Membuat Perahu

Meski usulan agar kaisar mengangkat selir telah ditolak, Zhao Rou bagaimanapun juga adalah seorang putri bangsawan yang dianugerahi gelar kehormatan, sehingga ia bebas keluar masuk istana. Fu Zhao juga membutuhkan seseorang untuk diajak bicara, maka Chai Zongxun tidak mempermasalahkannya.

Saat ini, situasi di istana sedang stabil, dan pembangunan Jalur Dayu serta Pelabuhan Suidu sedang berjalan dengan gencar, namun Chai Zongxun justru memiliki gagasan baru.

Setelah pelabuhan dan jalur perdagangan selesai dibangun, meskipun kapal-kapal yang lalu-lalang dapat melaju tanpa hambatan, mengandalkan tenaga manusia dan angin masih terlalu lambat.

Ketinggalan peradaban Huaxia dari dunia Barat sebenarnya hanya terpaut sekitar tiga abad saja, padahal sebelumnya Huaxia selalu memimpin dunia. Mengingat pihak Barat telah mampu membuat kapal uap sejak beberapa abad lalu, dengan teknologi peleburan logam pada era ini, seharusnya hal itu juga bisa diwujudkan.

Belum lagi dirinya adalah seseorang yang kembali dari masa depan seribu tahun kemudian, setidaknya ia bisa memberikan panduan teoretis berdasarkan pendidikan wajib sembilan tahun.

Chai Zongxun adalah tipe orang yang langsung mempraktikkan setiap gagasan yang tebersit di benaknya. Pada suatu sidang pagi, ia mengarahkan topik pembicaraan pada upaya menaklukkan kembali Tang Selatan.

Setelah para menteri berdiskusi sejenak, Chai Zongxun berkata, "Jika berbicara tentang kekuatan militer, para prajurit Zhou Besar kita memasuki Tang Selatan bagaikan angin menyapu daun kering. Hanya saja, angkatan laut Tang Selatan sangat kuat, ditambah lagi terhalang oleh parit alam Sungai Yangtze, maka prioritas utama kita adalah memperkuat angkatan laut."

Zhao Kuangyin menangkupkan tangan dan berkata, "Kaisar, mendiang kaisar pernah membangun danau buatan di pinggiran selatan Bianliang untuk melatih angkatan laut. Meskipun kemudian terbengkalai akibat dihentikannya perang dengan Tang Selatan, kerangka dasarnya masih ada. Dengan sedikit pembenahan, tempat itu masih bisa digunakan untuk melatih pasukan air."

"Jika demikian halnya," ujar Chai Zongxun, "Besok, para menteri sekalian bersama朕 (Aku) hendaknya pergi meninjaunya."

Keesokan harinya, Chai Zongxun bersama para menteri tiba di tepi danau buatan. Benar seperti yang dikatakan Zhao Kuangyin, tempat itu telah terbengkalai.

Kamp-kamp militer masih berdiri di atas air, sementara tiang-tiang kayu telah membusuk. Permukaan danau dipenuhi oleh banyak kapal perang yang sebagian besar mengalami kerusakan akibat latihan pertempuran air di masa lalu.

Wei Renpu di sampingnya angkat bicara, "Sayang sekali kapal-kapal perang ini. Kita bisa memerintahkan Departemen Pekerjaan Umum untuk memeriksa mereka; jika masih bisa diperbaiki, perbaikilah. Itu hanya akan digunakan untuk latihan, sehingga dapat menghemat banyak anggaran."

Zhao Kuangyin menimpali, "Benar. Namun, kayu-kayu ini telah terendam air selama bertahun-tahun, dikhawatirkan meskipun diperbaiki tidak akan bertahan lama."

Chai Zongxun telah lama menunggu mereka mengungkit hal ini, lalu buru-buru menyela seolah tanpa sengaja, "Jika kita membuat kapal dari besi, tentu tidak akan membusuk."

