Seratus Empat Puluh Sembilan: Mesin Uap

Sejak berniat membangun kapal uap, Chai Zongxun sudah memiliki rencana di dalam hatinya. Untuk membuat takjub orang-orang yang gemar bersastra, pendidikan dasar sembilan tahun saja sudah cukup, tetapi untuk memberikan tenaga penggerak pada kapal uap, ia harus menggunakan ilmu dari masa kuliahnya dulu.

Namun, sebelum memamerkan ilmu kuliahnya itu, ia tetap harus menggunakan kisah dari masa pendidikan dasar untuk mementaskan sebuah drama kecil.

Kapal besi itu direndam di dalam air setiap hari, dan He Hui juga menghabiskan hari-hari di atas kapal, tetapi ia tidak pernah bisa memikirkan cara apa pun untuk membuat kapal tersebut melaju lebih cepat.

Chai Zongxun juga pura-pura memasang ekspresi cemas dan berjaga di tepi pantai selama beberapa hari. Melihat He Hui tidak punya jalan keluar, ia berseru, "Tuan He, silakan naik dulu ke darat untuk minum secangkir teh sebelum memikirkan cara lain."

Kepribadian Chai Zongxun memiliki satu keunggulan; meskipun sangat jarang orang yang bisa masuk ke dalam hatinya, ia bisa dengan cepat akrab dengan orang lain. Ditambah lagi, ia tidak pernah bersikap angkuh kepada para bawahannya, sehingga sebagian besar bawahannya pun bersedia mendekatinya.

He Hui naik ke darat, dan Chai Zongxun dengan sengaja bertingkah misterius seraya mengeluarkan sebungkus teh. "Ini adalah teh yang dipersembahkan oleh Raja Wu Yue kepada Zhen. Konon hasil panennya tidak sampai satu kati dalam setahun. Teh ini memiliki keunikan, yaitu air tehnya harus dididihkan sekencang-kencangnya, lalu diuapkan di atas teko, baru kemudian rasanya meresap."

Begitu mendengar ucapannya, He Hui segera memerintahkan para perajin untuk mendirikan sebuah tungku perapian di tepi pantai dan merebus air teh di tempat.

Setelah teko teh diletakkan di atasnya, Chai Zongxun sendiri yang mengipasinya agar api menyala semakin besar.

He Hui buru-buru maju. "Mana berani hamba membiarkan Yang Mulia melayani teh?"

Chai Zongxun menjawab, "Tuan He menguras tenaga dan memeras otak siang malam demi kapal besi Zhen, tidak ada apa-apanya jika Zhen sekadar membawakan teh untukmu."

Alasan utamanya adalah ia harus menyaksikan air teh itu mendidih agar drama ini bisa terus berlanjut.

Api di tungku menyala semakin membara, dan uap mulai mengepul dari ceret teko.

"Yang Mulia, bukankah tehnya sudah mendidih?" He Hui mengingatkan.

Chai Zongxun terus mengipasi api. "Belum, harus dididihkan sampai benar-benar bergolak." Sambil berkata demikian, ia mengambil sebuah cangkir untuk menutupi corong teko.

Teko itu sudah menjadi merah karena kepanasan, dan uap air meluap dari sekeliling tutup teko. Chai Zongxun masih mengipasinya dengan penuh tenaga, hingga akhirnya tutup teko terdorong oleh uap ke kiri dan ke kanan, menimbulkan suara berderik.

He Hui mengingatkan sekali lagi, "Yang Mulia, air tehnya sudah mendidih, sekarang sudah bisa untuk mengukus daun teh."

"Jangan terburu-buru," ucap Chai Zongxun dengan ekspresi berpikir, "jangan ganggu Zhen."

He Hui berdiri di samping, menatap bingung pada tutup teko yang terus-gubernur berguncang.

Chai Zongxun menegakkan tubuhnya dan tiba-tiba bertanya, "Tuan He, apakah di sini masih ada teko yang lebih besar?"

"Ada," jawab He Hui. "Setiap musim panas, Biro Manufaktur selalu merebus sup prem asam bagi para perajin untuk meredakan panas, jadi memang ada beberapa teko yang cukup besar."

"Segera ambil kemari, letakkan di atas tungku pandai besi untuk merebus air. Zhen tiba-tiba mendapat beberapa gagasan."

Alasan ia melakukan hal ini terutama karena teko kecil itu kurang begitu jelas terlihat, sehingga ia harus membuat sesuatu yang lebih kasat mata agar mudah dijelaskan kepada He Hui. Adapun teko kecil tadi, anggap saja sebagai pemicu inspirasi.

Tak lama kemudian, sebuah teko yang ukurannya bisa dekap oleh dua orang diletakkan di atas tungku pandai besi. Para perajin menarik embusan angin, dan sepanci air pun mendidih. Tutup teko itu kembali menghantam badan teko hingga mengeluarkan bunyi berderik yang nyaring.

