Enam Minum Arak

Selama beberapa hari berturut-turut, tak henti-hentinya ada orang yang mengajukan surat permohonan agar Pan Renmei dihukum mati, akhirnya memicu reaksi balik para jenderal di istana. Apakah Pan Renmei harus mati atau tidak, itu bukanlah hal utama; di zaman ini, mana ada jenderal yang hatinya benar-benar polos. Jika sedikit saja lengah bisa berakhir dengan hukuman mati bagi seluruh keluarga, bukankah itu terlalu merugikan? Jika kali ini bisa menyelamatkan Pan Renmei, kelak jika terjadi masalah, setidaknya sudah ada contoh, paling tidak tidak akan langsung dipenggal.

Karena itu, para jenderal mulai bergantian membela Pan Renmei. Para pejabat sipil telah menahan napas selama bertahun-tahun. Bendera raja di atas benteng terus berganti, para pejabat sipil jarang merasa terlibat. Kali ini mereka akhirnya menemukan kesempatan, bahkan ada yang berani menantang bahaya besar dengan mengajukan surat tuduhan terhadap Zhao Kuangyin.

Setiap hari, Cai Zongxun melihat mereka bertengkar, benar-benar membuatnya muak. Hari ini, setelah turun dari sidang, ia tidak pergi ke Balai Kerja Rajin untuk belajar mengurus urusan negara, melainkan langsung memanggil Dong Ruhui.

“Paman Dong, kau pasti sudah sangat mengenal Kota Bianliang, kan?”

Dong Ruhui menjawab dengan hormat, “Menjawab Baginda, hamba memang berasal dari Bianliang, setiap sudut jalan dan gang di kota ini pernah hamba kunjungi.”

“Bagus,” kata Cai Zongxun sambil melambaikan tangan, “Ayo kita pergi minum.”

Dong Ruhui sama sekali tidak heran mengapa seorang bocah seusia Cai Zongxun ingin minum anggur, mereka berdua mengganti pakaian, lalu keluar dari istana.

Berdiri di tengah jalan, Cai Zongxun menghirup udara dalam-dalam, akhirnya merasakan kebebasan sejenak. Terhadap orang-orang yang berisik di istana itu, ia benar-benar ingin segera mengeluarkan dekrit, siapa yang harus dihukum mati, siapa yang harus diusir, semuanya selesaikan saja.

Namun ia tidak bisa. Bukan karena ia tidak dapat mengeluarkan dekrit seperti itu, melainkan karena dekrit itu pun tak akan berguna. Siapa yang mau mendengarkannya? Mungkin inilah juga masalah semua pemimpin yang turun dari langit. Di televisi sering digambarkan seorang panglima besar mengangkat tangan dan berkata, “Saudara-saudara, maju!” Lalu ribuan prajurit dengan gagah berani menerjang maut. Tapi itu hanya cerita rekaan. Kenyataannya, kalau belum pernah minum bersama, belum ada ikatan emosional, teriak sampai serak pun tak akan ada yang peduli. Paling karena kau pejabat, mereka tak berani melawan, tapi tetap saja akan melakukan perlawanan pasif.

“Pangeran,” kata Dong Ruhui sambil menunjuk ke sebuah rumah makan di seberang Jalan Utama, “Itu adalah Gedung Fengle, rumah makan terbesar di Bianliang. Hampir semua orang kaya dan berkuasa pasti minum di sana.”

Cai Zongxun menengadah, melihat jendela-jendela merah dan tiang-tiang berukir, dua baris alat musik genderang, hiasan rambut wanita dan bunga-bunga yang beterbangan seperti hujan merah. Inikah tempat nomor satu di Dinasti Zhou?

“Paman Dong, kau pernah masuk ke dalam? Apa saja yang ada di dalam?” tanya Cai Zongxun dengan senyum bermakna.

Dong Ruhui menggeleng, “Mana mungkin hamba mampu pergi ke tempat semahal itu.”

