Bagian Dua Puluh Enam: Api Membakar Ngarai Harimau Putih

Meskipun roket belum menyalakan bahan bakar minyak, semak belukar di lembah mulai terbakar. Suara meluncur menembus udara dan letupan api membuat prajurit-prajurit dari Lujou menjadi waspada; mereka serentak mengintip ke segala arah. Semak-semak perlahan-lahan dilalap api, merambat mendekati tumpukan minyak.

Tiba-tiba, suara ledakan menggema, minyak menyala dan nyala api menjulang tinggi hingga beberapa tombak. Rerumputan kering di tikungan juga terbakar, seketika mewarnai lembah dengan merah membara. “Serangan musuh! Serangan musuh!” teriak prajurit Lujou panik, mereka berbalik arah.

Barisan belakang yang belum mengetahui keadaan tetap melangkah ke depan, saling bertabrakan sehingga banyak prajurit terjatuh dan diinjak-injak, tubuh mereka segera hancur tak berbentuk. “Tetap tenang! Jangan panik!” teriak Li Yun dari tengah lembah, “Siapa pun yang mundur lagi akan dihukum mati di tempat!”

Belum habis ucapan itu, dari atas tak terhitung batu-batu raksasa dan gelondongan kayu berjatuhan, mengenai akan terluka, tertimpa pasti mati. Jerit pilu pun memenuhi lembah. Dalam situasi seperti ini, siapa yang bisa tetap tenang? Li Yun buru-buru berteriak, “Barisan belakang maju ke depan, mundur! Mundur!”

Namun, mana mungkin bisa mundur semudah itu; prajurit di belakang yang tak tahu apa-apa masih terus masuk ke dalam. Batu-batu dan gelondongan kayu masih berjatuhan, bola-bola api besar bergulir, membelah kerumunan menjadi beberapa bagian. Di lembah yang sempit, tak ada tempat untuk berlindung. Jeritan pilu tiada henti, mayat-mayat berserakan, tanah yang tersisa basah oleh darah.

Li Yun masih berteriak, “Barisan belakang ganti ke depan, keluar dari lembah!” Namun, lembah yang berkelok-kelok sepanjang puluhan li itu, bahkan jika mengirimkan pesan butuh satu jam, dan saat itu tentara Lujou mungkin sudah banyak yang mati tertimpa batu. Terlebih lagi, pasukan besar terhalang bola api, tidak bisa bergerak, hanya bisa menunggu ajal.

Saat para prajurit Lujou merasa putus asa, tiba-tiba batu dan gelondongan kayu berhenti berjatuhan dari langit. Seluruh prajurit menengadah waspada.

“Anak-anak Da Zhou!” Tiba-tiba terdengar suara laki-laki serak dari atas. Tak dapat disangkal, karena terlalu makmur, suara Zongxun mulai berubah akibat akil balig, terdengar sangat sumbang. “Meski kalian mengikuti Li Yun memberontak, Aku tahu kalian hanya tertipu olehnya.”

Dari nada bicaranya, apakah Kaisar sendiri yang datang? Prajurit Lujou menengadah, melihat di atas lembah, sebuah tandu merah mewah, para ksatria berzirah emas mengelilingi seorang pemuda berbalut jubah naga.

“Aku telah menempatkan ratusan ribu pasukan di atas lembah, serta tak terhitung batu, gelondongan kayu, dan bola api. Kalian takkan bisa lolos meski punya sayap!” “Jika sekarang kalian letakkan senjata dan bertobat, Aku akan mengampuni kesalahan kalian.”

“Hoi!” teriak Li Yun memotong, “Siapa kamu, berani-beraninya mengaku sebagai Kaisar?” Zongxun tak menjawab, ia melanjutkan, “Siapa yang membawa kepala Li Yun ke hadapanku akan mendapat seratus ribu keping emas; siapa yang berhasil menangkapnya hidup-hidup, akan naik tiga pangkat dan seratus ribu keping emas!”

“Aku beri kalian waktu sebatang dupa, jika dalam waktu itu Li Yun belum tertangkap, Aku akan menjatuhkan semua batu dan gelondongan kayu, membuat kalian terkubur di lembah ini!”

Selain suara api yang membara, lembah itu seketika menjadi hening. Prajurit Lujou saling berpandang, beberapa yang nekat mulai melirik ke arah Li Yun, seolah melihat tumpukan emas.

“Kalian mau berkhianat demi imbalan?” hardik Li Yun. Pasukan pengawal pribadi mencabut pedang, waspada pada prajurit di sekeliling.

Api di depan semakin membesar, langit lembah memerah. Melihat tak ada jalan keluar, entah siapa yang berteriak, “Kita adalah prajurit Da Zhou, penguasa kita adalah Kaisar Da Zhou!” “Benar, penguasa kita Kaisar Da Zhou!”

“Jangan bicara sembarangan!” Li Yun bagai binatang terpojok, “Kalian, sama seperti aku, adalah pemberontak yang telah berbuat dosa besar. Satu-satunya jalan adalah menerobos keluar dan langsung menuju Luo Yi!”

