147 Melindungi Diri Sendiri

Zhao Rou menjerit ketakutan. Chai Zongxun tidak memedulikan luka di tubuhnya, lalu buru-buru menenangkan, "Putri, tidak apa-apa. Selama aku ada di sini, aku tidak akan membiarkanmu terluka sedikit pun."

Zhao Rou baru bisa menenangkan diri, lalu menggertakkan gigi sambil mencabut pedang di pinggangnya, menggenggamnya erat-erat dengan kedua tangan.

Sekawanan serigala itu terus menerjang tanpa henti. Chai Zongxun melayangkan pedangnya sekali lagi dan merobohkan seekor serigala.

Terdorong oleh semangat Chai Zongxun, Zhao Rou juga menebas jatuh seekor serigala yang menerkam ke arahnya.

Kawanan serigala itu terus datang silih berganti. Keduanya pun menjadi beringas, tak lagi peduli apakah mereka akan terluka atau tidak, dan bertarung sengit melawan para serigala itu.

Pada saat ini, kuda milik Chai Zongxun di dekat sana tampak ketakutan oleh situasi tersebut, lalu tiba-tiba meringkik dengan nyaring.

Serigala-serigala di bagian luar mendengar ringkikan kuda itu, lalu berbalik dan langsung menerkamnya.

Kuda malang itu diterkam hingga roboh ke tanah, mengeluarkan suara lolongan yang mengenaskan.

Serigala-serigala lainnya yang mendengar suara itu turut berhamburan maju untuk ikut menikmati mangsa, membuat tekanan yang dihadapi Chai Zongxun seketika berkurang.

Setelah keduanya kembali menebas jatuh serigala yang berada di hadapan mereka, sisa serigala itu justru tidak lagi menerjang, melainkan berbalik untuk memakan daging kuda tersebut.

Chai Zongxun terengah-engah, lalu menarik tangan Zhao Rou dan berlari menuju ke tepi sungai.

"Berenanglah menyeberang," seru Chai Zongxun.

Namun Zhao Rou justru terpaku di tempat, "Yang Mulia, kita bisa bersembunyi di atas pohon, mengapa harus turun ke air?"

Chai Zongxun menjelaskan, "Jika kita tidak membasuh bau darah di tubuh kita dengan air sungai, akan ada lebih banyak binatang buas yang datang mencium aroma ini."

Demi membiarkan Chai Zongxun menikmati perburuan dengan leluasa, tempat perburuan ini tidak hanya berisi serigala, tetapi juga hewan buas berukuran besar seperti harimau dan macan tutul.

"Hamba..." Zhao Rou merasa sedikit canggung, "Hamba tidak bisa berenang."

"Ikuti aku." Chai Zongxun merangkul pinggang Zhao Rou dan melompat ke dalam air.

Zhao Rou menjerit kaget saat tercebur ke dalam air. Di sisi telinganya, ia hanya mendengar seruan tegas Chai Zongxun, "Tubuhkan lemaskan, jangan melawan, aku akan membawamu menyeberangi sungai."

Setelah meronta beberapa kali, Zhao Rou berbaring telentang di atas permukaan air, membiarkan Chai Zongxun merangkul punggungnya dan membawanya ke seberang.

Setibanya di seberang, karena pakaian mereka basah kuyup dan menempel di tubuh, lekuk tubuh Zhao Rou yang molek tampak jelas di bawah cahaya bulan.

Namun, saat ini ia belum sempat memikirkan hal itu. Keringatnya bercucuran akibat pertarungan tadi, dan kini sekujur tubuhnya basah kuyup. Diterpa angin malam, ia pun menggigil kedinginan.

Chai Zongxun menoleh ke sekeliling, "Sepertinya kita tidak bisa keluar malam ini. Lebih baik kita menyalakan api unggun terlebih dahulu agar binatang buas tidak mendekat."

