Satu per satu setuju

Ketel uap? Boiler meledak!
Sekelompok orang kembali mendatangi Biro Manufaktur, di mana tempat tersebut kini tampak porak-poranda.
Atapnya berlubang besar akibat hantaman dan hampir runtuh, dinding di sekelilingnya penuh dengan lubang, dan seluruh ruang boiler tampak reyot serta hampir ambruk.
Meskipun telah memberikan begitu banyak peringatan, sebuah kelalaian tetap terjadi. Hal yang paling kasatmata justru terabaikan, membuat Chai Zongxun merasa sangat bersalah di dalam hatinya.
"He Hui, He Hui." Chai Zongxun memanggil-manggil ke segala arah. Barang yang meledak hancur bukanlah masalah besar, tetapi orang-orang berbakat sangatlah langka. Ia menarik seorang petugas rendahan yang sedang membersihkan lokasi kejadian dan bertanya, "Apakah kalian melihat He Hui?"
Para petugas serempak menggelengkan kepala. Chai Zongxun segera bergegas menuju boiler yang meledak, namun Wei Renpu langsung menariknya dengan kuat. "Yang Mulia, berbahaya! Berbahaya! Anda tidak boleh pergi ke sana, tidak boleh!"
"Jangan urus aku," bentak Chai Zongxun sambil meronta, tetapi ia tidak dapat melepaskan diri dari pegangan Wei Renpu. Dengan cemas ia berkata, "Bukankah kau menentangku membuat mesin uap? Sekarang ketel uapnya meledak, apakah kau sudah puas?"
Wei Renpu memeluk Chai Zongxun erat-erat dan tidak melepaskannya. "Yang Mulia, mesin uap hanyalah sebuah mainan belaka. Keselamatan Yang Mulia adalah tumpuan bagi seluruh negeri, bagaimana bisa Anda menempatkan diri dalam bahaya?"
"Komandan Dong!" Wei Renpu berteriak lantang. "Kenapa belum juga menarik Yang Mulia keluar?"
Dong Zunhui, yang tadinya ikut membantu mencari He Hui, buru-buru maju dan menarik Chai Zongxun ke tempat yang aman.
"Apa yang sedang terjadi?" He Hui tiba-tiba berlari menerobos masuk dari luar Biro Manufaktur.
Chai Zongxun langsung maju dan mencengkeram bajunya. "Tuan He, dari mana saja kau tadi? Nyaris mati aku dibuat cemas karenanya."
He Hui segera menangkupkan tangan dan menjawab, "Yang Mulia, hamba pergi mencari bahan untuk membuat pengukur tekanan. Tidak disangka, baru ditinggal sebentar, Biro Manufaktur sudah berubah menjadi begini. Sebenarnya apa yang telah terjadi?"
Seorang perajin melangkah maju dan melaporkan, "Tuan He, tadi ada petugas yang khawatir air di dalam ketel habis, lalu menuangkan air ke dalamnya. Siapa sangka penambahan air dingin justru menyebabkan ketel uap tersebut meledak. Tiga orang tewas di tempat dan beberapa lainnya mengalami luka-luka."
"Bagaimana bisa ketel yang sedang mendidih dituangi air dingin?" Chai Zongxun menghela napas. "Cari keluarga para petugas yang menjadi korban tewas dan luka-luka itu, berikan santunan yang layak."
Wei Renpu maju ke depan dan berkata, "Yang Mulia, benda ini terlalu berbahaya, lagipula membawa kesialan bagi fengshui. Sebaiknya Yang Mulia menyerah saja."
Chai Zongxun menatapnya tajam. "Menteri Wei, aku tahu kau bermaksud baik, tetapi tiga nyawa telah melayang karenanya. Aku tidak akan menyerah. Menteri Wei silakan saksikan sendiri, dalam beberapa tahun ke depan, mesin uap pasti akan menjadi tren di Zhou Agung kita, sama seperti kertas dan kembang api."
Baru saja Chai Zongxun berdiri di ruang boiler, sementara para pejabat lainnya berdiri jauh di luar. Hanya Wei Renpu yang mengabaikan bahaya dan maju untuk menariknya menjauh. Dari sini terlihat jelas bahwa pria tua ini mungkin agak kaku dan konservatif, namun ia benar-benar sangat setia.
"Satu mesin uap saja sudah merenggut tiga nyawa. Jika benda ini kelak menjadi tren di Zhou Agung, bahkan jika seluruh nyawa rakyat Zhou Agung dikorbankan pun tidak akan cukup untuk menambalnya," desak Wei Renpu bersikeras. "Mohon Yang Mulia batalkan saja niat ini."
