Keenam puluh sembilan, Sungai Gandum Tinggi (Bagian Tengah)

Pertempuran berlangsung hingga fajar dan pasukan Liao mundur. Setelah kabar dari kedua sayap dikumpulkan, baru diketahui bahwa di sayap kiri terdapat pasukan Yelü Xiezhen dari Liao, sayap kanan adalah pasukan Yelü Xiugu, ditambah pasukan Yelü Sha yang sebelumnya menjadi umpan, maka semua bala bantuan telah tiba.

Setelah membantu Cao Bin mengusir musuh dan kembali ke markas, Murong Yanzhao melaporkan seluruh situasi kepada Chai Zongxun.

Kedua sayap terdiri dari lima puluh ribu pasukan kavaleri berat Liao, jumlah pasukan Yelü Sha tidak diketahui. Jika ada gerakan ceroboh, pasti akan diserang dari tiga sisi oleh pasukan Liao.

Chai Zongxun memerintahkan seluruh pasukan mendirikan kemah di sepanjang Sungai Gaoliang, bersiap menghadapi serangan dari Liao kapan saja.

Namun, masalah lama tetap muncul: mereka datang untuk mengepung kota, dan kini berada di wilayah negeri orang lain.

Jika terus bertahan seperti ini, pasukan Liao tidak akan peduli. Mereka bisa saja tidak bertempur, menunggu pasukanmu kehabisan logistik dan akhirnya mundur sendiri.

Karena jalur suplai yang panjang, pasukan Liao juga bisa menyerang logistikmu kapan saja.

Begitu persediaan makanan menipis, moral pasukan akan kacau, dan jika pasukan Liao menyerang saat itu, kekalahan akan tak terelakkan.

Menghadapi situasi ini, Chai Zongxun bertanya kepada para jenderal, “Kalian selalu berkata bahwa istana Liao penuh dengan pertikaian, namun menurutku, pasukan Liao bergerak dengan teratur, tak terlihat adanya perselisihan di antara mereka.”

Murong Defeng tersenyum, “Paduka mungkin belum mengetahui, dalam Kitab Puisi tertulis: ‘Saudara bisa bertengkar di dalam tembok, tetapi bersama-sama menghadapi ancaman dari luar.’ Liao ingin belajar dari budaya Tiongkok, itulah sumber segala pertentangan mereka. Saya yakin peribahasa itu pernah mereka dengar.”

“Orang Liao hidup secara nomaden selama turun-temurun, selain ternak dan prajurit kuat, mereka tak menghasilkan apa-apa. Rakyatnya tidak belajar sastra dan tak mengenal etika. Demi stabilitas, beberapa generasi kaisar Liao berusaha menerapkan budaya Tiongkok di wilayahnya.”

Murong Defeng melanjutkan, “Para cendekiawan Liao mendukung hal ini, namun para pemilik kekuatan militer menentang. Saat ini, Perdana Menteri Kiri yang baru, Xiao Siwen, memaksakan penerapan budaya Tiongkok, sehingga pertentangan semakin tajam.”

Nama Xiao Siwen sudah dikenal Chai Zongxun; ia adalah ayah dari Permaisuri Xiao Chuo, dan semua yang dikatakan Murong Defeng telah dilaporkan kepadanya oleh Dong Zunhui melalui mata-mata di Liao.

Chai Zongxun berpikir sejenak, “Siapa sebenarnya Yelü Sha, Yelü Xiezhen, dan Yelü Xiugu yang datang membantu ini, mereka termasuk kubu yang mana?”

“Menjawab Paduka,” kata Dong Zunhui, “Menurut laporan mata-mata, Yelü Xiezhen adalah pendukung Xiao Siwen, selalu mengikuti perintahnya. Yelü Xiugu hanya tahu berperang, tidak ikut dalam pertikaian istana. Sedangkan Yelü Sha, yang menjabat sebagai Perdana Menteri Kanan, sangat licik, belum jelas ia berpihak ke mana.”