“Itu juga benar,” kata Cai Zongxun, “Jika di dalam hanya ada pejabat tinggi dan bangsawan, mereka pasti akan mengenali kita. Paman Dong, carikan saja rumah makan rakyat biasa yang agak unik, anggap saja aku ingin melihat kehidupan rakyat.”

Sejak era Liang Akhir, Bianliang sudah menjadi ibu kota selama lebih dari lima puluh tahun. Kaisar Shizong dari Zhou, Cai Rong, juga telah menata ulang kota ini, sehingga sekarang ukurannya sudah sangat besar. Mereka berdua melintasi beberapa jalan dan cukup jauh sebelum akhirnya menemukan sebuah rumah makan sederhana.

Setibanya di dalam, Cai Zongxun dan Dong Ruhui duduk berhadapan, memesan beberapa lauk kecil yang lezat dan satu kendi anggur besar.

Namun anggurnya hanyalah arak beras. Cai Zongxun menuang satu cangkir penuh untuk dirinya, meneguk sekali saja, lalu langsung memuntahkannya.

“Pedas, sungguh pedas.” Cai Zongxun mengipasi mulut dengan telapak tangannya, heran mengapa arak beras ini berbeda dengan arak untuk sup bola-bola ketan.

Dong Ruhui segera berkata, “Pangeran, Anda tidak apa-apa?”

Cai Zongxun mengibaskan tangan, “Tidak apa-apa, hanya terlalu cepat saja minumnya.”

“Hahaha,” seorang tamu di meja sebelah tertawa keras, “Bocah kecil pun ingin meniru orang dewasa minum arak.”

“Apa salahnya meniru?” Cai Zongxun memang bukan tipe yang mudah menyerah.

“Boleh, boleh,” jawab tamu itu, “Tuan muda berusia tujuh tahun saja sudah bisa menghancurkan mimpi Zhao sang Inspektur menjadi raja, minum sedikit arak itu bukan apa-apa.”

“Paman, apa maksudmu?” tanya Cai Zongxun pura-pura polos.

Tamu itu menjelaskan, “Sejak tahun lalu, bukan sudah tersebar isu di Bianliang bahwa sang Inspektur akan jadi kaisar?”

“Kali ini Zhao si Inspektur berangkat perang melawan Liao, semua orang kira dia akan meniru pendiri dinasti, mendapat bendera kuning sebagai tanda jadi raja, tak disangka ia malah mengakui kesalahan dan minta maaf.”

“Bukan cuma minta maaf, kabarnya ia juga akan menghukum mati jenderal besarnya sendiri. Jabatan raja itu sepertinya tak mungkin lagi untuknya. Ungkapan ‘Inspektur jadi kaisar’ pun sudah tak ada yang membicarakan lagi.”

“Sudahlah, jangan banyak bicara,” sela seorang tamu lain sambil mengangkat cawan, “Negara damai, rakyat sejahtera, bukankah itu sudah baik? Kalau terus bicara ngawur, kehilangan pekerjaan itu kecil, kalau sampai celaka keluarga, itu yang gawat.”

“Baik, baik, tidak bicara lagi,” jawab tamu itu sambil mengangkat cawan, “Mari minum.”

Sepertinya dua orang itu juga pegawai pemerintah, tapi di bawah atap istana, orang biasa pun wajar membicarakan urusan negara.

Saat itu, seorang pria masuk dengan langkah terhuyung, berjalan ke meja kasir dan meletakkan beberapa keping uang tembaga, “Satu kendi arak.”

“Hai, Tuan Wang, kau datang juga,” seru tamu yang tadi.

Pria itu menoleh dan berseru, “Cepat, arakku!”

Pelayan memberikan arak padanya, ia langsung duduk di bawah meja kasir, memeluk kendi arak dan meneguknya dalam-dalam.

“Tuan Wang, kau makin mabuk saja,” ujar tamu lainnya.

Tuan Wang tak menjawab, hanya terus minum.

“Kau pasti baru saja diturunkan pangkat lagi,” canda tamu itu.

