Bagian Enam Puluh Delapan: Sungai Gaoliang (Bagian Satu)

Di dalam kota Zhuozhou, berbagai informasi tengah berkumpul dari segala penjuru.

Wilayah yang akan diserang oleh pasukan Zhou berikutnya adalah Youzhou. Di sana, gubernur Xiao Side dan komandan pertahanan Yelü Xuegu, keduanya berasal dari bangsa Liao, dan mayoritas prajurit di dalam kota juga merupakan pasukan Liao. Tidak seperti di Yizhou dan Zhuozhou, di mana terdapat dukungan dari orang Han di dalam kota, di Youzhou hal itu tidak mungkin terjadi.

Namun, kabar baiknya adalah setelah pasukan bantuan Yelü Xidi berhasil dibasmi seluruhnya, dua pasukan bantuan lainnya dari Liao, yaitu pasukan Yelü Xiughe dan Yelü Sha, tidak akan dapat tiba dalam waktu dekat.

Maka, Kaisar Chai Zongxun segera mengeluarkan perintah: seribu prajurit di bawah komando Chen Sili tetap menjaga Zhuozhou, sementara seluruh pasukan lainnya langsung bergerak menuju Youzhou, bertekad merebutnya dengan paksa.

Setelah tiba di bawah tembok Youzhou, pasukan Zhou melancarkan serangan bergantian. Di hadapan sang Kaisar, tak ada yang berani menahan diri. Namun, komandan pertahanan Liao, Yelü Xuegu, benar-benar tangguh. Meski bala bantuan belum tiba dan konsumsi dalam kota sangat besar, ia tetap mengerahkan seluruh pemuda dan orang kuat di kota untuk mempertahankan tembok.

Bangsa Liao sejak kecil sudah terampil memanah dan menunggang kuda; seluruh rakyat jadi prajurit. Makanan, pakaian, serta kebutuhan sehari-hari mereka semua berasal dari Youzhou dan hasil penjarahan dari dataran tengah. Bila kehilangan Youzhou, ancaman terhadap dataran tengah dan penjarahan gandum akan jauh lebih sulit. Bangsa Liao sangat memahami betapa pentingnya hal ini, sehingga mereka berjuang mati-matian mempertahankan kota.

Perang konsumsi semacam ini tidak membuat Chai Zongxun gentar; dari segi kekuatan negara, Zhou jauh mengungguli Liao.

Melihat pertahanan di atas tembok hampir tak mampu bertahan beberapa hari lagi, tiba-tiba pengintai datang melapor, “Tuanku, Youzhou terus-menerus dalam keadaan darurat. Pasukan Liao dengan cepat mengorganisir bala bantuan, dan barisan depan telah tiba di Sungai Gaoliang.”

Sungai Gaoliang? Tempat di mana kereta keledai Zhao Kuangyi berputar?

Di sisi lain, Murong Defeng melapor, “Tuanku, pasukan Liao datang dengan tergesa-gesa. Kita dapat memanfaatkan ketidaksiapan mereka untuk menyerang secara mendadak. Sebaiknya saat ini juga kirim Raja Qi memimpin pasukan menghantam mereka, setelah mengalahkan bala bantuan, kita dapat dengan tenang melanjutkan pengepungan kota.”

Mata Chai Zongxun menyipit, tidak segera menjawab.

“Tuanku, Tuanku,” Murong Defeng memanggil pelan.

“Oh,” Chai Zongxun akhirnya tersadar, “Serangan mendadak memang perlu, tapi harus ada perencanaan.”

Baru saja ia mengingat kembali, meski sering mendengar tentang Zhao Kuangyi dan kereta keledainya di Sungai Gaoliang, ia sebenarnya tidak tahu detailnya. Mungkin sejarah di masa lalu pernah mencatat, tapi karena kurang menarik, ia hanya melewati sepintas.

Satu-satunya hal yang ia ingat, Zhao Kuangyi tampaknya pernah terjebak dalam perangkap.

Jika pengepungan Youzhou terus dilanjutkan, dan bala bantuan Liao tiba, serangan dari dalam dan luar kota bisa menyebabkan kekalahan.