Zhao Rou meniup-niup telapak tangannya yang kedinginan sambil berkata, "Yang Mulia, lebih baik apinya dibuat lebih besar. Jika para pengawal datang mencari, mereka juga bisa melihatnya."

Chai Zongxun menggelengkan kepala, "Tempat ini penuh dengan hutan pegunungan. Jika api membakar gunung, selain membakar habis hewan-hewan di dalamnya, dikhawatirkan kita juga akan ikut terbakar."

Zhao Rou berkata, "Kita bisa membuat batas tanah kosong di tepi sungai, dengan begitu api tidak akan membakar hutan."

Keduanya bekerja sama menggunakan pedang untuk membuat jalur isolasi, lalu menyalakan api unggun yang besar.

Begitu ketegangan mereda, Zhao Rou baru menyadari bahwa punggung Chai Zongxun masih mengeluarkan darah, "Ah, Yang Mulia, Anda terluka. Biarkan hamba membalut luka Anda."

Chai Zongxun menoleh sekilas, "Tidak apa-apa, ini tidak akan membunuhku."

"Yang Mulia adalah sosok berharga seribu emas, tetapi demi menyelamatkan hamba malah terluka digigit serigala. Jika tidak segera diobati, bagaimana hamba bisa merasa tenang di dalam hati?"

Sambil berbicara, Zhao Rou merobek kain pakaian dalam yang bersih, menghangatkannya di atas api, lalu mendekat. "Yang Mulia, lepaskan pakaian Anda dan biarkan hamba membalut luka Anda."

Chai Zongxun merasa lukanya baik-baik saja, jadi ia tetap duduk tanpa bergerak.

Zhao Rou tersenyum, "Yang Mulia adalah seorang pria sejati, apakah Anda merasa malu di hadapan wanita lemah sepertiku?"

Chai Zongxun ragu-ragu sejenak, lalu melepas pakaiannya.

Lukanya telah dibasuh di dalam air dan sudah sangat bersih. Zhao Rou dengan lembut menutup luka itu dengan sepotong kain, lalu melepaskan ikat pinggangnya untuk mengikatnya erat-erat. Dipantulkan oleh cahaya api, wajahnya memerah bagai darah, sementara bibirnya terus digigit ringan.

Setelah luka selesai dibalut, tangannya meraba-raba ke sekeliling. Chai Zongxun merasa geli dan sedikit menarik diri, tetapi tak disangka Zhao Rou justru membuka kedua lengannya dan memeluknya erat-erat, menempelkan wajah kecilnya ke punggung sang kaisar.

Chai Zongxun buru-buru bangkit melepaskan diri, lalu menoleh ke belakang dan bertanya, "Apa yang sedang kau lakukan?"

Zhao Rou tampak tertegun sejenak, lalu segera tersadar, "Hamba... hamba merasa agak kedinginan, ingin memeluk Yang Mulia untuk menghangatkan diri."

Chai Zongxun berkata, "Jika merasa dingin, duduklah lebih dekat ke api unggun."

Zhao Rou dengan ogah-ogahan duduk mendekati api unggun, "Yang Mulia, apakah kita hanya akan duduk seperti ini sepanjang malam?"

Chai Zongxun berkata, "Sepertinya kita memang harus melakukannya."

Zhao Rou mengerucutkan bibirnya, "Tetapi hamba merasa haus jika duduk dekat api unggun, namun sangat dingin jika menjauhinya. Yang Mulia yang bijaksana, tidakkah Anda bisa memikirkan suatu cara agar hamba dan Yang Mulia bisa beristirahat dengan tenang semalam?"

Chai Zongxun sama sekali tidak bodoh. Dari pelukan barusan, ia sudah tahu apa yang diinginkan oleh Zhao Rou. Sebagai seorang pemuda di luar, ia harus tahu bagaimana cara melindungi dirinya sendiri dengan baik.

