144 Memulai Pekerjaan

Ketika urusan tentang Candra Warga memicu perdebatan sengit di istana, proses pelelangan untuk perluasan Pelabuhan Suidu di Lingnan juga sedang berlangsung dengan penuh semangat.

Para saudagar kaya menunjukkan kemampuan terbaik mereka, menyewa tenaga ahli khusus untuk merancang desain, menghitung anggaran proyek, dan suasana menjadi sangat meriah.

Setelah melalui tahap persiapan selama beberapa waktu, hari ini adalah hari penentuan siapa yang akan memenangkan proyek tersebut. Para saudagar kaya sudah datang sejak pagi buta di Balai Yuexiu untuk menunggu.

Murong Defeng juga sedang menunggu. Seharusnya utusan dari Kementerian Pekerjaan Umum sudah tiba di Lingnan sejak lama, tetapi batang hidung mereka sama sekali tidak terlihat. Semula telah disepakati bahwa dia dan Kementerian Pekerjaan Umum akan bersama-sama memverifikasi pemenang proyek, namun jika pihak kementerian tidak hadir, urusan ini menjadi sulit untuk ditangani.

Berdasarkan titah kekaisaran sebelumnya, Murong Defeng memiliki kewenangan untuk memutuskan segala urusan besar maupun kecil di Lingnan tanpa harus menunggu titah baru. Akan tetapi, pelelangan ini adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Demi menghindari hujatan dari para pejabat di ibu kota, dia terpaksa mengajak Kementerian Pekerjaan Umum untuk ikut serta.

Para saudagar kaya juga telah lama melobi demi proyek ini. Tentu saja mereka tahu bahwa utusan Kementerian Pekerjaan Umum belum tiba di Lingnan, sehingga mereka merasa sedikit cemas. Jika tidak mendapat pengakuan dari kementerian dan proyek tersebut gagal, bukankah persiapan awal mereka akan sia-sia?

Melihat hari semakin sore dan belum ada kabar apa pun dari Kementerian Pekerjaan Umum, Murong Defeng bangkit dan berkata, "Kita tidak perlu menunggu lagi. Mari kita langsung lakukan penilaian penawaran dan umumkan pemenangnya."

"Baik, baik." Chen Chenjun bersama sekumpulan saudagar kaya menimpali, "Silakan Pangeran menilai penawarannya."

Sebenarnya, Murong Defeng telah melakukan perbandingan terperinci terhadap dokumen penawaran semua saudagar sebelumnya. Karena Chen Chenjun adalah yang paling kuat secara finansial, desain, rencana konstruksi, serta anggaran biayanya tidak tertandingi. Penilaian penawaran ini sebenarnya hanyalah sebuah formalitas belaka.

Tepat pada saat itu, terdengar teriakan dari luar: "Tuan Lin, Menteri Kementerian Pekerjaan Umum, telah tiba!"

Lin Yansheng melangkah masuk ke aula dengan perlahan. Wajah para saudagar kaya langsung menegang, dan mereka bersama-sama memberi hormat, "Kami rakyat jelajah menghormati Tuan Menteri."

"Tidak perlu sungkan." Lin Yansheng melambaikan tangannya dan berjalan pelan maju ke depan. "Apakah Pangeran begitu tidak sabar, hendak menilai penawaran bahkan sebelum bawahannya tiba?"

Murong Defeng tidak menyangka bahwa utusan yang dikirim oleh Kementerian Pekerjaan Umum adalah menterinya sendiri. Hal ini karena Kaisar Zhao Kuangyin dan putranya sedang sibuk dengan urusan Candra Warga dan tidak sempat mengurus Lingnan. Mengirim pejabat biasa mungkin tidak akan mampu mengendalikan situasi, sehingga hanya dengan mengirim Lin Yansheng-lah yang paling aman.

Murong Defeng memberi hormat dan menjelaskan, "Tuan Lin, bukan hamba yang tidak mau menunggu Tuan, melainkan karena kita telah sepakat penilaian dilakukan hari ini. Namun hari sudah larut dan Tuan Lin tak kunjung muncul. Hamba mengira Tuan mengalami keterlambatan di jalan, makanya hamba memutuskan untuk memulai penilaian penawaran."

Lin Yansheng berkata dengan tenang, "Saya telah tiba di Suidu sejak kemarin. Karena proyek perluasan Pelabuhan Suidu ini sangat penting, saya pergi meninjau pelabuhan lama terlebih dahulu."

Murong Defeng tidak ingin memperpanjang perdebatan. "Karena Tuan Lin sudah tiba, mari kita mulai penilaian penawaran sekarang."