Chai Zongxun mengangguk, lalu bertanya, “Aku ingin memukul mereka satu per satu, adakah strategi yang baik?”

Murong Yanzhao memberi hormat, “Menjawab Paduka, saat ini pasukan Liao saling mendukung, satu gerakan bisa memicu seluruh pasukan, memukul mereka satu per satu sangat sulit.”

Chai Zongxun memandang para jenderal, tampaknya mereka sepakat dengan pendapat Murong Yanzhao dan tak ada yang bicara.

Setelah suasana tenang beberapa saat, Chai Zongxun berkata, “Kalian belum tahu ke kubu mana Yelü Sha berpihak, aku punya sebuah rencana, begitu dijalankan akan terlihat.”

“Perintahkan, pasukan baru mengawasi ketat pasukan Yelü Xiugu, pasukan kavaleri dan Beiwai digabungkan untuk menyerang Yelü Xiezhen dengan sekuat tenaga.”

Murong Yanzhao bertanya, “Paduka, bagaimana jika Yelü Sha datang membantu?”

Chai Zongxun menjawab, “Pisahkan satu pasukan untuk menjaga belakang. Jika Yelü Sha datang, pisahkan pasukan untuk menahan; jika Yelü Sha tidak datang, kita bisa menghabisi Yelü Xiezhen.”

Murong Defeng mengangguk paham, “Maksud Paduka, jika Yelü Sha datang membantu, ia pasti kubu Xiao Siwen. Jika tidak datang, kita bisa memukul mereka satu per satu?”

“Kau benar-benar memahami maksudku,” kata Chai Zongxun sambil tersenyum.

Setelah perintah dikeluarkan, pasukan segera bergerak. Setelah strategi disusun, Murong Yanzhao bersama pasukan dan Beiwai menyerang Yelü Xiezhen dengan ganas.

Di sayap kanan, Yelü Xiugu menerima kabar dan buru-buru datang membantu, namun dihalangi oleh Cao Bin.

Bagian dari pasukan kavaleri dipimpin oleh Liu Yu, tetap bertahan di tepi Sungai Gaoliang, menunggu kedatangan Yelü Sha.

Pasukan Beiwai memang lebih kuat dari pasukan Liao, dan dengan bantuan kavaleri, Yelü Xiezhen tidak mampu bertahan dan terus mundur.

Saat hendak mengusir Yelü Xiezhen ke Sungai Baigou, tiba-tiba mata-mata melapor, “Paduka, Yelü Sha telah menyeberangi Sungai Gaoliang bersama pasukannya, bertemu dengan pasukan Liu Yu. Liu Yu terancam kalah, mohon segera kirim bantuan.”

Sebelumnya jika Yelü Sha datang, pasukan akan dipisah untuk menahan, tetapi sekarang pertempuran sedang sengit. Jika pasukan dipisah, khawatir Yelü Xiezhen akan menyerang balik.

Yelü Sha memang pandai memanfaatkan kesempatan.

Komandan kavaleri lainnya, Song Wo, sangat dekat dengan Liu Yu. Mendengar Liu Yu terkepung, ia segera berlutut memohon, “Paduka, hamba ingin memimpin pasukan ke sana membantu Liu Yu.”

Namun satu batalyon berkuda dengan sepuluh ribu orang menempuh perjalanan jauh mungkin tak cukup. Jika terlalu banyak pasukan dipisah, bisa saja Yelü Xiezhen menyerang balik ke Sungai Gaoliang dan hasil percobaan ini jadi sia-sia.

“Paduka,” Song Wo sedikit cemas, “Mohon segera ambil keputusan.”

Chai Zongxun menggeleng, “Bukan aku tidak memutuskan, satu batalyon tidak akan cukup.”

“Paduka,” Murong Yanzhao menimpali, “Kita tidak bisa membiarkan Liu Yu dalam bahaya tanpa bantuan.”

Chai Zongxun lalu bertanya, “Raja Qi, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menghabisi Yelü Xiezhen?”