Zhao Kuangyin tertawa. "Kaisar sedang bergurau. Besi akan langsung tenggelam begitu masuk ke dalam air, bagaimana bisa dijadikan kapal?"

Chai Zongxun tidak mendebatnya, melainkan berkata, "Departemen Pekerjaan Umum bisa mencobanya. Sekalipun tidak dibuat dari besi murni, melapisi bagian luarnya dengan lapisan besi pasti akan membuatnya jauh lebih kokoh."

Wei Renpu turut tertawa terbahak-bahak. "Kaisar, membuat kapal dari besi sama saja dengan mencari ikan di atas pohon, bagaimana mungkin bisa dilakukan? Lebih baik kita perbaiki dulu kapal-kapal perang ini, baru kemudian membangun kapal baru."

Chai Zongxun sangat tidak menyukai pemikiran konservatif yang kaku seperti itu. "Menteri Wei, sebelum suatu hal dibuktikan melalui kajian, jangan pernah terburu-buru mengambil kesimpulan."

Wei Renpu berujar, "Kaisar, Huaxia telah mengenal teknik peleburan besi selama ribuan tahun. Jika besi bisa dijadikan kapal, orang-orang zaman dahulu pasti sudah mencobanya sejak lama, untuk apa menunggu sampai hari ini?"

Chai Zongxun membantah, "Menteri Wei, zaman terus berkembang, dan teknologi juga harus terus diperbarui. Apakah seribu tahun yang lalu ada orang yang pernah berpikir bahwa kulit pohon ternyata bisa dijadikan kertas?"

Wei Renpu menanggapinya dengan acuh tak acuh, "Kaisar, kulit pohon dijadikan kertas karena sifatnya diubah. Namun, besi yang dimasukkan ke dalam air pasti akan tenggelam; hal ini sudah tidak perlu dibuktikan lagi, kecuali jika Baginda menemukan cara untuk mengubah sifat dasarnya."

Gagasan membuat kapal dari besi telah dilontarkan, dan melanjutkan perdebatan ini sudah tidak ada gunanya lagi. Chai Zongxun hanya memalingkan kepala dan melanjutkan inspeksinya terhadap kapal-kapal perang tersebut.

Kembali ke istana, Zhao Kuangyin memerintahkan Departemen Pekerjaan Umum untuk memperbaiki kapal-kapal lama, serta memerintahkan pengiriman kayu dari selatan ke Bianliang guna membangun kapal-kapal perang baru. Mengenai gagasan pembuatan kapal dari besi, ia sama sekali tidak memasukkannya ke dalam hati.

Chai Zongxun ingin membuat sebuah eksperimen di dalam istana kekaisaran demi meyakinkan orang-orang yang berpikiran kolot seperti Zhao Kuangyin dan Wei Renpu. Namun, membuat kapal tidak seperti menempa sebilah arit yang hanya memerlukan tungku; lingkungan istana sungguh tidak cocok untuk itu.

Tepat pada saat itu, Chai Zongxun menerima peringatan tertulis dari He Hui, Kepala Biro Pembuatan dan Kerajinan pada Departemen Pekerjaan Umum.

Ternyata, percakapan antara Chai Zongxun, Zhao Kuangyin, dan Wei Renpu waktu itu—meskipun kedua pejabat tinggi tersebut menganggapnya angin lalu—disimak dan direnungkan oleh He Hui. Meskipun belum terbukti, ia mengajukan sebuah sudut pandang: pecahan porselen pasti akan tenggelam jika jatuh ke dalam air, tetapi jika dibentuk menjadi botol porselen, ia justru dapat mengapung di permukaan air. Berdasarkan analogi tersebut, kepingan besi memang akan tenggelam saat dimasukkan ke dalam air, tetapi jika dibentuk menjadi kapal, belum tentu ia akan tenggelam.

