Enam tiga, bunga mekar di tengah.

Rencana Yelü Xidi benar-benar kejam dan licik. Ia sudah lama tiba di Zhuozhou, namun tanpa diketahui siapapun, ia menghindari kota dan mengatur pasukan di kedua sisi untuk melakukan penyergapan.

Begitu pasukan Zhou datang merebut Zhuozhou, mereka akan dijepit dari kedua sayap, sementara Li Guangshi dapat menyerang dari dalam kota, sehingga pasukan Zhou dikelilingi dari tiga sisi. Dengan mobilitas pasukan berkuda negeri Liao, pasukan Zhou hampir mustahil lolos, kecuali mereka punya sayap di bawah ketiak.

Mendapat laporan rahasia dari Li Guangshi, Chai Zongxun langsung berkeringat dingin, sementara Murong Defeng dan Cao Bin memuji kebijaksanaan sang kaisar. Chai Zongxun menyadari betapa berbahayanya situasi itu; sebenarnya ia juga hampir menyerah pada tekanan untuk segera mengirim pasukan, karena ekspedisi jauh tanpa gerak membuat banyak orang gelisah. Ia bersabar beberapa hari lagi karena teringat dalam sejarah resmi, awal hubungan Song dan Liao selalu penuh ketegangan; Song bertekad merebut kembali enam belas wilayah Yuyun, sementara Liao selalu sigap menghadapi, hingga akhirnya tercapai perjanjian di Tanyuan.

Seperti yang dikatakan Li Guangshi, istana Liao memang penuh konflik, tapi perang selalu jadi cara paling efektif menyelesaikan pertentangan politik. Membunuh musuh menghilangkan ancaman luar, membunuh sendiri menghapus konflik dalam.

Dengan kecepatan normal, Yelü Xidi seharusnya sudah tiba, tapi tak ada kabar. Pasti ada siasat tersembunyi. Jika tidak bisa menyingkapnya, cara terbaik adalah bertahan, menunggu musuh memperlihatkan ekor rubahnya sendiri.

"Saat ini Yelü Xidi memerintahkan Li Guangshi keluar kota untuk memancing pasukan Zhou," tanya Chai Zongxun, "Menurut kalian bagaimana?"

Murong Defeng berpikir sejenak, "Baginda, ini mudah diatasi. Sebagian pasukan penjaga Zhuozhou sudah ditangkap, Li Guangshi bisa mengirim wakilnya bertempur sekali lagi."

"Jika wakilnya juga tertangkap dan kekuatan dalam kota berkurang, Yelü Xidi pasti turun tangan sendiri," lanjut Murong Defeng.

Chai Zongxun segera mengirim perintah rahasia pada Li Guangshi, memerintahkan Zhao Silai untuk bertempur. Ia juga mengirim instruksi pada Murong Yanzhao, supaya terus mengawasi gerak-gerik di medan perang karena Yelü Xidi telah tiba.

Setelah Li Guangshi mengatur semuanya, Zhao Silai memilih prajurit yang kurang bersemangat untuk keluar kota dan menantang pasukan Zhou.

Baru berjalan sebentar, mereka bertemu pasukan Cao Bin yang bersiap menyerang kota.

Infanteri jelas tidak sebanding dengan kavaleri; baru bertemu di medan, pasukan Cao Bin langsung tercerai-berai. Pasukan kavaleri mengejar dengan cepat, menghancurkan pasukan yang kalah.

Pasukan yang kalah panik dan hanya memikirkan melarikan diri.

Zhao Silai ingin terus mengejar, namun seorang perwira menahan, "Komandan, jangan kejar musuh yang terdesak. Lagipula kita sudah menang dua kali, kembali ke markas saja sudah cukup bagi Li Guangshi."

"Kau tahu apa!" bentak Zhao Silai, "Pasukan Zhou begitu mudah dikalahkan, ini kesempatan emas bagi kita untuk mengukir prestasi. Kau ingin menyerahkan kesempatan ini begitu saja?"

"Tapi pasukan kita kurang banyak..."

"Kalau pasukan cukup, apakah kesempatan berprestasi ini akan kau serahkan juga?"

Perwira itu akhirnya tidak ragu lagi dan ikut Zhao Silai mengejar musuh dengan sekuat tenaga.

Lalu naskah selanjutnya begitu familiar: Zhao Silai bersama anak buahnya masuk ke lembah dan dikepung dari segala arah oleh pasukan Zhou. Tidak ada jalan keluar, akhirnya mereka menyerah.

Pasukan Zhou mengenakan kembali baju zirah pasukan Liao, dipimpin Zhao Silai, pura-pura kalah dan kembali ke kota.

Mendengar kekalahan di Zhuozhou, Wu Li Xi masuk kota dengan penuh amarah.

"Li Guangshi, Yelü Xidi memerintahkanmu keluar kota untuk memancing pasukan Zhou, tapi kau hanya mengirim wakil dan malah terjebak oleh pasukan Zhou. Kau tahu ini salahmu?"

