107 Pengakuan

Bagaimanapun cara menyiksa Liu Siyu, ia tetap tidak mau buka mulut. Zhao Dezhao tidak panik, ia mengurung Liu Siyu sendirian, lalu menjemput Liu Sichen, pejabat pengelola transportasi Daming.

Liu Siyu dan Liu Sichen adalah saudara kandung. Sebelumnya, mereka bertugas di bawah komando Fu Yanqing. Setelah terluka, Fu Yanqing menugaskan mereka untuk membantu mengurus pemerintahan di Prefektur Daming.

"Tuan Liu," ujar Zhao Dezhao dengan nada menyindir, "Saya dengar Anda dulu sering berjasa di medan perang. Bahkan pernah tertangkap musuh Liao namun berhasil meloloskan diri?"

Liu Sichen menjawab datar, "Tuan Zhao tidak perlu bertele-tele, katakan saja apa maumu."

"Baik, lugas sekali," sahut Zhao Dezhao. "Saya dengar kalian bersaudara melakukan pemerasan di Daming. Padahal pemerintah sudah menetapkan aturan pajak satu jalur, tetapi kalian masih memungut pajak tambahan untuk kendaraan, kapal, bea lintas, bahkan pajak dewa?"

Liu Sichen beralasan, "Itu kejadian beberapa tahun lalu. Setelah ditegur oleh Kaisar, hal itu tidak pernah terjadi lagi."

Zhao Dezhao tertawa kecil, "Pajak kendaraan dan kapal mungkin bisa saya mengerti, tapi apa maksudnya pajak dewa itu?"

"Barang pajak harus diangkut lewat sungai melintasi berbagai wilayah, perlu perlindungan dewa agar selamat. Bukankah memohon perlindungan dewa butuh biaya?" jawab Liu Sichen.

"Kau benar-benar berbakat," cemooh Zhao Dezhao. "Bisa-bisanya kau memikirkan dalih seperti itu."

Zhao Dezhao tiba-tiba membentak, "Katakan padaku, selain kalian berdua, siapa lagi yang ikut menikmati hasil jarahan itu?"

"Selain kami berdua, tidak ada orang lain," jawab Liu Sichen.

Zhao Dezhao berkata dingin, "Mengapa keteranganmu berbeda dengan pengakuan saudaramu? Saya mendengar darinya bahwa setelah kasus ini terbongkar, demi mencari perlindungan dari Pangeran Wei, kalian mengumpulkan berbagai barang antik untuk dikirim ke kediaman Pangeran Wei?"

Liu Sichen menyanggah, "Saat itu seorang pejabat pengawas mendengar kabar tersebut dan melapor kepada Kaisar. Kaisar meneruskan laporan itu kepada Pangeran Wei. Pangeran Wei memarahi kami habis-habisan dan memerintahkan agar pajak tambahan dikembalikan kepada rakyat. Tidak ada pengumpulan barang antik untuk Pangeran Wei."

Zhao Dezhao mengambil alat pemanas yang membara, "Sepertinya kalau tidak diberi sedikit rasa sakit, kau tidak akan jujur."

Besi panas itu perlahan mendekat. Liu Sichen terkejut dan terus mundur, "Apa yang akan kau lakukan? Masalah ini sudah tidak dikejar oleh Kaisar. Kami hanya datang untuk diperiksa, kau tidak boleh menyiksaku!"

"Lupa memberitahumu," kata Zhao Dezhao dingin, "Kaisar telah memberi perintah agar saya menangani segala urusan bawahan Pangeran Wei. Kalian telah bertindak sewenang-wenang di Daming dan rakyat sudah lama menderita. Saat ini, meski saya menyiksamu sampai mati, tidak akan ada yang tahu."

"Apa yang kau lakukan? Jangan, jangan!" Liu Sichen bisa merasakan panas dari besi itu dan meronta sekuat tenaga.

Zhao Dezhao tiba-tiba menarik besinya, "Kalau tidak mau menderita, gampang. Akui saja soal suap yang kalian berikan kepada Pangeran Wei, saya jamin kau akan aman."

Liu Sichen menggeleng, "Tuan Zhao, Pangeran Wei selalu membagi-bagikan hadiah kepada kami setiap kali beliau mendapat penghargaan setelah perang. Bagaimana mungkin beliau menerima suap dari kami?"

"Jika tidak ada suap, mengapa Pangeran Wei membiarkan kalian memeras rakyat?"

"Kami memungut pajak itu secara sembunyi-sembunyi dari Pangeran Wei."

"Sepertinya kau lebih suka dipaksa daripada berbicara baik-baik." Zhao Dezhao menempelkan besi panas itu ke kaki Liu Sichen.

