Dua Puluh Lima: Biarkan Roket Terbang

Di dalam kota, jumlah prajurit hanya beberapa ratus orang, selain Zhan Liang, tidak ada lagi yang dikenal oleh Li Jun. Dua pengawal pribadi Zhan Liang pun terkesan kurang sopan, selalu mengikuti tuannya, bahkan saat bertemu dengan komandan pun tidak memberi hormat.

Namun Li Jun sedang bersemangat, sehingga ia tidak memperhatikan hal-hal kecil semacam itu.

Setelah bermalam di luar kota, Yang Ye membawa sebagian pasukan masuk ke dalam kota untuk mendiskusikan rencana pergerakan berikutnya bersama Li Jun.

Sesuai strategi, titik serangan awal Li Jun adalah Kota Luo.

Li Jun pun berkata, “Komandan Yang, bagaimana jika aku dan kau bergerak cepat menembus Pegunungan Taihang, setelah merebut Kota Luo, baru membagi pasukan untuk mengepung Kota Liang?”

Yang Ye tetap berhati-hati, bertanya, “Di mana Komandan Zhan sekarang?”

Li Jun menjawab, “Pasukan Zhan Gui sudah sampai di Jinzhou, namun tembok kota Jinzhou sangat tinggi, dia mengalami kerugian besar untuk menaklukkan kota itu. Saat ini dia berkemah di Jinzhou, menunggu bergabung dengan pasukan kita sebelum bergerak ke Kota Luo.”

Yang Ye memandangi peta, merencanakan sejenak, “Jinzhou tidak terlalu jauh dari sini. Sebaiknya kita segera bergerak maju, bila berhasil bisa langsung menuju Kota Luo, bila gagal bisa kembali ke Luzhou, sambil melihat bagaimana reaksi pemerintah palsu Zhou.”

Li Jun tak menyangka Yang Ye begitu setuju, “Baiklah, mari kita segera mengerahkan pasukan.”

Lebih dari seratus ribu prajurit berarak siang dan malam menuju Jinzhou. Di luar kota, tak seperti di Zezhou, jelas terlihat bekas pertempuran besar; aroma darah masih terasa samar.

Gerbang kota terbuka lebar, di atas tembok hanya ada beberapa prajurit tua dan lemah.

Yang Ye agak curiga, “Mengapa Komandan Zhan tidak keluar menyambut?”

Li Jun mengirim orang untuk berteriak di bawah tembok, “Apakah Komandan Zhan Gui ada? Mohon keluar untuk menjawab.”

Prajurit di atas tembok menjawab, “Komandan Zhan sedang menjelajah jalan dan belum kembali, ada urusan apa?”

“Komandan besar telah tiba, kalian segera keluar menyambut.”

Para prajurit segera turun menyambut.

Li Jun maju melihat, semuanya prajurit tua dan lemah, namun ia mengenali seorang kenalan, wakil komandan Zhan Gui, Wen Ding.

“Bukankah Komandan Zhan mengirim surat untuk menunggu penggabungan pasukan? Mengapa tidak ada di dalam kota?”

Wen Ding menjawab, “Lapor komandan, Komandan Zhan membawa pasukan ke dalam Pegunungan Taihang untuk mencari jalan, berharap bisa tiba di Kota Luo lebih cepat.”

“Bagus, bagus,” Li Jun begitu senang, “Kelak saat menaklukkan Kota Bian, Komandan Zhan pasti mendapat penghargaan tertinggi.”

“Tuan, lapor!” Seorang prajurit penuh darah datang berlari, berteriak, “Komandan Wen, Komandan Zhan saat menjelajah ke depan bertemu dengan pasukan bantuan yang dikirim pemerintah, Komandan Zhan tak mampu menahan, memerintahkan saya kembali meminta bantuan.”

Li Jun segera bertanya, “Di mana Komandan Zhan sekarang?”

“Di sebuah tempat bernama Kota Licuan.”

“Berapa banyak pasukan yang dikirim pemerintah? Siapa komandannya?”

“Sekitar lima puluh ribu, komandan utamanya adalah Raja Song, Zhao Kuangyin.”

