Seratus dua puluh: Pembukaan Pertama Catatan

Semua persiapan telah rampung, namun Chai Zongxun merasa enggan berpisah dengan Fu Zhao. Meskipun tidak ada peristiwa yang menggemparkan setelah pernikahan mereka, bukankah kebahagiaan rumah tangga memang terletak pada kesederhanaan yang mengalir tenang seperti air?

Fu Zhao justru bersikap lapang dada, "Bukankah lebih baik jika kau segera memimpin pasukan besar untuk menaklukkan Nanhai?"

Chai Zongxun sengaja menggodanya, "Kau sudah sering menyaksikan peperangan dan penaklukan, apakah kau tidak ingin mencoba turun langsung ke medan laga?"

Fu Zhao menggeleng, "Tidak, sekarang aku memiliki hal yang jauh lebih penting."

"Hal apa yang begitu misterius?"

"Seperti kata-katamu, selama itu adalah hal yang baik, maka tidak masalah."

"Baiklah, selama itu hal yang baik, aku akan mendukungmu."

"Nanti akan kuberikan kejutan besar untukmu."

Setelah menghabiskan waktu bersama selama beberapa hari, tiba hari keberangkatan yang telah ditentukan. Chai Zongxun naik ke mimbar untuk melantik para jenderal. Komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran memimpin seratus ribu tentara dari Lezhou menuju Shaozhou, sementara Komandan Pasukan Pengontrol Bangau, Cao Bin, memimpin delapan puluh ribu tentara dari Quanzhou untuk memutar melalui Lianzhou sebagai bala bantuan. Kedua pasukan itu akan bertemu di bawah tembok kota Suidu. Selain itu, terdapat delapan ribu pasukan elit Beiwei di bawah pimpinan Yang Ye yang akan bertindak sesuai situasi.

Sebagai kaisar yang memimpin langsung, Chai Zongxun tentu berangkat bersama Pasukan Pengawal utama. Pasukan besar itu bergerak dari pinggiran Bianliang dengan sangat megah dan berwibawa.

Nanhai yang mengetahui pergerakan pasukan Zhou menjadi panik. Liu Chang segera memanggil para pemimpin pasukan untuk berdiskusi.

"Baginda," ujar Taishi Li Tuo, "Situasi sedang genting, kita harus segera memerintahkan pasukan untuk bergerak ke utara menghadapi musuh."

Itu adalah saran yang sia-sia; tanpa diperintah pun, apakah mereka harus duduk diam menunggu pasukan Zhou datang?

Liu Chang membentak, "Siapa yang bisa menjadi panglima untuk menghadang mereka demi diriku?"

Para jenderal menundukkan kepala tanpa bersuara. Liu Chang menoleh ke arah Gong Chengshu. Sebagai Taiwei, Gong Chengshu memegang kendali atas militer negara, sehingga ia tidak bisa lagi mengelak. Meskipun Gong Chengshu adalah pejabat korup, ia tidak bodoh. Ia tahu benar bahwa pasukan Zhou adalah tentara yang telah kenyang dengan pertempuran, dan ia tidak akan mampu melawannya.

Ia mendapat ide, lalu memberi hormat, "Baginda, pasukan Zhou dipimpin langsung oleh Kaisar mereka. Jika Baginda bersedia turun tangan langsung memimpin pasukan, niscaya semangat prajurit akan bangkit dan kita bisa menahan pasukan Zhou di luar perbatasan."

"Turun tangan langsung?" Liu Chang ragu-ragu.

Li Tuo, yang merupakan kepercayaan kaisar, segera menyela, "Baginda, pasukan Zhou datang dari jauh, untuk apa Baginda harus turun tangan sendiri? Cukup dengan Taiwei Gong saja sudah memadai."

"Benar, benar," sahut Liu Chang, "Taiwei sudah bertahun-tahun memegang militer dan memahami strategi perang. Aku yakin jika ia yang turun tangan, pasti bisa memukul mundur pasukan Zhou."

Setelah menikmati kekuasaan, kini ia harus menjalankan kewajiban. Melihat tidak ada jalan keluar, Gong Chengshu terpaksa menerima, "Hamba menjunjung titah Baginda. Nantikanlah kabar kemenangan dari hamba."

Setelah rapat dibubarkan, Gong Chengshu segera mengumpulkan informasi tentang pasukan Zhou. Ia mendapati bahwa pasukan utama yang dipimpin kaisar Zhou terdiri dari gabungan beberapa pasukan dengan kekuatan tempur yang biasa saja. Namun, pasukan lain yang keluar dari Quanzhou adalah tentara veteran yang sebelumnya menaklukkan Liao dan memulihkan Yanyun. Itu adalah lawan yang tidak boleh diremehkan.

