Bab Delapan Belas: Uji Coba dari Han Selatan

Seperti kata pepatah, keberuntungan jarang datang dua kali, tapi kemalangan datang bertubi-tubi. Ketika itu, saat Cai Zongxun tengah sibuk membersihkan sisa-sisa racun pemberontakan, Sekretaris Agung Wei Renpu membawa kabar mendesak dari selatan.

Setelah wilayah Funan dan Jingnan kembali ke pangkuan negeri, Murong Yanzhao pernah menyarankan agar Pan Renmei segera menaklukkan Han Selatan. Namun, karena Han Selatan masih kuat, Cai Zongxun memutuskan untuk menunggu waktu yang tepat, sehingga tidak mengindahkan saran Murong Yanzhao.

Kini, komandan Funan, Wang Quanbin, mengirim kabar darurat: Han Selatan tiba-tiba menambah pasukan di perbatasan dan kerap mengganggu rakyat di wilayah kita. Apakah harus berperang atau menahan diri, mohon keputusan mulia Baginda.

Cai Zongxun menepuk meja dengan marah, memaki, "Bagus sekali kau, Liu Chang! Aku tak mencari gara-gara kepadamu saja sudah merupakan kemurahan hati, kau malah berani mengerahkan pasukan dan mengacau saat aku sedang sibuk menuntaskan urusan dalam negeri!"

"Baginda, mohon redakan amarah," ujar Wei Renpu, "Kini racun pemberontakan di negeri belum sepenuhnya lenyap. Dalam pandangan hamba, sebaiknya Baginda menahan amarah, utamakan kestabilan negeri."

"Han Selatan itu hanya negara kecil belaka. Sekalipun mereka mengacau, bagi Da Zhou kita tak lebih dari gangguan sepele. Bila negeri sudah damai, saat itulah Baginda dapat mengerahkan pasukan surgawi untuk menaklukkannya."

Zhao Kuangyin telah membawa pasukan elit ke Lingzhou dan belum kembali. Kita pun harus waspada jika ia balik menyerang Bianliang. Saat ini memang tak layak bertindak gegabah. Cai Zongxun pun menutup laporan itu dengan enggan.

"Baginda, hamba ingin mengajukan pendapat," tiba-tiba Wakil Perdana Menteri Wang Pu angkat bicara.

Cai Zongxun melirik Wang Pu. Sebagai perdana menteri, ia malah bersekutu dengan Zhao Kuangyin. Kini, orang-orang kepercayaan Zhao telah ditangkap. Entah apa yang ada di benak Wang Pu sebagai sekutunya.

"Silakan utarakan pendapatmu," ujar Cai Zongxun datar.

Wang Pu memberi hormat dan berkata, "Ampun Baginda, pendapat Sekretaris Wei tadi tampak masuk akal, namun sesungguhnya menjerumuskan negeri."

Wei Renpu membelalak, "Wang Pu, kau..."

Cai Zongxun menahan dengan tangannya, "Jangan tergesa, Sekretaris Wei. Kita dengar dulu pendapat Wang Pu." Dalam hatinya, ia mencibir, ingin tahu lakon apa yang akan dimainkan Wang Pu.

"Baginda," lanjut Wang Pu, "Memang benar, Han Selatan hanya negara kecil. Walau mengerahkan pasukan ke perbatasan, bukan ancaman besar bagi kita."

"Namun justru karena itu, Baginda patut segera mengerahkan pasukan surgawi untuk memberi pelajaran. Jika tidak, bagaimana kita menakutkan negeri-negeri kecil di sekitar? Jika Han Selatan dibiarkan, bagaimana jika Negeri Tang Selatan dan Han Utara ikut memberontak? Di mana wibawa negeri agung kita?"

"Maka, mohon Baginda segera mengirim pasukan, tak perlu memusnahkan Han Selatan, cukup mengamankan perbatasan agar wibawa negeri tetap terjaga dan rakyat pun merasa tenteram."

Pendapat Wang Pu memang masuk akal. Meskipun Da Zhou belum menyatukan seluruh negeri, mereka selalu menganggap diri sebagai negeri agung. Bagaimana bisa negeri agung diremehkan dengan gangguan di perbatasan?

Ekspresi Cai Zongxun tak menentu. Wang Pu pun diam-diam cemas. Bukan ia sengaja menyinggung Wei Renpu dan memaksa pengiriman pasukan, hanya saja situasi di istana kini sangat tak menguntungkan baginya.