"Tunggu sebentar," Lin Yansheng menghentikannya. "Pangeran, setelah seharian menyelidiki Pelabuhan Suidu, saya mendapati penemuan penting yang harus dilaporkan kepada Kaisar. Tidaklah terlambat untuk melakukan penilaian penawaran setelah ada persetujuan kekaisaran."

"Tuan Lin," kata Murong Defeng, "Proyek perluasan Pelabuhan Suidu ini sudah tertunda cukup lama karena berbagai faktor lain. Jika kita harus menunggu persetujuan kekaisaran lagi, bukankah itu akan membuang banyak waktu?"

Lin Yansheng menjawab, "Penemuan ini menyangkut kelangsungan negara Great Zhou kita. Saya tidak boleh menganggapnya remeh, jadi mohon Pangeran bersabar menunggu sebentar."

Mendengar perkataan tersebut, sekumpulan saudagar kaya saling berpandangan dengan cemas.

Plelangan ini pada dasarnya adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jika bukan karena Murong Defeng yang memimpin Lingnan dan sangat gencar mempromosikannya, mereka sama sekali tidak ingin terlibat dalam air keruh ini. Jika pembangunan tidak kunjung dimulai dan terus tertunda hingga situasi berubah, dikhawatirkan seluruh tenaga dan pikiran yang telah mereka curahkan sebelumnya akan sia-sia belaka.

Murong Defeng melihat semua itu dan berkata dengan cemas, "Baginda sendiri sebelumnya telah datang langsung untuk memeriksa Pelabuhan Suidu sebelum memberikan restu atas proyek perluasan ini. Menurut pandangan hamba, Tuan Lin tidak perlu melaporkannya ke pusat. Segera lakukan penilaian dan mulailah pembangunan, itulah hal yang benar untuk dilakukan." Setelah berkata demikian, dia hendak membuka dokumen penawaran.

"Jangan bergerak!" bentak Lin Yansheng. "Meskipun Baginda berkenan mengunjungi Pelabuhan Suidu, Kaisar tidak memahami seni geomansi. Hari baru saja saya melakukan peninjauan geomansi di Pelabuhan Suidu, tempat ini sama sekali tidak cocok untuk diperluas, jika dipaksakan pasti akan merusak feng shui Great Zhou kita."

Lin Yansheng menoleh ke arah para saudagar kaya. "Jika hal ini merusak negara, saya ingin melihat berapa banyak kepala yang kalian miliki untuk dipenggal."

Sungguh sebuah omong kosong belaka.

Wajah Murong Defeng langsung berubah. "Tuan Lin, sebagai seorang Menteri Pekerjaan Umum di dinasti ini, Anda justru mengucapkan kata-kata seperti itu. Jika hal ini menyebar luas, bukankah Anda akan menjadi bahan tertawaan seluruh dunia?"

Lin Yansheng sama sekali tidak mundur. "Adipati Murong, demi negara Great Zhou, hamba tidak takut hancur berkeping-keping, apalagi takut menjadi bahan tertawaan dunia?"

Wajah para saudagar kaya mulai menunjukkan ekspresi ingin mundur. Huang Changjun, seorang saudagar kaya yang tadinya sangat tertarik dengan pelelangan ini, menangkupkan tangan dan berkata, "Pangeran, Tuan Menteri, karena Pelabuhan Suidu tidak cocok untuk digarap, bolehkah rakyat jelata ini menarik kembali dokumen penawaran kami dan menganggap kami tidak pernah mengikuti pelelangan ini?"

Murong Defeng memukul meja dengan keras. "Kulihat siapa yang berani bergerak! Karena Tuan Lin menentangnya, maka hamba akan melakukan penilaian sendiri. Segera setelah pemenang diumumkan, pembangunan akan langsung dimulai."

Lin Yansheng turut membentak, "Tanpa pengawasan dari Kementerian Pekerjaan Umum, pelelangan ini tidak sah!"

Murong Defeng mengeluarkan sebuah plakat emas bertuliskan 'Baginda Hadir Sendiri'. "Kaisar telah memberikan restu kepada hamba untuk menangani penuh urusan di Lingnan. Proyek pelelangan ini, semua pihak yang berpartisipasi adalah urusan internal Lingnan, orang luar tidak boleh ikut campur."

Lin Yansheng membungkuk hormat ke arah plakat emas tersebut, lalu berkata dengan marah, "Adipati Murong, Anda menyalahgunakan kekuasaan! Bersiaplah untuk dimakzulkan. Dan kalian sekumpulan rakyat jelata, yang berani-berani ingin memulai pembangunan di atas tanah raja tanpa pengumuman resmi, bersiaplah untuk dihukum mati hingga sembilan turunan!"