Li Guangshi buru-buru menjelaskan, "Komandan Wu Li Xi, saat itu Yelü Xidi memerintahkan saya keluar, saya sudah bilang kekuatan dalam kota kurang..."

"Kenapa tidak keluar semua?" potong Wu Li Xi.

"Kalau semua keluar, bagaimana jika pasukan Zhou menyerang kota?"

"Ada Yelü Xidi di sisi, apa yang kau takutkan?"

"Jika Yelü Xidi di sisi," Li Guangshi balik bertanya, "Kenapa membiarkan pasukan saya terjebak tanpa bantuan?"

"Itu karena wakilmu terlalu meremehkan musuh," bentak Wu Li Xi, "Berani kau meragukan Yelü Xidi?"

"Tidak berani," jawab Li Guangshi sambil membungkuk, "Saya hanya bertanggung jawab menjaga wilayah, tidak bisa meninggalkan tugas begitu saja."

"Kali ini Yelü Xidi memerintahkanmu," kata Wu Li Xi, "Bawa semua pasukan penjaga Zhuozhou keluar, jika berhasil memancing pasukan Zhou, kau tidak akan dihukum atas kekalahan sebelumnya, bahkan akan diberi penghargaan."

Li Guangshi langsung menolak, "Kekuatan saya kurang, saya tidak akan keluar begitu saja."

Wu Li Xi memutar bola matanya, "Berani kau menolak perintah Yelü Xidi?"

"Komandan Wu Li Xi," kata Li Guangshi, "Dengan hanya beberapa kata darimu, aku disuruh membawa seluruh pasukan penjaga keluar, jika kota jatuh, siapa yang bertanggung jawab?"

Wu Li Xi mengeluarkan tongkat perintah, "Li Guangshi, kau pasti mengenal tongkat ini. Saat aku datang, Yelü Xidi sudah berpesan, jika kau melanggar perintah, aku akan mencopot jabatanmu sebagai penjaga Zhuozhou dan menggantikannya sementara. Jika kota jatuh, itu bukan tanggung jawabmu, tapi kau akan dihukum karena melawan perintah."

Li Guangshi berani membantah Chai Zongxun, tentu bukan orang sembarangan. Ia membentak, "Aku diangkat sebagai penjaga Zhuozhou oleh pemerintah, Yelü Xidi tidak punya wewenang mencopotku."

Wu Li Xi dengan angkuh berkata, "Pemerintah sudah memberi wewenang pada Yelü Xidi untuk mengatur wilayah Yuyun. Mencopot jabatanmu, Yelü Xidi tidak perlu melapor pada pemerintah."

Li Guangshi dingin berkata, "Pada akhirnya, kalian orang Liao hanya ingin menindas orang Han. Sebagian besar pasukan penjaga Zhuozhou adalah Han. Membawa pasukan keluar untuk memancing musuh, kalian ingin kami mati sia-sia?"

Sambil berkata, ia mengangkat tangan dan berseru, "Lihat, apakah orang Han mau menuruti?"

Masalah militer langsung berubah menjadi masalah politik. Wu Li Xi menahan amarah, "Baik, kalau kau melawan perintah, aku akan mencari He Zhao. Dia orang Han, jika dia setuju mencopot jabatanmu, aku ingin lihat apa yang kau lakukan."

Keluar dari markas, Wu Li Xi makin marah. Ia ingin segera menangkap Li Guangshi, tapi berada di wilayah Li Guangshi, tidak ada yang mau menuruti. Konflik Han dan Liao memang sudah lama di istana, dan apa yang dikatakan Li Guangshi juga bukan bohong.

Sampai di kantor gubernur, Wu Li Xi menjelaskan semuanya pada He Zhao.

He Zhao berdiri dan memukul meja, "Li Guangshi benar-benar berani, berani melawan perintah Yelü Xidi. Komandan Wu Li Xi jangan khawatir, aku akan segera mencopot kewenangannya."

Mereka berdua kembali ke markas, He Zhao memanggil Li Guangshi, memberi isyarat lalu menegur, "Kenapa kau melawan perintah Yelü Xidi? Jika tidak punya alasan kuat, aku akan mencopot kewenanganmu dan menyerahkan pasukan penjaga Zhuozhou pada Komandan Wu Li Xi."

"Yang Mulia," Li Guangshi mengeluh, "Yelü Xidi memerintahkan saya keluar memancing pasukan Zhou, tapi tidak mengirim bantuan, sehingga wakil saya Zhao Silai terjebak dan kalah. Sekarang Yelü Xidi memerintahkan pasukan keluar lagi, ini bukan ingin membunuh kami orang Han?"

"Kurang ajar!" bentak He Zhao, "Yelü Xidi punya pertimbangan sendiri. Kau hanya takut pada pasukan Zhou, lalu menuduh Yelü Xidi ingin membunuh orang Han. Ini tidak bisa dibiarkan! Bawa dia, lepas baju zirahnya dan tahan untuk menunggu keputusan!"