Chai Zongxun sangat gembira. Hari itu ia hanya terpaku pada keyakinan bahwa kapal besi tidak akan tenggelam, hingga lupa mencari analogi yang tepat. Ia langsung mengeluarkan titah, "Segera panggil He Hui ke Aula Wende."

Ketika He Hui tiba di Aula Wende, Chai Zongxun mendapati bahwa ia adalah seorang kenalan lama—putra dari He Yun, mantan Prefek Mianzhou di Jingnan yang juga menjabat sebagai Wakil Komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran.

Dulu di Mianzhou, He Hui pernah dipukuli babak belur oleh Pasukan Bayangan Yanyun namun tidak melawan, dan Chai Zongxun bahkan menyaksikan sendiri bagaimana ia menyelesaikan kasus-kasus tertunggak selama berbulan-bulan hanya dalam waktu tiga hari. Orang ini memiliki kemampuan, tetapi karena ia menikmati kedudukan tinggi dan kemakmuran tanpa perlu bersusah payah berjuang, ia seringkali bermalas-malasan dalam kesehariannya.

"Kapan Menteri He kembali ke Bianliang?" tanya Chai Zongxun sambil tersenyum.

He Hui membungkuk hormat dan menjawab, "Menjawab Baginda, Hamba memiliki reputasi pemerintahan yang baik di Jingnan. Kebetulan kepala biro pembuat kerajinan yang lama telah pensiun, maka Hamba dipanggil kembali ke Bianliang untuk mengisi kekosongan jabatan tersebut."

Chai Zongxun tersenyum lagi. "Kau memiliki reputasi pemerintahan yang baik di Jingnan? Apakah kau mengenali朕 (Aku)?"

He Hui tentu saja mengingat insiden ketika Kaisar dan Permaisuri membuat kehebohan di Jingnan. Ia membungkuk hormat dan berkata, "Menjawab Baginda, berdasarkan pengamatan Hamba, rakyat Huaxia kita selalu rajin dan tekun, tanpa perlu didorong oleh pihak istana; setiap orang mendambakan kehidupan yang lebih baik. Menjabat sebagai pejabat di suatu daerah, cara terbaik adalah tidak mengganggu rakyat dan membiarkan mereka berkembang secara mandiri. Dalam beberapa tahun saja, rakyat akan menjadi makmur dengan sendirinya."

Chai Zongxun berpikir sejenak, dan tampaknya memang begitulah kenyataannya. Dibandingkan bangsa lain, proporsi orang yang suka malas-malasan di antara masyarakat Huaxia jauh lebih sedikit. Terutama pada awal berdirinya sebuah dinasti, cara terbaik adalah tidak mengganggu rakyat dan membiarkan mereka berkembang bebas, seperti kebijakan pemerintahan Huang-Lao dari awal Dinasti Han hingga masa pemerintahan Kaisar Jing.

Tentu saja, menggunakan hal ini sebagai alasan untuk bermalas-malasan dalam memerintah adalah perbuatan yang keliru, namun Chai Zongxun tidak hendak memperdebatkannya saat ini. "Aku tidak ingin berdebat denganmu tentang seni memimpin rakyat. Aku hanya ingin bertanya, berapa banyak waktu yang kau butuhkan agar Biro Pembuatan dan Kerajinan mampu membangun sebuah kapal besi yang tidak tenggelam?"

He Hui berkata, "Baginda, Hamba telah memikirkannya. Kita bisa membuktikan terlebih dahulu bahwa besi tidak tenggelam di dalam air, caranya dengan membuat sebuah wadah besi yang cukup besar. Selama rekan-rekan sesama pejabat di istana melihat sendiri dengan mata kepala mereka bahwa besi tidak tenggelam di dalam air, mereka pasti tidak akan lagi menentang pembuatan kapal dari besi. Setelah itu, Hamba akan memerintahkan Biro Pembuatan dan Kerajinan untuk bekerja siang malam guna menciptakan sebuah kapal besi yang tidak tenggelam."

