Bab Empat: Perjalanan Pulang

Mata pisau mendekati leher, secara naluri, Chai Zongxun menghindar. Ujung pisau hanya memotong sehelai rambut, terdengar suara benturan logam di depan tubuhnya. Ternyata Yang Ye mengayunkan tombak, menahan tebasan itu.

Pan Renmei kembali mengayunkan pedang, namun lagi-lagi dihalangi oleh Yang Ye.

“Pan Renmei,” teriak Chai Zongxun, “kau berani membunuh rajamu?”

“Apa yang harus kutakutkan?” Pan Renmei terpaksa mundur beberapa langkah oleh tekanan Yang Ye, namun tetap mengangkat pedang, siap menyerang kapan saja.

Chai Zongxun mengejek, “Aku tahu maksudmu. Kau mengira Zao Qingjia tak tega berbuat kejam, jadi kau membantunya mengambil keputusan.”

Pan Renmei mendengus, tidak menjawab.

“Jika Zao Qingjia berhasil naik tahta, kau akan jadi orang yang paling berjasa,” lanjut Chai Zongxun.

Pan Renmei mengangkat kepala dengan sombong.

Chai Zongxun tertawa keras, “Sayangnya, jasa itu tak akan kau raih saat masih hidup.”

“Kau ingin mengadu domba kami dengan Tawei?” bentak Pan Renmei.

Chai Zongxun tetap tertawa, Pan Renmei mulai merasa merinding, “Kenapa kau tertawa?”

“Aku menertawakan kebodohanmu,” ujar Chai Zongxun, “Benar, jika kau membunuhku, kau memang jadi orang paling berjasa. Tapi demi membungkam suara rakyat dan catatan sejarah, menurutmu Zao Qingjia akan membiarkanmu hidup, atau membantai seluruh keluargamu?”

Pan Renmei terdiam sejenak.

“Kalian mendukung Zao Qingjia hanya ingin meraih kemuliaan turun-temurun, tapi jika sembilan keluarga dibunuh, kemuliaan macam apa yang bisa kau dapat?” Chai Zongxun berkata.

Pan Renmei menoleh ke arah Zao Kuangyin.

Saat itu, Zao Kuangyin akhirnya bicara, ia sedikit menunduk dan berkata tenang, “Yang Mulia, hamba sama sekali tidak berniat memberontak. Hamba setulus hati, bisa disaksikan matahari dan bulan, mohon Yang Mulia menilai dengan bijak.”

Memang, Zao Kuangyin tak pernah secara langsung memerintahkan bawahannya untuk memberontak.

Urusan seperti ini, kata orang tua, ada semacam kesepahaman yang tak perlu diucapkan.

Seperti ketika kau bermain mahjong bisnis dengan klien; jika kau berani menang, kau akan kehilangan pesanan.

“Tawei, busur yang sudah ditarik tak bisa mundur lagi,” Pan Renmei berkata dengan ekspresi penuh penyesalan.

Zao Kuangyin tetap menunduk, “Yang Mulia, Pan Renmei hanya khilaf sesaat, hamba gagal mengendalikan bawahan, mohon Yang Mulia menghukum.”

“Tawei.”

“Diam.”

Zao Kuangyin melanjutkan, “Hamba bersedia menyerahkan kekuasaan militer, pulang ke kampung halaman di Jiama, menjadi petani, setiap pagi dan sore membakar tiga batang dupa, mendoakan kejayaan negara, mohon Yang Mulia memberi izin.”

Chai Zongxun tidak memberi jawaban pasti, hanya bertanya, “Zao Qingjia, kau masih ingat rencana tiga puluh tahun ayahku?”

“Mana mungkin hamba lupa,” jawab Zao Kuangyin, “Almarhum Kaisar bertekad memulihkan tanah Han dan Tang, maka dibuatlah rencana ‘sepuluh tahun membuka wilayah, sepuluh tahun menyejahterakan rakyat, sepuluh tahun mewujudkan kedamaian’.”

Chai Zongxun berkata, “Aku bertekad melanjutkan cita-cita ayahku, kini tanah Han dan Tang belum dipulihkan, bagaimana mungkin kau kembali jadi petani?”

“Lagi pula, tindakan Pan Panglima bukan semata kesalahannya, ini akibat tradisi sejak akhir Dinasti Tang, aku tak akan menyalahkannya.”

Zao Kuangyin menoleh dan membentak, “Cepat berlutut dan bersyukur atas kemurahan hati Yang Mulia!”

Pan Renmei tertawa, “Tawei, aku telah berbuat dosa besar, meski hari ini lolos dari hukuman mati, aku akan hidup dengan ketakutan sepanjang hidup.”

“Seperti yang dikatakan sang Kaisar kecil, jika Tawei tidak tega mengambil keputusan, biar aku yang melakukannya, Tawei, maafkan aku.”

“Pengawal!” teriak Pan Renmei, “Bawa Tawei untuk istirahat!”