Saat ini, bahkan Chen Chenjun yang paling teguh pendiriannya pun mulai goyah. Hubungan antara pejabat dan saudagar pada dasarnya memang saling berkaitan. Semula dia berniat mendekati Murong Defeng melalui proyek Pelabuhan Suidu agar bisa menguasai dunia bisnis Lingnan. Namun dengan situasi sekarang ini, alih-alih mendekatkan diri, dia justru harus senantiasa waspada terhadap Lin Yansheng.

Melihat pemandangan itu, Murong Defeng berteriak, "Pengawal! Tangkap Lin Yansheng sekarang juga!"

Lin Yansheng terkejut dan dengan marah berkata, "Aku adalah pejabat tingkat dua di istana kekaisaran. Bahkan di aula agung, Kaisar pun memperlakukanku dengan hormat, siapa yang berani menangkapku?"

Para prajurit yang menyerbu masuk tertegun sejenak. Murong Defeng kembali membentak, "Apa lagi yang kalian tunggu? Segera seret Lin Yansheng ke penjara dan masukkan dia ke dalam sel! Lepaskan dia nanti setelah pelelangan selesai dan proyek dimulai. Selain itu, saat pembangunan dimulai, aku sendiri akan datang ke lokasi dan mengerahkan satu batalion prajurit untuk menjaga pelabuhan. Siapa pun yang berani bertindak gegabah, bunuh di tempat tanpa ampun!"

Setelah itu, dia menenangkan para saudagar kaya. "Tuan-tuan sekalian jangan khawatir. Kaisar sangat peduli pada Lingnan dan ingin memanfaatkan Pelabuhan Suidu untuk meningkatkan taraf hidup rakyat Lingnan. Hamba memikul titah kekaisaran, selagi hamba ada di sini, Pelabuhan Suidu pasti akan dibangun."

Demi menghindari masalah baru, setelah Lin Yansheng dijebloskan ke dalam penjara, Murong Defeng langsung memulai proses penilaian penawaran.

Proses yang tadinya seharusnya menegangkan, kini terasa jauh lebih menegangkan lagi.

Akan tetapi, ketegangan para saudagar kaya bukan disebabkan oleh apakah proyek itu akan jatuh ke tangan mereka atau tidak. Proyek tersebut kini telah menjadi kentang panas, dan mereka semua berdoa di dalam hati agar proyek itu tidak jatuh ke tangan masing-masing. Suasana kompetitif yang tadinya bagaikan busur panah dan tali busur, kini berubah menjadi sangat harmonis hingga mereka bahkan saling mengalah satu sama lain.

Bagaimanapun mereka mengalah, kekuatan Chen Chenjun pada akhirnya tetap sedikit lebih unggul. Tanpa ada kejutan apa pun, proyek tersebut jatuh ke tangannya.

Para saudagar kaya lainnya maju ke depan untuk memberikan ucapan selamat dengan senyuman penuh kepalsuan. Chen Chenjun merasa serba salah, antara tertawa atau menangis.

Jika dia tidak mengambil proyek tersebut, dia akan langsung menyinggung Murong Defeng; jika dia mengambil proyek tersebut, masa depannya tidak diketahui akan seperti apa.

Begitu pemenang diumumkan, Murong Defeng menuntut agar pembangunan langsung dimulai. Sementara itu, kabar mengenai penangkapan Lin Yansheng telah dikirimkan ke Bianliang dengan kecepatan delapan ratus li sehari.

Menteri Kementerian Pekerjaan Umum istana, seorang pejabat yang bahkan tidak akan ditangkap sembarangan oleh Kaisar, kini diperlakukan demikian oleh Murong Defeng. Sebenarnya makhluk apa Murong Defeng itu? Apakah dia masih memandang istana kekaisaran di dalam matanya?

Sekumpulan pejabat istana berbondong-bondong mengajukan peringatan tertulis, menuntut agar Murong Defeng ditangkap dan dibawa ke Bianliang untuk diadili.

Namun Chai Zongxun bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan menahan seluruh surat peringatan tersebut tanpa memberikan tanggapan.

Melihat sikapnya yang terus mengulur waktu, Zhao Kuangyin tidak dapat menahan diri lagi untuk berkata dalam sidang pengadilan, "Baginda, Adipati Lingnan Murong Defeng telah mengabaikan hukum istana dan secara sewenang-wenang menangkap Menteri Kementerian Pekerjaan Umum Lin Yansheng. Bagaimana sebaiknya masalah ini ditangani?"

Karena tidak bisa terus diulur, Chai Zongxun balik bertanya, "Bagaimana menurut Pangeran Song, masalah ini harus ditangani?"

Zhao Kuangyin menjawab, "Baginda, hamba berpendapat bahwa Murong Defeng telah merendahkan hukum dan tata tertib, dia harus segera ditangkap dan dibawa kembali ke Bianliang untuk diadili."

