Dua Puluh Dua: Pengurangan Kekuasaan yang Berkelanjutan

Meskipun Dinasti Zhou Raya menguasai wilayah Tiongkok Tengah dan menganggap dirinya sebagai negeri utama, sebenarnya wilayah kekuasaannya tidaklah begitu luas. Di utara hingga Youyun, barat laut sampai Lingzhou, barat sampai Bazhou, selatan hingga Hunan, sementara seluruh daerah selatan Sungai Yangtze, termasuk Jingnan ke bawah, semuanya milik Tang. Di pesisir juga ada Wu dan Yue. Masih banyak hal yang harus dilakukan oleh Cai Zongxun.

Di Bianliang, tidak ada lagi panglima daerah yang memerintah dari jauh. Butuh waktu setengah tahun lagi untuk menenangkan hati para prajurit. Pada tahun itu, peti jenazah kayu Cai Rong akhirnya dimakamkan, dan ia diberi gelar Kaisar Taizong Wenhuang.

Musim semi kembali tiba, dan Cai Zongxun memutuskan untuk benar-benar melaksanakan pengurangan kekuasaan panglima daerah. Satu demi satu surat perintah kekaisaran dikirimkan ke setiap panglima daerah, menyatakan bahwa pemerintah pusat akan memilih pejabat untuk menjabat sebagai gubernur dan pengurus pengiriman keuangan di setiap daerah. Para panglima diminta menyerahkan kekuasaan pada saat pejabat baru tiba dan melakukan serah terima.

Tentu saja, tidak berarti para panglima daerah harus menyerahkan kekuasaan tanpa imbalan. Bagi siapa pun yang menyerahkan kekuasaan, Cai Zongxun memberikan hadiah yang melimpah. Selama masalah bisa diselesaikan dengan uang, itu bukan masalah.

Kebanyakan panglima daerah langsung mengirimkan surat syukur setelah menerima perintah itu, namun, dalam setiap urusan pasti ada pengecualian.

“Dasar bocah belum bau kencur yang berani!” Panglima militer Zhaoyi, gubernur Luzhou, Li Jun, sangat murka setelah menerima perintah itu. “Aku dulu pernah bersama mendiang kaisar dan Taizong sebagai pejabat di istana, dan selama bertahun-tahun menjaga perbatasan demi dinasti Guo. Kalau urusan utara diserahkan padaku, masih bisa kuterima. Tapi kini, kekuasaan keuangan dan pengelolaan rakyat pun hendak dirampas dariku.”

“Kalau ini bisa ditahan, apalagi yang tidak bisa? Cepat, panggil semua pasukan! Aku akan memimpin tentara menyerbu ibu kota Bianliang. Mau kubuktikan, kalau Dinasti Guo bisa duduk di takhta, apakah Li juga tidak bisa?”

Begitu pasukan Li Jun bergerak, Dinasti Han Utara pun mengetahui dan segera mengirim surat rahasia, mengajaknya bersekutu dan melancarkan serangan bersama.

Li Jun sangat gembira mendengar kabar itu dan langsung bersiap mengerahkan pasukan. Saat itu, putra sulungnya, Li Shoujie, yang sedang di luar kota mengurus logistik, kembali untuk menasihati, “Ayahanda, Luzhou ini hanya sebuah sudut kecil, mungkin tak cukup kuat menghadapi ibu kota. Mohon ayahanda menahan diri, jangan bertindak gegabah.”

Li Jun yang sedang berapi-api, seketika disiram air dingin, marah, “Apa yang kau tahu? Bila kekuasaan keuangan dan pengelolaan rakyat diambil, kita hanya akan menjadi domba yang menunggu disembelih.”

“Kalau ayahanda benar-benar ingin mengangkat senjata, dengan alasan apa pasukan akan digerakkan?”

Li Jun menjawab dingin, “Semua ini ulah Raja Song, Zhao Kuangyin, yang menghasut di depan Kaisar.”

