131 Keraguan

Sekilas mendengar rencana perbaikan Jalan Dayu, hal itu memang terdengar seperti sesuatu yang sangat menguntungkan. Namun, karena ketakutan yang tertanam mendalam terhadap negeri Dataran Tengah, Li Yu tidak bisa menahan diri untuk terus berpikir; mungkinkah Kaisar sedang merencanakan tipu muslihat lain?

Melihat Li Yu terdiam, Chai Zongxun berinisiatif bertanya, "Apakah Penguasa Negeri masih memiliki keraguan? Kali ini Aku memanggilmu untuk memberi upeti justru demi urusan ini. Menurut pandangan-Ku, memperbaiki Jalan Dayu adalah kebajikan agung yang akan dikenang sepanjang masa, baik bagi Dataran Tengah maupun bagi Nan Tang. Jika Penguasa Negeri memiliki kekhawatiran, silakan katakan saja."

Li Yu tidak bisa menyebutkan alasan yang buruk, tetapi di dalam hatinya ia tetap menolak. "Menjawab Kaisar, Nan Tang adalah negara kecil dengan rakyat yang sedikit, hamba khawatir tidak mampu memikul tanggung jawab sebesar ini."

Chai Zongxun yang sangat ingin Jalan Dayu segera diperbaiki, melihat kata-kata manis tidak membuahkan hasil, kembali berkata, "Jika Penguasa Negeri khawatir akan kekuatan negara yang kurang, bolehkah meminjamkan jalan kepada-Ku? Aku akan mengerahkan pekerja dari Dataran Tengah untuk memperbaiki jalur perdagangan ini."

Taktik meminjam jalan untuk menyerang negara lain seperti ini sudah terlalu banyak tercatat dalam buku sejarah. Li Yu tetap menolak, "Kaisar, hamba khawatir pekerja dari Dataran Tengah tidak terbiasa dengan iklim dan kebiasaan di Nan Tang, yang justru akan menghambat waktu pengerjaan Kaisar."

Chai Zongxun berdiri dan menatap tajam ke arah Li Yu, "Apakah maksud Penguasa Negeri bahwa Anda tidak bersedia memperbaiki Jalan Dayu?"

Li Yu yang panik segera memberi hormat, "Kaisar, bukan berarti hamba tidak bersedia, hanya saja masalah ini sangat besar, hamba perlu kembali ke Nan Tang untuk berunding dengan para menteri sebelum dapat memutuskan."

Chai Zongxun menatap Feng Yansi, "Bukankah Taishi Feng, yang mengurus urusan pemerintahan, ada di sini? Penguasa Negeri bisa berunding dengannya."

Feng Yansi dengan gugup berkata, "Masalah ini sepenuhnya bergantung pada keputusan Kaisar dan Penguasa Negeri. Hamba hanya akan menjalankan titah."

Li Yu merasa canggung. Chai Zongxun tidak ingin memicu rasa pemberontakan Li Yu, maka ia tersenyum, "Aku yang terlalu terburu-buru. Penguasa Negeri datang dari jauh, perjalanan yang melelahkan pasti membuat Anda sangat letih. Dalam keadaan tergesa-gesa memang sulit membuat keputusan yang memengaruhi ribuan tahun ke depan. Silakan Penguasa Negeri kembali ke penginapan untuk beristirahat, nikmati pemandangan Bianliang, dan lihatlah apakah ada yang berbeda dari kunjungan Anda sebelumnya."

Melihat Kaisar mundur selangkah, Li Yu merasa lega, "Hamba mohon pamit."

Begitu keluar dari aula agung, wajah Li Yu tetap kelam dan ia tidak berbicara sepatah kata pun. Ia marah atas sikap Feng Yansi tadi. Dulu, Tang dan Zhou berdiri sejajar, bahkan Tang berdiri lebih awal daripada Zhou. Namun, Kaisar Zhou Agung hanya mengingat satu kalimat dari Feng Yansi, lalu membuatnya begitu bersemangat. "Aku setiap hari berdiskusi puisi dan sastra denganmu, tidak pernah kulihat kau begitu bersyukur sampai meneteskan air mata."