Chai Zongxun menggelengkan kepala. "Menteri Wei, sejak aku naik takhta, pernahkah aku melakukan hal yang konyol?"
Wei Renpu menjawab, "Yang Mulia mereformasi sistem perpajakan, melatih pasukan baru, membenahi birokrasi, dan selama bertahun-tahun lebih memilih diri sendiri menderita demi mengasihi rakyat. Anda sangat layak disebut sebagai penguasa yang bijaksana." Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Justru karena itulah, Yang Mulia yang masih muda seharusnya lebih banyak membaca kitab-kitab para suci, mengelola negara dengan ajaran para leluhur, dan tidak boleh terbuai pada keterampilan yang menyimpang dan tidak berguna, agar situasi yang sudah begitu baik ini tidak terbengkalai."
Chai Zongxun tersenyum pahit. "Mengenai kitab-kitab para suci, kesampingkan itu dulu. Aku tidak pernah melakukan hal konyol di masa lalu, dan tidak akan melakukannya di masa depan. Meskipun mesin uap tampak seperti keterampilan yang sepele, begitu berhasil diciptakan, kekuatan nasional Zhou Agung kita akan melesat naik, bahkan jauh melampaui Dinasti Han dan Tang. Kumohon, percayailah aku sekali lagi, Menteri Wei."
Wei Renpu menunduk dan merenung lama sekali. "Hamba sudah tua. Mungkin hamba memang terlalu kolot dan tidak lagi layak untuk mendampingi serta membantu Yang Mulia."
"Menteri Wei," ucap Chai Zongxun, "aku tidak pernah merasa Menteri Wei sudah tua. Tanpa kehadiranmu di sisi untuk selalu memperingatkanku, beraninya aku menguji mesin uap ini? Kumohon, percayailah aku sekali lagi dan jangan pernah lagi membahas tentang usia tua."
Ucapannya begitu tulus. Lagipula, selama ini, meskipun tutur kata dan perilakunya terkadang tampak tidak biasa, segala hal yang dikatakan dan dilakukannya tidak lain adalah demi kesejahteraan seluruh rakyat di bawah kolong langit. Jubah naga miliknya sendiri yang robek bahkan hanya disetujui untuk dijahit oleh permaisuri agar bisa terus dipakai. Biaya operasional istana, jika dibandingkan dengan dinasti-dinasti sebelumnya, bisa dikatakan sangat minim.
Wei Renpu bahkan sempat menduga, jangan-jangan kaisar sengaja berhemat demi menghemat pengeluaran, itulah sebabnya beliau enggan menerima selir.
Tentu saja, para pejabat tidak merasa curiga terhadap penghematan kaisar ini karena Zhou Agung memang memiliki tradisi tersebut.
Almarhum Kaisar Pendiri Guo Wei semasa hidupnya tidak membangun makam mewah, dan menjelang ajalnya tiba, beliau berpesan agar dimakamkan di pinggiran Bianliang layaknya rakyat biasa.
Almarhum Kaisar Chai Rong, baik semasa hidup maupun setelah mangkat, juga selalu hidup hemat dan tidak pernah memboroskan barang sedikit pun.
Wei Renpu adalah pejabat senior dari tiga masa pemerintahan, dan ia sangat memahami tabiat para penguasa pendahulu itu. Melihat tekad kaisar yang begitu bulat, bukankah lebih baik memberinya kesempatan untuk mencoba?
"Yang Mulia," kata Wei Renpu, "meskipun hamba tetap tidak menyetujui pembuatan mesin uap ini, namun demi kepentingan seluruh rakyat, hamba tidak bisa terus menghalanginya. Akan tetapi, Yang Mulia harus membuat tiga perjanjian dengan hamba: jika benda ini kembali meledak, Yang Mulia harus segera menghentikannya."
"Syukurlah jika Menteri Wei setuju," kata Chai Zongxun gembira. "Aku berjanji benda ini tidak akan pernah meledak lagi."
Selama beberapa hari berturut-turut, Chai Zongxun terus melakukan perbaikan pada mesin uap tersebut berdasarkan pengetahuan profesionalnya dari masa kuliah.
Kini setelah benda lintas zaman ini telah tercipta, dan Wei Renpu yang biasanya keras kepala pun telah menerimanya, Chai Zongxun tidak lagi ragu-ragu. Ia menciptakan mesin uap paling canggih yang mampu didukung oleh teknologi dan material zaman tersebut.
Pengukur tekanan pun telah berhasil dibuat. Chai Zongxun mengusulkan, "Tuan He, di masa depan mesin uap akan memiliki berbagai kegunaan yang berbeda, dan tingkat tekanan yang dibutuhkan juga tidak sama. Oleh karena itu, kita harus menciptakan sebuah satuan ukuran agar mudah dibedakan nantinya."