Para menteri serempak menyahut, "Hamba sekalian sependapat. Mohon Baginda menghukum Murong Defeng demi menegakkan wibawa istana."

Menangkap seorang Menteri Kementerian Pekerjaan Umum sebenarnya bukanlah hal yang terlalu besar. Dulu saat berada di Jingnan, Murong Defeng bahkan pernah mengerahkan pasukan garnisun untuk menyerang kota demi menyelamatkannya.

Namun, karena para menteri bersatu padu menuntut agar Murong Defeng dihukum, Chai Zongxun mau tidak mau harus menunjukkan sikap tertentu. "Jika Murong Defeng benar-benar menangkap pejabat tinggi istana tanpa alasan, dia memang harus dihukum. Namun, jarak antara Lingnan dan Bianliang sangatlah jauh, dikhawatirkan berita tersebut tidak akurat."

Setelah berhenti sejenak, dia melanjutkan, "Beginilah saja, biarkan Candra Warga mengirimkan utusan beserta mata-mata dari司 Kesi Pengawal Pribadi pergi ke Lingnan untuk melakukan penyelidikan. Jika Murong Defeng benar-benar mengabaikan hukum dan tata tertib kekaisaran, tangkap dan bawa dia kembali untuk diadili."

Pelabuhan Suidu.

Sejumlah besar buruh kasar sedang sibuk melakukan pembangunan di tempat ini. Suasana di lokasi kerja sangat bersemangat. Murong Defeng juga tampak antusias berjalan berkeliling ke sana ke mari, sesekali mengingatkan para buruh untuk berhati-hati, dan di lain waktu memperingatkan mereka agar menghemat bahan bangunan.

Setelah berkeliling sejenak, Chen Chenjun melangkah maju dan berkata, "Pangeran pasti lelah, silakan beristirahat sejenak di gazebo di luar."

Begitu keluar dari area konstruksi, Murong Defeng melihat Yang Yanding, putra kedua Yang Ye yang menjabat sebagai Censor Inspektur Muda, berdiri di luar bersama dua orang pengawalnya.

"Wah," Murong Defeng buru-buru maju menyambut, "Erlang, angin apa yang membawamu kemari?"

Saat penaklukkan Youyun dan Nanhan sebelumnya, Murong Defeng dan Yang Yanding sama-sama ikut serta dalam pasukan ekspedisi, sehingga mereka sudah sangat akrab satu sama lain.

Yang Yanding tersenyum tanpa berkata apa-apa.

"Kudengar kau dipindahkan dari militer ke Candra Warga yang baru dibentuk itu?" kata Murong Defeng. "Candra Warga bertugas mengawasi para pejabat. Jangan-jangan kau datang untuk menyelidikiku?"

Yang Yanding tersenyum. "Aku datang untuk menyampaikan pesan dari Baginda."

"Oh? Pesan apa yang diberikan Kaisar?"

Yang Yanding menjawab, "Baginda menyuruhmu untuk bekerja dengan tenang. Saat ini Candra Warga semuanya adalah orang-orang kita sendiri, tidak akan ada seorang pun yang bisa memakzulkanmu."

Murong Defeng menangkupkan tangan ke arah utara. "Kebaikan Kaisar begitu besar, bagaimana mungkin hamba tidak mendedikasikan hidup untuk mengabdikan diri."

Kemudian dia melanjutkan, "Tetapi Lin Yansheng masih mendekam di penjara. Pengaruh seorang Menteri Pekerjaan Umum istana tidak perlu kuperjelas lagi. Jika dia keluar nanti dan terus membuat halangan, apa yang harus kulakukan?"

Yang Yanding tersenyum. "Siapa suruh kau begitu berani menentang langit? Pejabat tingkat dua langsung dipenjara begitu saja tanpa mempedulikan akibatnya."

Murong Defeng tersenyum pahit. "Saat ini perbaikan Jalur Dayu telah dimulai secara menyeluruh. Jika kita tidak segera memperluas Pelabuhan Suidu, aku takut pelabuhan ini tidak akan mampu menampung para pelancong dan saudagar yang datang dan pergi, yang pada akhirnya akan merusak reputasi kita. Itulah sebabnya dalam keadaan mendesak aku terpaksa mengurung Lin Yansheng. Setelah pembangunan dimulai, aku sempat berniat pergi ke penjara untuk memintanya keluar, tetapi dia justru berkata bahwa sel penjara sangat nyaman dan memilih untuk tinggal di sana terus."

"Ha-ha-ha," Yang Yanding tertawa terbahak-bahak. "Lebih mudah mengundang dewa daripada menyuruh dewa pergi, bukan? Namun, Baginda telah memikirkan cara untuk mengatasi hal ini, makanya aku dikirim ke sini untuk membantumu."