Seratus Dua Puluh Empat: Kembali Memasang Penyergapan

Gong Chengshu mendesak pasukan besarnya untuk terus bergerak maju. Karena terburu-buru hendak menyelamatkan Qingcheng, sebagian besar prajurit hanya membawa perlengkapan ringan. Hawa dingin di pegunungan Lingnan tidak hanya menyiksa pasukan Zhou, tetapi juga membuat tentara Nanhan menggigil hebat.

Gong Chengshu tak henti-hentinya mengeluh, bertanya-tanya mengapa bala bantuan dari Echeng di Kabupaten Guan tidak langsung pergi menyelamatkan Qingcheng. Jika panglima tertingginya saja bersikap demikian, dapat dibayangkan bagaimana kondisi para prajurit di bawahnya; mereka penuh dengan keluhan dan amarah, setiap harinya hanya mampu menempuh jarak puluhan mil. Perjalanan yang seharusnya hanya memakan waktu singkat, baru mencapai garis depan Dabenggang setelah dua hari.

Para prajurit Zhou menahan napas dengan mata terbelalak; setiap hari pasukan Nanhan melambat, mereka harus menanggung dingin satu hari lebih lama.

Saat pasukan garda depan Nanhan dengan lamban melewati Dabenggang, Xiang Gong hampir tidak bisa menahan diri lagi: "Pangeran Lu, seranglah sekarang! Jika kita terus membeku seperti ini, tangan kita pun sudah tidak bisa digerakkan lagi."

Han Tong menggelengkan kepala: "Tidak bisa. Kita harus menunggu seluruh pasukan Nanhan masuk ke dalam lingkaran pengepungan. Kita tidak boleh membiarkan satu orang pun lolos."

Xiang Gong mengembuskan napas ke telapak tangannya untuk mencari kehangatan, lalu mengumpat: "Sialan, mengapa pasukan Nanhan ini bergerak begitu lambat?"

Han Tong tertawa: "Jika Nanhan dipenuhi oleh pasukan elit, bagaimana mungkin kita bisa dengan mudah menyergap mereka sampai sejauh ini?"

Setelah bersusah payah, pasukan garda depan akhirnya tiba di Dashiding. Saat pasukan tengah yang dipimpin Gong Chengshu hendak memasuki Dabenggang, pasukan Nanhan tiba-tiba berhenti. Ternyata, sejak menjadi seorang kasim, Gong Chengshu memiliki standar hidup yang tinggi. Setelah beberapa hari berbaris, lidahnya merasa hambar. Baginya, mustahil memasuki pegunungan tanpa membawa pulang hasil buruan.

Gong Chengshu memerintahkan pasukan depan untuk terus maju, sementara seluruh pengawal pribadinya dikerahkan untuk menangkap burung. Ia ingin mencicipi jamuan lidah burung. Saat ini, barisan pasukan Nanhan mulai terpecah, dan gigi para prajurit Zhou pun mulai bergemeretak karena dingin.

Jika tidak menyerang sekarang, kapan lagi?

Han Tong memacu kudanya ke puncak bukit, mengibarkan bendera komando, dan berteriak: "Prajurit, serang!"

Hujan panah, batu besar, dan batang kayu bergulir jatuh, memenuhi lembah dengan jeritan tentara Nanhan. Gong Chengshu, yang sedang menanti jamuan lidah burung, keluar dari tenda dan mendapati pasukan Zhou sudah turun dari segala penjuru gunung.

Karena pasukan Nanhan bergerak terlalu lambat, pasukan Zhou harus menanggung hawa dingin selama beberapa hari. Kemarahan yang terpendam selama hari-hari itu kini tersalurkan melalui ujung tombak dan mata panah, membuat setiap serangan berujung pada tewasnya satu nyawa prajurit Nanhan.

Beberapa komandan Nanhan berteriak ke sana kemari: "Serangan musuh! Serangan musuh! Cari perlindungan, atur serangan balik!" Namun, serangan itu datang terlalu mendadak. Para prajurit tidak lagi mendengarkan perintah, mereka kocar-kacir melarikan diri. Gong Chengshu lebih sigap; ia membawa beberapa pengawal pribadinya dan berbalik melarikan diri.

Saat itu, Han Tong memimpin pasukan turun dari gunung. Seorang pengintai menghampirinya: "Pangeran Lu, pria tanpa janggut di sana itu adalah Taiwei Nanhan, Gong Chengshu."

Han Tong mengangkat tombak panjangnya dan berteriak: "Prajurit, ikuti aku untuk menangkap hidup-hidup Gong Chengshu!"