Gong Chengshu segera mengirim perintah kilat agar Wakil Panglima Nanhai, Wu Yanrou, yang berada di Hezhou, segera mencegat pasukan Zhou tersebut. Sementara itu, ia sendiri memimpin pasukan menuju Shaozhou untuk menghadapi pasukan utama. Para menteri Nanhai yang tidak tahu duduk perkaranya sangat memuji tindakan Gong Chengshu. Ia pun memanfaatkan kesempatan itu untuk membawa pasukan gajah yang merupakan unit elit Nanhai menuju Shaozhou.

Namun, di hari keberangkatan, Li Tuo datang dengan terengah-engah, "Taiwei, Baginda memanggilmu segera."

Gong Chengshu bergegas ke istana, namun Liu Chang langsung mencecarnya, "Taiwei, kau ingin membawa pergi pasukan gajah dari Suidu?"

"Baginda," jelas Gong Chengshu, "Dengan adanya pasukan gajah, peluang menang kita lebih besar. Kali ini hamba pasti akan menangkap kaisar Zhou hidup-hidup dan mempersembahkannya di hadapan Baginda."

"Tidak bisa," tolak Liu Chang mentah-mentah. "Jika pasukan gajah dibawa pergi, siapa yang akan menjaga Suidu?"

Gong Chengshu memaki dalam hati, namun di depan kaisar ia berkata, "Baginda, saat ini pasukan Zhou masih berada di wilayah mereka. Suidu sangat aman. Jika pasukan gajah tetap di sini tidak akan ada gunanya, lebih baik mereka ikut hamba ke garis depan."

"Tidak, tidak, tidak," sahut Liu Chang, "Pasukan gajah adalah fondasi kekuatanku, mana bisa dibawa pergi sembarangan dari Bian? Lagi pula, pasukan Zhou hanya seratus ribu, kau membawa seratus lima puluh ribu tentara dan bertempur di wilayah sendiri, untuk apa butuh pasukan gajah?"

Andai tahu akan begini, ia tidak akan menjadi Taiwei dan mengebiri diri hingga tidak memiliki keturunan. Gong Chengshu merasa sangat sedih, "Baiklah Baginda, hamba akan segera berangkat."

Gong Chengshu melangkah mundur dan pergi. Kini ia hanya bisa berharap pasukan Zhou hanyalah gerombolan yang tidak teratur, atau mungkin ia bisa memanfaatkan medan untuk bertempur.

Sementara itu, Wakil Panglima Wu Yanrou di Hezhou tidak mengetahui situasi yang sebenarnya. Ia mendengar pasukan Zhou telah keluar dari Quanzhou dan memutar ke Fanglin, hanya tiga puluh mil dari Hezhou. Dalam ketergesaan, Wu Yanrou mengerahkan pasukan angkatan laut untuk bersiaga di luar kota Hezhou di bawah perlindungan malam, namun mereka tidak menemukan jejak pasukan Zhou. Ia terus berjaga di dalam kapal hingga fajar, namun tetap tidak ada tanda-tanda musuh.

Karena itu, ia segera memerintahkan pasukannya untuk bersiaga di darat sebelum musuh tiba. Wu Yanrou menjadi orang pertama yang turun ke darat dan berdiri di atas panggung tinggi untuk memimpin pasukannya membuat pertahanan.

Saat separuh pasukan Nanhai telah mendarat, tiba-tiba dari celah gunung di sisi pantai muncul seorang komandan pasukan Zhou yang menunggangi kuda tinggi besar. Siapa lagi jika bukan Cao Bin.

Cao Bin menghunus pedang dan berteriak, "Saudara-saudara, serbu!"

Pasukan Zhou yang tak terhitung jumlahnya menyerbu keluar dari celah gunung seperti harimau lapar yang menerkam mangsanya. Ternyata, Cao Bin telah tiba di tepi pantai sejak senja kemarin. Karena hari sudah malam dan mereka berada di wilayah musuh, ia memerintahkan pasukannya untuk beristirahat sejenak demi keamanan. Tak disangka, Wu Yanrou membawa pasukan angkatan laut Nanhai datang di malam hari. Cao Bin pun memutuskan untuk menyergap mereka begitu mereka turun ke darat.

