Seratus tiga puluh tiga: Zhao Rou

Tidak bisa pergi, tetapi juga tak mungkin terus berpura-pura sakit. Li Yu benar-benar hampir jatuh sakit karena cemas.

Feng Yansi pun takut Li Yu tak sanggup menahan tekanan lalu menyetujui perbaikan Jalan Dayu. Mengingat percakapannya dengan Zhao Dezhao, ia kembali menemukan sebuah siasat.

“Yang Mulia, rancangan Jalan Dayu diajukan oleh Murong Defeng. Jika orang yang mengusulkan rancangan itu sudah tidak ada, Kaisar semestinya akan membatalkannya.”

Li Yu berkata, “Saat ini Murong Defeng justru sedang memimpin Lingnan. Ia sedang berada di puncak kejayaannya. Bagaimana mungkin ia tidak ada?”

Feng Yansi memutar bola matanya, lalu menekan telapak tangannya ke bawah.

“Kalau begitu, ia akan dibuat tidak ada.”

Inilah cara khas menyelesaikan masalah dengan menyingkirkan orang yang mengajukan masalah tersebut.

“Tidak bisa. Jika Kaisar mengetahui bahwa Tang Selatan membunuh Murong Defeng, ia pasti akan membalas tanpa memedulikan akibatnya.” Li Yu menggelengkan kepala berulang kali.

Feng Yansi berkata, “Namun, jika persoalan ini tidak diselesaikan, Yang Mulia ingin kembali ke negeri sendiri pun akan sama sulitnya dengan mendaki langit.”

Li Yu ragu sejenak. “Dalam waktu sesingkat ini, bagaimana mungkin menemukan orang yang tepat untuk melakukan hal tersebut? Selain itu, setelah kabar itu disampaikan ke negeri kita, lalu orang dikirim dari Jiangnan ke Lingnan, waktu yang dibutuhkan akan sangat lama. Mana mungkin Kaisar mau menunggu?”

“Itu bukan masalah,” kata Feng Yansi. “Hamba mendengar bahwa demi memperluas Pelabuhan Suidu, Kaisar telah mengeluarkan lima ratus ribu tahil perak dari kas negara. Murong Defeng akan segera tiba di Bianliang untuk mengawal sendiri pengiriman perak itu.”

Li Yu berpikir sejenak. “Serahkan urusan ini kepada Guru Agung. Jangan sampai meninggalkan jejak.”

Tanpa Murong Defeng, orang yang selalu mendampingi Chai Zongxun hanya tinggal Dong Zunhui dan Zhao Dezhao.

Beberapa hari ini Dong Zunhui terus mengawasi gerak-gerik Li Yu dan para pejabatnya. Dengan demikian, yang tersisa hanyalah Zhao Dezhao.

Seperti biasa, setelah menyelesaikan urusan pemerintahan, Chai Zongxun berganti pakaian sederhana dan keluar kota berjalan-jalan.

Tentu saja, ia tidak terlalu tertarik pada barang-barang yang dijual di pasar. Tujuan utamanya adalah melihat bagaimana kehidupan rakyat jelata.

“Tuan Su,” kata Zhao Dezhao sambil memandangi para pedagang yang berlalu-lalang, “jika Jalan Dayu selesai dibangun, hasil bumi ini dapat diperdagangkan ke berbagai negeri di seberang lautan. Kas negara Zhou Agung kita pun akan jauh lebih makmur.”

Chai Zongxun tampak agak bangga. “Tentu saja. Selain mengisi kas negara, kita juga harus membawa pulang hasil khas negeri-negeri asing ke Dataran Tengah, sehingga kekayaan negeri kita semakin beragam.”

Zhao Dezhao tampak meremehkan negeri-negeri asing. “Dataran Tengah kita adalah negeri agung pusat peradaban. Apa pun yang dimiliki negeri-negeri asing, kita juga memilikinya. Untuk apa mereka memperkaya negeri kita? Mereka cukup mengirimkan perak tanpa henti ke kas negara kita.”

Chai Zongxun tertawa. “Zhao Kecil, jangan sampai memiliki pemikiran seperti itu. Jika negeri-negeri asing mampu mendirikan negara, tentu mereka memiliki keunggulan dan hasil khas masing-masing. Sebagai negeri agung pusat peradaban, Zhou Agung semestinya memiliki keluasan hati untuk menerima dan menyerap segala hal yang baik.”

“Nasihat Tuan Su benar,” kata Zhao Dezhao. “Namun, mengenai Li Yu, mengapa ia masih ragu ketika kesempatan sebesar ini datang menghampirinya?”