He Hui akhirnya tidak dapat menahan diri lagi. "Yang Mulia, apa maksud dari semua ini?"

Chai Zongxun berbalik bertanya, "Tuan He, apakah kau melihat tutup teko yang berguncang itu?"

"Hamba melihatnya."

"Kau lihat tutup teko ini, tidak ada seorang pun yang menyentuhnya, tetapi bisa bergerak sendiri."

"Yang Mulia, ini digerakkan oleh uap yang terbentuk setelah air teh mendidih."

"Menurutmu, apakah dayung kapal besi ini bisa digerakkan menggunakan uap ini?"

He Hui menepuk paha nya sendiri. "Benar juga! Jika kita hanya perlu membakar tungku tanpa harus mengayuh dayung, bukankah itu akan jauh lebih mudah?" Sesaat kemudian, ia tersadar kembali. "Tetapi, seberapa besar kekuatan uap ini? Bahkan tutup teko saja tidak bisa ia jungkir balikkan, apalagi mengayuh dayung?"

Chai Zongxun menjelaskan, "Alasan mengapa ia tidak bisa menjungkirbalikkan tutup teko adalah karena tutup teko itu bocor di mana-mana dan corong tekonya terlalu besar. Jika teko itu terus diperbesar dan hanya menyisakan sebuah lubang kecil untuk mengeluarkan uap, maka tenaganya pasti sudah cukup."

He Hui berpikir sejenak. "Tetapi, bagaimana tenaga ini bisa mendorong dayung kapal?"

Chai Zongxun seketika berbalik. "Zhen harus kembali ke istana untuk memikirkannya baik-baik. Tuan He juga buatlah rancangan, selama tenaga ini bisa disalurkan, kecepatan kapal besi pastilah tidak akan kalah dari kapal kayu."

Meskipun pementasan drama ini sangat kasar, namun konsep mesin uap akhirnya berhasil diperkenalkan.

Setelah pura-pura merenung selama beberapa hari, Chai Zongxun kembali mendatangi Biro Manufaktur.

"Tuan He, bagaimana? Apakah sudah menemukan jalan keluar?"

He Hui memasang ekspresi muram. "Menghadap Yang Mulia, hamba sangat bodoh. Selama beberapa hari ini hamba telah melakukan beberapa kali percobaan, tetapi tenaga yang mendorong tutup teko itu sungguh terlalu kecil, sama sekali tidak mampu menggerakkan dayung kapal."

Chai Zongxun tidak lagi bertele-tele. "Zhen kebetulan memiliki sedikit inspirasi, entah ada gunanya atau tidak."

He Hui buru-buru berlutut. "Mohon Yang Mulia berkenan memberikan petunjuk."

Chai Zongxun tersenyum. "Petunjuk terlalu berlebihan, hanya saja Zhen tidak tahu apakah teknologi di Biro Manufaktur saat ini mampu mewujudkan gagasan Zhen ini."

He Hui bersumpah dengan sungguh-sungguh, "Yang Mulia, selama Yang Mulia mengatakannya, hamba akan mengerahkan segenap tenaga untuk mewujudkannya."

Chai Zongxun mengeluarkan setumpuk rancangan gambar. "Ini adalah hasil pemikiran Zhen selama beberapa hari."

"Kau lihat, uap yang mendorong tutup teko tadi masuk ke dalam rongga ini, mendorong sumbat ini maju. Pada sumbat tersebut terdapat batang penghubung, di sebelah sini ada poros engkol, lalu dihubungkan lagi dengan roda gigi."

"Kemudian pada rongga ini dibuatkan masing-masing satu lubang di bagian depan dan belakang. Ketika tenaga uap mendorong sumbat ke depan, lubang di bagian belakang dapat melepaskan tekanan dan menarik sumbat ke belakang. Demikian pula sebaliknya, ketika sumbat bergerak ke belakang, lubang di depan dapat melepaskan tekanan dan menarik sumbat ke depan. Dengan begitu, gerakan ini dapat berputar terus-menerus tanpa henti."

"Gerakan sumbat menggerakkan roda gigi melalui poros engkol untuk berputar tiada henti, lalu hubungkan dayung kapal dengan roda gigi tersebut. Dengan cara ini, dayung kapal akan bergerak berulang-ulang tanpa henti, mendorong kapal besi melaju ke depan."

Bagaimanapun juga, He Hui memiliki sedikit dasar dalam bidang teknik mekanika buatan, sehingga ia langsung mengerti begitu mendengarnya. "Luar biasa! Sungguh luar biasa! Yang Mulia benar-benar seorang jenius yang dianugerahi surga. Jika tenaga uap ini benar-benar bisa digunakan untuk menggerakkan sesuatu, maka bukan hanya mendayung kapal saja, banyak hal lain yang bisa dikerjakan. Misalnya memintal benang, membajak sawah, mengangkat benda berat, semuanya bisa dilakukan! Yang Mulia, hamba benar-benar merasa kagum dan berlutut hormat kepada Yang Mulia."