Setelah berpikir matang, Chai Zongxun berkata, “Biarkan pasukan baru di bawah komando Cao Han tetap mengepung dan menahan pasukan pertahanan Youzhou, sementara pasukan lainnya, bersama aku, pergi ke Sungai Gaoliang untuk menghadapi bala bantuan Liao.”

“Tuanku,” kata Cao Bin, “Tembok Youzhou akan segera dapat ditembus. Jika saat ini seluruh pasukan dikerahkan ke Sungai Gaoliang, pasukan pertahanan Youzhou akan mendapatkan kesempatan bernapas. Jika kita kembali menyerang nanti, akan menjadi lebih rumit. Lagipula, bala bantuan Liao hanyalah pasukan yang tergesa-gesa, baik Raja Qi maupun aku yakin dapat mengalahkan mereka.”

Chai Zongxun menggeleng pelan, “Tidak, aku merasa kali ini bala bantuan di Sungai Gaoliang bukanlah pasukan yang tergesa-gesa. Ingat Yelü Xidi sebelumnya, pengintai kita tak dapat menemukan jejaknya, baru terlihat saat ia yakin bisa mengepung pasukan kerajaan.”

“Jadi, menurutku, jika bala bantuan Liao kali ini sudah terdeteksi, mungkin mereka telah menyiapkan perangkap menunggu kita masuk.”

Tak mungkin ia mengatakan bahwa Zhao Kuangyi secara tidak sengaja terkena panah di belakang di Sungai Gaoliang, kereta keledainya berputar. Untungnya, ada pelajaran dari Yelü Xidi sebelumnya, sehingga ia bisa mencari alasan yang masuk akal.

Cao Bin masih ingin berdebat, namun Murong Defeng menahan, “Tuanku menganalisis dengan sangat masuk akal. Dalam pertempuran dengan Yelü Xidi kemarin, Liao menunjukkan kecerdikan, tidak hanya mengandalkan serangan frontal. Ternyata, mereka tak kalah cerdas dari pasukan dataran tengah. Lagipula, bangsa Liao telah membangun pertahanan di wilayah You dan Yun selama tiga puluh tahun, pasukan kerajaan kini telah masuk jauh ke wilayah Liao, jadi harus ekstra hati-hati.”

Chai Zongxun mengangguk, “Kali ini menuju Sungai Gaoliang, aku dan Raja Qi akan menghadapi bala bantuan Liao secara langsung, sementara Yang memimpin pasukan Beiwei bergerak ke sayap kiri, Cao memimpin pasukan baru ke sayap kanan. Jika Liao tidak memasang perangkap, setelah aku dan Raja Qi menang, ketiga pasukan bisa kembali bersama. Jika ada perangkap, kalian dapat menilai sendiri kapan harus menyerang sesuai situasi di medan perang.”

“Kami akan mematuhi perintah.”

Setelah rencana ditetapkan, pasukan berkuda segera berangkat dari perkemahan, bersama dengan iring-iringan kerajaan menuju Sungai Gaoliang.

Di sepanjang jalan, Chai Zongxun sangat berhati-hati, mengirim pengintai ke segala arah, dan memperlambat laju pasukan agar prajurit tetap dalam kondisi prima menghadapi kemungkinan kejadian mendadak.

Saat hendak tiba di tepi Sungai Gaoliang, Chai Zongxun yang waspada memerintahkan pasukan berkuda mendirikan kemah di tepi sungai, namun tiba-tiba pengintai datang melapor, “Tuanku, terdapat sekitar sepuluh ribu prajurit Liao di seberang sungai, mereka sedang bersiap menyeberang.”

Chai Zongxun segera bangkit, “Perintahkan pasukan bersiap menghadapi musuh.” Ia lalu bertanya, “Di mana pasukan Beiwei dan pasukan baru?”

“Tuanku,” jawab Murong Defeng, “Keduanya sudah berada di sayap kiri dan kanan pasukan kita, melindungi dari sisi.”