Tuan Wang meletakkan kendi araknya, membelalakkan mata, “Omong kosong apa itu, kapan aku diturunkan lagi?”

“Bukan omong kosong, dua hari lalu ada yang lihat kau diusir dari kantor kabupaten, malam harinya dengan rambut berantakan mengetuk pintu belakang kepala kabupaten minta belas kasihan.”

Tuan Wang wajahnya memerah, urat di keningnya menonjol, “Aku bukan pejabat, mana mungkin diturunkan pangkat. Urusan kantor sekretariat, mana bisa disebut diturunkan?”

Kemudian ia mulai bicara sendiri, mengutip syair, “Bagaimana bisa kutundukkan kepala pada pejabat tinggi, hingga kehilangan senyum bahagia; akan ada saat angin besar melaju, layar membentang menyeberang lautan.” Para tamu pun tertawa mendengarnya.

Satu kendi arak habis, Tuan Wang bersendawa beberapa kali, berdiri dan berteriak, “Satu kendi lagi!”

Pelayan hendak mengambil arak, tapi dicegah oleh pemilik warung.

Tuan Wang menepuk meja, “Bawa araknya!”

Pemilik warung memandangnya tajam, “Bayar dulu, baru minum.”

Tuan Wang merogoh sakunya, tapi hanya menemukan udara, “Kasih satu kendi dulu, besok aku bayar.”

“Tidak bisa utang.”

Tuan Wang terus menepuk meja, “Kau tak kenal aku Tuan Wang? Mau kubongkar warungmu?”

Begitu kata-katanya selesai, beberapa pria kekar mengelilinginya. Pemilik warung berkata, “Tuan Wang, kau kira dirimu masih seperti dulu? Kalau tahu diri, jangan buat onar di sini.”

“Beri saja arak padanya,” kata Cai Zongxun sambil mengangkat tangan, suara kanak-kanaknya terdengar jelas, “Berapapun yang diminumnya, aku yang bayar. Tak pantas membiarkan pecinta arak pulang dengan kecewa.”

Tuan Wang menoleh dan membungkuk, “Terima kasih, adik kecil, hanya kau yang mengerti pecinta arak.” Setelah berkata begitu, matanya berkilat sekejap.

Cai Zongxun bangkit dan mengundang, “Mari, kakak, duduk di sini, biar aku pesan beberapa lauk lagi, minumlah sepuasnya.”

Tuan Wang menggeleng, “Tidak usah, jangan kotori tempatmu, di sini saja sudah cukup.”

Benar-benar Tuan Wang, setelah ada yang membayar, ia langsung menghabiskan tiga kendi lagi dan duduk di lantai sambil menepuk dada, “Nikmat, nikmat!”

Para tamu lain hanya menggelengkan kepala melihat tingkahnya.

Tuan Wang tampak tak peduli, meregangkan badan, lalu melangkah gontai ke arah Cai Zongxun.

“Adik kecil, terima kasih untuk araknya.”

“Hanya hal kecil, tak perlu dipikirkan.”

“Tidak, tidak,” entah karena mabuk atau memang terbiasa menggeleng, “Aku, Tuan Wang, tidak pernah menerima kebaikan tanpa jasa.”

Cai Zongxun tersenyum tipis, “Aku tidak butuh bantuan apa-apa dari kakak, jika sudah puas, silakan pulang dan beristirahat.”

“Tidak,” Tuan Wang melambaikan tangan, “Kau butuh, bahkan itu masalah paling pelik yang tak bisa diurai.”

Cai Zongxun terkejut, menatap Tuan Wang lekat-lekat, memastikan ia tidak mengenalnya.

Para tamu lain tertawa, “Tuan Wang, sudah dibelikan arak, jangan serakah.”

Tuan Wang tidak peduli, mengambil kendi di atas meja.

“Tuh kan,” kata salah satu tamu, “Aku sudah bilang, dia masih mau minta arak lagi.”