Tentu saja, ini adalah benda yang memicu Revolusi Industri pertama, sudah pasti luar biasa.

Chai Zongxun menahan senyumnya. "Cobalah terlebih dahulu, apakah kau bisa membuat benda ini."

He Hui menjawab dengan penuh semangat dan menyanggupinya. "Bisa, hamba pasti bisa!"

"Ingat, kerapatan rongga harus benar-benar baik dan kokoh. Bahan untuk sumbatnya juga harus berkualitas tinggi, begitu pula pipa saluran uapnya, harus kuat. Singkatnya, pastikan tidak ada kesalahan sedikit pun."

"Yang Mulia tenang saja, hamba pasti akan mengerahkan segenap kemampuan untuk menciptakan benda ini dengan sempurna tanpa cacat."

Selama beberapa hari berturut-turut meneliti mesin uap ini, hingga urusan pemerintahan pun terbengkalai, Zhao Kuangyin merasa girang di dalam hatinya dan sangat berharap Chai Zongxun tenggelam dalam kesenangan hingga melupakan cita-citanya.

Namun, Wei Renpu justru maju melangkah pada saat ini. "Yang Mulia seharusnya tetap mengutamakan urusan kenegaraan, dan jangan lagi terjerumus dalam kecintaan pada benda-benda mekanis yang tidak berguna. Ini sama sekali bukan jalan seorang penguasa."

Chai Zongxun tersenyum tanpa bersuara. Waktunya belum matang; begitu mesin uap benar-benar berhasil mendorong kapal, ia masih memiliki rencana yang lebih besar lagi.

Tanpa diduga, Zhao Kuangyin justru membantah, "Ucapan Menteri Wei keliru. Yang Mulia sedang membangun kapal tangguh untuk angkatan laut Zhou besar kita, dengan harapan dapat segera merebut kembali wilayah Nan Tang, bagaimana bisa dikatakan terjerumus dalam hal yang tidak berguna?"

Wei Renpu menangkupkan tangan. "Yang Mulia, di waktu luang hendaknya lebih banyak membaca buku-buku para bijak, mempelajari cara memerintah dan mengelola negara. Urusan pembuatan kapal, biarlah para pejabat kepala yang mengurusinya."

Zhao Kuangyin kembali mendebat, "Menteri Wei, urusan pemerintahan sudah ada Anda dan saya yang mengurus. Jika Yang Mulia harus turun tangan sendiri dalam segala hal, untuk apa ada Anda dan saya?"

Wei Renpu tidak dapat mendebatnya lagi, lalu hanya berkata, "Urusan pembuatan kapal bukanlah jalan yang benar. Keterampilan mekanis semacam ini paling mudah membuat orang terlena. Yang Mulia seharusnya menenangkan pikiran dan memperbanyak membaca buku-buku orang bijak."

Pada saat ini, sebelum Zhao Kuangyin sempat membalas, Chai Zongxun angkat bicara. "Ucapan Menteri Wei salah. Jalan para orang bijak memang bisa mengelola negara, tetapi keterampilan mekanis juga sama-sama bisa mengelola negara."

"Sebagai contoh, jika pada masa lalu Cai Lun hanya tekun membaca buku-buku orang bijak, dikhawatirkan kita hari ini masih menggunakan bilah bambu. Jika Menteri Wei ingin menulis peringatan setinggi sepuluh ribu kata, entah berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengukirnya? Dan jika Sun Simiao hanya terpesona pada buku-buku orang bijak, dari mana kita mendapatkan petasan untuk mengusir malapetaka dan membawa keberuntungan seperti hari ini?"

Sebenarnya Chai Zongxun pernah berpikir untuk memanfaatkan mesiu, hanya saja urusannya terlalu rumit, sehingga ia hanya bisa melakukannya sedikit demi sedikit.

"Hal-hal semacam ini tidak terhitung jumlahnya. Contohnya membangun rumah, membajak sawah, menenun pakaian, dan kereta kuda, mana di antara semua itu yang bukan berasal dari penelitian cermat terhadap keterampilan mekanis? Jika di kemudian hari kas negara sudah lebih berkepul, Zhen bahkan ingin mendirikan Biro Keterampilan, menghimpun para perajin ulung di seluruh negeri, untuk secara khusus meneliti benda-benda yang dapat meningkatkan taraf hidup rakyat atau memperkuat kekuatan militer, sehingga negara Dinasti Zhou kita akan selamanya jaya dan tidak pernah runtuh."