“Zhao Kuangyin, demi ambisi pribadinya, tak peduli nasib kita. Para prajurit sudah lama marah, ingin memberontak dan menegakkan keadilan. Kita harus ‘membersihkan orang di samping raja, membunuh Kuangyin’. Kalau gagal, mati pun aku rela.”

Li Shoujie melihat situasi tak bisa dibalikkan, masih mencoba membujuk, “Jika ayahanda benar-benar hendak mengangkat senjata, sebaiknya menyiapkan rencana matang. Sebaiknya surat dari Han Utara dikirimkan terlebih dahulu ke ibu kota Bianliang. Bila kaisar melihat ayahanda setia, tentu tidak akan curiga. Nanti ayahanda bisa bertindak sesuai keadaan, menyerang mereka saat lengah.”

Li Jun berpikir sejenak, “Itu ide bagus. Kau pergilah ke selatan, bawa surat dari Han Utara, dan perhatikan gerak-gerik istana. Kalau bertemu orang lama, bisa juga janjian untuk kerja sama dari dalam. Karena ini sangat rahasia, kau harus berhati-hati.”

Li Shoujie menerima perintah ayahnya dan segera berangkat ke Bianliang.

Setelah tiba di Bianliang, tanpa membuang waktu ia langsung menghadap Cai Zongxun dan menyerahkan surat dari Han Utara.

Cai Zongxun membaca surat itu sambil tersenyum dalam hati. Rencana menutupi langit dan mengelabui musuh seperti ini, seribu tahun kemudian pun aku sudah tahu.

Dalam sejarah, setelah Zhao Kuangyin naik takhta, ia ingin melemahkan kekuasaan para panglima daerah. Sebagian besar patuh, hanya Gubernur Luzhou, Li Jun, dan Panglima Huainan, Li Chongjin, yang mengangkat senjata setelah menerima perintah.

Li Shoujie bermaksud menipu Cai Zongxun agar lengah, dan Cai Zongxun pun tidak akan melewatkan kesempatan untuk menipunya balik. “Atas kesetiaan seperti ini, aku sangat terharu. Jika semua panglima seperti ayah dan anak Li, aku bisa tidur nyenyak tanpa khawatir.”

Li Shoujie segera berkata, “Atas kemurahan hati kaisar, ayah dan anak ini hanya bisa membalas dengan segenap jiwa dan raga.”

Cai Zongxun mengangguk puas, “Hatiku sungguh terhibur. Sekarang, jabatan apa yang kau emban?”

“Hamba adalah pejabat pengelola logistik di bawah ayahanda.”

“Dengan kesetiaanmu, jadi pengelola logistik saja terlalu merendahkanmu,” kata Cai Zongxun setelah berpikir. “Maukah kau tetap tinggal di Bianliang menjadi utusan istana?”

Tugas utusan istana adalah menyampaikan perintah kekaisaran dan laporan ke istana. Li Shoujie memang ingin mencari informasi di ibu kota, jabatan ini sangat sesuai.

Ia segera berlutut, “Terima kasih atas anugerah kaisar.”

Setelah Li Shoujie undur diri, Cai Zongxun segera memanggil Zhao Kuangyin.

Setelah sekian waktu berlalu, Zhao Kuangyin sudah mampu melepaskan duka, hanya saja ia tak lagi seceria dulu.

“Zhao, ide pemangkasan kekuasaan panglima daerah itu berasal darimu, aku sangat setuju. Menurutmu, apakah aku bertindak terlalu tergesa-gesa?”

Zhao Kuangyin buru-buru bertanya, “Apakah ada panglima yang berani menentang perintah?”

Cai Zongxun tidak menjawab, hanya balik bertanya, “Menurutmu, jika ada yang berani, siapa orangnya?”

Zhao Kuangyin menjawab, “Karena ini penting, hamba tak berani menebak sembarangan.”

“Hari ini hanya ada kita berdua, silakan bicara saja, agar aku bisa bersiap-siap.”

Zhao Kuangyin berpikir sejenak, “Menurut hamba, jika ada yang menentang perintah, yang pertama pasti Panglima Huainan, Li Chongjin. Ia keponakan mendiang kaisar, dan dulu juga sempat mengincar takhta. Hanya karena Taizong sangat cakap, ia menahan diri. Sebelum wafat, mendiang kaisar sengaja memindahkan Li Chongjin ke Huainan untuk menghindari masalah.”