“Tapi barusan Kaisar memanggil kita prajurit Da Zhou, dan berjanji mengampuni kita!” “Tak usah dipikirkan, bunuh saja Li Yun dulu untuk menyelamatkan nyawa!” “Bunuh!”

Tak jelas siapa yang memulai, semua prajurit menyerbu Li Yun. Pengawal pribadi belum sempat bertindak sudah diinjak-injak menjadi lumat. Li Yun mencabut pedang, menebas beberapa orang, namun karena jumlah musuh terlalu banyak, akhirnya seorang perwira menariknya turun dari kuda.

“Haha, aku berhasil menangkap Li Yun!” Perwira itu tertawa puas. Belum selesai tawanya, tangan-tangan tak terhitung meraih dan menarik Li Yun. Li Yun belum sempat menjerit, ia sudah tercabik-cabik menjadi serpihan.

Saat itu, penasihat Qiu Zhongqing maju dan berseru, “Li Yun sudah mati, serahkan senjata kalian segera!” Semua prajurit Lujou meletakkan senjata, sebagian lagi mengangkat potongan tubuh Li Yun menunggu imbalan.

Zongxun menghela napas lega, akhirnya dengan pengorbanan paling kecil, pemberontakan ini bisa dipadamkan.

Saat itu Hu Yanzan maju dan melapor, “Mohon ampun, Paduka, tidak ditemukan jejak tentara Han Utara.” Zongxun segera berdiri, “Jangan-jangan mereka masih di luar lembah?” “Di luar juga pasukan Lujou.” “Celaka!” Zongxun cemas, “Yang Ye pasti sedang menyerang kota!”

Zongxun menoleh, di antara para jenderal hanya Du Han Hui yang belum hadir. Du Han Hui menjaga Huai Zhou, gerbang barat laut Bianliang. Jika Yang Ye merebut Huai Zhou, setelah melewati Xinxiang dan Bolang, Bianliang pasti akan terguncang.

“Li Yun sudah mati, tinggal urus para prajurit yang menyerah.” ujar Zongxun, “Hu Yanzan, kamu pimpin pasukanmu selesaikan urusan di sini, setelah itu tetap berjaga, cegah Yang Ye kabur ke selatan. Para jenderal lain, segera ikut Aku ke Huai Zhou.”

“Kirim kuda cepat ke Raja Song, segera pindahkan pasukan ke Jin Zhou untuk membantu menangkap Yang Ye. Murong Yanzhao, tempatkan pertahanan di antara Bolang dan Xinxiang.”

Ternyata benar, Yang Ye sedang menyerang kota, persis seperti dugaan Zongxun, targetnya Huai Zhou.

Huai Zhou berada di bawah pengawasan Liu Si, gubernur He Yang, bertanggung jawab menjaga perbatasan. Namun Liu Si baru saja kehilangan wewenang atas keuangan dan rakyat, hatinya sedang kesal. Kalau bukan karena ada Du Han Hui, Liu Si ingin sekali membuka gerbang untuk Yang Ye, jadi ia berjaga setengah hati.

Beruntung Huai Zhou adalah gerbang barat laut Bianliang, temboknya tinggi dan kokoh, kalau tidak, pasti sudah jatuh ke tangan Yang Ye.

Zongxun bersama Guo Jin dan Cao Bin tiba di Jin Zhou. Saat itu, Yang Ye yang sedang menyerang kota tidak tahu bahwa kemenangan tentara Lujou di Jin Zhou hanyalah tipu daya. Yang Ye hanya meninggalkan sedikit pasukan untuk menjaga jalur logistik di Jin Zhou, yang dengan mudah dihancurkan oleh Guo Jin dan Cao Bin. Keduanya sudah siap menunggu perintah Zongxun untuk maju ke Huai Zhou.

Tak disangka, Zongxun justru memerintahkan, “Komandan Guo, pimpin pasukanmu menjaga Jin Zhou. Ingat, seperti di Meng Zhou sebelumnya, bertahan saja, jangan keluar dari kota.” “Komandan Cao, pimpin pasukanmu ke Gunung Yuntai, siapkan batu dan gelondongan kayu, cegah Yang Ye kabur ke utara.”

“Juga, kirim perintah ke Li Shoujie di Lujou, ayahmu sudah tewas. Jika kamu benar-benar ingin menyerah, Aku bisa memaafkan dan tetap mengangkatmu sebagai gubernur Lujou untuk menjaga perbatasan, agar Han Utara tidak memanfaatkan kekosongan.”

“Paduka,” tanya Cao Bin, “Bukankah kita hendak menyelamatkan Huai Zhou?” “Huai Zhou belum perlu diselamatkan,” ujar Zongxun, “Saat ini, logistik pasukan Yang Ye hanya bisa didapat dari Lujou, dan jalur utama melalui Ze Zhou dan Jin Zhou telah dikuasai kita. Yang Ye yang ingin cepat-cepat menyerang Bianliang, pasti bergerak ringan, membawa bekal tak lebih dari tiga atau lima hari.”