Seluruh negeri tahu ia bersekutu dengan Zhao Kuangyin. Jika Zhao kehilangan pengaruh, ia pun pasti ikut celaka. Satu-satunya cara adalah membuat kaisar terpecah pikiran, mengerahkan pasukan ke Han Selatan. Jika Zhao Kuangyin balik menyerang Bianliang, peluang menang lebih besar. Kalaupun Zhao tak berani menyerang, setidaknya kaisar harus berpikir ulang sebelum menindaknya, karena harus membagi perhatian ke banyak medan.

Melihat Cai Zongxun ragu, Perdana Menteri Fan Zhi, musuh bebuyutan Wang Pu, segera menunduk dan berseru, "Ampun Baginda, hamba juga ingin mengajukan pendapat."

"Oh?" Cai Zongxun mengangkat kepala, "Apa pendapatmu, Fan Zhi?"

Fan Zhi menjawab, "Ampun Baginda, seperti kata pepatah, sebelum mengusir musuh luar, harus menenangkan dalam negeri. Hamba setuju dengan Sekretaris Wei, sebaiknya bersabar, setelah negeri damai, baru kita gempur Han Selatan. Wibawa negeri agung pun tetap terjaga."

Kini adalah waktu yang tepat untuk menyingkirkan Zhao Kuangyin dan Wang Pu. Jika mereka diberi napas, entah kapan lagi ada kesempatan. Walaupun pemberontakan bukan ulah Zhao, Fan Zhi tetap berpegang pada pendiriannya: tak boleh selalu memberi panggung pada para jenderal.

"Baginda," Wang Pu buru-buru berkata, "Han Selatan itu kuat, menguasai enam puluh wilayah Lingnan dan Annam. Menaklukkan mereka tak semudah bicara. Jika perang berlarut, Tang Selatan dan Han Utara bisa ikut memberontak. Itu sangat membahayakan Da Zhou."

"Lebih baik sekarang kirim pasukan, bukan untuk menaklukkan mereka, cukup membuat jera negeri-negeri kecil, hasilnya bisa berlipat ganda."

Dalam hati, Cai Zongxun memang ingin mengerahkan pasukan. Walau Han Selatan luas ribuan li dan sulit ditaklukkan sekaligus, setidaknya bisa menguji kekuatan mereka. Toh, pada akhirnya, mereka pasti akan ditaklukkan juga.

Wang Pu memang pandai membaca situasi. Ia segera melanjutkan, "Baginda, hamba ingin merekomendasikan seorang panglima. Jika ia memimpin pasukan, pasti bisa menumpas gangguan di perbatasan Han Selatan."

Zhao Kuangyin sudah berangkat berperang, siapa lagi yang akan direkomendasikan Wang Pu?

Cai Zongxun bertanya, "Siapa orangnya?"

Wang Pu menjawab, "Ampun Baginda, Pengawas Hengzhou, Zhang Renbao, berasal dari keluarga militer, gagah perkasa, piawai memanah dan berkuda, berani bak seribu prajurit, mahir strategi, dan Hengzhou pun dekat dengan Lingnan. Jika ia memimpin, hamba yakin masalah perbatasan akan selesai dalam hitungan hari."

Zhang Renbao?

Cai Zongxun berpikir keras, sepertinya nama itu tak pernah ia baca di sejarah.

Tiba-tiba Fan Zhi yang berada di samping berubah wajah, "Ampun Baginda, jika hendak mengirim pasukan, panggil saja Zhang Renbao ke Bianliang, tanya rencana perbatasan secara rinci. Jika layak, baru digunakan. Jika tidak, mohon Baginda menahan amarah."

Ternyata Pengawas Hengzhou, Zhang Renbao, adalah ipar Fan Zhi, bukan jenderal besar yang termasyhur. Tak heran Cai Zongxun tak mengenal namanya.

Wang Pu kini sudah kehabisan akal, asal bisa mengirim pasukan dan membuat situasi makin kacau, siapa pun yang berjasa tak jadi soal. Karena itu, ia sengaja menjilat Fan Zhi dengan merekomendasikan Zhang Renbao.

Sementara itu, Fan Zhi selalu kesulitan mendapatkan dukungan militer. Kini ada kesempatan, tentu ia tak mau melewatkan. Namun, ia juga tak yakin Zhang Renbao pasti menang. Demi kehati-hatian, lebih baik biarkan kaisar menanyakan dulu, agar jika kalah perang, ia tak ikut terseret.

