Seratus dua puluh dua: Tidak Terperangkap

Berita keberhasilan Cao Bin merebut Lianzhou pun tiba, membuat Han Tong sangat gembira. Baginya, ini berarti ia akan segera diperintahkan untuk menyerang Lezhou. Para jenderal bawahannya pun sudah tidak sabar, mereka hanya menunggu Gong Chengshu membawa pasukan pertahanan Shaozhou untuk memberikan bantuan, sehingga mereka bisa merebut dua kota sekaligus dan langsung menyerbu ibu kota Sui.

Di tengah kegembiraan itu, Dong Zunhui datang ke perkemahan untuk menyampaikan pesan: "Pangeran Lu, Kaisar memanggil Anda segera."

Hal ini membuat Han Tong semakin bersemangat, karena baginya panggilan mendesak berarti penyerbuan akan segera dimulai.

Di tengah perjalanan, Han Tong mencoba mencari tahu sedikit: "Zunhui, apakah Kaisar memanggilku dengan tergesa-gesa ini untuk membahas masalah pengiriman pasukan?"

Dong Zunhui awalnya adalah bawahan Han Tong yang direkomendasikan kepada Chai Zongxun, jadi ia tidak akan menyembunyikan informasi darinya. Namun, kali ini Dong Zunhui hanya bisa tersenyum getir: "Pangeran Lu, saya benar-benar tidak tahu."

Sesampainya di tempat singgah, Han Tong melompat turun dari kudanya dan bergegas masuk. Setelah memberi hormat kepada Chai Zongxun, Han Tong langsung bertanya: "Kaisar, apakah panggilan mendesak ini terkait dengan rencana penyerbuan?"

Chai Zongxun tertawa: "Begitu mendengar soal perang, Pangeran Lu langsung bersemangat."

Han Tong menjawab: "Kaisar, sejak pasukan berangkat dari Bianliang hingga sekarang sudah berbulan-bulan, saya belum pernah ikut bertempur sekali pun. Saya merasa telah mengecewakan budi baik Kaisar, jadi saya memang sedikit tidak sabar."

"Aku tahu Pangeran Lu tidak sabar, bukankah kesempatan itu sudah datang sekarang," ujar Chai Zongxun sambil tersenyum.

Han Tong segera menangkupkan tangan: "Kaisar, apakah kita akan mengepung kota? Saya berani bersumpah dengan nyawa, jika dalam lima hari Lezhou tidak jatuh, saya bersedia menerima hukuman mati."

Chai Zongxun menahan Han Tong: "Pangeran Lu, memang akan ada pengerahan pasukan, tetapi bukan untuk menyerang Lezhou."

"Lalu menyerang ke mana?" tanya Han Tong dengan wajah bingung.

Chai Zongxun menunjuk ke arah peta pasir: "Aku perintahkan kau memimpin lima puluh ribu prajurit, bergerak dengan ringan dan cepat, memutar lewat Yizhang, lalu menyergap di jalur antara Dabenggang hingga Dashiding untuk memotong pasukan bantuan dari Shaozhou."

"Ah?" Jika harus memutar lewat Yizhang, selain menempuh perjalanan yang jauh, itu semua berada di wilayah Nanhan. Bagaimana mungkin hal itu bisa dilakukan? Han Tong tidak bisa menahan keraguannya.

Chai Zongxun menjelaskan: "Qingcheng dikelilingi oleh pegunungan besar dan sepanjang jalan terdapat kota-kota kecil, tidak sulit untuk ditaklukkan. Dan menurut perhitunganku, pasukan bantuan di sekitar sana pasti sudah bergerak untuk memberikan pertolongan, jadi melakukan penyergapan di sana tidaklah sulit."

Han Tong mengerutkan kening: "Kaisar, saya memberanikan diri bertanya, jika saya sudah memutar ke belakang Shaozhou, mengapa tidak langsung menyerang ibu kota Sui dengan cepat agar Gong Chengshu di Shaozhou tidak sempat bereaksi?"

Chai Zongxun mengacungkan jarinya: "Alasan mengapa tidak bisa langsung menyerang ibu kota Sui ada tiga. Pertama, ibu kota Sui sebagai pusat pemerintahan Nanhan telah dikelola oleh keluarga Liu selama puluhan tahun. Jika tidak dilakukan dengan kejutan atau persiapan matang, akan sulit untuk ditaklukkan. Namun, jika kau membawa puluhan ribu pasukan, bagaimana mungkin bisa melakukan serangan kejutan? Dan jika kau melakukan persiapan matang, bukankah itu justru memberi waktu bagi Gong Chengshu untuk bersiap?"