"Satuan? Satuan apa?" Penelitian beberapa hari ini membuat He Hui merasa seolah berada di alam mimpi. Sebelumnya ia mengira bahwa dengan kekayaan dan kelonggaran waktu yang dimilikinya, ciptaannya tidak tertandingi oleh siapapun. Namun mesin uap yang diajukan oleh kaisar ini bahkan tidak pernah terlintas dalam mimpinya.
Chai Zongxun menjelaskan, "Maksudnya adalah standar pengukuran. Sebagai contoh, ketika jarum penunjuk mencapai titik ini, itu adalah satu satuan, dan ketika sampai di sini, itu adalah dua satuan."
"Oh," He Hui memiliki daya tangkap yang sangat baik. "Lalu satuan apa yang sebaiknya kita gunakan?"
Chai Zongxun berpikir sejenak. "Gunakan saja nama 'He Hui' sebagai satuannya. Sampai di titik ini dihitung satu He Hui, dan di sini dua He Hui."
He Hui mengira kaisar sedang bercanda. Lagi pula, bagaimanapun juga ia berasal dari kalangan bangsawan. Berdasarkan etika kesopanan untuk tidak menyebut nama orang yang dihormati secara sembarangan, bagaimana mungkin namanya dijadikan sebutan ukuran? "Yang Mulia, bukankah itu terlalu sembrono?"
"Tidak, sama sekali tidak sembrono," jawab Chai Zongxun menjelaskan. "Di masa depan, mesin uap ini akan digunakan di seluruh penjuru negeri dan diwariskan dari generasi ke generasi. Sekalipun nantinya ada perbaikan, nilai tekanan adalah sesuatu yang tidak akan pernah berubah. Mesin uap pertama ini diciptakan olehmu, jadi sudah sewajarnya satuan tekanan dinamai dengan namamu, agar namamu dipuji dan dikenang orang turun-temurun."
Hal semacam ini belum pernah ada presedennya di Tiongkok. Namun setelah mendengar penjelasan Chai Zongxun, He Hui bisa membayangkannya: setiap kali seseorang melihat pengukur tekanan, mereka akan teringat bahwa mesin uap pertama di dunia ini diciptakan oleh He Hui. Ini adalah sebuah kehormatan yang luar biasa besar, aturan etika demi menghormati bangsawan sama sekali tidak ada artinya dibanding ini.
Setelah memahami hal tersebut, He Hui membungkuk dengan takzim dan memberi hormat. "Hamba menghaturkan terima kasih atas limpahan karunia Yang Mulia."
"Jangan berterima kasih padaku dulu," potong Chai Zongxun. "Sebaiknya kita ciptakan dulu sebuah mesin uap yang bisa dipasang di atas kapal besi."
Demi mendukung rencana pembuatan kapal besar di masa depan, Chai Zongxun bahkan mengajarkan He Hui untuk membuat sebuah alat pengangkat derek beban berdasarkan prinsip mesin uap. Begitu rancangannya selesai digambar, rahang He Hui kembali jatuh karena terkejut.
"Yang Mulia, hamba tadinya berpikir bahwa berkat latar belakang keluarga hamba, hamba mampu meneliti hal-hal yang tidak dapat diciptakan oleh orang biasa. Namun Yang Mulia, di tengah kesibukan mengurus negara, masih sempat memikirkan keterampilan yang tidak lazim ini, dan benda-benda yang Anda ciptakan bahkan melampaui batas imajinasi hamba."
"Tidak apa-apa, kau beranikan saja diri untuk terus berpikir dan berkarya. Begitu jalur perdagangan Lingnan terbuka dan kas negara mulai terisi, aku akan mendirikan Biro Keterampilan Khusus yang dikhususkan untuk meneliti berbagai inovasi teknik. Sekelompok orang yang bertukar pikiran bersama tentu jauh lebih baik daripada satu orang yang bekerja dalam keterasingan. Jika memungkinkan, aku bahkan akan mendirikan Akademi Keterampilan untuk meneliti berbagai teknik demi meningkatkan taraf hidup rakyat dan perekonomian negara."
Mengucapkan kata-kata seperti itu di era ini sama saja dengan menentang arus pandangan umum dunia. Bagaimana mungkin He Hui, yang sangat menyukai bidang teknik semacam itu, tidak merasa terharu? "Hamba pasti akan mencurahkan segenap tenaga dan pikiran untuk membantu Yang Mulia dalam penelitian teknik ini."