Cara ini cukup masuk akal. Chai Zongxun mengangguk dan bertanya lagi, "Bagaimana kau bisa terpikir menggunakan botol porselen sebagai analogi untuk kapal besi?"

"Menjawab Baginda," kata He Hui, "Hamba sehari-hari cukup mendalami ilmu kerajinan dan matematika. Setelah Baginda melontarkan gagasan pembuatan kapal dari besi pada hari itu, Hamba merasa seolah mendapat pencerahan spiritual dan langsung mencobanya setibanya di rumah, hanya saja belum berhasil."

Oleh karena itu, musuh terbesar seseorang adalah ketika ia memiliki terlalu banyak waktu luang tanpa ada hal yang harus dikerjakan. Seperti He Hui yang memperoleh jabatan tinggi dan kemakmuran tanpa perlu memeras otak, ketika menghabiskan hari-hari dengan menganggur, ia pasti akan merenungkan berbagai hal.

Yang dibutuhkan Chai Zongxun adalah orang-orang seperti ini. "Kembalilah dan lanjutkan eksperimenmu. Apa pun yang kau butuhkan, sampaikan saja kepada朕 (Aku), semuanya pasti akan Aku kabulkan."

"Baginda," ujar He Hui, "Biro Pembuatan dan Kerajinan sama sekali tidak kekurangan apa pun, namun Hamba masih memiliki satu keraguan: besi jauh lebih berat daripada kayu. Meskipun kapal perang dari besi jauh lebih awet daripada kayu, kecepatannya akan sangat jauh tertinggal. Jika dikepung musuh, dikhawatirkan akan sulit melarikan diri."

Chai Zongxun memasang ekspresi seolah sedang merenung. "Hari-hari ini Aku juga sedang memikirkan masalah tenaga penggerak. Buatlah terlebih dahulu kapal besi yang tidak tenggelam itu. Lagi pula, sebelum berhasil, jangan menyebarkannya terlebih dahulu agar tidak menimbulkan kebisingan di kalangan para menteri."

Mendapat restu dari sang kaisar, He Hui langsung kembali bekerja dan mulai mengerjakannya. Awalnya ia menyambung-nyambung kepingan besi, tetapi teknik pencegahan kebocorannya tidak bagus, sehingga air merembes masuk dan kapal itu dengan cepat tenggelam.

Ia kemudian menggunakan cetakan pasir untuk membuat struktur yang utuh, tetapi kapal itu tetap tenggelam karena terlalu berat.

Kegagalan yang terjadi secara berturut-turut sempat membuat He Hui merasa patah semangat. Namun, Chai Zongxun terus memberikan dorongan agar ia mencari cara untuk membuat struktur yang lebih besar dan lebih tipis, tanpa perlu memikirkan biaya, asalkan kapal besi tersebut dapat mengapung di atas air.

Beberapa kali kegagalan memberikan He Hui sedikit pengalaman. Kali ini ia menggunakan cetakan pasir untuk membuat lempengan besi yang lebih tipis lagi. Karena keterbatasan teknologi peleburan logam yang membuatnya tidak bisa dibuat lebih besar, Chai Zongxun menyarankan agar ia mencoba menggunakan cetakan pasir untuk membuat desain sambungan tiga bagian.

Hanya dalam waktu setengah bulan, wajah He Hui menjadi kekuningan karena terpanggang oleh tungku besi cair, dan tubuhnya pun tampak mengurus.

Untuk mencegah kebocoran, ia merujuk pada pengalaman pembuatan kapal kayu: serat rami, minyak tung, dan bubuk kapur digunakan secara maksimal.

Berkat gagasan penyambungan per bagian dari sang kaisar, He Hui kali ini berhasil membangun sebuah kapal besi dengan panjang beberapa tombak dan lebar satu tombak. Karena tidak ada forklift maupun derek, seluruh proses penyambungan dan pengangkatan mengandalkan tenaga manusia.

