Terlalu pintar justru bisa menjadi bumerang bagi orang yang cerdik.

Saat pasukan hendak digerakkan, Murong Yanzhao sedikit khawatir, “Yang Mulia, apakah perlu mengerahkan satu batalyon untuk mengawasi Yelü Sha?”

“Tidak perlu,” jawab Chai Zongxun dengan tegas.

Murong Yanzhao berkata, “Jika ia menyeberangi sungai untuk membantu, maka ia akan memotong jalur mundur pasukan kita.”

Chai Zongxun tersenyum, “Sama seperti waktu lalu ketika aku memperkirakan ia tidak benar-benar hendak membantu Yelü Xiezhen, kali ini ia sama sekali tidak akan mengerahkan pasukan.”

Di bawah pengaturan Murong Defeng, pasukan Beiwei melakukan pergerakan besar, memecah pasukan Yelü Xiughe menjadi beberapa bagian. Pasukan berkuda dan pasukan baru kemudian mengepung mereka, sehingga di setiap titik pertempuran, pasukan Zhou selalu unggul jumlah.

Yelü Xiughe yang berpengalaman di medan perang tidak gentar, ia tetap melawan pasukan Zhou meski dengan kekuatan yang lebih lemah.

Wakilnya, Yelü Jingxing, merasa cemas, “Jenderal, saat ini kita harus segera meminta bantuan Yelü Sha.”

“Tidak,” jawab Yelü Xiughe, “Sekarang pasukan Zhou baru saja selesai mengepung. Jika Yelü Sha datang membantu, pasukan Zhou masih bisa mengerahkan pasukan untuk menghalangi. Lebih baik kita tunggu sampai pengepungan benar-benar rapat, barulah meminta bantuan. Saat itu pasukan Zhou tak akan sempat menghadapi Yelü Sha, dan ia bisa memotong jalur logistik musuh.”

“Jika jalur logistik terputus, pasukan Zhou pasti kacau, dan saat itulah pasukan kita bisa menang tanpa harus menyerang.”

Yelü Jingxing berkata, “Tapi dengan begitu, korban di pihak kita akan banyak, dan bukankah itu malah memberi keuntungan gratis untuk Yelü Sha?”

Yelü Xiughe menggeleng, “Selama bisa mengalahkan pasukan Zhou dan membebaskan Yun, siapa yang mendapat jasa tidak penting.”

Yelü Jingxing tahu benar watak Yelü Xiughe, ia membungkuk, “Jenderal sungguh berbudi luhur, saya akan segera turun untuk memimpin pertempuran.”

Sebenarnya, hasil pertempuran sudah bisa diprediksi. Walau pasukan berkuda tidak sekuat pasukan baru, pasukan baru setara dengan pasukan Liao, dan di setiap titik mereka selalu tiga lawan satu. Ditambah lagi pasukan Beiwei sering datang menyerang, pasukan Liao tak mampu bertahan.

Tak lama, pasukan Liao pun terkepung di antara pertemuan Pegunungan Taihang dan Yan, terjepit tanpa jalan keluar.

Melihat seluruh pasukan hampir musnah, Yelü Jingxing segera mencari Yelü Xiughe, “Jenderal, sekarang pengepungan Zhou sudah rapat, kita harus segera meminta bantuan Yelü Sha.”

Yelü Xiughe mengangguk, “Aku juga berpikir demikian. Segera bentuk beberapa tim, kawal prajurit untuk membawa pesan ke Yelü Sha.”

Tanpa menunda, Yelü Jingxing memanggil para prajurit gagah berani, membawa surat permohonan bantuan langsung dari Yelü Xiughe, berusaha menerobos pengepungan dari berbagai arah menuju Yelü Sha.

Di bawah penjagaan ketat pasukan Zhou, sebagian utusan tertahan. Namun, dalam strategi sebesar ini, pasti ada celah. Akhirnya, beberapa utusan Liao berhasil lolos.

Murong Yanzhao segera melapor pada Chai Zongxun, “Yang Mulia, saya kurang teliti sehingga utusan Liao berhasil menembus pengepungan. Mohon hukuman Yang Mulia.”

Chai Zongxun dengan tenang berkata, “Luas medan perang sangat besar, lolosnya satu tim kecil Liao bukanlah kelalaian. Aku tidak akan menghukum Raja Qi.”

“Yang Mulia,” kata Murong Yanzhao, “Mohon segera kirim satu batalyon untuk menjaga Sungai Gaoliang, agar jalur logistik tidak diputus oleh Yelü Sha.”

Chai Zongxun tersenyum, “Tenang saja, Yelü Sha tidak akan mempedulikan utusan itu. Tak perlu mengirim pasukan ke Sungai Gaoliang.”

“Yang Mulia,” Murong Yanzhao mendesak, “Jalur logistik adalah nyawa pasukan, Yang Mulia harus waspada.”