Gong Chengshu sangat menyesali mengapa kudanya tidak memiliki kaki lebih banyak. Ia terus mencambuk kudanya, sambil berteriak kepada prajurit Nanhan yang menghalangi jalannya: "Menyingkir! Menyingkir! Siapa pun yang berani menghalangi jalan Taiwei, akan langsung kupenggal!"

Sang panglima hanya memikirkan keselamatan dirinya sendiri, sehingga para prajurit pun kehilangan semangat bertempur. Karena tidak mungkin melarikan diri, mereka akhirnya membuang senjata, mengangkat tangan tinggi-tinggi, dan menunggu pasukan Zhou datang untuk menerima penyerahan diri mereka.

Han Tong mengejar sampai di tengah jalan, namun terhalang oleh para tawanan tersebut. Melihat sudah tidak mungkin mengejar, ia terpaksa berbalik untuk menerima penyerahan diri pasukan Nanhan. Setelah berbaris selama berhari-hari dan menahan dingin di pegunungan, pertempuran berakhir dalam waktu dua jam saja. Seratus ribu tentara Nanhan menyerah, sementara Gong Chengshu hanya berhasil melarikan diri kembali ke Suidu bersama beberapa pengawal.

Setelah menerima kabar bahwa Han Tong telah memusnahkan bala bantuan Nanhan, Cao Bin tidak lagi menahan diri dan memimpin pasukan menyerbu masuk ke Qingcheng. Pasukan penjaga Qingcheng mundur, namun bertemu dengan Han Tong, dan setelah dihajar habis-habisan, mereka pun menyerah.

Pasukan Han Tong dan Cao Bin bergabung. Saat itu, moral pasukan Zhou sangat tinggi dan jumlah mereka besar, sehingga mereka tidak gentar untuk langsung menyerbu Suidu. Namun, titah Chai Zongxun tiba, memerintahkan Cao Bin untuk memutar melalui Suidu menuju Kabupaten Guan guna memotong jalur bala bantuan Nanhan dari berbagai wilayah. Han Tong diperintahkan segera kembali ke Zhenyang yang terletak di antara Shaozhou dan Suidu untuk melakukan penyergapan terhadap bala bantuan dari arah Shaozhou menuju Suidu.

Han Tong dan Cao Bin keduanya setia kepada Chai Zongxun. Cao Bin yang selalu mengikuti kampanye militer sangat memercayai strategi tersebut, sehingga setelah menerima titah, ia segera membawa pasukan ke selatan.

Xiang Gong tidak bisa menahan keluhannya: "Pangeran Lu, apa sebenarnya yang diinginkan Kaisar? Jika kita bisa langsung merebut Suidu, wilayah Nanhan lainnya pasti akan menyerah begitu saja. Mengapa harus memutar ke sana kemari?"

Han Tong sebenarnya juga tidak sepenuhnya memahami rencana tersebut, ia hanya berkata: "Langkah Kaisar pasti memiliki makna mendalam. Kita jalankan saja perintahnya."

Xiang Gong bergumam: "Lingnan ini penuh dengan pegunungan dan hutan, cuacanya pun dingin. Bagaimana cara berperang seperti ini?"

Han Tong mengeraskan suaranya: "Tidak peduli sedingin apa pun, ini masih lebih baik daripada padang gurun di luar tembok besar, bukan? Aku sudah bertanya, dalam beberapa hari cuaca akan membaik dan tidak akan sedingin ini lagi. Segera bongkar tenda dan berangkat!"

Xiang Gong menghitung hari: "Pangeran Lu, jika kita harus pergi ke Zhenyang lalu ke selatan menyerbu Suidu, kemungkinan besar sudah melewati pertengahan bulan kedua. Kita tidak akan bisa merebut Suidu pada tanggal yang diramalkan dalam ramalan itu."

"Selama kita bisa menaklukkan Nanhan, mengapa harus peduli jika terlambat beberapa hari?"

Di bawah tembok Kota Lezhou, setelah memusnahkan pasukan Le Fan, Chai Zongxun tidak memerintahkan pasukan Zhou masuk ke kota. Ia baru memberi perintah untuk masuk dan beristirahat di Lezhou setelah Han Tong memusnahkan pasukan Gong Chengshu.

Setiap perintah militer yang dikeluarkan selalu disaksikan oleh He Yun, sang panglima besar. Ia benar-benar dibuat bingung oleh rangkaian taktik Chai Zongxun.

"Kaisar, jika pasukan kita masuk ke Lezhou dan langsung menekan Shaozhou, tentara Nanhan di Shaozhou pasti akan bertahan di kota untuk menahan kita dan tidak akan pergi menyelamatkan Suidu. Bukankah sia-sia Pangeran Lu melakukan penyergapan di Zhenyang?"