Saat itu, pasukan Nanhai yang baru separuh jalan mendarat belum sempat membentuk formasi pertahanan dan tercerai-berai. Mereka panik dan dibantai oleh pasukan Zhou. Melihat kekalahan yang tak terelakkan, Wu Yanrou segera memacu kudanya untuk melarikan diri, namun terdengar teriakan dari belakang, "Jangan lari, jenderal pencuri! Rasakan tombakku!"

Wu Yanrou menoleh dan melihat Cao Bin mengejarnya dengan tombak teracung. Tak berani melawan, ia memacu kudanya lebih kencang. Saat hampir sampai di tepi sungai, Wu Yanrou hendak turun dari kuda untuk naik ke kapal, namun sebuah tombak lempar dari Cao Bin tepat mengenai punggungnya. Wu Yanrou menoleh sekilas lalu perlahan terjatuh.

Pasukan Zhou yang menyusul segera memenggal kepala Wu Yanrou dan mengangkatnya tinggi-tinggi sambil berteriak, "Wu Yanrou sudah mati, menyerahlah kalian semua!"

Kehilangan panglima membuat pasukan Nanhai kehilangan akal. Pasukan Zhou terus mendesak dan berteriak agar mereka meletakkan senjata. Dalam situasi seperti itu, apa lagi yang bisa dilakukan? Pasukan Nanhai akhirnya meletakkan senjata dan mengangkat tangan, menunggu keputusan pasukan Zhou.

Cao Bin memanfaatkan kapal-kapal Nanhai untuk menyeberangi sungai dan tiba di bawah tembok kota Hezhou. Meskipun kekuatan angkatan laut Nanhai telah musnah, kota Hezhou masih memiliki puluhan ribu tentara penjaga. Kini gerbang kota tertutup rapat, dan para prajurit di atas tembok bersiap siaga menunggu serangan.

Melihat Cao Bin mondar-mandir di bawah tembok, komandan bawahannya, Fu Chao, menghampiri, "Taiwei, mengapa tidak kita serang saja kota Hezhou selagi semangat tempur kita sedang tinggi?"

Fu Chao adalah jenderal tangguh yang pernah terluka lebih dari sepuluh kali saat mencoba menaklukkan kota Youzhou demi Zhou, namun ia tidak pernah mundur.

Cao Bin berkata, "Aku sedang memikirkan bagaimana cara agar para penjaga Hezhou mau keluar dan menyerah."

"Para penjaga belum melihat kekuatan pasukan kita, bagaimana mungkin mereka mau menyerah?" ujar Fu Chao. "Lebih baik biarkan hamba memimpin satu batalion untuk menyerang dengan sengit sebagai peringatan, lalu kita gunakan taktik agar mereka tidak berniat bertempur lagi, saat itulah mereka akan membuka gerbang."

Cao Bin menggeleng, "Bagaimana mungkin kita mengorbankan nyawa prajurit secara sia-sia?"

Fu Chao berkata dengan tegas, "Prajurit makan dari gandum negara, tujuannya adalah untuk bertempur demi negara. Bahkan jika harus mati di medan laga, apa yang perlu disesali?"

"Tidak bisa," kata Cao Bin, "Para penjaga di atas tembok belum tahu bahwa Wu Yanrou telah tewas. Kita kirimkan saja kepala Wu Yanrou ke dalam kota, lalu lihat reaksinya sebelum memutuskan langkah selanjutnya."

Setelah itu, Cao Bin memerintahkan penggunaan ketapel untuk melontarkan kotak kayu berisi kepala Wu Yanrou ke atas tembok kota Hezhou. Kotak itu jatuh dan hancur, menampakkan kepala Wu Yanrou beserta sepucuk surat. Para penjaga di atas tembok terkejut dan segera membawa kepala serta surat itu kepada komandan Hezhou, Wei Yanhui.

Wei Yanhui kehilangan akal saat melihat kepala itu. Ia membuka surat tersebut dan mendapati isinya memaparkan kejahatan Liu Chang, serta membujuknya untuk segera menyerah agar tetap bisa mempertahankan kedudukannya. Wei Yanhui tidak berani mengambil keputusan sendiri dan segera berdiskusi dengan penasihat utamanya, Zhi Tingxiao.

Zhi Tingxiao sendiri sebenarnya adalah mantan jenderal besar Nanhai. Karena Liu Chang sangat kejam dan bodoh, demi menjaga keselamatan diri, ia memilih pensiun dan berkelana di Lingnan. Kebetulan ia sampai di Hezhou dan merasa cocok dengan Wei Yanhui, lalu menetap di sana sebagai penasihat.