“Bagus, perintahkan pasukan berkuda agar tenang menghadapi musuh.”

Pasukan Liao baru saja menyeberang sungai dan belum stabil, para komandan berkuda Zhou segera memacu kuda dan membawa senjata, menyerbu ke arah musuh.

Komandan utama Liao, Yelü Sha, segera memimpin pasukan bertahan. Kedua belah pihak memukul genderang perang, bendera berkibar, pertempuran berlangsung sengit hingga langit gelap dan terdengar jeritan seperti suara arwah.

Setelah bertempur selama dua atau tiga jam, pasukan Liao mulai goyah. Karena baru saja menyeberang sungai, mereka belum siap, menyebabkan banyak korban dan akhirnya mundur perlahan.

Murong Yanzhao melihat pasukan Liao mundur, segera mengibarkan panji perintah, memerintahkan seluruh pasukan untuk mengejar dan berusaha membasmi mereka.

Dari menara pengawas, Chai Zongxun melihat situasi itu dan berseru, “Sampaikan perintah kepada Raja Qi, jangan mengejar Liao, segera tarik pasukan kembali ke kemah, tingkatkan kewaspadaan, waspadai serangan Liao di malam hari.”

Murong Defeng membawa perintah itu bergegas ke medan pertempuran. Mendengar perintah mundur, Murong Yanzhao berteriak, “Moral pasukan kita sedang tinggi, dan pasukan Liao terdesak ke sungai, saatnya membasmi mereka, mengapa harus mundur?”

Murong Defeng juga tidak mengerti, namun tetap berkata, “Ini perintah Kaisar, Ayah, sebaiknya jangan melawan perintah.”

Murong Yanzhao dengan enggan mengibarkan panji, “Tarik mundur pasukan, bersihkan medan, kembali ke kemah.”

Di malam hari, Chai Zongxun memerintahkan setiap pos kemah meningkatkan penjagaan, memadamkan api unggun seperti sebelumnya, dan duduk bersama Murong Defeng di kemah, menanti serangan Liao.

Hingga tengah malam, tidak ada pergerakan dari seberang. Chai Zongxun yang kelelahan akhirnya berbaring.

Saat Kaisar tidur, Murong Defeng, Dong Zunhui, dan lainnya ikut terlelap.

Keesokan harinya, tidak tampak jejak pasukan yang kalah kemarin, Murong Yanzhao meminta perintah, “Tuanku, pasukan yang kalah sudah pergi jauh. Apakah kita kembali mengepung kota atau menyeberangi sungai untuk mengejar?”

Aneh, Sungai Gaoliang seharusnya menjadi perangkap, tetapi mengapa tidak ada pergerakan? Bahkan semalam tidak ada serangan ke kemah?

Chai Zongxun berpikir sejenak, “Tetap menunggu di tempat.”

Kemarin, pasukan Liao sebenarnya bisa dibasmi seluruhnya tetapi dicegah. Murong Yanzhao merasa tidak nyaman, sekarang harus menunggu lagi, ia berkata, “Tuanku, pasukan kerajaan berjuang jauh dari tanah air, sebaiknya bertindak cepat dan jangan berlama-lama. Pasukan Liao bertempur di tanah sendiri, suplai logistik tak terbatas, sedangkan pasukan kerajaan harus mengirim dari dataran tengah yang jauh. Liao bisa bertahan, pasukan kerajaan tidak.”

“Aku tentu tahu,” kata Chai Zongxun, “Raja Qi, jika kamu adalah pemimpin Liao dan mengetahui puluhan ribu pasukan dataran tengah mengepung Youzhou, apakah kamu hanya mengirim sepuluh ribu bala bantuan?”

Murong Yanzhao berpikir, “Tuanku, sepanjang penaklukan Liao, aku sering mendengar bahwa istana Liao kacau dan penuh perselisihan internal. Mungkin sepuluh ribu bala bantuan ini adalah hasil pertarungan berbagai faksi.”