Ia duduk jauh dari Zhao Rou dan berkata, "Kalau begitu, hangatkan dirimu di dekat api dulu, aku akan pergi mencari cara."

"Yang Mulia, hamba merasa takut sendirian di sini."

Chai Zongxun tiba-tiba menoleh, "Putri, dengarkan, apakah ada seseorang yang memanggilku?"

Zhao Rou berkata, "Di tempat liar dan terpencil seperti ini, mana mungkin ada orang."

"Tidak, tidak," ujar Chai Zongxun, "Aku belum keluar dari tempat perburuan. Baik Permaisuri, Xiao Zhao, maupun Lao Dong, mereka pasti akan mengirim orang untuk mencariku."

Chai Zongxun berjinjit untuk melihat ke sekeliling, dan benar saja, ia melihat kerlip obor di kejauhan seberang sungai. Ia pun langsung ber-seru, "Zitong, Xiao Zhao, Lao Dong, aku di sini, aku di sini!"

Zhao Rou juga melihat cahaya obor tersebut. Menyadari tidak ada lagi kesempatan untuk berdua saja, ia mau tak mau ikut memanggil dengan suara lemas, "Kakak, kami di sini."

Sisi yang memegang obor tampak mendengar teriakan itu, lalu segera berkumpul menjadi satu bola api dan berlari cepat ke arah mereka.

Setibanya di seberang sungai, terbukti bahwa Fu Zhao, Zhao Dezhao, dan Dong Zunhui memang memimpin para pengawal untuk mencari mereka.

"Baginda, bagaimana Anda bisa sampai ke tempat ini?"

"Aku tadi merasa ingin tahu, lalu menerobos masuk ke dalam hutan lebat dan tersesat."

Fu Zhao baru hendak turun ke air, tetapi dicegah oleh Dong Zunhui, "Mohon Permaisuri menunggu sebentar di sini, hamba akan segera mengawal Baginda menyeberang."

Setibanya di gerbang tempat perburuan, Dong Zunhui berniat menghitung jumlah hasil buruan, namun dicegah oleh Fu Zhao.

Akhirnya mereka kembali ke istana tanpa kurang suatu apa pun. Namun, Fu Zhao tiba-tiba bertanya sambil tersenyum, "Baginda, saat kami menemukan kalian berdua, pakaian Anda dan Zhao Rou sama-sama tampak tidak rapi. Apakah kalian sedang melakukan perbuatan tidak senonoh?"

Chai Zongxun berkata dengan sungguh-sungguh, "Meskipun aku bukan orang suci yang budiman, mana mungkin aku melakukan hal serendah itu? Saat itu kami hanya sedang mengeringkan pakaian." Ia tidak ingin Fu Zhao mengetahui tentang luka yang dideritanya.

Fu Zhao tersenyum, "Tenang saja, aku tidak akan cemburu. Jika kau bisa memperistri Zhao Rou, semua perselisihan di istana akan mereda."

Chai Zongxun memeluknya erat-erat, "Sudah kukatakan, aku ingin mengangkat derajat kaum wanita dan tidak akan menerima selir. Aku pasti akan menepati janji itu."

Efisiensi kerja Wakil Menteri Departemen Upacara, Liu Yiming, sangat tinggi. Tidak sampai dua hari, ia telah menyerahkan seluruh delapan aksara tanggal lahir wanita yang layak dijadikan selir. Tentu saja, di dalamnya sudah termasuk Zhao Rou, serta dua cucu perempuan Fu Yanqing yang tersisa, putri Han Tong, putri Wei Renpu, dan lain-lain.

Setelah semuanya diserahkan, Liu Yiming terus-menerus mendesak meminta hasil.

Menggunakan nama Biro Astronomi untuk melakukan apa yang diinginkan adalah pengalaman yang sudah sangat dikuasai oleh Chai Zongxun.

Terakhir kali demi bisa segera menikah dengan Fu Zhao, ia pernah menekan ketua Biro Astronomi.