"Kedua, alasanku memerintahkan Cao Bin untuk mengepung Qingcheng tanpa menyerang adalah untuk menarik keluar kekuatan militer Nanhan dari Shaozhou dan ibu kota Sui yang memiliki tembok tinggi. Jika kita bisa melenyapkan mereka dalam pergerakan, kita bisa menghemat kerugian pasukan dalam pengepungan kota. Inilah strategi mengepung titik untuk memancing bantuan."

"Ketiga, jika Pangeran Lu bisa menunjukkan kedigdayaan pasukan Zhou kita dalam penyergapan tersebut dan membuat musuh Nanhan ketakutan, bukankah gerbang Shaozhou dan ibu kota Sui akan terbuka dengan sendirinya tanpa perlu diserang? Saat itu, Pangeran Lu tetap akan menjadi penyumbang jasa terbesar dalam penaklukan Nanhan."

Terlepas dari hal lain, kata "jasa terbesar" memang terdengar menyenangkan. Han Tong menghitung di dalam hatinya, meskipun Cao Bin telah merebut dua wilayah, Nanhan memiliki enam puluh wilayah. Jika ia bisa secara efektif menghancurkan kekuatan militer Nanhan dan membuat ibu kota Sui menyerah tanpa perlawanan, bukankah itu memang jasa terbesar?

Maka, Han Tong segera memberi hormat: "Saya akan segera kembali ke perkemahan untuk mengumpulkan pasukan dan bergegas menuju jalur Dabenggang."

"Ingat," Chai Zongxun berpesan: "Pastikan para prajurit bergerak dengan ringan, jangan membongkar perkemahan, jangan mengurangi jumlah tungku api, jangan sampai pasukan Nanhan menyadari bahwa sebagian besar pasukanmu telah ditarik pergi."

"Saya mematuhi titah Kaisar."

Pasukan Cao Bin mengepung Qingcheng, setiap hari mengirim satu batalion untuk bergantian menyerang kota. Saat terlihat hampir jatuh dan pasukan pertahanan tidak mampu lagi menahan, ia segera menarik pasukannya.

Meski bingung, di mata jenderal pertahanan Qingcheng, Zeng Youde, ini bukanlah karena pasukan Zhou sengaja membiarkan mereka, melainkan karena pasukan Zhou sudah kelelahan setelah merebut dua kota sebelumnya dan tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menembus kota.

Namun, meskipun menganggap pasukan Zhou lemah, Zeng Youde tidak berani keluar menyerang. Pertama, takut terjebak tipu muslihat, kedua, kekuatan pasukan Qingcheng tidak memadai, jadi lebih baik bertahan di dalam kota dengan aman. Namun, karena pasukan Zhou menyerang setiap hari, Qingcheng tidak tahan dengan konsumsi tersebut, sehingga Zeng Youde segera meminta bantuan darurat ke ibu kota Sui.

Awalnya Liu Chang sudah berniat meninggalkan Qingcheng, namun ia tidak menyangka kota kecil itu mampu menahan pasukan Zhou selama berhari-hari. Apakah pasukan Zhou ini memang hanya pasukan tambahan, dan karena telah membagi pasukan untuk menjaga Hezhou dan Lianzhou, mereka kekurangan kekuatan? Liu Chang mulai ragu.

Dalam laporan Zeng Youde juga tertulis dengan jelas bahwa pasukan Zhou memang ganas, namun jumlahnya kurang. Serangannya terlihat tajam, namun tidak memiliki daya tahan. Jika ibu kota Sui bisa mengirim bala bantuan, ia menjamin bisa menghancurkan pasukan Zhou di bawah kota dan memanfaatkan momentum tersebut untuk merebut kembali Lianzhou dan Hezhou.

Satu-satunya orang yang bisa diajak berdiskusi hanyalah Li Tuo. Liu Chang pun malas mengadakan sidang istana, ia hanya membawa laporan Zeng Youde dan bertanya: "Taishi, bagaimana menurutmu?"

Sebagai orang kepercayaan kaisar, Li Tuo tentu sangat mengerti isi pikiran Liu Chang. Ia berkata: "Kaisar, pasukan Zhou telah menempuh perjalanan jauh. Jika mereka bisa merebut Qingcheng, pasti sudah dilakukan sejak lama. Menurut pendapat saya, sebaiknya kirim bala bantuan ke Qingcheng untuk membantu Zeng Youde memukul mundur pasukan Zhou."

Liu Chang sedikit mengernyit: "Tetapi saat ini tidak ada lagi pasukan yang bisa ditarik dari ibu kota Sui."