Chai Zongxun tertawa: "Karena Liu Chang rela menyerahkan Lezhou hanya demi melindungi Suidu, apa salahnya jika ia menyerahkan Shaozhou juga? Lagipula, jika pasukan penjaga Shaozhou membangkang dan tetap bertahan di dalam kota, saat kita bergerak ke selatan dan pasukan Pangeran Lu bergerak ke utara, kita bisa menjepit dan memusnahkan mereka dari dua sisi."

"Kaisar," tanya He Yun lagi, "Ada satu hal lagi yang tidak hamba mengerti, mohon petunjuk Kaisar. Pangeran Lu dan Taiwei Cao telah bergabung, jumlah pasukan kita mencapai ratusan ribu dan semuanya adalah prajurit elit. Mengapa kita tidak memanfaatkan situasi ini untuk merebut Suidu, melainkan sibuk memusnahkan bala bantuan luar?"

Chai Zongxun menjawab dengan serius: "Suidu adalah ibu kota kuno yang sudah ada selama ribuan tahun, di dalamnya terdapat banyak tempat bersejarah yang tak terhitung jumlahnya. Bagaimana mungkin aku tega membiarkannya hancur oleh api perang? Selain itu, Suidu berdekatan dengan laut dan menjadi penghubung ke berbagai negara asing. Kelak, setelah Nanhan berada dalam wilayah kekuasaan kita, aku berencana membuka pelabuhan dagang di sana untuk menjalin hubungan dagang dengan luar negeri. Jika saat ini hancur oleh perang, bukankah aku harus membangunnya kembali? Bangsa-bangsa Nanyue sudah lama tidak tunduk pada Nanhan. Menurut perhitunganku, setelah pasukan penjaga Shaozhou dimusnahkan, Nanhan tidak akan mampu lagi mengirim bala bantuan. Saat itulah pasukan kita akan mengepung dari tiga sisi dan memaksa Liu Chang keluar kota untuk menyerah. Bukankah itu akan jauh lebih indah?"

Setelah mendengar penjelasan itu, He Yun menangkupkan tangan: "Wawasan Kaisar sangat luas, hamba sangat mengagumi."

"Jangan hanya mengagumi, segera bersiap untuk beristirahat dan bersiap menuju Shaozhou."

Gong Chengshu melarikan diri sendirian kembali ke Suidu. Di setiap kesempatan, ia menceritakan betapa ganasnya pasukan Zhou dan betapa liciknya mereka. Melihat kondisinya yang kacau, Liu Chang sangat murka: "Gong Chengshu, aku menyerahkan ratusan ribu prajurit kepadamu, namun kini kau kembali seorang diri setelah kehilangan kota dan wilayah. Apakah kau tahu dosamu?"

"Kaisar, hamba tahu dosa hamba," Gong Chengshu bersujud berkali-kali: "Kaisar, bukan hamba yang tidak mampu, melainkan pasukan Zhou yang terlalu licik. Hamba mohon Kaisar beri hamba satu kesempatan lagi. Jika hamba memimpin pasukan gajah untuk bertempur, hamba pasti bisa memusnahkan pasukan Zhou dan merebut kembali seluruh wilayah kita."

"Cih," Liu Chang mencibir: "Aku belum pernah melihat orang setebal muka dirimu sepanjang sejarah. Sudah kehilangan pasukan dan wilayah, masih berani kembali, dan bahkan memintaku melepaskanmu."

"Kaisar," saat itu Li Tuo angkat bicara: "Hamba melihat situasi pertempuran ini, sebenarnya karena orang-orang seperti Pan Chongche terlalu dibesar-besarkan namanya. Jika Taiwei mampu mempertahankan Shaozhou dengan tenang, mana mungkin pasukan Zhou bisa merajalela seperti ini?"

Bagaimanapun, mereka yang tidak kembali entah sudah mati atau menyerah, jadi menyalahkan mereka adalah cara yang tepat untuk menanggung beban tanggung jawab. Liu Chang berpikir sejenak, tampaknya argumen itu masuk akal. Li Tuo menambahkan: "Kaisar, lebih baik berikan kesempatan kepada Taiwei saat ini, perintahkan dia untuk menjaga Suidu. Pasukan Zhou melakukan serangan jarak jauh, jika Suidu tidak jatuh, mereka pasti akan mundur. Saat itulah Kaisar bisa mengirim pasukan untuk merebut kembali wilayah yang hilang."