Chai Zongxun tidak terpengaruh oleh perkataan itu. Ia hanya berkata, “Li Yu memang orang yang bimbang dan sulit mengambil keputusan. Setelah ia memahami persoalan ini, barulah ia akan sungguh-sungguh memperbaiki Jalan Dayu untuk Zhou Agung.”

Zhao Dezhao menggelengkan kepala. “Bukankah lebih baik kita menekannya sedikit? Biarkan Jenderal Yang membawa pasukan berjalan-jalan ke utara Sungai Yangzi. Aku tidak percaya ia masih berani membangkang.”

“Itu tidak perlu,” kata Chai Zongxun. “Sejauh ini belum terdengar adanya penentangan di dalam Tang Selatan. Jika kita mengerahkan pasukan untuk mengancam mereka, justru bisa membangkitkan perasaan memberontak di Tang Selatan. Itu tidak akan baik. Yang kuinginkan adalah Li Yu dengan sukarela memperbaiki Jalan Dayu secepat mungkin.”

Keduanya berjalan hingga tiba di depan Penginapan Yanyun.

Penginapan Yanyun dibangun pada masa Fu Yanqing memerintah enam wilayah Daming. Tempat itu didirikan agar para pejabat dari wilayah tersebut dapat menginap dengan mudah ketika datang ke Bianliang untuk mengurus urusan pemerintahan. Demi menghemat biaya, penginapan itu juga dibuka untuk umum.

Sesampainya di sana, keinginan Chai Zongxun untuk minum kembali muncul.

“Zhao Kecil, bagaimana kalau kita masuk dan minum sebentar?”

“Kalau begitu, apa yang kita tunggu? Ayo.”

Setelah memasuki Penginapan Yanyun, Chai Zongxun teringat saat ia bersama Nyonya Guo memaksa Fu Zhao menikah. Mengingatnya saja masih membuatnya geli.

Keduanya minum beberapa cangkir di ruang pribadi lantai dua. Tiba-tiba, dari lantai bawah terdengar sorak-sorai bertubi-tubi.

Chai Zongxun menjulurkan kepala untuk melihat. Ia melihat seorang perempuan mengenakan gaun merah. Satu tangannya memegang kendi arak, sementara tangan lainnya menggenggam kuas bulu serigala. Perempuan itu menari di tengah aula.

Kuas itu bergerak naik turun, menorehkan goresan indah di atas kain sutra putih di hadapannya. Setelah diperhatikan baik-baik, ternyata ia sedang menulis sebuah syair berjudul “Malam Yuanxi”.

“Bagus! Bagus!”

Setelah perempuan itu selesai menulis, para tamu di aula bertepuk tangan tanpa henti.

“Dalam hal pemerintahan, kemiliteran, strategi, dan kesusastraan, Kaisar kita benar-benar tak tertandingi oleh penguasa mana pun dalam sejarah.”

“Hei, kawan, sekalipun kau memuji setinggi langit, Kaisar tidak akan mendengarnya dan tidak akan memberimu jabatan.”

“Aku hanya pedagang kecil. Untuk apa aku mengharapkan jabatan dari Kaisar? Selama Kaisar bijaksana, negeri Zhou Agung makmur dan damai, serta keluargaku dapat hidup tenteram dan mencari nafkah dari generasi ke generasi, itu sudah cukup.”

“Kawan, kau terlalu merendah. Pedagang kecil tidak mungkin mampu masuk ke Penginapan Yanyun.”

“Aku mengenalnya. Ia adalah pedagang teh terbesar di Kota Bianliang, Tuan Chen.”

“Hei, Tuan Chen, kudengar Kaisar hendak membuka jalur dagang baru melalui Jalan Dayu. Kelak tehmu dapat dijual kepada bangsa-bangsa asing di seberang lautan. Bisnismu pasti akan semakin besar.”

“Itulah sebabnya setiap pagi dan petang aku menyalakan tiga batang dupa, mendoakan semoga Kaisar panjang umur. Ini bukan basa-basi, melainkan ketulusan hatiku.”

“Benarkah? Jika memang demikian, aku pun harus mencoba berdagang agar dapat menghidupi istri dan anak-anakku.”

“Benar. Tidakkah kau mendengar bahwa penguasa Tang Selatan saat ini berada di Bianliang? Konon Jalan Dayu akan melewati Kota Gan di wilayah Tang Selatan, dan Kaisar sedang berunding dengan penguasa Tang Selatan.”