Di mana mungkin ibu kota Sui tidak memiliki pasukan? Hanya saja tidak rela untuk menggunakannya. Li Tuo berpikir sejenak: "Kaisar, kita bisa memerintahkan pasukan yang sebelumnya datang untuk melindungi raja agar memutar arah dan mendukung Qingcheng."

Ternyata, Liu Chang sudah berniat melepaskan Qingcheng dan bertempur habis-habisan dengan pasukan Zhou di ibu kota Sui, sehingga ia memerintahkan pasukan dari berbagai daerah untuk datang melindungi ibu kota.

"Taishi," kata Liu Chang: "Pasukan pelindung raja dari utara ibu kota mungkin hanya seperti segelas air yang mencoba memadamkan api yang besar, dan bala bantuan dari selatan mungkin tidak bisa tiba tepat waktu."

Li Tuo segera menyahut: "Kaisar, kita bisa memerintahkan Taiwei Gong Chengshu untuk segera membawa pasukan keluar dari gerbang barat Shaozhou guna menyelamatkan Qingcheng."

"Bagaimana jika pasukan Zhou tiba-tiba menyerang Lezhou atau Shaozhou?"

"Lezhou sudah memiliki pasukan pertahanan, dan tembok Shaozhou sangat tinggi. Jika pasukan Zhou ingin merebutnya, itu tidak akan terjadi dalam sehari. Setelah Taishi mengalahkan pasukan Zhou di Qingcheng, bala bantuan dari selatan pasti sudah tiba. Saat itu, baik bala bantuan selatan maupun Taishi bisa kembali ke Shaozhou untuk berjaga."

Liu Chang menunduk memikirkan logika tersebut, lalu mengangguk: "Sampaikan perintahku, perintahkan Taishi Gong Chengshu untuk segera membawa pasukan memperkuat Qingcheng. Bala bantuan yang datang dari selatan bisa memutar lewat luar ibu kota Sui untuk pergi menjaga Shaozhou."

Li Tuo memuji: "Kaisar sangat bijaksana dalam menerima saran, kali ini kita pasti bisa memukul mundur pasukan Zhou dan memulihkan wilayah lama."

Gong Chengshu yang sedang mengatur pertahanan di Shaozhou menerima titah tersebut dan merasa sangat marah: "Kaisar pasti telah mendengar kata-kata hasutan si pencuri Li Tuo, ia ingin menarikku menjauh dari Shaozhou. Berlari-lari di pegunungan yang luas ini, saat para prajurit sampai di Qingcheng, mereka pasti sudah kelelahan, bagaimana mungkin bisa melawan pasukan Zhou?"

Wakil jenderal Le Fan memutar bola matanya dan berkata: "Jika Taiwei tidak ingin menyerbu Qingcheng, saya punya rencana."

Gong Chengshu bertanya: "Apa rencananya?"

Le Fan menjawab: "Taiwei bisa memerintahkan jenderal pertahanan Lezhou, Xiao Cui, untuk menarik pasukannya ke Shaozhou. Jika pasukan Zhou mendapatkan Lezhou, mereka pasti akan bergerak ke Shaozhou. Saat itu, tugas utama Taiwei adalah menjaga Shaozhou, bagaimana mungkin bisa pergi menyerbu Qingcheng?"

Gong Chengshu sedikit ragu: "Kota sebesar Lezhou, bagaimana bisa ditinggalkan begitu saja? Jika Kaisar menuntut tanggung jawab, bagaimana?"

Le Fan berkata: "Selama Taishi bisa menghabisi pasukan Zhou di bawah tembok Shaozhou, bukankah kota Lezhou akan kembali dengan sendirinya? Saat itu, Kaisar tidak hanya tidak akan menyalahkan Taishi karena meninggalkan kota, tetapi justru akan memuji taktik memancing musuh yang dilakukan Taishi."

Terdengar masuk akal, Gong Chengshu segera memerintahkan jenderal pertahanan Lezhou, Xiao Cui, untuk menarik pasukannya kembali ke Shaozhou.

Xiao Cui yang setiap hari melihat pasukan Zhou dari atas tembok merasa sangat tertekan. Kini ia menerima perintah untuk meninggalkan kota dari Gong Chengshu, seperti mendapatkan pengampunan, ia segera membawa pasukan pertahanan Lezhou melarikan diri ke Shaozhou.

Hari itu, Dong Zunhui menggantikan Chai Zongxun meninjau berbagai perkemahan. Tiba-tiba ia mendongak dan melihat bahwa pasukan Nanhan yang biasanya bersiaga ketat di atas tembok kota telah menghilang semua. Ia mengira salah lihat, ia mengusap matanya, ternyata benar-benar tidak ada seorang pun.