Tuan Wang tetap acuh, mengambil mangkuk di depan Cai Zongxun, “Menurutmu, apakah mangkuk ini bisa menampung satu kendi arak tanpa meluap dari bibirnya?”

“Tidak bisa,” jawab Cai Zongxun tegas.

“Aku bisa.” Tuan Wang memiringkan kendi, menuang arak ke dalam mangkuk hingga penuh.

Para tamu ikut menonton, “Lihat saja, pasti meluap.”

Tuan Wang tersenyum sinis, lalu mengambil sumpit dan menusuk dinding mangkuk hingga berlubang, membuat Dong Ruhui refleks melindungi Cai Zongxun.

Arak bening pun mengalir keluar dari lubang, Tuan Wang terus menuang, tapi arak tak pernah mencapai bibir mangkuk.

“Itu curang,” seru para tamu.

Tuan Wang berkata, “Dulu Gonggong mematahkan tiang langit, air bah menggenang di mana-mana. Gun membawa tanah ajaib untuk menutup banjir, tapi hasilnya tak memuaskan, bahkan nyawa pun melayang. Namun putranya, Yu, justru berhasil mengatasi air bah dengan mengalirkannya, hingga namanya dikenang sepanjang masa.”

Cai Zongxun seolah mendapat pencerahan; perselisihan di antara para pejabat sipil dan militer kini bagaikan simpul mati, lebih baik dialirkan keluar seperti arak dalam kendi.

Saat ini, membiarkan mereka yang berselisih itu pergi berperang adalah pilihan terbaik. Musuh mati, masalah di luar negeri selesai; orang sendiri yang mati, masalah dalam negeri pun reda.

Orang ini pasti mengenalnya, namun setelah mengamati lama, Cai Zongxun merasa ia seperti pernah melihatnya tapi tak mengenali.

Cai Zongxun membungkuk hormat, “Terima kasih, Tuan.”

Lalu ia berseru, “Pemilik warung, kemarilah!”

Pemilik warung berlari kecil, “Ada yang bisa saya bantu, Tuan Muda?”

Cai Zongxun mengeluarkan sebongkah perak, “Mulai sekarang, semua arak untuk Tuan ini aku yang tanggung. Aku akan mengirim orang untuk membayar secara berkala, apa pun yang dia minta, kau harus penuhi.”

Sebongkah perak itu cukup untuk Tuan Wang minum setahun, pemilik warung segera mengangguk, “Tentu, tentu.”

Tuan Wang tertawa terbahak, lalu pergi meninggalkan warung.

“Anak, kau benar-benar dermawan,” tamu lain mendekat, “Kau kenal dia?”

“Tidak.”

“Oh,” tamu itu kembali ke tempat duduknya, “Sayang sekali.”

Cai Zongxun segera bertanya, “Apa yang disayangkan?”

“Tuan Wang itu bernama Wang Zhu,” jelas tamu itu, “Dulu ia adalah pejabat kepercayaan mendiang kaisar saat masih menjadi pangeran, tapi karena gemar minum, ia terus-menerus diturunkan pangkat. Konon, sebelum wafat, kaisar meninggalkan wasiat agar ia diangkat jadi perdana menteri, namun para menteri kepercayaan menolaknya karena kebiasaannya minum.”

Cai Zongxun akhirnya mengerti, dua kali hidup ia mengingat nama Wang Zhu, tahu bahwa ia adalah orang yang punya bakat besar dalam pemerintahan. Dan memang, di kehidupan sekarang pun ia pernah mendengar nama Wang Zhu sebelum kematian Kaisar Shizong, hanya saja setelah terlahir kembali dan menghadapi Pemberontakan Jembatan Chen, ia melupakannya.

“Kita harus segera pulang,” kata Cai Zongxun sambil berdiri.

Saat ini ada dua hal mendesak yang harus dilakukan: pertama, mengangkat kembali Wang Zhu; kedua, mencari musuh yang lemah untuk diserang, agar mereka yang suka ribut itu punya kesibukan, tak lagi bertengkar setiap hari setelah makan.