“Tidak benar,” kata Murong Defeng, “Kemarin aku melihat panji komandan Liao, itu adalah perdana menteri Yelü Sha. Bayangkan, sebagai perdana menteri, bahkan pasukan pengawal saja lebih dari sepuluh ribu. Jika ingin membantu Youzhou, dengan kapasitas seorang perdana menteri, seharusnya bisa mengirim lebih banyak pasukan.”

Murong Yanzhao tidak membantah, hanya bertanya, “Apa yang harus dilakukan pasukan sekarang, mohon perintah Tuanku.”

“Tunggu, tetap menunggu.”

Satu hari berlalu, tak ada pergerakan. Malamnya, Chai Zongxun masih memadamkan lampu dan menunggu serangan Liao.

Tengah malam, Chai Zongxun yang belum beristirahat dengan baik mulai kelelahan, mengira tidak akan ada serangan dari Liao, ia pun hendak tidur.

Tiba-tiba terdengar suara dari luar kemah. Chai Zongxun berdiri, “Murong, kau dengar? Apakah pasukan Liao menyerang kemah?”

Murong Defeng mendengarkan dengan saksama, “Jika pasukan Liao menyerang kemah, suara teriakannya pasti lebih keras. Sepertinya suara ini datang dari sayap kiri.”

Chai Zongxun juga mendengarkan, “Kenapa rasanya suara itu dari sayap kanan?”

Dong Zunhui menimpali, “Kedua sayap terdengar suara.”

Saat itu, seseorang berlari masuk ke dalam kemah dan berteriak, “Tuanku, Tuanku!”

Dari suara, itu Murong Yanzhao. Dong Zunhui dan kepala pelayan Wang Hua segera menyalakan lampu.

Murong Yanzhao memberi hormat, “Tuanku, pasukan Beiwei di sayap kiri dan pasukan baru di sayap kanan sedang bertempur dengan pasukan Liao.”

Murong Defeng tiba-tiba menyadari, “Menurutku, kedua sayap ini memang disiapkan untuk pasukan berkuda. Untungnya kemarin kita tidak mengejar pasukan Liao yang mundur, jika tidak kita akan jatuh ke dalam perangkap mereka.”

Murong Yanzhao menunduk, “Benar, tadi aku mendapat laporan, komandan Cao dan Yang kemarin sudah menemukan pasukan Liao yang bersembunyi di kedua sayap, karena pasukan Liao tidak bergerak, mereka juga tidak bergerak. Malam ini, pasukan Liao berusaha menyerbu kemah, komandan Cao dan Yang segera memimpin pasukan melawan.”

“Beruntung sekali,” Murong Defeng menepuk tangan, lalu berbalik dengan gaya berlebihan, “Tuanku, apakah Anda reinkarnasi dari Tai Gong? Tidak, tidak, aku keliru, mana mungkin membandingkan Tuanku dengan Tai Gong.”

“Raja Qi,” Chai Zongxun mengangkat tangan menghentikan pujian Murong Defeng, “Segera pimpin pasukan ke sayap kanan membantu Cao Bin.”

“Tapi Tuanku,” kata Murong Yanzhao, “Bagaimana jika pasukan Liao yang mundur kemarin datang menyerang?”

Chai Zongxun menjawab, “Pasukan Liao kemarin hanya umpan. Umpan sudah tidak berguna, mereka tidak akan menyerang lagi. Pasukan baru sejak penaklukan Liao selalu bertempur, sekarang mulai kelelahan, Raja Qi segera bantu.”

“Baik, saya patuhi perintah.”

Murong Yanzhao segera memimpin pasukan menuju sayap kanan, saat itu Cao Bin sedang bertempur sengit dengan Liao.

“Komandan Cao, Tuanku memerintahkan aku untuk membantu,” teriak Murong Yanzhao saat masuk ke medan tempur. Cao Bin pun lega.

Awalnya kedua pasukan sudah kelelahan, tiba-tiba datang pasukan tangguh, barisan Liao langsung kacau dan mundur berturut-turut.

Sementara di sisi pasukan Beiwei, karena perlengkapan bagus dan prajurit lebih terlatih, pasukan Liao juga mulai kewalahan, hampir kalah total.