“Menjawab Paduka,” kata Murong Yanzhao, “Kavaleri dan Beiwai memang unggul, tapi jika pasukan Liao mundur ke Sungai Baigou, mereka akan bertempur mati-matian. Untuk menghabisi seluruhnya, butuh setidaknya sepuluh hari, dan pasukan kita juga akan kehilangan banyak.”

Chai Zongxun memejamkan mata sejenak. Yelü Sha, Yelü Sha, kenapa datang di saat seperti ini? Seorang jenderal yang pandai membaca situasi seperti ini, mengapa tidak pernah tercatat dalam sejarah?

Setelah berpikir lama, Chai Zongxun membuka matanya, “Perintahkan Liu Yu, cari cara menahan pasukan Yelü Sha. Setelah kita menghabisi Yelü Xiezhen, baru akan kembali membantu.”

“Ah?” Para jenderal terkejut, apakah Paduka benar-benar tidak akan membantu Liu Yu?

Song Wo segera berlutut lagi, “Paduka, pasukan Liu Yu hanya sepuluh ribu, bagaimana bisa menahan kavaleri Yelü Sha? Paduka pernah memerintahkan, jika Yelü Sha menyerang, segera kirim bantuan. Kalau sekarang membiarkan Liu Yu sendirian menghadapi kavaleri Liao, bukankah sama saja membiarkan dia mati?”

“Kurang ajar,” bentak Chai Zongxun, “Kapan aku membiarkan Liu Yu mati? Memang benar dulu ada rencana mengirim bantuan, tapi situasi di medan perang selalu berubah. Aku yakin Yelü Sha tidak sungguh-sungguh ingin membantu Yelü Xiezhen, jadi jika Liu Yu berani bertempur dengan gigih, pasti akan selamat.”

Song Wo, yang sangat peduli pada saudaranya, masih berkata, “Paduka, sebelumnya kita ingin memastikan apakah Yelü Sha berpihak pada Xiao Siwen, kini Yelü Sha datang membantu, bagaimana mungkin masih ada soal sungguh-sungguh atau tidak?”

Chai Zongxun menghela napas panjang, ia sendiri tidak tahu bagaimana menjelaskan; sebenarnya ia sedang berjudi.

Seorang jenderal yang begitu pandai membaca situasi seharusnya terkenal, tapi Chai Zongxun yang telah membaca banyak sejarah tidak pernah mendengar nama Yelü Sha.

Berdasarkan hal itu, Chai Zongxun yakin Yelü Sha tidak benar-benar ingin membantu, hanya kebetulan saja bertemu dengan peluang ini.

Lagipula, pasukan Liu Yu juga berjumlah sepuluh ribu, tidak akan kalah terlalu cepat.

Namun semua ini tidak bisa ia katakan.

Murong Defeng berkata tepat waktu, “Komandan Song, sejak bertempur di Langzhou beberapa tahun lalu, kau selalu mengikuti ayahmu dan Paduka ke medan perang, kapan Paduka pernah salah perhitungan? Jika benar-benar ingin membantu Liu Yu, lebih baik segera habisi Yelü Xiezhen, agar bisa segera kembali.”

Song Wo menunduk, masih belum puas, jadi tidak menghiraukan Murong Defeng. Murong Yanzhao maju, menepuk pundaknya dan membantunya berdiri, “Komandan Song, lebih baik ikut aku segera menghabisi Yelü Xiezhen.”

Baru kemudian Song Wo berdiri, ditarik Murong Yanzhao keluar tenda.

“Raja Qi,” kata Song Wo, “Jika perhitungan Paduka salah, Liu Yu bisa saja kehilangan nyawa sia-sia.”

Murong Yanzhao menghela napas, “Kaisar kita, demi mencapai tujuan strategis, tidak peduli nyawa manusia. Saat pasukan baru mengepung Yizhou dan lama tidak berhasil, Paduka memerintahkan Cao Bin, bahkan jika harus mengorbankan nyawa, Yizhou harus direbut. Sekarang kau masih diberi penjelasan, itu sudah cukup baik.”