“Asal Huai Zhou bisa bertahan dari serangan Yang Ye selama tiga sampai lima hari, logistik mereka akan habis, pasukan Yang Ye pasti kacau, saat itulah kita bisa menang mudah.”

“Lapor!” Saat Yang Ye tengah mencari cara untuk menaklukkan kota, seorang prajurit pembawa pesan masuk terburu-buru. Yang Ye agak kesal, “Ada apa bergegas seperti itu?” Si pembawa pesan terengah-engah, “Lapor, Komandan Besar, Li Yun kalah di Ngarai Harimau Putih, tubuhnya dicabik-cabik oleh pasukannya sendiri. Jin Zhou dan Ze Zhou yang sebelumnya dikuasai tentara Lujou, ternyata sengaja ditinggalkan oleh tentara Zhou palsu untuk menjebak Li Yun ke Ngarai Harimau Putih. Saat ini, tentara Zhou palsu telah berkumpul di Jin Zhou, jalur logistik kita terputus.”

“Apa?” Wakil Komandan Liu Chong terkejut. Dahi Yang Ye sedikit berkerut, ia mengibaskan tangan, “Aku mengerti, kamu boleh pergi, jangan sebarkan kabar ini.” “Hamba undur diri.”

Liu Chong membanting meja dengan kesal, “Sudah kuduga Li Yun tidak bisa dipercaya, tapi tentara Zhou palsu ini dipimpin siapa? Berani-beraninya membuat rencana seperti ini!”

Memang ini langkah yang berisiko, untungnya Zongxun tahu pasukan Yang Ye terkenal disiplin, tidak merugikan rakyat. Kalau saja tentara Liao yang masuk, pasti sudah menjarah beberapa hari. Jika rakyat tahu Kaisar sengaja mengorbankan mereka demi kemenangan, bisa-bisa kepercayaan rakyat hilang.

Yang Ye masih berkerut tanpa bicara, Liu Chong gelisah bertanya, “Komandan, kita harus bagaimana?” Yang Ye dengan dingin berkata, “Jika ingin kembali ke Han, harus melewati Jin Zhou, Ze Zhou, dan Lujou. Terutama Lujou, sudah lama dikelola Li Yun, pertahanannya tinggi dan kokoh, sulit ditembus.”

Liu Chong mulai panik, “Maksud Komandan, kita tak bisa pulang?” “Benar,” jawab Yang Ye tegas, “Satu-satunya cara sekarang adalah merebut Huai Zhou, setelah dapat logistik langsung menuju Bianliang. Meski akhirnya gagal, kita bisa mengguncang Cina Tengah, menunjukkan pada Zhou palsu bahwa Han masih punya jenderal hebat.”

Ini keputusan untuk bertarung sampai mati. Liu Chong terharu, mengusap wajah, “Sial, kita perang mati-matian lawan anjing Zhou!”

Keesokan hari, mereka kembali menyerang kota. Yang Ye dan Liu Chong berada di barisan depan, memanggul tangga pengepung, membakar semangat prajurit Han Utara yang menyerbu tembok kota tanpa takut mati.

Du Han Hui hanya punya sepuluh ribu pasukan, sudah beberapa hari bertahan. Pasukan Liu Si memang banyak, tapi malas bertempur. Meski naik ke tembok, hanya berteriak sebentar lalu cepat-cepat mundur.

Melihat pertahanan hampir jebol, Du Han Hui terpaksa menemui Liu Si, “Tuan Liu, jika tidak segera bertahan mati-matian, Huai Zhou jatuh, Bianliang terguncang, kita berdua tak akan bisa menanggung akibatnya.”

Liu Si sedang asyik memberi makan burung, tak menggubris Du Han Hui. Du Han Hui dengan cemas menarik lengan bajunya, “Tuan Liu, hari ini serangan Yang Ye lebih hebat dari biasanya, pasti ada perubahan di pihak mereka. Kalau kita bisa bertahan, yakinlah Yang Ye akan segera mundur. Mohon Tuan Liu naik ke tembok memimpin pertempuran.”

“Kau mengajariku bekerja?” Liu Si menjawab ketus. “Hamba tidak berani,” ujar Du Han Hui merendah, “tapi sebagai gubernur, Tuan bertanggung jawab atas pertahanan kota. Jika kota jatuh…”

“Bertanggung jawab atas pertahanan?” Liu Si bicara sinis, “Tidak ada uang, tidak ada orang, bagaimana mau menjaga kota?”

“Tuan…” Du Han Hui berteriak putus asa. Liu Si mengangkat tangan, “Komandan Du, Kaisar sudah menugaskanmu menjaga kota, lakukan saja tugasmu. Aku bagaimana, bukan urusanmu.”

Begitulah, di satu sisi jalur logistik terputus tanpa jalan mundur, di sisi lain tak ada bala bantuan, terkurung di kota sendirian. Keduanya sama-sama di ujung tanduk, hanya keberanian yang bisa membawa kemenangan.

Yang Ye memang jenderal terhebat, sedangkan Du Han Hui yang merasa berutang budi pada Kaisar, sudah bersiap mati demi negara. Siapa yang akan menang, hanya nasib yang bisa menentukan.