Demi urusan mesin uap ini, selain menghadiri sidang istiadat pagi, Chai Zongxun terus menghabiskan waktunya di Biro Manufaktur.
Situasi ini sangat disukai oleh Zhao Kuangyin. Sebelumnya, ketika usahanya memasukkan Zhao Rou ke istana gagal, ia menyarankan agar Chai Zongxun mengadakan pemilihan selir. Siapa pun yang terpilih, asalkan ada wanita lain yang masuk ke istana, dengan kekuasaannya tidaklah sulit untuk mengendalikan keluarga wanita tersebut. Sekalipun sulit dikendalikan, setidaknya hal itu tidak akan membiarkan Klan Fu memonopoli kasih sayang kaisar, sehingga kelak jika ia ingin menekan Klan Fu, langkahnya akan jauh lebih mudah.
Saat ini, meskipun Chai Zongxun tidak tenggelam dalam nafsu birahi, ia justru terobsesi pada keterampilan teknik. Sebagian besar urusan pemerintahan diserahkannya kepada Zhao Kuangyin. Dengan demikian, meskipun Zhao Rou gagal masuk istana, dampaknya tidak terlalu besar bagi dirinya.
Namun, Zhao Rou justru merasa sangat kesal. Beberapa kali ia masuk ke istana tetapi tidak pernah bisa menemui kaisar, sementara Biro Manufaktur melarang orang luar untuk masuk. Hari itu, kaisar hanya memberikannya izin untuk keluar masuk istana bagian dalam, tetapi tidak memberinya akses ke Biro Manufaktur.
Suatu hari, ketika ia masuk ke istana untuk menemani Permaisuri Fu Zhaoxuan dan kebetulan berpapasan dengan kaisar, Zhao Rou tidak dapat menahan diri lagi. "Yang Mulia akhir-akhir ini begitu tenggelam dalam mesin uap sampai mengabaikan permaisuri dan selir ini, hingga membuat hamba merasa minum anggur pun menjadi hambar."
Pernyataan itu justru memancing hasrat minum Chai Zongxun. Hari demi hari wajahnya selalu terkena abu arang di Biro Manufaktur, dan hari ini kebetulan ia bisa mencuri waktu setengah hari untuk bersantai. Tidak ada salahnya menikmati sedikit minuman. "Panggil si kecil Zhao, kita ketemuan di Paviliun Yan-Yun."
Dengan gembira Zhao Rou menjawab, "Hamba mematuhi titah."
"Ayo pergi bersama, Permaisuri," ajak Chai Zongxun.
Fu Zhaoxuan tersenyum tipis. "Aku tidak ikut, kalian saja yang minum."
"Paviliun Yan-Yun adalah milik keluargamu sendiri, apakah kau takut ada orang yang membocorkan rahasia?"
"Aku sedang malas bergerak."
Sebenarnya Fu Zhaoxuan bukanlah tipe orang yang betah berdiam diri, namun sejak pernikahannya yang agung, kecuali dalam keadaan mendesak, ia tidak pernah keluar istana. Bukan karena ia tidak ingin pergi bersenang-senang, melainkan karena ia takut kehadirannya di luar akan menjadi bahan gunjingan orang dan membuat Chai Zongxun merasa malu.
"Jika Permaisuri tidak pergi, aku juga tidak jadi pergi." Chai Zongxun lantas duduk kembali.
Sambil tersenyum Fu Zhaoxuan berkata, "Jangan merusak suasana, Yang Mulia. Menteri Zhao dan sang junjungan sudah menunggu di sana. Lagipula, Anda telah bekerja keras selama berhari-hari, sudah sepantasnya minum sedikit untuk melepas penat."
Semakin ia bersikap pengertian, Chai Zongxun justru merasa semakin tidak enak hati. "Silakan keluar istana jika kau mau, Permaisuri. Siapa yang berani berkomentar, aku akan merobek mulutnya."
"Untuk apa repot-repot begitu?" jawab Fu Zhaoxuan. "Akhir-akhir ini aku sedang memulihkan kondisi tubuh, tidak boleh minum anggur."
Mendengar itu, Chai Zongxun baru teringat. Pernikahan agung mereka telah berlangsung hampir dua tahun, namun rahim Fu Zhaoxuan belum juga menunjukkan tanda-tanda kehamilan. Meskipun ia sendiri tidak mempermasalahkannya, bagi sang permaisuri, hal itu tetaplah sebuah tekanan tersendiri.
Chai Zongxun tidak ingin membahasnya lebih jauh karena takut hal itu justru menambah bebannya. "Kalau begitu, aku pergi sebentar dan akan segera kembali."