Menunggu Zhang Renbao tiba di Bianliang, mungkin semuanya sudah terlambat. Wang Pu buru-buru berkata, "Ampun Baginda, masalah perbatasan Han Selatan kini tak perlu dihadapi dengan perang besar. Jika memanggil Zhang Renbao ke ibu kota, bisa-bisa rencana bocor. Lebih baik kirim perintah rahasia dengan cepat, perintahkan Zhang Renbao menyiapkan pasukan dan segera membereskan masalah perbatasan. Itu lebih aman."

Cai Zongxun berpikir sejenak, untuk sekadar menguji, tak perlu banyak pasukan. Komandan Langzhou, Wang Quanbin, juga masih punya beberapa ribu prajurit. Beri saja sebagian pada Zhang Renbao, ditambah garnisun Hengzhou. Tak perlu mencari kemenangan besar, asal tidak gagal saja cukup.

Melihat dua perdana menteri hampir membujuk kaisar, Sekretaris Agung Wei Renpu yang biasanya netral segera berkata, "Ampun Baginda, kini bukan saatnya mengerahkan pasukan."

"Tak perlu bicara lagi," Cai Zongxun mengibaskan tangan, "Sampaikan titah: perintahkan Zhang Renbao segera berangkat menumpas masalah perbatasan, kumpulkan pula informasi tentang Han Selatan. Ingatkan, hanya boleh mengamankan perbatasan, jangan memulai perang besar."

Zhang Renbao menerima titah, langsung membawa pasukan beserta lima ribu bala bantuan dari Komandan Wang Quanbin di Langzhou, berangkat bersama Wakil Komandan Sun Quanxing.

Ketika pasukan tiba di muara Sungai Wushui, para pengintai melapor bahwa pasukan Han Selatan berkemah di tepi sungai. Di seberang sungai adalah wilayah Han Utara. Biasanya, para prajurit air ini sering menyeberang untuk mengganggu perbatasan. Namun, karena Wang Quanbin memilih menunggu titah kaisar dan tak bertindak, mereka semakin berani, berkemah di tepi sungai tanpa penjagaan, tanpa pengintai, dan formasi pun kacau.

"Ini keberuntungan bagi kita," seru Zhang Renbao, "Saudara-saudara, inilah saatnya kita mengukir prestasi! Ikuti aku, maju!"

Ketika pemimpin maju paling depan, para prajurit pun semakin bersemangat, menyerbu mati-matian ke depan.

Prajurit air Han Selatan tak menyangka pasukan Da Zhou datang secepat itu. Mereka pun kalang kabut, berusaha lari ke tepi sungai untuk naik perahu. Yang tak sempat naik perahu terjun ke sungai, berusaha berenang menyeberang.

Zhang Renbao memerintahkan pasukan memanah dengan api ke perahu, lalu memanah ke air. Seketika, permukaan sungai memerah, mayat mengapung menutupi setengah sungai.

Kemenangan diraih dengan mudah, Zhang Renbao sangat bersemangat. Ia pun naik ke kapal rampasan dan berniat menyeberang untuk menyerang Han Utara. Namun, Wakil Komandan Sun Quanxing segera menahannya.

"Panglima, Baginda hanya memerintahkan kita menghalau gangguan Han Utara, tidak memerintahkan menyerang hingga ke wilayah mereka."

Zhang Renbao tak mau mendengar, "Pasukan Han Utara tak ada artinya, kita pun melangkah diam-diam, mereka tak siap. Ini saat tepat untuk menyerbu Han Utara, menangkap Liu Chang dan mempersembahkannya ke istana untuk meraih gelar. Bukankah itu luar biasa?"

Sun Quanxing terus membujuk, "Panglima, Han Utara menguasai enam puluh wilayah, wilayahnya luas, Liu Chang bukan orang mudah ditangkap. Sebaiknya Panglima mengikuti titah, jangan memulai perang besar."

Sebenarnya, Sun Quanxing juga tergoda untuk mengejar kemenangan, namun ia adalah orang Wang Pu. Ia datang membawa titah rahasia dari Wang Pu.