Melihat Liu Yiming terus mendesak setiap hari, Chai Zongxun kembali memanggilnya menghadap.

"Yang Mulia, entah apakah ketua Biro Astronomi telah mencocokkan kedelapan aksara tersebut?"

Chai Zongxun menghela napas penuh penyesalan, "Sayang sekali, sungguh sayang."

Liu Yiming buru-buru bertanya, "Yang Mulia, apa yang disayangkan?"

Chai Zongxun berkata, "Aku tadinya berniat menjalin hubungan kekerabatan untuk merangkul para menteri penting di istana, tetapi sayangnya aksara dari para wanita yang kau serahkan ini sama sekali tidak cocok denganku. Jika aku menikahi mereka, dikhawatirkan hal itu akan merugikan negara. Bukankah ini sangat disayangkan?"

Sebelumnya ia selalu menolak urusan penambahan selir, namun sekarang semua wanita ternyata tidak memiliki aksara yang cocok. Liu Yiming bukanlah orang bodoh, "Yang Mulia, apakah semuanya tidak ada yang cocok?"

"Aku justru berharap ada satu atau dua yang cocok," kata Chai Zongxun, "Bagaimana kalau kau berdiskusi dengan ketua Biro Astronomi, lihat apakah ada solusi agar aku bisa mengambil satu atau dua orang?"

Meskipun tidak bodoh, Liu Yiming tidak tahu bagaimana membantah urusan metafisika dari Biro Astronomi tersebut, sehingga ia hanya bisa pergi dengan perasaan kecewa.

Namun, masalah ini belum selesai.

Saat sidang pagi hari, Zhao Kuangyin turun tangan secara langsung, memimpin para pejabat untuk mendesak Chai Zongxun agar menerima selir.

Chai Zongxun berkata, "Sebenarnya aku pun ingin, hanya saja aksara para wanita yang diserahkan oleh Menteri Liu sebelumnya semuanya tidak cocok denganku, jadi urusan ini terpaksa ditunda untuk sementara waktu."

"Yang Mulia," kata Zhao Kuangyin, "Betapa banyaknya wanita di dunia ini. Jika para wanita itu tidak cocok, Yang Mulia bisa mengeluarkan dekrit untuk memilih selir dari rakyat jelata, agar wanita-wanita bijak di kalangan rakyat juga bisa menikmati berkah kekaisaran. Perkara ini memiliki banyak catatan sejarah dari masa dinasti sebelumnya yang bisa dijadikan teladan."

Chai Zongxun sudah sejak lama bersiap menghadapi trik ini, "Mana mungkin aku tidak ingin ditemani oleh wanita-wanita cantik setiap hari? Hanya saja, ketika mencocokkan aksara sebelumnya, ketua Biro Astronomi Zhang Yan telah mengatakan bahwa dalam kurun waktu dua tahun ke depan tidak ada hari baik bagi kedatangan selir. Jika dipaksakan, hal itu pasti akan merugikan negara. Mana mungkin aku mengorbankan kepentingan negara demi keinginan pribadi dan melakukan hal yang bertentangan dengan hukum langit?"

"Yang Mulia," Zhao Kuangyin mulai merasa cemas, "Yang disebut hukum alam dan etika manusia, menerima selir adalah bagian dari etika manusia, dan etika manusia pada hakikatnya adalah hukum alam. Menerima selir agar segera melahirkan pangeran demi memperkokoh fondasi negara adalah urusan yang selaras dengan surga dan manusia, bagaimana mungkin hal itu bertentangan dengan hukum alam?"

Sekelompok menteri kembali berseru serentak, "Kami mohon dengan sangat agar Yang Mulia mengisi istana belakang, segera melahirkan pangeran, dan memperkokoh fondasi negara."