Dong Zunhui segera berlari ke tempat singgah untuk melapor: "Lapor Kaisar, pasukan pertahanan Lezhou sepertinya telah meninggalkan kota dan melarikan diri."

"Apa?" Chai Zongxun segera keluar dari perkemahan dan benar saja, tembok kota tampak kosong, bahkan benderanya pun tidak ada.

Setelah melihat ke sana kemari, Chai Zongxun memerintahkan: "Segera bawa satu batalion pasukan untuk memeriksa."

Dong Zunhui membawa pasukan menyerbu ke bawah tembok kota Lezhou, namun tidak ada pasukan Nanhan yang keluar untuk menghadapi mereka. Para prajurit memasang tangga gantung dan naik, lalu berteriak ke bawah: "Komandan Dong, tidak ada seorang pun di atas tembok."

"Kalian segera buka gerbang kota." Para prajurit memanjat tembok dan membuka gerbang, hanya untuk melihat bagian dalam kota yang kosong. Pasukan Nanhan bahkan telah membongkar semua benteng pertahanan mereka.

Apa yang sedang mereka lakukan? Kekurangan perbekalan? Tidak mungkin, di belakang ada Shaozhou, bagaimana mungkin kekurangan makanan? Moral rendah? Belum pernah bertempur, belum saling mengenal kekuatan masing-masing, bagaimana mungkin moral bisa rendah?

Dong Zunhui berpikir lama namun tidak memahaminya. Melihat tidak ada keanehan, ia segera berlari kembali untuk melapor kepada Chai Zongxun.

"Kaisar, pasukan pertahanan Lezhou telah meninggalkan kota dan melarikan diri."

"Benar-benar melarikan diri?" Chai Zongxun sedikit mengernyit: "Jangan-jangan mereka pergi untuk mendukung Qingcheng."

"Saya tidak tahu."

Chai Zongxun merenung sejenak: "Perintahkan pasukan besar untuk tidak bertindak gegabah, segera kirim pengintai untuk menyelidikinya dengan jelas."

Penyelidikan itu memakan waktu dua hari. Selama dua hari itu, Chai Zongxun dan Gong Chengshu sama-sama merasa tersiksa. Chai Zongxun tidak tahu apa yang direncanakan pasukan Nanhan, sementara Gong Chengshu tersiksa karena pasukan Zhou belum juga memasuki kota. Selama pasukan Zhou masuk ke kota, ia bisa melapor kepada Kaisar bahwa pasukan Zhou sedang menyerang Shaozhou, sehingga ia harus berjaga dan tidak bisa pergi.

Saat matahari terbenam di hari ketiga, pengintai baru kembali melapor: "Lapor Kaisar, pasukan pertahanan Lezhou telah mundur ke Shaozhou."

Chai Zongxun segera bertanya: "Lalu pasukan pertahanan Shaozhou?"

"Lapor Kaisar, masih berada di dalam kota."

"Bendera komandan siapa yang terpasang di atas tembok?"

"Lapor Kaisar, masih bendera komandan Taishi Nanhan, Gong Chengshu."

Jadi Gong Chengshu tidak pergi membantu Qingcheng? Kalau begitu bukankah Han Tong pergi melakukan penyergapan dengan sia-sia? Terlebih lagi, saat ia pergi, ia membawa sebagian besar pasukan, sehingga saat ini pasukan Zhou di bawah kota Lezhou sama sekali tidak mampu menyerang Shaozhou.

Chai Zongxun bertanya lagi: "Apakah pasukan Gong Chengshu di Shaozhou menunjukkan tanda-tanda membongkar perkemahan?"

"Lapor Kaisar, tidak."

Di sampingnya, He Yun, Komandan Pasukan Pengawal, angkat bicara: "Kaisar, karena pasukan pertahanan Lezhou telah melarikan diri, kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut sebuah kota tanpa perlawanan."

"Tidak bisa," Chai Zongxun mengangkat tangannya: "Di balik ini pasti ada konspirasi."

He Yun berkata: "Kaisar, menurut pengamatan saya, posisi pasukan Nanhan adalah bertekad untuk bertempur habis-habisan dengan pasukan kerajaan di kota Shaozhou. Menurut pendapat saya, lebih baik kita masuk ke kota Lezhou untuk beristirahat, dan baru merebut Shaozhou di kemudian hari."

"Tidak, tidak bisa," Chai Zongxun menggelengkan kepala berulang kali: "Bagaimana bisa kita bertempur melawan pasukan Nanhan di Shaozhou? Kita tidak boleh menuruti keinginan Gong Chengshu. Pasukan besar tetap berkemah di bawah kota Lezhou, tidak boleh bertindak gegabah."