Mendengar perbincangan para tamu, perempuan berbaju merah itu mengangkat cangkir araknya tinggi-tinggi.

“Marilah, semuanya! Demi kebijaksanaan Kaisar, bersulang!”

Gerakannya ketika mengangkat cangkir tampak begitu gagah. Para peminum arak yang terpengaruh semangatnya pun mengangkat cangkir masing-masing.

“Semoga Kaisar hidup selama-lamanya! Semoga negeri Zhou Agung bertahan selama ribuan tahun!”

Setelah menenggak araknya, Tuan Chen mengeluarkan sebatang perak.

“Nona, tuliskan lagi syair ‘Nyanyian Nian Nu Jiao: Mengenang Tebing Merah’. Batang perak ini akan kuberikan sebagai hadiah.”

Perempuan berbaju merah itu meliriknya. “Kalau kau membayarku, aku tidak akan menulisnya. Namun, jika kau benar-benar menyukai syair itu, aku bisa menuliskannya untukmu.”

Tuan Chen buru-buru menyimpan kembali batang peraknya. “Tuan Chen telah lancang. Mohon Nona memaafkan. Aku memang sangat menyukai syair itu. Sudilah kiranya Nona menorehkannya dengan kuas.”

“Baik.”

Perempuan berbaju merah itu kembali menenggak arak dalam jumlah besar, lalu mulai menari dan menulis di tengah aula.

Setelah syair itu selesai, Tuan Chen menyimpannya dengan sangat hati-hati.

“Karya sastra Kaisar dan tulisan tangan Nona akan kusimpan sebagai pusaka keluarga agar diwariskan turun-temurun. Dengan begitu, keturunanku akan selalu mengingat luasnya kemurahan hati Kaisar.”

Perempuan berbaju merah itu sama sekali tidak menahan diri. Ia bersendawa keras, lalu mengguncangkan kendi araknya. Ternyata isinya telah habis diminum.

Tuan Chen segera berseru, “Pelayan! Bawakan arak lagi untuk Nona!”

Perempuan itu tidak merasa sungkan. Setelah menerima kendi baru, ia kembali meneguknya dengan lahap.

Chai Zongxun tertawa. “Nona ini sungguh gagah. Ia bahkan lebih bebas dan terus terang daripada kebanyakan lelaki.”

Mendengar kata “nona”, Zhao Dezhao yang duduk di dalam ruang pribadi itu tertawa dan menjulurkan kepala untuk melihat.

Begitu melihat wajah perempuan tersebut, wajah Zhao Dezhao langsung berubah. Ia berdiri dan berkata, “Tuan Su, permisi sebentar.”

Zhao Dezhao bergegas turun, lalu menarik perempuan berbaju merah itu ke samping. Dengan suara rendah ia membentak, “Rou’er, siapa yang menyuruhmu keluar dan minum arak lagi?”

“Kakak?” Perempuan itu tersenyum. “Mengapa kau juga ada di sini? Ayo, temani aku minum secangkir.”

Zhao Dezhao berkata dengan marah, “Kau sungguh tidak tahu aturan. Jika Ayahanda mengetahui hal ini, bagaimana akibatnya nanti?”

“Kau tidak perlu memberi tahu Ayahanda,” jawab perempuan itu sambil tersenyum.

Zhao Dezhao menengadah dan melirik Chai Zongxun, lalu berkata dengan suara rendah, “Aku sedang menemani seorang tamu. Pulanglah sekarang. Kalau kau menurut, aku tidak akan memberi tahu Ayahanda. Kalau tidak, aku pasti akan mengadukanmu.”

“Silakan saja,” kata perempuan itu. “Jika Ayahanda menyalahkanku, akan kukatakan bahwa kaulah yang membawaku kemari.”

“Sungguh, aku tidak berdaya menghadapimu.”

Zhao Dezhao meraih lengan perempuan itu. “Ikut denganku. Jangan membuat orang menertawakanmu di sini.”

“Semua orang di sini menyukai arak. Siapa yang akan menertawakanku?”

Perempuan itu menoleh dan mengangkat kendi araknya tinggi-tinggi.

“Semuanya, kita minum lagi lain kali!”

Para tamu arak tertawa.

“Baik! Lain kali kita minum lagi!”

Zhao Dezhao menarik perempuan itu ke ruang pribadi, lalu meminta maaf.

“Maaf telah membuat Tuan Su menyaksikan hal memalukan ini. Ia adalah adik perempuanku, Zhao Rou. Rou’er, kemarilah dan beri salam kepada Tuan Su.”