Feng Yansi adalah sosok yang licik, ia mengerti suasana hati Li Yu dan segera mendekat, "Penguasa Negeri, bukan berarti hamba ingin menjilat Kaisar, hanya saja Kaisar tiba-tiba mengusulkan perbaikan Jalan Dayu, hamba takut ia sedang merencanakan tipu muslihat. Jika kita bisa mendekatinya dan mengorek rencana liciknya, bukankah itu hal yang baik?"

"Lagipula, Penguasa Negeri saat ini berada di wilayah Zhou Agung, banyak hal yang mungkin di luar kendali. Jika hamba bisa dekat dengan Kaisar, setidaknya kita memiliki ruang untuk bermanuver jika terjadi sesuatu di masa depan."

Mendengar itu, perasaan Li Yu jauh lebih baik, ia bertanya, "Taishi, apakah engkau juga merasa Kaisar Zhou Agung sedang merencanakan tipu muslihat?"

Feng Yansi berpikir sejenak, "Sejak Kaisar bertahta, ia telah menaklukkan utara dan selatan serta menyatukan berbagai kekuatan. Saat ini, yang tersisa hanyalah Nan Tang dan Wu Yue kita."

"Raja Wu Yue, Qian Hongchu, selalu mengikuti perintah Dataran Tengah. Saat ini, satu-satunya yang mampu menandingi Dataran Tengah hanyalah Tang. Meskipun Kaisar tidak pernah menempatkan pasukan di perbatasan Nan Tang, hamba berpendapat bahwa meskipun ia tidak menyerang Nan Tang, ia tidak akan melakukan hal yang justru memperkuat Nan Tang. Pasti ada sesuatu yang tersembunyi di baliknya."

Li Yu merenung sejenak, "Kirimkan kabar ini ke dalam negeri, beritahu Paman Raja agar ia bisa memberikan pertimbangan."

Paman Raja yang dimaksud adalah Panglima Besar Pasukan Nan Tang, Li Jingda, yang selalu condong pada perang sehingga hubungannya tidak harmonis dengan Feng Yansi. Jika Li Yu mendengarkan Li Jingda, bukankah itu berarti Feng Yansi akan tersingkir?

Feng Yansi memutar otak dan berkata, "Penguasa Negeri, Paman Raja tidak mengetahui situasi di sini. Saat mengirim surat, Anda bisa menunjukkan sikap menolak, dan lihatlah bagaimana jawaban Paman Raja."

Rencana cerdik Feng Yansi adalah melihat bahwa Li Yu enggan melakukan hal tersebut. Jika Li Jingda juga menolak, ia akan melaporkan hal itu kepada Kaisar Dataran Tengah, yang akan menjadi jasa besar baginya. Jika Li Jingda setuju, maka ia dianggap membangkang pada keinginan Penguasa Negeri, yang justru bisa dimanfaatkan untuk menghasut Penguasa Negeri agar memecatnya, sehingga Feng Yansi bisa memegang kekuasaan penuh.

Li Yu tidak memikirkan sejauh itu dan setuju, "Katakan saja bahwa menurut pandangan Aku, hal ini adalah tipu muslihat dan Aku tidak menyetujuinya. Untuk menghindari agar Aku tidak ditahan oleh Dataran Tengah, mohon Paman Raja mencari cara untuk menyelamatkan Aku."

Sambil menunggu kabar, Li Yu benar-benar menikmati pemandangan Bianliang. Dibandingkan beberapa tahun lalu, jumlah orang di kota Bianliang bertambah pesat. Terutama saat pasar malam dibuka, jalanan begitu ramai dan padat. Pasukan pengawal istana berpatroli dari waktu ke waktu, menjamin keamanan jalanan. Hingga tengah malam, suara orang bersulang dan bermain permainan jari masih terdengar dari kedai-kedai minuman, sungguh pemandangan yang damai.

Sementara itu, Feng Yansi lebih sibuk daripada Li Yu. Dengan dalih mencari informasi, ia mengunjungi kenalan lamanya di kota Bianliang, seperti Zhao Kuangyin, serta para pejabat dari Kementerian Upacara dan Kantor Protokol yang pernah berinteraksi dengannya saat memberikan upeti sebelumnya.

Setelah menunggu dengan cemas selama beberapa hari, Li Yu menerima surat balasan dari Li Jingda. Pandangan Li Jingda justru bertolak belakang dengan Li Yu; ia sangat mendukung perbaikan Jalan Dayu.