Apa yang dikatakan kadang tanpa maksud, namun didengar dengan penuh perhatian. Pemimpin harus selalu memikirkan pengaruh dari setiap perkataan.

Maksud Chai Zongxun sebenarnya hanya ingin merebut Yizhou dengan tegas, tapi Murong Yanzhao yang memang cenderung pesimis, telah menafsirkan kata-katanya secara berbeda.

Di pihak Zhou, terjadi perdebatan; sementara nasib Yelü Xiezhen semakin buruk.

Meminta bantuan pada Yelü Xiugu, namun dihalangi oleh Cao Bin; meminta bantuan pada Yelü Sha, hanya diberi jawaban sedang dalam perjalanan, dan juga dihalangi oleh pasukan Zhou, kemungkinan besar tidak akan tiba tepat waktu.

Di belakang ada Sungai Baigou, meski bertempur mati-matian bisa memompa semangat, namun pasukan Beiwai Zhou terlalu kuat, semangat tidak bisa menggantikan senjata. Jika tidak segera menyeberangi sungai, tinggal menunggu waktu untuk dihancurkan.

Setelah berpikir lama, Yelü Xiezhen memanggil wakilnya, Yelü Heguang, “Kini pasukan kita terkepung. Satu-satunya cara, aku akan memimpin sebagian orang menahan musuh, kau pimpin sisanya menyeberangi Sungai Baigou untuk menghindari serangan Zhou.”

Yelü Heguang berkata, “Jenderal, bukankah Yelü Sha datang dengan lima puluh ribu pasukan untuk membantu?”

Yelü Xiezhen menggeleng, “Dia tidak akan datang. Bahkan saat bersembunyi di Sungai Gaoliang, itu hasil negosiasi panjang dengan Yelü Xiugu. Kini pasukan kita terkepung, dia tidak akan membantu, bahkan mungkin diam-diam gembira.”

Yelü Heguang berpikir, “Jenderal, Anda adalah pemimpin utama tiga pasukan, tidak seharusnya Anda yang menjaga belakang. Anda harus memimpin menyeberangi sungai, biar saya yang bertempur mati-matian untuk melindungi Anda.”

Yelü Xiezhen tidak menolak, menepuk pundak Yelü Heguang, “Baiklah, aku akan menunggu di tepi barat Sungai Baigou.”

Malam itu, pasukan Liao mulai menyeberangi sungai, pasukan Zhou melancarkan serangan total.

Yelü Heguang memimpin sepuluh ribu pasukan, bertempur mati-matian demi memberi kesempatan bagi pasukan utama Yelü Xiezhen menyeberangi sungai.

Sepuluh ribu orang ini, termasuk Yelü Heguang, semuanya gugur.

Melihat pasukan Yelü Xiezhen berhasil menyeberangi sungai, pasukan Zhou bahkan tidak sempat membersihkan medan perang, segera kembali ke Sungai Gaoliang untuk membantu Liu Yu.

Song Wo, yang sangat peduli pada saudaranya, memimpin pasukan menempuh perjalanan siang dan malam menuju Sungai Gaoliang.

Namun, di tepi Sungai Gaoliang, suasana tenang tanpa tanda-tanda pertempuran besar. Pasukan Liu Yu memang bersiaga, tetapi tidak ada bekas pertempuran hebat.

Song Wo bergegas masuk ke tenda Liu Yu, “Saudaraku, kau membuatku cemas sekali.”

Liu Yu tersenyum tenang, “Kepedulian kakak sangat berarti bagiku. Yelü Sha memang sempat bertemu di Sungai Gaoliang, namun hanya bertempur sebentar lalu mundur. Setiap hari hanya melakukan gangguan, tidak benar-benar menyerang. Beberapa hari ini, bahkan gangguan pun tidak ada, hanya berkemah di seberang sungai.”

Mendengar itu, Song Wo agak panik, sepertinya ia telah melakukan kesalahan, dan perhitungan Paduka ternyata sangat tepat.