Wang Pu berpesan, meski serangan kali ini dipimpin Zhang Renbao, bila berhasil menaklukkan Han Utara sekalipun, sebagian besar jasa akan menjadi milik Wang Pu. Maka, jangan biarkan Zhang Renbao terlalu berjasa. Lebih baik tarik ulur dengan Han Utara, agar kaisar terus terpecah perhatiannya ke selatan. Jika itu terjadi, Sun Quanxing sudah menuntaskan tugasnya.

Zhang Renbao sendiri juga menerima surat rahasia dari Fan Zhi. Jika berhasil, raihlah prestasi besar; jika gagal, Fan Zhi akan membantunya di istana, jadi tak perlu khawatir.

Melihat Sun Quanxing enggan bekerja sama, Zhang Renbao berkata, "Panglima Sun, lebih baik kita berpisah. Aku akan membawa pasukan utama untuk mencoba peruntungan. Jika memang bisa, aku lanjut. Jika tidak, kau bisa menyusul untuk mundur bersama."

Melihat Zhang Renbao ngotot ingin berjasa, Sun Quanxing khawatir jika terus menghalangi akan menimbulkan kecurigaan, ia pun berkata, "Hati-hatilah, Panglima. Jika memang tidak bisa, segera kabari aku."

Sejak Cai Zongxun menaklukkan Funan, Han Utara selalu waspada, mengumpulkan pasukan besar di perbatasan. Pasukan air yang dikalahkan Zhang Renbao hanyalah gerombolan perampok yang malas kembali setelah menjarah.

Dengan pasukan hanya beberapa ribu orang, Zhang Renbao ibarat dikirim ke sarang harimau.

Sun Quanxing menerima surat permohonan bantuan dari Zhang Renbao. Ia menimbang di tepi sungai sebentar, lalu berbalik pulang. Kalau panglima utama saja tak sanggup, apalagi aku sebagai wakil komandan.

Seorang penasihat di pasukan bertanya khawatir, "Panglima, jika kita biarkan Panglima Zhang terkepung, bagaimana jika Baginda murka?"

Sun Quanxing tertawa sinis, "Baginda hanya memerintahkan mengamankan perbatasan, bukan menyerang Han Utara. Panglima Zhang terlalu ambisius, aku sudah tak bisa mencegahnya. Tugas utamaku menyelamatkan pasukan, itu sudah cukup sebagai laporan pada Baginda."

"Tuan, nona telah kembali, kini menunggu Tuan di ruang depan." Di kediaman Fan Zhi di Bianliang, ketika menunggu kabar perang, ia mendengar panggilan dari pengurus rumah.

Fan Zhi bertanya, "Nona yang mana?"

"Yang kembali dari Hengzhou, anak kedua, tampak sangat sedih, ingin segera bertemu Tuan."

Langzhou? Jangan-jangan ada masalah dengan Zhang Renbao?

Fan Zhi segera bangkit, "Antarkan aku ke depan."

Begitu tiba di ruang depan, ia melihat istri Zhang Renbao, Nyonya Zhang Fan, segera memeluk dan bersimpuh, "Kakak, mohon keadilan untukku!"

"Ada apa?" tanya Fan Zhi cemas, "Apa yang terjadi?"

Nyonya Zhang Fan menangis, "Kakak, suamiku Zhang Renbao telah tiada."

"Apa?" Fan Zhi terkejut, "Baru kemarin aku menerima kabar kemenangan. Kenapa tiba-tiba ia tiada?"

Nyonya Zhang Fan menjelaskan, "Memang menang, tapi saat mengejar musuh, suamiku bersepakat dengan Wakil Komandan Sun Quanxing untuk maju secara bergantian. Tapi Sun Quanxing yang kejam justru mundur bersama pasukan ke Hengzhou, meninggalkan suamiku yang kalah jumlah, hingga akhirnya dibunuh dengan sadis oleh orang Han Utara. Kakak, tolong balaskan dendam suamiku!"

"Bagus sekali!" Mata Fan Zhi membelalak marah. Ia pun lupa akan surat rahasia yang pernah ia tulis untuk Zhang Renbao. Ia hanya berseru, "Baik, Sun Quanxing! Baik, Wang Pu! Jika aku tidak memenggal kepala kalian dan mengoyak hati kalian, takkan reda amarahku!"

Ia pun membantu adik perempuannya berdiri dan berjanji, "Tenanglah, adikku. Aku pasti akan membunuh para pengkhianat itu dan membalaskan dendam suamimu!"