“Setelah sampai di Huainan, ia sering mengeluh. Kini Anda naik takhta sudah tiga tahun, ia pun belum pernah ke istana. Jika sekarang kekuasaannya dipangkas, inilah saatnya ia memberontak.”

Beruntung Cai Zongxun sudah menguasai Zhao Kuangyin. Dengan bantuannya, segala urusan terasa lebih mudah.

“Benar sekali,” Cai Zongxun mengangguk. “Selain Li Chongjin, adakah lagi yang akan menentang?”

Zhao Kuangyin berpikir lagi, “Selain itu, mungkin hanya Li Jun dari Luzhou. Ia berbatasan langsung dengan Han Utara, dan sudah lama berhubungan diam-diam. Selalu memelihara kekuatan sendiri. Kalau ada yang kedua, pasti dia.”

Cai Zongxun tersenyum tipis, “Apa kau tahu Li Jun mengirim anaknya ke ibu kota membawa surat Han Utara yang mengajaknya bersekutu?”

Zhao Kuangyin berkata, “Itu hanya siasat Li Jun. Ia ingin memberitahu kaisar bahwa ada musuh besar di utara, dan jika kekuasaannya diambil, ia bisa kapan saja bersekutu dengan Han Utara.”

Kali ini analisa Zhao Kuangyin agak meleset. Tapi, dengan ingatan seribu tahun, Cai Zongxun tak akan rugi. Walau analisa itu keliru, Cai Zongxun bisa tetap mengikuti sarannya agar tak menimbulkan kecurigaan.

“Zhao, meski sebagai pemimpin tak sepatutnya curiga pada bawahannya, tapi Luzhou memang sangat penting. Apalagi jika, seperti analisamu, Li Chongjin dan Li Jun memberontak bersamaan, aku akan menghadapi musuh dari dua arah.”

Cai Zongxun berpura-pura berpikir dalam-dalam, “Menurutku, kau bawa lima puluh ribu pasukan, diam-diam bergerak di sekitar Luzhou. Jika Li Jun bertindak, habisi segera.”

“Yang Mulia,” Zhao Kuangyin menjawab, “dibandingkan itu, ancaman Li Chongjin lebih besar. Hamba mohon diizinkan berjaga di Chuzhou, siap menghadapi Li Chongjin kapan saja.”

“Kekuatan Li Chongjin memang besar,” kata Cai Zongxun, “lima puluh ribu pasukan mungkin kurang. Kalau mengerahkan pasukan terlalu besar, dia pasti curiga. Sebaiknya, kau tetap bergerak di sekitar Luzhou. Soal Huainan, aku akan mencari cara menahan Li Chongjin agar ia tak bergerak bersamaan dengan Li Jun.”

Sementara itu, Li Shoujie yang kini bertugas di istana, melihat ayahnya bersiap memberontak, tetapi ibu kota tetap tenang, dan panglima daerah lain berlomba-lomba menyatakan kesetiaan.

Li Shoujie semakin yakin bahwa pemberontakan bukan pilihan, lalu diam-diam menulis surat kepada ayahnya di Luzhou, menasihati agar setia kepada istana dan jangan punya niat lain.

Zhao Kuangyin pun telah berangkat ke Luzhou dengan pasukan. Sebelum berangkat, Cai Zongxun berpesan, “Kau harus hati-hati, bergerak malam hari, jangan sampai ketahuan. Jika Li Jun benar-benar memberontak, dengan kedudukanmu yang terhormat, jangan sampai masuk ke medan bahaya. Jika terjadi perang, biarkan saja Cao Bin, Hu Yanzan, dan Guo Jin yang maju.”

Cao Bin dan kawan-kawan adalah para perwira menengah dan atas yang dipromosikan langsung oleh Cai Zongxun setelah meninjau pasukan. Ia ingin mulai membina para jenderal hebat, jadi mereka harus banyak menghadapi perang.