Jika Jalan Dayu terbuka, keramik, sutra, dan barang-barang Nan Tang lainnya bisa terjual hingga ke luar negeri. Barang-barang dari Dataran Tengah yang ingin dikirim ke luar negeri harus melewati pos pemeriksaan Qiancheng, yang berarti bisa memungut pajak. Begitu juga barang dari luar negeri yang ingin masuk ke Dataran Tengah harus membayar pajak. Bisnis yang menguntungkan ini harus disetujui tanpa ragu.

Mengenai tipu muslihat, Jalan Dayu berada di wilayah Nan Tang, ia yakin Dataran Tengah tidak bisa berbuat curang. Paling tidak, jika suatu saat Dataran Tengah ingin menyerang, mereka memiliki satu arah tambahan untuk mengirim pasukan. Namun, selama Nan Tang membangun pos pemeriksaan saat Jalan Dayu selesai, sekali jalur air dan darat ditutup, pasukan Lingnan tidak akan bisa masuk.

Li Jingda memberikan saran lain: karena Dataran Tengah sangat ingin membuka jalur perdagangan ini, mereka bisa mengajukan syarat, misalnya Nan Tang mengerahkan tenaga kerja, sementara Dataran Tengah mengeluarkan uang dan gandum untuk pembangunan bersama.

Li Yu yang awalnya bimbang, meskipun hatinya tidak sudi, namun karena desakan Kaisar Dataran Tengah dan dukungan Li Jingda sebagai pilar Nan Tang, di dalam hatinya mulai muncul keinginan untuk setuju.

Feng Yansi merasa sangat cemas karena ia tidak bisa berbuat apa-apa. Jika Nan Tang setuju memperbaiki Jalan Dayu, Li Jingda yang memuluskan hal tersebut pasti akan bertanggung jawab penuh. Saat itu, baik dalam urusan komunikasi dengan Dataran Tengah maupun di hadapan Penguasa Negeri, posisi Li Jingda pasti akan melampauinya. Namun, ia tidak bisa memikirkan cara yang baik untuk mencegahnya.

Tepat saat ia sedang cemas, seorang pelayan dari kediaman Pangeran Song datang ke penginapan, "Tuan Feng, Tuan kami mengundang Anda."

Tuan yang dimaksud adalah Zhao Dezhao. Semua orang di Dataran Tengah tahu bahwa Zhao Dezhao, Murong Defeng, dan Dong Zunhui adalah orang-orang kepercayaan Kaisar. Jika Pangeran Song, Pangeran Lu, dan Pangeran Qi sudah tua, ketiganya pasti akan menjadi penerus. Membangun hubungan baik dengan mereka sejak dini bukanlah hal yang buruk.

Pelayan itu membawa Feng Yansi ke Vila Rende, kediaman pribadi keluarga Zhao. Di sinilah Zhao Kuangyi dulu menyusun rencana untuk menyerang istana kekaisaran.

Zhao Dezhao berdiri di depan pintu untuk menyambut, "Saya sudah lama mendengar bakat Tuan Feng, jadi saya sengaja meminta seseorang untuk mengundang Anda kemari. Mohon maaf atas kelancangan saya."

"Berani-beraninya saya," Feng Yansi menjawab dengan sopan, "Saat terakhir kali saya berkunjung ke kediaman Pangeran Song, saya ingin bertemu dengan Tuan Zhao, namun ternyata Tuan Zhao tidak ada di tempat. Saya pikir Tuan Zhao sibuk dengan urusan negara, dan tidak menyangka akan bisa bertemu saat memberikan upeti kali ini. Hari ini bisa bertemu, sungguh keberuntungan yang luar biasa."

"Silakan, Tuan Feng."
"Silakan, Tuan Zhao."

Keduanya masuk ke ruang tamu dan duduk sesuai posisi masing-masing. Feng Yansi yang lebih tidak sabar bertanya, "Apa tujuan Tuan Zhao mengundang saya?"

Zhao Dezhao mengangkat cangkir teh dan tersenyum tipis, "Tuan Feng jangan terburu-buru. Ini adalah teh Biluchun yang baru saya tukar dari Negeri Dali, silakan dicicipi dulu."

Feng Yansi menyesap sedikit dan mencium aromanya, "Teh ini seolah memiliki aroma keperawanan yang samar."

