah kau ingin membawanya ke istana atau membunuhnya?

“Menjawab Yang Mulia,” kata Zhao Dezhao, “Jiamin tidak ingin tinggal di Bianliang, hamba telah mengirimnya ke Jingnan. Jika Yang Mulia menghendaki, hamba bisa memanggilnya kembali.”

Pasti ia hendak kembali ke Selatan Tang melalui Jingnan, Chai Zongxun tidak mempermasalahkan lagi, “Biarkan saja, aku hanya bertanya.”

“Melaporkan kepa