Setelah kapal besi selesai dibuat, kapal tersebut terlebih dahulu direndam di dalam air selama beberapa hari. Dasar kapal sama sekali tidak meneteskan air, dan saat yang paling krusial pun tiba: apakah kapal itu akan tenggelam jika diletakkan di sungai?

Para perajin dari Biro Pembuatan dan Kerajinan menarik lembu dan kuda untuk mengangkut kapal besi tersebut ke tepi sungai. Di tengah suasana yang penuh ketegangan, kapal besi itu didorong masuk ke dalam air.

Semua orang membelalakkan mata menyaksikan kapal besi tersebut berputar-putar goyah sesaat setelah menyentuh air, sebelum akhirnya berhenti dengan stabil di atas permukaan air.

He Hui dengan penuh semangat melaporkan hal tersebut kepada Chai Zongxun. Sang kaisar yang sedang memimpin sidang pagi segera bangkit dan berseru lantang, "Raja Song, Menteri Wei, bukankah kalian bilang besi yang masuk ke dalam air pasti akan tenggelam? Hari ini Aku akan membawa kalian semua untuk melihat kenyataan."

Para pejabat tinggi istana mengikuti Chai Zongxun menuju ke tepi sungai. Pada saat itu, para perajin Biro Pembuatan dan Kerajinan telah berdiri di atas kapal besi dengan penuh antusias.

"Lihatlah," kata Chai Zongxun sambil melambaikan tangannya, "Sudah kukatakan sejak awal, besi dapat digunakan untuk membuat kapal." Ia kemudian memberi perintah, "Kemarilah, cari sebuah kapal kayu yang ukurannya setara dengan ini, dan biarkan kedua kapal itu saling bertabrakan untuk menguji ketahanannya."

Biro Pembuatan dan Kerajinan segera mendatangkan sebuah kapal kayu. Para pendayung dari kedua belah pihak mendayung mendekat hingga kedua kapal saling menghantam. Kapal kayu itu seketika mengalami kerusakan parah dengan sebuah lubang besar menganga, sementara para pendayungnya semuanya terjatuh ke dalam air.

"Bagaimana?" tanya Chai Zongxun dengan antusias. Membutuhkan usaha yang tidak sedikit untuk membuat orang-orang berpandangan kuno ini percaya bahwa besi bisa dijadikan kapal.

Zhao Kuangyin menyipitkan mata dan mengamatinya sejenak. "Menjawab Baginda, meskipun kapal besi ini jauh lebih kukuh daripada kapal kayu, Hamba baru saja menyadari bahwa kapal besi membutuhkan lebih banyak dayung dan kecepatan kayuhnya pun lebih lambat. Jika digunakan di medan pertempuran, dikhawatirkan kapal ini akan sangat mudah dikepung."

Chai Zongxun berkata, "Selama kalian percaya bahwa besi dapat dijadikan kapal, masalah tenaga penggerak untuk kapal besi ini akan Kupikirkan sendiri."

Wei Renpu menggelengkan kepala. "Membuat kapal dari kayu jauh lebih ringan dan lebih menghemat tenaga manusia. Terlebih lagi, pegunungan di Lingnan memiliki kayu yang tak terhitung jumlahnya, sementara bijih besi dan batu bara jumlahnya sangat terbatas."

Apa yang perlu ditakutkan jika bijih besi terbatas? Selama kapal uap berhasil diciptakan, bukankah semua cadangan bijih tambang di seluruh dunia ini akan menjadi milik Huaxia kita?

Tentu saja, mengatakan hal ini kepada Wei Renpu pada saat sekarang tidak ada gunanya. Chai Zongxun hanya berkata dengan tenang, "Menteri Wei tidak perlu khawatir, Aku pasti akan mencari cara agar biaya pembuatan kapal besi jauh lebih murah daripada kapal kayu."