Chai Zongxun sangat membenci hal semacam ini. Ia memukul meja naga, "Sudah kukatakan, bukan karena aku tidak mau, tetapi karena tidak ada hari baik dalam dua tahun terakhir. Masalah ini kita bicarakan lagi setelah dua tahun."

Zhao Kuangyin sama sekali tidak merasa gentar, ia menangkupkan tangan dan berkata, "Yang Mulia, hamba khawatir ketua Biro Astronomi Zhang Yan sudah tua dan pikun sehingga membahayakan negara. Oleh karena itu, hamba secara khusus mengundang seorang pertapa turun dari gunung. Pertapa ini sangat mendalami ajaran Guru Abadi Chen Tuan, memiliki pemahaman tinggi tentang hukum alam, dan pada masa lalu pernah berdiskusi tentang Dao di hadapan mendiang kaisar bersama sang guru abadi."

Guru Abadi Chen Tuan adalah Leluhur Chen Tuan dari Gunung Hua yang sangat terkenal di era ini dan memiliki banyak pengikut. Dalam sejarah nyata, Shizong Later Zhou Chai Rong, Zhao Kuangyin, dan Zhao Kuangyi semuanya pernah memanggilnya untuk berdiskusi tentang Dao.

Chai Zongxun bertanya, "Entah siapa nama pertapa tersebut?"

Zhao Kuangyin menjawab, "Menjawab Yang Mulia, pertapa ini pernah mengabdi di Pasukan Besi Berkuda, lalu kembali ke gunung untuk berkultivasi. Kali ini ia bersedia turun gunung semata-mata karena ketulusan hamba dalam memohon petunjuk. Pertapa ini bernama Miao Xun."

Jika itu orang lain mungkin tidak masalah, tetapi Miao Xun adalah sosok yang sangat diingat oleh Chai Zongxun. Dalam sejarah nyata, justru karena dialah yang membuat kebohongan untuk menyesatkan orang-orang, maka terjadilah Pemberontakan Chenqiao. Dan karena ia terlahir kembali, pemberontakan itu gagal, sehingga Miao Xun melarikan diri kembali ke Gunung Hua.

Chai Zongxun kembali memukul meja naga, "Apakah yang kau maksud adalah Miao Xun, mantan perwira depan Pasukan Besi Berkuda? Pada tahun ketujuh Xiande, bukankah orang inilah yang menyebarkan desas-desus di dalam pasukan tentang 'dua matahari di langit, matahari baru menggantikan matahari lama', sehingga memicu angan-angan kosong Zhao Kuangyi?"

Perkara tahun itu tidak pernah diungkit lagi sejak berlalu, namun tak disangka sang kaisar mengetahui detailnya dengan begitu jelas. Zhao Kuangyin dengan panik berkata, "Yang Mulia, hamba benar-benar tidak tahu tentang masalah ini, hamba hanya tahu bahwa pertapa ini selalu akurat ramalannya dan banyak diimani oleh rakyat jelata."

"Akurat?" Chai Zongxun mencibir dingin, "Aku justru ingin bertanya kepada Pangeran Song, apakah matahari baru telah menggantikan matahari lama?"

Zhao Kuangyin dengan tergesa-gesa memberi hormat, "Yang Mulia, peristiwa dua matahari di langit pada dasarnya adalah desas-desus yang salah informasi, benar atau tidaknya masih perlu diselidiki."

Chai Zongxun berkata datar, "Seorang pertapa yang bahkan tidak tahu berapa jumlah matahari di langit, tidak perlu dibahas lagi. Perhitungan penanggalan oleh ketua Biro Astronomi Zhang Yan selalu akurat dan tidak pernah luput. Aku percaya bahwa hasil perhitungannya yang menyatakan tidak ada hari baik dalam dua tahun ini pasti benar. Oleh karena itu, perihal penerimaan selir tidak perlu kalian bicarakan lagi. Jika kalian bersikeras hingga merugikan negara, aku pasti akan menghukum berat tanpa ampun."