Wu Li Xi menatap Li Guangshi dengan puas, seolah berkata, lihat, aku bisa mencopot kewenanganmu kapan saja.

Petugas gubernur membawa Li Guangshi keluar markas, para pengawal menatap Wu Li Xi dengan tajam.

Wu Li Xi baru menyadari, mencopot Li Guangshi bukan masalah besar, tapi memancing pasukan penjaga Zhuozhou keluar untuk menjebak musuh adalah hal utama.

Ia pura-pura berkata, "Yang Mulia, saat ini pasukan Zhou sudah di depan pintu, kita butuh semua orang. Lebih baik biarkan Li Guangshi tetap membantu di bawah perintah saya, agar bisa menebus kesalahannya."

He Zhao berpikir sejenak, "Karena Komandan Wu Li Xi meminta, biarkan dia tetap membantu. Jika berani melawan lagi, hukum militer sangat ketat, aku tidak akan memaafkan."

Li Guangshi tidak tahu maksud He Zhao, hanya bisa menerima perintah dengan sabar.

Bersama Wu Li Xi, ia berkeliling markas. Prajurit bingung mengapa tiba-tiba pemimpin berganti, tapi dengan Li Guangshi di samping, tidak ada yang berani berkata apa-apa.

Kembali ke markas, Li Guangshi buru-buru bertanya pada He Zhao, "Yang Mulia, apa maksudnya? Kenapa membantu Wu Li Xi?"

He Zhao menjelaskan, "Wu Li Xi sudah datang, apapun yang kau lakukan, baik melawan perintah atau membunuhnya, akan membuat Yelü Xidi curiga. Jika Yelü Xidi tahu siasat kita, semua persiapan akan sia-sia."

"Sekarang Wu Li Xi ada di Zhuozhou, Yelü Xidi pasti tenang. Pasukan Liao di kota dan prajurit yang goyah sudah ditangkap oleh pasukan kita. Sisanya adalah pasukan kita dan mereka yang setia pada daratan tengah, Wu Li Xi hanya sendirian. Jika ingin berhasil, kita hanya perlu membunuhnya di saat penting."

Li Guangshi merenungi penjelasan He Zhao, "Yang Mulia memang berpandangan jauh dan tenang."

Keesokan harinya, Wu Li Xi memerintahkan Li Guangshi mengumpulkan semua pasukan, bersiap keluar kota.

Situasi mendesak, Li Guangshi tidak sempat melapor pada Chai Zongxun. Untungnya Wu Li Xi tidak menyadari pasukan pengawal kerajaan ada di kota. Li Guangshi hanya sempat memberi tahu Yang Ye dan He Zhao sebelum memimpin pasukan keluar.

Pengintai segera melaporkan pada Chai Zongxun, "Mengapa Li Guangshi tiba-tiba keluar kota?" Murong Yanzhao bingung, "Dan keluar dengan semua pasukan."

Cao Bin menimpali, "Mungkin karena ditegur Baginda kemarin, sekarang ingin menyerang kita?"

Chai Zongxun mengangkat tangan, "Tidak mungkin. Selain ia sudah menyerahkan setengah pasukannya, di Zhuozhou masih ada pasukan pengawal kerajaan dan banyak prajurit kita, mana mungkin Li Guangshi berubah haluan?"

"Lalu kenapa tiba-tiba mengirim pasukan?" tanya Cao Bin.

Chai Zongxun menjawab, "Jika perkiraanku benar, Yelü Xidi kembali memerintahkan Li Guangshi keluar untuk memancing. Kali ini Yelü Xidi juga pasti bergerak. Segera kirim pengintai memperluas pencarian, temukan keberadaan pasukan Liao."

Li Guangshi ingin melewati jalan kecil di lembah, tapi dipaksa Wu Li Xi mengambil jalan besar menuju Yizhou.

Untuk memastikan, Chai Zongxun memerintahkan pasukan di Yizhou keluar semua, dan memerintahkan Murong Yanzhao siap berangkat kapan saja.

Kedua pasukan bertemu, Li Guangshi memang enggan bertempur, setelah beberapa kali bentrokan, ia segera mundur.

Agar lebih meyakinkan, Chai Zongxun langsung memerintahkan pengejaran cepat.

Saat itu, pengintai melapor, "Baginda, di kedua sisi pasukan kita, seratus li, ditemukan pasukan Liao sekitar seratus ribu, bergerak cepat ke arah kita."

"Bagus, bagus," Chai Zongxun agak tegang, "Yelü Xidi akhirnya bergerak."

Murong Defeng berkata, "Saya akan memberitahu ayah saya untuk turun gunung dan bergabung dengan Baginda, bersama melawan pasukan Liao."

"Tidak," Chai Zongxun berkata dengan tegang bercampur antusias, "Biarkan Yelü Xidi mengepung pasukan kita dulu, baru perintahkan Raja Qi untuk mengepung balik. Aku ingin menunjukkan keunggulan strategi pusat!"