"Aaa!" Liu Sichen menjerit kesakitan hingga wajahnya berubah pucat. Asap putih mengepul dari kakinya disertai bunyi mendesis.

Setelah suhu besi mereda, Zhao Dezhao menariknya kembali dan menyeringai, "Nanti saya akan mencap kata 'pencuri' di wajahmu."

Liu Sichen terengah-engah, keringat membanjiri dahinya sementara tubuhnya gemetar hebat.

Zhao Dezhao benar-benar mengambil besi panas berukir huruf 'pencuri' dan mengayun-ayunkannya di depan wajah Liu Sichen.

Liu Sichen membelalakkan mata dan berteriak, "Zhao Dezhao, membunuh orang tidak perlu sampai menghina seperti ini! Jika aku lolos, aku pasti akan membunuh seluruh keluargamu!"

"Berani-beraninya mengancamku!" Zhao Dezhao mengayunkan besinya. Liu Sichen buru-buru menghindar. Meski wajahnya selamat, sebagian rambutnya terbakar habis.

Saat Zhao Dezhao hendak mencoba lagi, Liu Sichen segera memohon, "Tuan Zhao, ampuni saya! Apa pun yang ingin kau ketahui, akan saya katakan."

"Saya hanya ingin tahu, apa saja barang yang kalian berikan kepada Pangeran Wei."

"Tuan, Pangeran Wei adalah orang yang dermawan. Meskipun kami berniat memberi, beliau tidak pernah menerima barang dari kami."

Zhao Dezhao kembali mendekatkan besi panas itu. Liu Sichen buru-buru berseru, "Ingat! Saya ingat!"

"Katakan cepat!"

"Saat perayaan ulang tahun ke-60 Nyonya Besar Yang di kediaman Pangeran Wei, kami memberikan pohon pinus koral. Lalu saat beliau jatuh sakit, kami memberikan ginseng berusia seribu tahun. Selain itu, tidak ada apa-apa lagi."

Zhao Dezhao mengayunkan besi panas di depan wajahnya, "Benar tidak ada lagi?"

"Benar tidak ada lagi," jawab Liu Sichen dengan gemetar, "Tuan, meski wajah saya dibakar sampai hancur pun, memang tidak ada lagi."

"Bagus," kata Zhao Dezhao. "Saya akan menyuruh orang membawamu untuk mengobati lukamu. Jika nanti Kaisar meninjau kembali, katakan saja apa adanya."

Liu Sichen bertanya, "Tuan Zhao, apa yang akan kau lakukan terhadap Pangeran Wei?"

"Saya hanyalah seorang menteri kecil di Departemen Kepegawaian, apa yang bisa saya lakukan terhadap Pangeran Wei? Saya hanya menjalankan perintah Kaisar untuk memeriksa setiap pejabat di Dinasti Zhou Besar."

Setelah Liu Sichen membubuhkan cap jempol pada pengakuannya, sipir penjara membantunya pergi. Wang Cunyan, pejabat Departemen Kepegawaian yang mencatat kesaksian tersebut, berbisik, "Tuan Muda, meski pohon koral dan ginseng itu berharga mahal, rasanya sulit untuk menjatuhkan Pangeran Wei hanya dengan bukti ini."

"Apa saya pernah bilang ingin menjatuhkan Pangeran Wei?" Zhao Dezhao tersenyum tipis, "Saya hanya membantu membersihkan nama beliau."

"Hamba mengerti."

"Jangan biarkan Ayah tahu soal ini, agar beliau tidak khawatir."

"Baik, Tuan."

Menjelang tengah malam, jalanan ibu kota sudah sepi, namun kediaman Pangeran Lu masih terang benderang. Xiang Chengfu, Xiang Gong, He Yun, dan sejumlah perwira dari Pengawal Istana berkumpul di sana.

Meskipun pemeriksaan kali ini hanya menyasar pejabat sipil, para perwira militer merasa terancam karena anak cucu mereka yang terbiasa hidup mewah tentu tidak memiliki catatan kerja yang bersih.

"Pangeran Lu," ujar Xiang Chengfu, "Pemeriksaan kali ini sungguh serius. Jika terus berlanjut, jasa-jasa kita di medan perang dulu bisa-bisa dihapuskan."

Han Tong menimpali, "Tidak juga. Bukankah putra Komandan He, yaitu Gubernur He Hui, sudah diperiksa dan tidak terbukti bersalah? Dia bahkan sudah kembali menjabat."

He Yun, panglima Pengawal Istana, berkata dengan bangga, "Jika bukan karena ulah anak cucu kalian di Jingnan, tidak akan ada pemeriksaan ini. Menurut saya, jika gelar kehormatan kalian dicabut, itu adalah akibat ulah kalian sendiri."