“Bagus,” Li Jun berdiri, “Tak disangka Zhao Kuangyin datang sendiri. Cepat, segera kirim pasukan, selamatkan Komandan Zhan.”

“Tunggu dulu,” Yang Ye menahan Li Jun, “Kita sudah sampai di Jinzhou, dan untuk membantu Komandan Zhan tidak butuh sebanyak ini, sebaiknya kita bagi pasukan.”

“Apa maksudmu?” tanya Li Jun.

Yang Ye menjawab, “Jika kita bergerak bersama, di pegunungan ini sulit bermanuver. Sebaiknya kita berpisah, aku menyerang dari Huaizhou menuju Kota Bian, komandan besar menembus Taihang menguasai Kota Luo, lalu menyerang dari barat. Bagaimana?”

Ini memang strategi yang bagus. Jika terus bergabung, Yang Ye pasti selalu di belakang. Lebih baik membagi pasukan, agar pemerintah menghadapi serangan dari dua arah, tekanan pada Li Jun pun berkurang.

“Baik, kita lakukan sesuai rencanamu. Sampai bertemu di Kota Bian.”

Li Jun segera mengerahkan pasukan menuju dalam Pegunungan Taihang. Namun tak disangka, baru keluar dari Jinzhou, di lembah tua ia bertemu dengan Zhao Kuangyin.

Meski bukan musuh lama, kedua pihak kini saling menatap dengan tajam.

Zhan Gui telah ditangkap oleh Zhao Kuangyin, ia berteriak keras dari depan barisan, “Komandan besar, selamatkan saya!”

Li Jun segera menghunus pedang dan berteriak, “Bentuk barisan!”

Para prajurit bergerak cepat membentuk formasi, siap menyerang kapan saja.

Zhao Kuangyin pun berjaga-jaga dengan penuh siaga.

Li Jun mengibarkan bendera perintah, “Serang!”

Seketika kedua belah pihak menerjang satu sama lain dengan teriakan perang.

Li Jun unggul dalam jumlah pasukan, dalam satu bentrokan saja, pasukan Zhao Kuangyin mengalami banyak korban.

Melihat tidak mampu bertahan, Zhao Kuangyin segera memerintahkan mundur.

Melihat Zhao Kuangyin lari terbirit-birit, Li Jun tertawa puas, “Kejar!”

Pasukan Luzhou mengejar sepanjang tiga puluh li, saat itu malam mulai tiba dan jalan di pegunungan semakin sulit dilalui. Li Jun memerintahkan membersihkan medan perang dan berkemah di tempat.

Pagi sebelum fajar, Zhao Kuangyin kembali menyerang, namun sekali lagi dikalahkan Li Jun dan lari ke pegunungan.

Pasukan Luzhou terus mengejar, tetapi jalan semakin sulit.

Zhao Kuangyin dengan gigih kembali menyerang di pagi hari ketiga, namun tetap dipukul mundur.

Li Jun mulai kesal, lalu memerintahkan seluruh pasukan bergerak, berharap bisa menghabisi Zhao Kuangyin, namun dihalangi oleh kepala penasihat istana, Qiu Zhongqing, “Komandan besar, jangan! Zhao Kuangyin menyerang berulang kali, saya khawatir ada tipu daya.”

Li Jun tidak sabar, “Apa tipu dayanya? Hanya karena kekurangan pasukan. Justru ini kesempatan untuk menghabisinya.”

Qiu Zhongqing berkata, “Komandan besar tidak menyadari bahwa kita sudah terlalu dalam di pegunungan?”

“Lalu kenapa? Justru ini peluang memilih jalan kecil menembus Taihang, mendahului Yang Ye menuju Kota Bian.”

“Tapi jalan pegunungan sulit, takutnya Zhao Kuangyin menyiapkan penyergapan di depan.”

“Zhao Kuangyin sudah kalah berkali-kali, sekalipun ada penyergapan, aku punya lebih dari seratus ribu prajurit, apa yang perlu ditakuti?”