Bagus, bagus sekali! Alangkah baiknya jika ia tenggelam dalam hal-hal ini dan tidak lagi memedulikan urusan negara. Zhao Kuangyin menangkupkan tangan dan berseru lantang, "Yang Mulia sungguh bijaksana!"

"Yang Mulia, Pangeran Song menyembunyikan niat jahat, hamba mohon Yang Mulia menjatuhkan hukuman kepadanya!" Wei Renpu membentak keras.

Zhao Kuangyin memutar bola matanya. "Menteri Wei, Wang ini hanya ingin Biro Keterampilan dapat segera didirikan, agar bisa menghasilkan lebih banyak barang yang bermanfaat bagi negara seperti kertas dan mesiu, bagaimana bisa dikatakan menyembunyikan niat jahat?"

Wei Renpu berkata dengan geram, "Urusan ini sudah ada Departemen Pekerjaan yang mengerjakannya. Yang Mulia adalah penguasa seluruh negeri, bagaimana bisa melakukan hal-hal semacam ini?"

Untuk menghindari perdebatan yang berkepanjangan di antara keduanya, Chai Zongxun melambaikan tangan untuk meredakan situasi. "Menteri Wei, Zhen tahu Anda sangat fasih membaca buku-buku para bijak, serta memiliki pribadi yang bersih dan lurus dalam bersikap maupun bertindak. Namun, tidak semua orang menyukai buku-buku bijak seperti Anda; jika demikian, bukankah setiap orang bisa menjadi perdana menteri?"

"Yang Mulia bijaksana!" Zhao Kuangyin kembali berseru, merasa senang karena sang kaisar memihak padanya kali ini. "Yang Mulia, hamba ingin menyampaikan ucapan selamat kepada Yang Mulia."

"Kebahagiaan apa yang ada?"

"Melapor kepada Yang Mulia, berkat perlindungan Langit dan kebijaksanaan Yang Mulia, tahun ini wilayah Zhou besar kita dianugerahi cuaca yang baik dan panen yang berlimpah. Saat ini kas negara berlimpah ruah, jika Yang Mulia ingin mendirikan Biro Keterampilan, hal itu bisa segera dilaksanakan."

"Yang Mulia tidak boleh melakukannya!" seru Wei Renpu. "Kas negara yang berlimpah seharusnya digunakan untuk membenahi perlengkapan militer, memberi penghargaan kepada yang berprestasi, serta menyimpan cadangan pangan untuk mengantisipasi bencana. Bagaimana bisa digunakan untuk keterampilan mekanis yang tidak berguna? Jika demikian, di masa depan masih adakah orang yang mau bersusah payah membaca buku-buku bijak dan berperang demi negara? Bukankah semuanya akan beralih mempelajari keterampilan mekanis?"

Chai Zongxun mengerutkan keningnya tipis. "Menteri Wei terlalu berlebihan dalam menakut-nakuti orang. Wilayah Zhou besar kita sangat luas dan populasinya sangat banyak. Siapa yang seharusnya membaca buku tentu akan membaca buku, siapa yang seharusnya berlatih ilmu militer tentu akan berlatih ilmu militer. Dan bagi mereka yang memiliki bakat untuk meneliti keterampilan mekanis, Zhen tentu akan mendukungnya. Zhen berharap rakyat Dinasti Zhou kita, setiap orang dapat melakukan apa yang ingin mereka lakukan, dan bukan hanya sekadar membaca buku serta berlatih militer semata."

Wei Renpu menggelengkan kepalanya berkali-kali. "Yang Mulia, mohon maaf atas lancang perkataan hamba. Ucapan Yang Mulia sungguh tidak masuk akal, dikhawatirkan kesehatan mental Yang Mulia terganggu akibat terlalu tenggelam dalam keterampilan mekanis akhir-akhir ini. Demi kelangsungan negara dan demi keselamatan rakyat di seluruh penjuru negeri, hamba memohon dengan sangat agar Yang Mulia segera menghentikan keterlibatan pada keterampilan mekanis dan menjaga kesehatan naga Yang Mulia. Dengan begitu, negara akan sangat beruntung, seluruh rakyat di bawah kolong langit akan sangat beruntung, dan hamba pun akan sangat beruntung."

Pada saat itu, seorang pejabat dari Departemen Pekerjaan bergegas masuk dan berlutut. "Yang Mulia, Pejabat Utama He telah berhasil membuat mesin uap sesuai dengan gambar rancangan Yang Mulia. Mohon Yang Mulia berkenan meluangkan waktu untuk menyaksikannya."

"Benarkah?" Chai Zongxun berdiri dengan penuh semangat. "Menteri Wei, ikutilah Zhen bersama-sama. Zhen akan membawamu melihat sesuatu yang benar-benar membawa keberuntungan."