Xiang Xun menengahi, "Kami tahu putra Anda, He Hui, berbakat. Tapi tidak semua orang sepertinya. Pangeran Lu, tolong pikirkan cara."

Han Tong menggeleng, "Seperti kata Komandan He, semuanya hanya bisa bergantung pada takdir."

Suasana menjadi kecewa. Xiang Chengfu menambahkan, "Pangeran Lu, mereka yang dekat dengan kita tahu bahwa Kaisar kali ini bersungguh-sungguh. Jika Pangeran tidak bisa berbuat apa-apa, orang-orang lain yang lebih jauh akan menyimpan dendam, dan itu sangat merugikan Pangeran ke depannya."

"Lagi pula, kita berjuang di medan perang agar anak cucu bisa hidup makmur. Jika kemakmuran ini harus dijaga dengan bekerja keras seperti pejabat sipil, apa gunanya bagi kita?"

"Benar," sahut Xiang Gong, "Kaisar terlalu kikir. Dulu setiap kali perang, kita selalu membawa pasukan kavaleri, sekarang malah membentuk Pasukan Beiwei. Bagi Pengawal Istana, kesempatan untuk berjasa semakin sedikit, dan sekarang hak-hak kita malah dicabut."

"Cukup, jangan bicara sembarangan!" bentak Han Tong. "Pemeriksaan ini adalah upaya menjaga negara dan menyejahterakan rakyat. Bagaimana kalian bisa berani menentang Kaisar?"

"Pangeran Lu," kata Xiang Gong, "Bukan maksud saya menentang, tapi di militer sekarang sudah banyak keluhan, saya hampir tidak bisa menahannya lagi."

Han Tong terdiam sejenak, "Kalian kembalilah dulu, saya akan memikirkan cara menghadapinya."

Setelah mereka bubar, mata-mata segera melaporkan hal tersebut kepada Dong Zunhui, yang kemudian bergegas menghadap Kaisar Chai Zongxun malam itu juga.

"Kau bilang para jenderal Pengawal Istana berkumpul di kediaman Pangeran Lu?" tanya Chai Zongxun.

"Benar, Kaisar," lapor Dong Zunhui. "Menurut laporan, mereka sengaja datang larut malam untuk menghindari perhatian dan berdiskusi sampai tengah malam."

Chai Zongxun terdiam, "Menurut pendapatmu, apa yang mereka bahas?"

"Hamba tidak tahu dan tidak berani berspekulasi, Kaisar."

"Apakah ada pergerakan mencurigakan di pasukan Pengawal Istana?"

"Sejauh ini hanya ada keluhan, tidak ada pergerakan aneh," jawab Dong Zunhui.

Chai Zongxun merenung. Dalam catatan sejarah, Han Tong tewas saat insiden pemberontakan Chenqiao. Namun, sepuluh tahun telah berlalu, sejarah sudah berubah, dan Chai Zongxun tidak yakin apakah Han Tong akan bertindak makar.

"Dong, jika kau adalah Pangeran Lu, apa yang akan kau lakukan menghadapi pemeriksaan ini?"

Dong Zunhui ragu sejenak, namun Chai Zongxun berkata, "Saya mengampunimu, bicara saja."

"Kaisar, jika hamba adalah Han Tong, hamba pasti merasa Kaisar tidak adil."

"Mengapa?"

"Dalam pemeriksaan kali ini, tiga pangeran paling berkuasa di Bianliang memiliki nasib berbeda. Pangeran Qi, Murong Yanzhao, sudah bersiap dengan memindahkan orang-orangnya ke jabatan yang tidak penting. Pangeran Song, Zhao Kuangyin, putranya ikut mengawasi pemeriksaan. Hanya Pangeran Lu, Han Tong, yang tidak punya persiapan dan tidak punya orang di departemen pemeriksaan. Ia hanya menunggu giliran untuk dikorbankan."

"Sementara Pangeran Wei, putrinya adalah Ibu Suri dan cucunya adalah Permaisuri, jadi ia pasti aman."

Chai Zongxun menyahut, "Tapi anak cucu Pangeran Wei banyak yang bisa menjaga diri. Bawahan yang menyerang kantor pemeriksaan sudah saya tangkap dan akan dihukum sesuai aturan. Apa lagi yang bisa dikeluhkan?"

"Kaisar," ujar Dong Zunhui, "Apa yang Anda katakan benar, dan Pangeran Lu juga melihatnya. Tapi hati manusia sulit ditebak. Ketika Pangeran Qi, Song, dan Wei bisa terlibat dalam pemeriksaan, namun ia tidak, bagaimana mungkin ia bisa merasa puas?"