Baru saja Zhao Kuangyin diberangkatkan, utusan dari Tang Selatan datang menghadap.

Ternyata, mantan penguasa Tang Selatan, Li Jing, telah wafat. Putranya, Li Yu, naik tahta dan mengirim utusan untuk melaporkan perubahan negara.

Li Yu, sang Kaisar Puisi sepanjang masa, selama ini sibuk meneguhkan takhta, hampir terlupakan oleh Cai Zongxun. Kini ia naik, mungkin akan ada banyak urusan dengannya.

Dengan kelemahan Li Yu, Cai Zongxun sempat berpikir, apakah bait-bait puisinya seperti ‘Paviliun kecil tertiup angin timur semalam, tanah air lama tak kuasa dikenang di bawah cahaya bulan; ukiran dan tiang istana mungkin masih ada, hanya wajah yang dulu telah berganti’ akan datang lebih awal.

Utusan yang dikirim Li Yu adalah Feng Yansi, juga seorang ahli puisi perasaan perempuan, terkenal dengan bait ‘Hujan tipis membasahi cahaya, rerumputan harum setiap tahun tumbuh bersama nestapa’.

Kedatangan para utusan negara bawahan, sudah ada tata caranya. Cai Zongxun membalas dengan mengirim surat titah dan mengutus utusan untuk melayat Li Jing serta mengucapkan selamat atas kenaikan takhta Li Yu.

Sebenarnya, Cai Zongxun ingin menggunakan puisi Su Shi dan Xin Qiji untuk menekan Li Yu. Namun, puisi mereka tak mungkin bisa ditulis oleh anak sekecil dirinya sekarang, jika ketahuan justru jadi celaka.

Tak masalah, kesempatan masih banyak, nanti setelah dewasa biar Li Yu tahu bagaimana seorang kaisar puisi sejati yang mampu memadukan kelembutan dan kegagahan.

Setelah audiensi selesai, Feng Yansi mengeluarkan sebuah gulungan lilin, “Melapor, Yang Mulia, hamba membawa surat rahasia dari Panglima Huainan, Li Chongjin, mohon kaisar berkenan membacanya.”

Cai Zongxun sedikit heran, mengapa Li Chongjin mengirim surat rahasia melalui Feng Yansi?

Eunuch Wan Hua menyerahkan gulungan itu, dan setelah dibuka, ternyata sama persis seperti dalam catatan sejarah: Li Chongjin hendak memberontak.

Isi suratnya: “Hamba Li Chongjin, kerabat dekat keluarga Zhou, panglima daerah, telah menerima banyak kasih dari dua kaisar terdahulu. Hamba selalu waspada dan ingin membalas budi. Namun kini, pengkhianat negara Zhao Kuangyin, demi ambisinya sendiri, ingin menyingkirkan hamba. Hamba akan mengerahkan pasukan menuju ibu kota. Mohon Duli Yang Mulia berkenan mengirim bantuan pasukan, bersama-sama menegakkan keadilan dan membersihkan istana dari malapetaka. Bila berhasil, hamba akan menyerahkan diri, mengembalikan gelar, dan setia pada kerajaan. Tak akan memperpanjang perang. Mohon Duli Yang Mulia mengerti.”

Dasar Li Chongjin, berani-beraninya bersekutu dengan Tang Selatan, bahkan setelah berhasil, mau tunduk pada Li Yu.

Kesempatan emas seperti ini, Li Yu bahkan tak berani mengambilnya.

Harusnya, walau tidak bisa menguasai seluruh wilayah Zhou, setidaknya jangan sampai harus tunduk dan memberi upeti.

Kalau benar terjadi perang, masih ada Murong Yanzhao yang bisa diandalkan. Hanya saja, perang di dua front akan sangat melemahkan kekuatan negara.

Lebih baik tetap menggunakan rencana sebelumnya, menahan Li Chongjin sampai Zhao Kuangyin kembali.

Saat itu, utusan istana datang melapor, “Yang Mulia, pejabat bawah Panglima Huainan, Zhai Shouxun, mohon audiensi.”