Tujuh Tiga: Perdebatan

Menguasai delapan wilayah yang tersisa menghadirkan persoalan nyata: apakah pasukan harus menyeberangi Pegunungan Taihang, atau mundur dulu untuk merapikan barisan dan kemudian menyerang kembali dari Shuo?

Pada saat ini, Murong Yanzhao yang akhirnya kembali bersemangat, menyarankan, “Paduka, kini pasukan kita baru saja merebut delapan wilayah, semangat juang tengah membara. Sebaiknya kita manfaatkan momentum ini, menyeberangi Taihang, dan dengan satu gebrakan merebut delapan wilayah yang tersisa."

Namun, Cao Bin yang telah lama bertempur tanpa henti mengajukan keberatan, “Paduka, meski pasukan tengah bersemangat, sejak kita mulai bertempur di Youyun, belum pernah ada waktu untuk beristirahat. Banyak prajurit yang terluka, dan kini musim gugur telah tiba, cuaca di Youyun amat dingin dan tidak cocok bagi pasukan kita. Sebaiknya kita beristirahat sementara, lalu melanjutkan penaklukan pada musim semi tahun depan."

Murong Yanzhao memandang Cao Bin dengan tidak puas, “Jika menunggu hingga tahun depan, bukankah itu memberi kesempatan bagi bangsa Liao untuk bernapas? Kita baru saja menumpas seratus lima puluh ribu pasukan bantuan mereka. Dengan kekuatan Liao, mustahil mereka dapat mengumpulkan bala bantuan dalam waktu singkat. Kini saat yang tepat untuk merebut delapan wilayah yang tersisa!"

Cai Zongxun pun bimbang, sebab keberhasilan merebut delapan wilayah sudah mengubah jalannya sejarah dan kini ia tak lagi punya rujukan, apalagi tak tahu pasti kondisi delapan wilayah yang tersisa.

Ia pun menoleh pada Yang Ye, “Bagaimana pendapatmu, Yang?"

Yang Ye berpikir sejenak, “Paduka, pendapat Pangeran Qi dan Komandan Cao sama-sama masuk akal dan sesuai situasi kita kini. Menurut hamba, sebaiknya kirim dulu pasukan Beiwei menyeberangi Taihang untuk menguji kekuatan musuh, baru kita putuskan langkah selanjutnya."

“Itu tidak bisa," Cai Zongxun menggeleng cepat, sebab pasukan Beiwei adalah hasil pelatihan mahalnya, ia enggan mengambil risiko mereka masuk terlalu jauh ke Taihang sendirian.

Yang Ye menambahkan, “Paduka, jika pasukan Beiwei menyeberang Taihang, hamba akan bertindak hati-hati. Jika situasi tidak memungkinkan, hamba akan memimpin pasukan kembali lewat jalan semula."

Murong Yanzhao yang sejak awal mendukung perang, ikut memperkuat, “Paduka, usul Komandan Yang masuk akal. Biarkan pasukan Beiwei membuka jalan, sekalipun terperangkap, kemampuan mereka cukup untuk melindungi diri."

Cai Zongxun berpikir sejenak, lalu menepuk sandaran kursi dan tersenyum, “Benar juga. Jika hendak menaklukkan delapan wilayah yang tersisa, ada seseorang yang bisa kita manfaatkan."

Siapa? Para jenderal saling memandang heran.

Cai Zongxun berkata, “Panggil Jenderal Agung Yelü ke sini."

Dong Zunhui segera membungkuk dan pergi.

Tak lama, Dong Zunhui kembali membawa Yelü Sha ke hadapan mereka.

Meski kini tawanan, namun Yelü Sha pernah menjadi Perdana Menteri Kanan Liao, dan selama ini Cai Zongxun memperlakukannya dengan hormat.

Namun, Yelü Sha selalu diliputi kecemasan, sebab bangsa Liao selama ini menindas negeri Zhongyuan dan melakukan banyak kejahatan.

“Hamba Yelü Sha menyembah Kaisar Zhongyuan, semoga Paduka panjang umur dan sejahtera." Begitu masuk, ia langsung berlutut ketakutan.

“Perdana Menteri Kanan, silakan berdiri," ujar Cai Zongxun ramah. “Bagaimana keadaanmu beberapa hari ini?"

Yelü Sha menjawab dengan suara gemetar, “Terima kasih atas perhatian Paduka, hamba dalam keadaan baik, sangat baik."

Cai Zongxun langsung ke pokok persoalan, “Kudengar kau memiliki bakat luar biasa. Kini aku kekurangan orang sepertimu. Jika kau bersedia membantuku, aku tak akan mengecewakanmu."

Begitu kata-kata itu terucap, Murong Yanzhao dan Yang Ye langsung menatap Yelü Sha dengan garang.

Keduanya adalah prajurit yang telah meniti jalan di atas tumpukan mayat. Meski Yelü Sha juga berpengalaman di medan perang, ia tetap gentar—apalagi ia pernah menyiksa tawanan dari Zhongyuan.