Saat itu pertengahan musim panas. Murong Defeng sambil mengipas mendengarkan percakapan antara Chai Zongxun dan Murong Yanzhao, tiba-tiba ia menutup kipasnya, “Ayah terlalu khawatir. Jika Yang Mulia mengirim pasukan ke Sungai Gaoliang, Yelü Sha pasti akan datang membantu Yelü Xiughe. Sebaliknya, jika di tepi Sungai Gaoliang tak ada pasukan, Yelü Sha akan tetap diam.”

“Kenapa bisa begitu?” Murong Yanzhao terlihat terkejut.

Chai Zongxun tersenyum misterius, “Jawabannya akan segera terungkap, Raja Qi harap bersabar.”

Utusan Yelü Xiughe berhasil sampai di markas Yelü Sha dengan susah payah, namun mendapati Yelü Sha sedang berupaya menyejukkan diri, dan yang menyambutnya hanya penasihat Fan Wude.

Utusan Yelü Jingyan sangat marah, “Kami di kaki gunung dikepung pasukan Zhou, berjuang mati-matian, kalian di sini malah bersantai, tak merasa malu kah?”

Fan Wude menenangkan, “Jangan marah, sekarang cuaca panas. Silakan minum segelas minuman asam untuk meredakan hati.”

Yelü Jingyan menyapu minuman itu, “Segera bawa aku menemui Yelü Sha!”

“Komandan,” jawab Fan Wude dingin, “Aku tak peduli jabatanmu di markas Xiughe, di sini markas Yelü Sha, simpan sikapmu itu.”

Jari Yelü Jingyan hampir menyentuh hidung Fan Wude, “Jangan main-main, segera bawa aku ke Yelü Sha. Kalau urusan perang terhambat, kau tak akan bisa menanggung akibatnya.”

“Baik,” Fan Wude malas, “Tunggu di sini, aku akan memberitahu.”

Fan Wude masuk ke ruang dalam, Yelü Sha sedang mengeluh panasnya cuaca. Ia mendekat dan berbisik, “Jenderal, utusan Xiughe sudah sampai.”

“Apa katanya?” tanya Yelü Sha.

Fan Wude menjawab, “Xiughe dikepung rapat oleh pasukan Zhou, berharap Jenderal segera mengerahkan pasukan untuk membantu.”

“Hmph,” Yelü Sha mencibir, “Akhirnya datang juga. Ayo, kita temui utusan itu.”

Di ruang utama, Yelü Jingyan selesai memberi salam, lalu menjelaskan bagaimana pasukan Zhou mengepung dan Xiughe bertempur dengan darah, kemudian membungkuk, “Mohon Jenderal segera mengerahkan pasukan, selamatkan pasukan kami.”

Yelü Sha menjawab datar, “Pasukan Zhou benar-benar tahu memilih waktu menyerang. Kenapa mereka baru bergerak setelah aku kembali ke Hedong?”

“Ini…” Yelü Jingyan menjelaskan, “Justru karena Jenderal membagi pasukan menjaga Hedong, memberi peluang pada pasukan Zhou…”

“Kurang ajar!” Yelü Sha membentak, “Menurutmu, aku bersekongkol dengan pasukan Zhou untuk mengepung Xiughe?”

“Saya tidak berani,” Yelü Jingyan berkata, “Jenderal, saat ini Xiughe benar-benar terjepit, mohon segera kirim bantuan.”

Yelü Sha berpikir, lalu berkata dengan nada sarkastik, “Jika aku mengerahkan pasukan, apakah di tengah jalan akan ada jebakan dari pasukan Zhou?”

“Jenderal,” jawab Yelü Jingyan, “Sekarang seluruh pasukan Zhou ada di kaki Pegunungan Taihang, setelah saya keluar pengepungan, tidak terlihat pasukan Zhou.”

“Oh,” kata Yelü Sha, “Ini aneh, jalur logistik Zhou ada di barat Sungai Gaoliang, kenapa mereka tidak takut aku memotong jalur itu?”

“Jenderal,” Yelü Jingyan mengangkat kepala, “Itu memang maksud Xiughe, kalau Jenderal khawatir ekspedisi jauh, bisa menyerang jalur logistik Zhou di dekat sini. Jika jalur itu diserang, pasukan Zhou pasti kembali membantu, dan saat itu pengepungan akan terpecah.”

Yelü Sha dan Fan Wude saling bertatapan, lalu berkata dingin, “Xiughe memang pandai mengatur.”

Yelü Jingyan membungkuk, “Mohon Jenderal segera mengerahkan bantuan.”

“Berani sekali!” Yelü Sha tiba-tiba menghentak meja, “Berani bersekongkol dengan pasukan Zhou untuk menjebak aku! Pengawal, tangkap dia!”