"Selera Tuan Feng sangat bagus," kata Zhao Dezhao. "Teh ini adalah teh Dianhong yang langka dari Negeri Dali. Dipetik saat daunnya belum sepenuhnya matang, lalu ditemani tidur oleh gadis perawan yang baru menginjak usia dewasa agar daun teh tersebut matang dengan sempurna dan memiliki aroma yang samar."

Feng Yansi berkata, "Jika harus menyesuaikan waktunya, pasti butuh banyak usaha."

Zhao Dezhao tertawa, "Karena itulah teh yang enak sulit didapatkan."

Feng Yansi menyesap lagi, tampak terbuai, "Teh yang enak, sungguh teh yang enak."

Zhao Dezhao meletakkan cangkir tehnya dan mulai berbicara tentang urusan utama, "Bagaimana pandangan Tuan Feng tentang perbaikan Jalan Dayu?"

Feng Yansi yang sangat cerdik tentu tidak akan salah bicara. Ia meletakkan cangkir tehnya perlahan, "Ini adalah kebajikan agung yang sangat bermanfaat bagi negara Dataran Tengah dan Nan Tang. Tentu saja saya sangat mendukung, hanya saja..."

"Hanya saja apa?" Zhao Dezhao segera bertanya.

Tampaknya ia sedang mencari informasi untuk Kaisar Dataran Tengah. Feng Yansi membatin sejenak sebelum berkata, "Hanya saja penguasa saya masih agak enggan, dan saya sedang berusaha memberikan nasihat."

Zhao Dezhao berkata dengan tenang, "Memperbaiki Jalan Dayu dan memanfaatkan Pelabuhan Suidu, yang pada gilirannya akan membuat Lingnan makmur, adalah strategi terpenting Dataran Tengah dalam lima tahun ke depan. Tuan Feng, saya bisa memberikan sedikit bocoran: jika Penguasa Negeri tetap bersikeras menolak, saya khawatir konflik antara Dataran Tengah dan Nan Tang tidak terelakkan. Saat Dataran Tengah menaklukkan Nan Tang, Kaisar akan mengeluarkan titah untuk membangunnya sendiri."

Sebenarnya, apakah akan terjadi perang atau penaklukan Nan Tang, Feng Yansi tidak terlalu takut. Melalui beberapa kunjungan upeti, ia sudah membangun koneksi dengan istana Dataran Tengah. Jika Kaisar menaklukkan Nan Tang dan ingin memerintah dengan baik, ia pasti membutuhkan pejabat lokal, jadi tidak sulit bagi Feng Yansi untuk mencari posisi.

Namun, Zhao Dezhao kemungkinan besar mewakili Kaisar untuk mencari informasi, jadi Feng Yansi berkata, "Tuan Zhao, masalah ini sangat besar, penguasa saya butuh waktu untuk mempertimbangkannya, dan saran saya juga butuh waktu. Jadi, di hadapan Kaisar, mohon Tuan Zhao memberikan bantuan untuk menengahi."

"Tentu saja," kata Zhao Dezhao. "Sebenarnya, membangun Jalan Dayu justru memberikan keuntungan lebih besar bagi Nan Tang daripada bagi Dataran Tengah. Saya sendiri bahkan sempat ingin membujuk Kaisar untuk membatalkannya."

Feng Yansi segera menyambung, "Tuan Zhao saat ini sangat disayangi oleh Kaisar, mengapa tidak mengajukan surat permohonan?"

Zhao Dezhao menggeleng, "Sayangnya, Adipati Murong saat ini memegang kendali di Lingnan dan bersikeras memperbaiki jalan ini untuk memakmurkan Lingnan dalam lima tahun. Kaisar juga sangat mengasihani kemiskinan di Lingnan, itulah sebabnya ia mengizinkannya."

Beberapa hari ini berkeliaran, Feng Yansi juga mendengar desas-desus. Belum lama ini, demi menjadikan Murong Defeng sebagai Adipati Lingnan, Kaisar tidak segan-segan menekan Pangeran Song dan Komisaris Militer Wei Renpu, bahkan membubarkan seluruh Kantor Pengawas (Yushitai).

Tampaknya kunci dari perbaikan Jalan Dayu ada pada Murong Defeng. Feng Yansi sudah memiliki perhitungan di dalam hatinya. Ia mengangkat cangkir tehnya dan tersenyum tipis, "Tuan Zhao, silakan minum tehnya."