Yelü Sha pun segera berlutut, “Paduka, sungguh kehormatan bagi hamba mendapat kepercayaan Paduka. Hamba bersedia mengabdi sekuat tenaga. Hanya saja, hanya saja..."

Murong Yanzhao membentak, “Hanya apa? Laki-laki sejati tak pantas berputar-putar kata!"

Yelü Sha terkejut, hampir menangis, “Paduka, keluarga, sanak saudara, dan para pengikut hamba semua berada di wilayah Liao. Jika raja Liao tahu hamba menyerah pada Zhongyuan, mereka pasti tak dibiarkan hidup."

Ternyata Yelü Sha tak sebodoh hanya memikirkan keselamatannya sendiri, ia bukan orang yang gila kekuasaan.

Cai Zongxun mengangguk, “Apa yang kau katakan benar. Aku pun bukan orang yang tak berhati. Namun kali ini aku menyerang Liao demi merebut enam belas wilayah. Kini delapan telah kita kuasai. Apa saranku untuk delapan wilayah yang tersisa?"

Yelü Sha mengangkat kepala, lalu menunduk lagi.

“Jika kau dapat membantuku menaklukkan Youyun," lanjut Cai Zongxun, “pada hari keenambelas wilayah kembali ke tangan Zhongyuan, hari itulah kau kubebaskan."

Hati Yelü Sha bergetar, namun ia tetap bermuka masam, “Paduka, bukannya hamba tak mau, hanya saja hamba tidak terlalu tahu keadaan setiap wilayah di Yunwei. Hamba khawatir salah bicara dan menyesatkan tentara Paduka."

Cai Zongxun tentu tak percaya, “Sebagai Perdana Menteri Kanan, mana mungkin kau tak tahu kondisi setiap wilayah di Yunwei?"

Yelü Sha menjawab, “Paduka, hamba tidak berani berbohong. Di istana Liao, wacana meninggalkan Youyun cukup kuat. Bahkan bala bantuan kali ini pun hanya bisa dikirim setelah Perdana Menteri Kiri Xiao Siwen dan Yelü Xiezhen membujuk berhari-hari, demi persiapan jika nanti situasi negeri Liao telah stabil, memudahkan penyerangan ke Zhongyuan."

Baik Liao maupun Jin, baru kemudian dianggap sah secara sejarah setelah penataan ulang. Cai Zongxun sendiri bukan mahasiswa sejarah, jadi pengetahuannya minim. Walau telah menempatkan banyak mata-mata di wilayah Liao, para Han selalu terpinggirkan di sana. Bila bukan karena Xiao Siwen sebagai Perdana Menteri Kiri memperjuangkan kesetaraan Han-Liao, bahkan menempatkan mata-mata pun sulit. Karena itulah, untuk sementara para mata-mata belum banyak berguna.

Cai Zongxun mengernyit, “Maksudmu, istana Liao memang berniat meninggalkan Youyun?"

Yelü Sha berkata, “Paduka, izinkan hamba menjelaskan perlahan. Delapan belas tahun lalu, Yelü Chage membunuh Raja, membunuh Kaisar Shizong, kemudian mengangkat diri menjadi Kaisar. Setelah itu, Kaisar Muzong memimpin pasukan menumpas pemberontakan dan membunuh Yelü Chage.

Kaisar Muzong membenci perempuan, tak punya keturunan, juga pemabuk berat, sering tidur pagi, bangun malam, sehingga pemerintahan kacau dan para pejabat tak setia, memaksa Muzong meninggalkan strategi penyerangan ke Zhongyuan yang selalu dijalankan sejak zaman Taizong dan Shizong. Tahun ini, pada awal musim semi, Kaisar Muzong tidak menghadiri sidang, akhirnya dibunuh oleh pelayannya, dan para pejabat mengangkat Kaisar Jingzong.

Tak disangka, Kaisar Jingzong justru ingin mengangkat orang Han, membuat kerajaan makin tak stabil. Saat itu pasukan Zhongyuan datang, Kaisar Jingzong ingin mundur, namun Xiao Siwen dan Yelü Xiezhen menentang. Xiao Siwen pun menikahkan putrinya, Xiao Chuo, dengan Kaisar Jingzong, sehingga ia sangat dipercaya, makanya bisa mengirim seratus lima puluh ribu bala bantuan."

Kini semuanya jelas. Tak heran selama bertahun-tahun setelah kelahiran kembali, Liao yang dulu selalu kuat tak pernah sekali pun menyerang, rupanya memang momen yang tepat. Jika saat ini tak bisa merebut kembali wilayah, setelah Xiao Chuo berkuasa dan negeri Liao stabil, akan jauh lebih sulit untuk merebutnya.

Mendengar penjelasan ini, Murong Yanzhao yang memang berhasrat untuk perang semakin bersemangat, “Paduka, hamba bersedia bersumpah di depan militer. Jika kali ini memimpin pasukan menyeberangi Taihang dan gagal merebut delapan wilayah yang tersisa, hamba rela dihukum mati."

“Hamba juga siap membantu Pangeran Qi," tambah Yang Ye.