“Komandan besar,” Qiu Zhongqing membujuk dengan sungguh-sungguh, “Lebih baik komandan besar memberi saya tiga puluh ribu pasukan untuk menyerang Kota Meng. Jika Kota Meng jatuh, perjalanan ke Kota Luo akan lancar.”

Li Jun berpikir sejenak, pasukan besar di pegunungan memang sulit bergerak, lebih baik membagi pasukan untuk mencoba.

Qiu Zhongqing menerima perintah, membawa tiga puluh ribu prajurit langsung menyerang Kota Meng.

Komandan Meng, Guo Jin, sangat bersemangat. Awalnya ia menduga strategi memancing musuh Zhao Kuangyin berhasil, Li Jun akan langsung menyerbu Lembah Harimau Putih, sehingga ia tidak punya kesempatan, tapi ternyata pasukan Luzhou tetap datang.

Sejak pemeriksaan pasukan terakhir, Guo Jin yang tidak menonjol tiba-tiba mendapat promosi, membuatnya merasa sangat berhutang budi pada kaisar.

Meski bukan Li Jun yang datang, asal bisa membunuh musuh dan membela negara, ia rela bertarung sampai mati.

Tanpa banyak bicara, Qiu Zhongqing datang menyerang, Guo Jin bertahan, mereka pun bertempur.

Qiu Zhongqing berjuang mati-matian untuk merebut kota, Guo Jin berjuang mati-matian untuk mempertahankan.

Berhari-hari mereka saling bertempur, kedua belah pihak mengalami banyak korban.

Namun Guo Jin sebagai penjaga kota tetap lebih unggul.

Qiu Zhongqing mencoba berbagai siasat, tapi Guo Jin teguh pada perintah Chai Zongxun, jika diserang ia bertahan, jika tidak diserang ia tetap siaga, membuat Qiu Zhongqing tidak bisa berbuat apa-apa dan sangat frustasi.

Saat itu Li Jun mengirim utusan, menanyakan situasi penyerangan.

Begitu tahu Qiu Zhongqing tak berhasil menaklukkan kota, Li Jun segera memanggilnya kembali.

Li Jun agak kesal, “Kenapa Qiu Zhongqing melakukan itu? Padahal bisa menghabisi Zhao Kuangyin, malah menyerang kota, menyebabkan banyak korban dan membuang waktu.”

Qiu Zhongqing buru-buru membela diri, “Komandan besar, meski berhari-hari menyerang kota, saya melihat pasukan Kota Meng kurang, jika digabungkan dengan pasukan komandan besar, menyerang bersama pasti bisa menaklukkan kota dalam satu gebrakan.”

“Jika Kota Meng jatuh, jalan ke Kota Luo akan terbuka lebar.”

“Kalau tidak jatuh?” Li Jun bertanya dingin, “Kalau waktu terus terbuang, dan pasukan besar pemerintah datang, kita semua bisa mati di pegunungan Taihang.”

“Tapi jalan pegunungan tertutup, jika Zhao Kuangyin menyiapkan penyergapan di dalam gunung...”

“Sekarang,” Li Jun memotong, “Masa Qiu Zhongqing belum melihat trik Zhao Kuangyin?”

“Itu hanya taktik menunda waktu, agar pemerintah bisa mengumpulkan pasukan. Kita tidak boleh terjebak.”

Li Jun memang orang yang keras kepala dan sombong, kini ia semakin tidak sabar, berteriak, “Sampaikan perintahku, segera maju, jika Zhao Kuangyin berani mengganggu lagi, kejar dan bunuh sampai tuntas!”

Lalu ia berkata dengan dingin, “Qiu Zhongqing, kalau kau takut mati, mundur saja dan ikuti pasukanku dari belakang.”

Qiu Zhongqing menggeleng, lalu berkata pada pengawalnya, “Sampaikan ke Kota Meng, tarik mundur pasukan dan gabung dengan komandan besar, bersama-sama menembus Taihang.”

Zhao Kuangyin sangat cerdik, khawatir Li Jun tidak menemukan jalan menuju Lembah Harimau Putih, ia terus mengganggu sambil mundur ke lembah itu.