Yelü Jingyan bingung, “Jenderal, kenapa berkata begitu? Xiughe benar-benar dalam bahaya, mohon segera kirim pasukan!”

Yelü Sha berkata dingin, “Aku ingin bertanya, waktu pasukan Zhou menyerang Xiezhen, mereka meninggalkan pasukan Cao Bin dan Liu Yu untuk menghalangi aku dan Xiughe. Tapi kali ini, mereka menyerang Xiughe dengan seluruh pasukan, bahkan jalur logistik pun dibiarkan terbuka untukku?”

“Ini…” kata Yelü Jingyan, “Saya benar-benar tidak tahu.”

“Kau tidak tahu?” Yelü Sha hampir melotot, “Tanya Xiughe, apa persekongkolan mereka dengan kaisar Zhongyuan, jebakan apa yang mereka pasang untukku.”

“Fitnah!” teriak Yelü Jingyan, “Jenderal, mana mungkin Xiughe bersekongkol dengan kaisar Zhongyuan?”

“Kenapa tidak mungkin?” Yelü Sha berkata, “Saat aku masih di sana, mereka berdua saling kirim pesan, Xiughe pura-pura terbuka menunjukkan suratnya padaku, tapi bagian penting malah disembunyikan. Demi mencari perhatian kaisar Zhongyuan, ia bahkan memuji sebagai penguasa terhebat sepanjang masa. Semua itu ulah Xiughe!”

Yelü Jingyan buru-buru membela, “Jenderal, itu semua tipu daya orang Zhongyuan, ingin memecah Jenderal dengan Xiughe.”

“Hmph,” Yelü Sha mencibir, “Tipu daya orang Zhongyuan? Sekarang jalur logistik mereka terbuka di hadapanku, bukankah itu juga tipu daya?”

“Ini,” kata Yelü Jingyan, “Saya benar-benar tidak tahu taktik pasukan Zhongyuan.”

Yelü Sha menjawab datar, “Biar aku jelaskan. Sekarang jalur logistik memang terbuka di depan mataku, tapi kalau aku berani menyeberangi sungai, pasti akan dikepung rapat oleh pasukan Zhou. Mengenai menyelamatkan Xiughe, begitu aku masuk medan perang, justru aku yang perlu diselamatkan.”

“Jenderal, mungkin ada salah paham?” kata Yelü Jingyan.

“Salah paham?” Yelü Sha bertanya, “Jawab aku, waktu pasukan Zhou menyerang Xiezhen, mereka tinggalkan Liu Yu untuk menghalangi aku, tapi saat menyerang Xiughe, mereka tidak menghalangi sama sekali, bahkan jalur logistik dibiarkan terbuka?”

Yelü Jingyan ragu-ragu lama, “Saya benar-benar tidak tahu.”

“Siapa pun yang paham strategi tahu betapa pentingnya jalur logistik,” kata Yelü Sha, “Apa yang terjadi hanya punya satu penjelasan, jalur logistik itu adalah umpan dari Xiughe dan kaisar Zhongyuan, aku tidak akan masuk perangkap ini. Aku akan segera lapor pada kaisar, tahan dulu keluarga Xiughe, biar ia memberi penjelasan pada istana.”

Melihat bantuan tak kunjung datang, Yelü Xiughe segera memutuskan, memanggil wakilnya Yelü Jingxing, “Bawa sebagian pasukan menyeberangi Pegunungan Yan ke ibu kota, laporkan ke kaisar tentang kejahatan Yelü Sha, aku akan menahan musuh.”

Yelü Jingxing buru-buru berkata, “Jenderal, tak mungkin membiarkan Anda menahan musuh demi saya, biar Jenderal memimpin pengepungan, saya yang menahan musuh.”

Yelü Xiughe tidak seperti Xiezhen yang membiarkan bawahan menggantikan nyawa, “Tidak, ikuti perintahku, segera bawa orang keluar. Jika aku gugur, ingatlah untuk merawat keluargaku.”

Yelü Jingxing dengan gagah mengangguk, berbalik untuk mengatur pengepungan.

Yelü Xiughe mengenakan baju prajurit, mengumpulkan sisa pasukan, lalu berseru, “Prajurit, saat ini aku akan bicara sejujurnya, pasukan Zhou telah mengepung kita rapat, kita tak punya jalan hidup. Aku ingin bertanya, siapa di antara kalian yang punya darah Liao sejati, apa yang harus dilakukan sekarang?”

“Bertempur dengan orang Zhongyuan!” teriak prajurit, “Bunuh satu, sudah cukup. Bunuh dua, untung satu.”

“Bagus! Prajurit, ikuti aku serbu!”

Pertempuran berakhir, pasukan Xiughe hanya beberapa ratus orang yang lolos lewat tebing Pegunungan Yan, sisanya musnah. Konon, Yelü Xiughe ‘hanya berhasil menyelamatkan diri’.