Liu Chang sebenarnya tidak ingin melepaskan Gong Chengshu, namun tidak ada pilihan lain. Sebelumnya, ia bahkan sudah memanggil kembali Pan Chongche yang baru saja dipecat. Jika ia membunuh Gong Chengshu, ia harus menjaga tembok kota sendiri. Akhirnya ia berkata: "Baiklah, aku akan menuruti permohonan Taishi, perintahkan kau untuk menjaga Suidu."

"Gong Chengshu, kau harus berpikir matang. Suidu adalah ibu kota Han Agung kita. Jika ibu kota hilang, meskipun aku berniat mengampunimu, aku tidak akan bisa melakukannya lagi."

Gong Chengshu bersujud: "Hamba akan mematuhi titah suci. Kaisar, jangan khawatir, hamba yakin setelah tanggal empat bulan kedua, pasukan Zhou tidak akan menyerang lagi."

"Semoga benar begitu," Liu Chang berdiri: "Pergilah, kau harus menjaga Suidu untukku."

Gong Chengshu buru-buru berkata: "Mohon tunggu sebentar, Kaisar. Hamba masih memiliki satu permintaan yang tidak pantas."

"Katakan," ujar Liu Chang dengan tidak sabar.

"Kaisar, bagaimana jika pasukan yang menjaga Shaozhou ditarik mundur untuk membantu menjaga Suidu?"

"Suidu memiliki pasukan elit dan pasokan yang cukup, untuk apa pasukan dari Shaozhou?" tanya Liu Chang balik.

"Kaisar," Gong Chengshu menjelaskan: "Karena Qingcheng sudah jatuh, Shaozhou tidak lagi memiliki fungsi pertahanan. Di sana masih ada bala bantuan dari Echeng Kabupaten Guan dan puluhan ribu pasukan Lezhou. Daripada membiarkan mereka di sana dan membiarkan pasukan Zhou mengepung dari dua sisi, lebih baik ditarik kembali ke Suidu untuk membantuku."

Liu Chang malas mendengarkan alasan tersebut, ia hanya berkata: "Pasukan di dalam negeri terserah kau yang mengatur, asalkan kau bisa menjaga Suidu untukku."

"Hamba mematuhi titah."

Setelah sidang berakhir, Gong Chengshu segera mengeluarkan perintah militer kepada Xiao Cui di Shaozhou, memerintahkannya untuk membawa pasukannya dan pasukan Echeng Kabupaten Guan untuk segera kembali membantu Suidu.

Setelah menerima perintah tersebut, Xiao Cui hanya bisa mencibir: "Taiwei tidak mengerti strategi militer, bagaimana mungkin Han Agung tidak hancur?"

Huang Xincheng, gubernur Kabupaten Guan, melihat perintah tersebut: "Taiwei memerintahkan kita untuk meninggalkan Shaozhou dan kembali ke Suidu?" Ia melanjutkan: "Komandan Xiao tidak perlu bersikap seperti itu. Bagi kita, di mana pun kita mengabdi pada negara adalah sama."

Xiao Cui berkata dengan datar: "Apakah Gubernur Huang tahu, pergi ke Suidu kali ini berarti menemui jalan buntu?"

Huang Xincheng tertegun: "Apa maksudnya?"

Xiao Cui menjelaskan: "Pasukan Zhou yang memusnahkan pasukan Taiwei di Dabenggang sebelumnya kini tidak terlihat jejaknya. Aku curiga pasukan Zhou itu pasti bersembunyi di pegunungan Zhenyang dan Zhongsu, menunggu kita masuk ke dalam perangkap."

Huang Xincheng segera berkata: "Mengapa Komandan tidak menulis surat kepada Taiwei untuk menjelaskan hal ini?"

"Aku memang berniat begitu." Xiao Cui segera menulis surat kepada Gong Chengshu, menjelaskan alasan mengapa pasukan Shaozhou tidak bisa bergerak ke selatan.

Tak disangka, balasan dari Gong Chengshu datang dengan cepat, memarahi Xiao Cui karena takut berperang. Ia berargumen bahwa jika pasukan Zhou memang bersembunyi di pegunungan Zhenyang dan Zhongsu, maka Shaozhou pun akan berada dalam posisi diserang dari dua sisi. Dengan pasukan Xiao Cui yang terisolasi, kehancuran tetap tidak terelakkan. Lebih baik kembali membantu Suidu; jika di tengah jalan tidak bertemu musuh, kekuatan Suidu akan meningkat pesat.

Xiao Cui menghela napas panjang: "Kita menjadi tentara demi mengabdi pada negara. Karena sudah ada perintah militer, lebih baik kita bongkar kemah dan berangkat membantu Suidu. Jika di tengah jalan bertemu musuh, kita hanya bisa bertempur sampai mati demi membalas budi Kaisar."