Ternyata perempuan itu adalah putri bungsu Zhao Kuangyin, Zhao Rou.

Zhao Rou mengangkat kendi araknya. “Jika Tuan Su adalah sahabat Kakak, berarti Tuan Su juga sahabatku. Mari, habiskan cangkir ini sebagai tanda perkenalan kita hari ini.”

Chai Zongxun mengangkat cangkirnya tinggi-tinggi. “Terima kasih, Nona.”

Dengan hadirnya gadis segagah Zhao Rou, suasana di meja arak tentu menjadi jauh lebih meriah. Chai Zongxun pun minum beberapa cangkir lebih banyak.

Ketika kembali ke istana dalam keadaan sedikit mabuk, Chai Zongxun sangat menyukai perasaan itu. Bukan karena ia begitu menyukai arak, melainkan karena ia menyukai rasa sedikit limbung setelah minum. Dalam keadaan seperti itu, ia menjadi jauh lebih berani dan berjiwa besar.

Baru saja ia duduk, Wanhua maju dan berkata dengan suara pelan, “Kaisar, Adipati Kabupaten Lingnan telah tiba di Bianliang. Ia sedang menunggu di luar balairung untuk menghadap.”

“Kakak Murong sudah kembali?” Chai Zongxun langsung berdiri. “Cepat panggil! Cepat!”

Murong Defeng bergegas memasuki balairung dan hendak memberi hormat. Chai Zongxun segera mengangkatnya.

“Kakak Murong, akhirnya kau kembali ke Bianliang.”

Murong Defeng tersenyum. “Apakah Kaisar sudah tidak sabar menunggu hamba hingga pergi minum sendiri?”

“Tidak masalah. Besok aku akan minum bersamamu,” kata Chai Zongxun. “Duduklah segera dan ceritakan keadaan Lingnan kepadaku.”

Ketika membicarakan Lingnan, Murong Defeng segera bersikap serius.

“Kaisar, hamba memutuskan untuk terlebih dahulu mengembangkan wilayah Kabupaten Wan, Kota E, dan Kabupaten Nanhai. Daerah-daerah itu memiliki tanah yang datar dan cocok untuk bercocok tanam. Karena itu, hamba ingin memindahkan kaum pribumi miskin dari pegunungan ke sana untuk membuka lahan. Pemerintah akan membagikan peralatan pertanian dan benih kepada mereka.”

“Jika kehidupan mereka membaik, tentu lebih banyak kaum pribumi akan tertarik untuk datang. Setelah kehidupan rakyat menjadi lebih baik, mereka secara alami akan mulai mempelajari sastra dan memahami tata krama. Pada saat itu, Lingnan tidak lagi menjadi wilayah terpencil di luar peradaban.”

Chai Zongxun bertanya, “Apakah Lingnan mampu menanggung pengeluaran sebesar itu?”

Murong Defeng menjawab, “Harta karun yang dirampas Liu Chang terdiri atas belasan kapal penuh barang-barang yang nilainya tak ternilai. Karena harta itu dirampas dari rakyat, hamba akan menggunakannya demi rakyat. Kurasa jumlahnya akan mencukupi.”

“Bagus, bagus.” Chai Zongxun berkata, “Apa pun keputusanmu, aku akan selalu mendukungmu.”

Murong Defeng tampak tersentuh.

“Kaisar, hamba tahu bahwa demi mengangkat hamba sebagai Adipati Kabupaten Lingnan, Kaisar telah menerima banyak kecaman di istana.”

“Semuanya sudah berlalu.” Chai Zongxun mengibaskan tangannya, memotong perkataan Murong Defeng. “Aku adalah Kaisar dengan martabat tertinggi. Apa yang bisa mereka lakukan terhadapku? Paling-paling mereka hanya akan ribut sebentar. Jangan kau simpan hal itu di dalam hati.”

Suara Murong Defeng tercekat.

“Kaisar memperlakukan hamba dengan begitu baik. Bagaimana hamba dapat membalas kemurahan hati sebesar ini?”

“Aku tidak membutuhkanmu untuk membalas budi,” kata Chai Zongxun. “Asalkan kau mengelola Lingnan dengan baik dan membuat seluruh rakyat hidup sejahtera, itu sudah cukup.”

Murong Defeng berlutut dengan suara gedebuk.

“Atas nama seluruh rakyat Lingnan, hamba menghaturkan terima kasih atas kemurahan hati Kaisar.”