Zhi Tingxiao membaca surat itu dan berkata, "Sekarang Wakil Panglima Wu Yanrou telah gugur. Pasukan Zhou ini, meskipun disebut sebagai pasukan sampingan, kekuatan tempurnya jauh melampaui tentara Nanhai. Lagi pula, sejak kaisar naik takhta, pemerintahan sudah sangat korup. Daripada setia pada penguasa seperti itu, lebih baik kita menyerah pada pasukan Zhou. Kudengar kaisar Zhou sangat bijaksana dan inklusif, ia pasti tidak akan menyakiti para jenderal."

Karena saran tersebut, Wei Yanhui tidak ragu lagi. Ia membuka gerbang kota dan menyerah kepada Cao Bin. Hezhou adalah pintu gerbang barat laut menuju Suidu. Jika Hezhou jatuh, maka jika pasukan Zhou menaklukkan Lianzhou, mereka bisa langsung mencapai tembok kota Suidu.

Kabar itu sampai ke Suidu dan membuat Liu Chang panik bukan main. Ia segera memanggil para menteri untuk rapat darurat. Namun, meskipun Liu Chang histeris di dalam aula, para menteri tidak punya jalan keluar.

Akhirnya Li Tuo berdiri dan berkata, "Baginda, saat ini di Suidu beredar sebuah ramalan. Mungkin di sana ada cara untuk mengatasi kesulitan Han Besar kita."

"Ramalan apa itu?" tanya Liu Chang dengan cemas.

Li Tuo menjawab, "Baginda, ramalan itu hanya terdiri dari delapan kata: 'Kepala domba dua empat, hujan siang hari tiba'."

"Apa artinya?" kejar Liu Chang.

Li Tuo menggeleng, "Hamba belum mengetahuinya."

Liu Chang melambaikan tangan, "Cepat pergi ke jalan kekaisaran, tangkap seorang peramal dan minta dia mengartikan ramalan ini."

Li Tuo hendak pergi, namun Liu Chang membentak, "Tunggu sebentar, aku akan ikut denganmu agar kau tidak bersekongkol dengan peramal itu untuk mengatakan hal-hal manis demi menipuku."

Liu Chang berganti pakaian biasa dan keluar istana bersama Li Tuo. Meskipun Hezhou telah jatuh, jalanan Suidu masih sangat ramai. Karena kota ini adalah pelabuhan terbesar yang menghubungkan wilayah lama Han dan Tang dengan negara lain, perang tidak akan menghentikan roda perdagangan.

Di jalan kekaisaran terdapat banyak peramal. Liu Chang memperhatikan dengan saksama dan menghampiri satu stan yang menarik perhatiannya, "Peramal, bisakah kau mengartikan ramalan?"

Peramal itu mengelus janggutnya, "Aku tahu astronomi dan geografi, tahu lima ratus tahun ke depan dan ke belakang..."

"Sudahlah," potong Liu Chang dengan tidak sabar, "Coba artikan 'Kepala domba dua empat, hujan siang hari tiba', apa maknanya?"

Peramal itu menuliskan ramalan tersebut dan berkata, "Bukankah ini ramalan yang beredar di kalangan rakyat Suidu? Ini cukup mudah diartikan. Tuan lihat, saat ini adalah akhir tahun Gengwu, tahun depan adalah tahun Xinwei. Bukankah huruf 'Xinwei' terlihat seperti kepala seekor domba? Jadi, 'kepala domba dua empat' merujuk pada tanggal empat bulan dua tahun Xinwei."

"Mengenai 'hujan siang hari tiba', bukankah hujan tidak mengenal siang atau malam? Jika hal itu sengaja disebutkan, berarti hujan ini adalah hujan yang datang di saat yang tepat. Bagi rakyat Nanhai saat ini, hujan yang tepat adalah pasukan Zhou. Hanya jika pasukan Zhou memasukkan Nanhai ke dalam wilayah mereka, rakyat kita baru bisa menikmati aturan pajak yang adil, perdagangan bebas, dan tanpa jam malam."

"Jadi, arti ramalan ini adalah: pada tanggal empat bulan dua tahun Xinwei, pasukan Zhou akan menyerbu hingga ke tembok kota Suidu."

"Omong kosong!" Liu Chang berteriak dan hendak menghancurkan stan peramal itu. Li Tuo segera menahannya, "Tuan muda, ini adalah jalan kekaisaran, janganlah meladeni seorang peramal."

Liu Chang pergi dengan memaki-maki, sementara sang peramal menatap punggungnya dengan senyum dingin, lalu kembali melayani pelanggan berikutnya dengan tenang.