Akhirnya tiba di mulut lembah, karena jalan tiba-tiba menyempit, pasukan Zhao Kuangyin terjebak, terpaksa berbalik dan bertempur berdarah-darah dengan Li Jun.

Tak sampai dua jam, korban lebih dari dua ribu orang, sisanya berusaha masuk ke dalam jurang.

Li Jun memerintahkan pasukan mengejar, Qiu Zhongqing kembali menghalangi, “Komandan besar, tempat ini sangat berbahaya, jika Zhao Kuangyin menyiapkan penyergapan, akibatnya bisa fatal.”

“Justru karena kau terus menghalangi, pasukan bergerak lambat. Sekarang ada kesempatan bagus, kau masih mau menghalangi?” Li Jun membentak.

Qiu Zhongqing turun dari kuda, berlutut di depan Li Jun sambil menangis, “Komandan besar, saya benar-benar tulus demi komandan besar. Jika menurut komandan besar Zhao Kuangyin memang kekurangan pasukan, maka tidak perlu seluruh pasukan mengejar, cukup utusan depan saja. Jika mereka lolos tanpa masalah, baru seluruh pasukan bergerak.”

Li Jun memang keras, tapi bisa bertahan di perbatasan bertahun-tahun dan berhadapan dengan Han Utara serta Liao, tentu ia punya orang cerdas di sekelilingnya.

Melihat Qiu Zhongqing begitu, Li Jun akhirnya menerima nasihat, mengirim pasukan depan mengejar Zhao Kuangyin, sementara ia memimpin pasukan besar berkemah di luar lembah.

Sebagai langkah pengamanan, ia memerintahkan untuk menyelidiki sekitar, lalu menangkap beberapa petani setempat.

Para petani menjawab dengan gemetar, “Lapor komandan besar, di depan ada Lembah Harimau Putih, membentang seratus li, keluar dari lembah itu langsung ke Kota Luo.”

Begitu cepat? Li Jun melonjak, “Bagus sekali Qiu Zhongqing, hampir saja ia menghambat langkah pasukan. Sampaikan perintah, segera bergerak maju!”

Pasukan depan Li Jun mengejar pasukan Zhao Kuangyin masuk ke Lembah Harimau Putih, Chai Zongxun mengamati dari tebing mulut lembah.

Hu Yanzan agak ragu, “Kenapa hanya sedikit orang?”

“Itu hanya pasukan depan, tunggu sebentar lagi.”

Tak lama kemudian utusan datang melapor, “Lapor Baginda, pasukan depan pemberontak sudah lolos dari mulut lembah, mereka langsung menuju Kota Luo.”

Chai Zongxun berkata tenang, “Hanya satu-dua puluh ribu orang, dengan Raja Song di sana, tidak akan jadi masalah.”

Hu Yanzan agak khawatir, “Baginda, bagaimana jika pasukan depan pemberontak tidak mengejar, malah tiba-tiba mundur?”

“Lembahnya sangat sempit, kalau mereka mundur, bukankah akan saling injak dengan Li Jun?” kata Chai Zongxun.

“Kau segera siapkan minyak dan jerami di mulut lembah, begitu Li Jun masuk, kita tutup pintu dan habisi mereka.”

Li Jun memang tak sabar, membawa pasukan besar masuk ke mulut lembah, Hu Yanzan dan Guo Jin pun bersemangat, mempersiapkan diri.

Sepanjang jalan banyak mayat dari pertempuran yang belum sempat dikubur, Li Jun memberi isyarat untuk berhenti, lalu memandang sekitar.

Selain bau darah, lembah itu begitu tenang.

“Majukan pasukan secepat mungkin, segera keluar dari lembah,” teriak Li Jun.

Memang tempat berbahaya, tidak boleh terlalu lama.

Pasukan depan hampir tiba di mulut lembah, Li Jun sudah sampai di tengah lembah.

Chai Zongxun membentangkan busur, menembakkan tiga anak panah api, namun semuanya gagal menyalakan minyak di mulut lembah.

“Eh, Baginda meleset,” kata Hu Yanzan sambil tertawa.

Chai Zongxun tenang, “Jangan buru-buru, biarkan anak panah itu terbang dulu.”