Namun Cai Zongxun menggeleng, “Walaupun ada niat di istana Liao untuk meninggalkan Youyun, kekuatan mereka tidak bisa diremehkan, dan pasukan penjaga di delapan wilayah itu pun tak sedikit. Soal ini harus dipertimbangkan matang-matang."

Istana Liao.

Jenderal Yelü Xiuger dan Yelü Xiezhen yang kalah perang, berlutut di depan singgasana, sementara para pejabat menyerang mereka bertubi-tubi.

"Sejak awal aku sudah menganjurkan untuk meninggalkan Youyun dan mengumpulkan kekuatan, menunggu negeri stabil lalu merebut kembali wilayah itu," ujar Perdana Menteri Utama Istana Utara, Yelü Lie. "Tapi Yelü Xiezhen si penghasut itu malah membuat kegaduhan, akhirnya seratus lima puluh ribu prajurit Liao mati sia-sia. Hamba mohon Paduka menghabisi seluruh keluarganya, agar arwah para prajurit kita tenang di alam baka."

Yelü Lie, yang berasal dari keluarga kerajaan Liao, selalu memperjuangkan supremasi Liao. Kini ia menemukan alasan untuk menyerang musuh politiknya.

Yelü Die, pejabat dari Istana Utara, ikut menimpali, “Paduka, dalam pengiriman pasukan kali ini, selain Yelü Xiezhen, banyak pihak terlibat. Hamba mohon Paduka menyelidiki dan menangkap dalang di baliknya."

Wakil Kepala Dewan Keamanan Utara, Yelü Gun, berkata dengan penuh duka, “Kali ini kita membantu Youyun, seratus lima puluh ribu prajurit Liao tewas, semuanya rakyat Paduka, tak satu pun orang Han. Pasti ada konspirasi di balik ini. Jika kini rakyat Liao musnah di Youyun, maka orang Han akan menguasai pemerintahan. Liao akan jadi sama saja dengan Zhongyuan!"

Perkataan ini jelas menyasar Xiao Siwen yang memperjuangkan kesetaraan Han-Liao.

Xiao Siwen tentu tak tinggal diam, “Paduka, menang kalah adalah hal biasa dalam perang, tak ada hubungannya dengan pertentangan Han-Liao. Sejak kita menguasai Youyun, jika negeri dalam bahaya, kita bisa menyerbu Zhongyuan. Tapi jika Youyun hilang, saat negeri dilanda bencana, dari mana kita dapat uang, makanan, dan rakyat?

Walaupun pasukan Liao hebat, negeri kita tak bisa membuat kain atau wajan besi sendiri. Jika Youyun hilang dan kita tak bisa ke selatan, rakyat kita hanya akan bertahan hidup dengan cara yang primitif.

Hamba memperjuangkan kesetaraan Han-Liao karena alasan ini. Pilihlah orang Han yang cakap untuk Liao, agar rakyat kita bisa membuat wajan besi, menenun kain, menempa senjata berkualitas. Dengan begitu, Paduka bisa dihormati oleh Zhongyuan."

“Dihormati oleh Zhongyuan?” Yelü Lie menertawakan, “Dulu Kaisar Taizong juga ingin dihormati oleh Zhongyuan, tapi akhirnya hanya memicu perselisihan, hingga beliau jatuh sakit dan wafat. Xiao Siwen, kau ingin mencelakai Paduka juga?"

Xiao Siwen membalas, “Konflik dengan orang Zhongyuan terjadi karena Kaisar Taizong tak memerintah dengan kebijakan yang adil, hanya melakukan penjarahan..."

“Apa itu kebijakan adil?" Yelü Lie membentak. “Pasukan kavaleri Liao tak terkalahkan di dunia, untuk apa kebijakan adil? Jika itu berguna, kenapa di Zhongyuan selalu ada pergantian dinasti, bahkan pernah terjadi seorang berusia 45 tahun memanggil Kaisar Taizong yang 34 tahun sebagai ‘ayah’?"

Melihat para pejabat terus berdebat, Kaisar Liao, Yelü Xian, tak bisa berbuat apa-apa.

Jabatan kaisar yang ia dapat merupakan hasil kompromi berbagai pihak. Tak disangka, baru naik tahta, ia langsung menghadapi serangan dari Zhongyuan.

Padahal, Yelü Xian memang berniat melakukan perubahan; itulah sebabnya ia mempercayai Xiao Siwen.

Namun, siapa sangka, seratus lima puluh ribu pasukan bantuan habis tak bersisa bahkan sebelum bertempur.

Jika ia masih mendukung Xiao Siwen, bisa jadi tahtanya pun terancam. Namun jika ia menentang Xiao Siwen dan membiarkan Zhongyuan menguasai Youyun, kelak bangsa Liao hanya akan terkurung di negeri dingin dan tandus.

Terkadang, ambisi besar hanya bisa diwujudkan kalau didukung kekuatan yang cukup.

Saat para pejabat masih berdebat, utusan dari Dewan Keamanan bergegas masuk dan berlutut, “Paduka, sepuluh ribu pasukan Zhongyuan telah menyeberangi Taihang dan menyerbu Nuo, wilayah itu kini dalam bahaya!"