Beberapa prajurit datang memegang lengan Zao Kuangyin.

“Pan Renmei, sampai saat ini kau masih keras kepala?” bentak Zao Kuangyin.

Pan Renmei tertawa liar, “Tawei, demi kejayaanmu, aku rela berkorban, namun semua ini hanya salahku sendiri, tak ada kaitan dengan keluargaku, mohon Tawei jangan menyakiti istri dan anakku.”

“Lakukan!” perintah Pan Renmei.

Prajurit-prajurit menarik Zao Kuangyin keluar dari penginapan, lalu menjaga pintu, melemparkan obor dan menembakkan panah api ke dalam.

Dalam sekejap, api berkobar di dalam rumah, Dong Ruhui melindungi Chai Zongxun.

Namun Chai Zongxun malah melindungi Yan Yan, “Adik kecil, kau tidak apa-apa?”

Yan Yan memeluknya erat, “Kakak, aku takut.”

“Yan Yan, jangan takut, ada aku di sini, tidak akan terjadi apa-apa padamu.”

Dua pengawal dan prajurit bawahan Yang Ye berusaha menerobos keluar, tapi baru sampai pintu langsung disambut hujan panah dan terpaksa mundur.

“Apa yang harus kita lakukan? Tak bisa keluar!” teriak pengawal.

Panah api melesat tiada henti, Chai Zongxun menutup Yan Yan dengan kain basah, bersembunyi di sudut tangga, terus menenangkan, “Adik kecil, jangan takut, semuanya akan baik-baik saja.”

Suhu yang tinggi dan asap pekat membuat mata tak bisa terbuka, Dong Ruhui dan Yang Ye, dua ahli besar, berdiri di depan namun tak tahu harus berbuat apa.

Seorang pengawal batuk-batuk, lalu berseru, “Tinggal di sini pasti mati, menerobos keluar juga mati, lebih baik kubunuh beberapa orang sebagai teman di alam baka!” Selesai berkata, ia dan beberapa prajurit kembali menerobos keluar.

Terdengar beberapa jeritan di luar, semua suara tersapu oleh suara kayu yang retak.

Beberapa balok kayu yang terbakar patah, atap runtuh, serpihan kayu berapi beterbangan ke mana-mana.

Saat itu, lantai tiba-tiba melonggar, belum sempat siap, beberapa orang jatuh ke bawah.

Dong Ruhui sigap berguling sambil mengangkat pedang, Yang Ye masing-masing memegang Chai Zongxun dan Yan Yan.

Ternyata itu jalan rahasia, di depan sekelompok orang membawa obor mengawasi.

“Letakkan kakak,” Yan Yan melihat orang-orang membawa obor, berteriak dan lari ke depan.

Pemuda yang dipanggil Letak Kakak langsung memeluk Yan Yan, “Yan Yan, kenapa kau ke penginapan, aku hampir saja cemas setengah mati.”

Yang Ye mendekat, mengamati Letak Kakak beberapa saat, “Orang Liao?”

Letak Kakak juga menilai, “Yang Ye?”

Yang Ye berkata, “Kau mengenalku, berarti kau bukan orang biasa.”

“Yang Ye yang terkenal tak terkalahkan, siapa yang tak mengenalmu?” ujar Letak Kakak, “Tak kusangka kau benar-benar datang ke Kota Yingzhou untuk mengintai militer.”

“Penginapan ini juga markas kalian, bukan?”

“Tempat ini bukan untuk bicara,” kata Letak Kakak, “Kita harus keluar dari bahaya dulu.”

Setelah berjalan ratusan langkah, di depan ada cahaya, keluar dari sana ternyata sebuah rumah warga.

Tak jauh di belakang, prajurit masih mengepung penginapan yang hanya tersisa kerangka.

“Semua,” Letak Kakak berkata, “sampai di sini kita berpisah.”

Yan Yan maju memeluk Chai Zongxun, “Kakak, terima kasih kau telah menyelamatkanku.”

Setiap pria menyimpan impian menjadi pangeran, Chai Zongxun memandang Yan Yan dengan penuh kasih, “Yang penting kau tidak apa-apa.”

“Yan Yan, ayo pergi.”

Mereka berdua melambaikan tangan, baru beberapa langkah, Yan Yan menoleh, “Kakak, jika aku dewasa, aku akan mencarimu.”

“Yang Panglima,” kini hanya tersisa beberapa orang, Chai Zongxun berkata, “Nama besarmu telah lama kudengar, namun Liu Han hanya bertahan di sudut kecil, aku khawatir bukan tempat untuk mewujudkan ambisimu.”

Yang Ye menanggapi tenang, “Maksud Yang Mulia, aku mengerti. Tapi aku hanya orang sederhana, paham bahwa seorang loyalis tak akan melayani dua penguasa.”

“Hari ini aku dan Yang Mulia telah melewati bahaya bersama, tapi di medan perang nanti, tetap saja akan jadi pertarungan hidup dan mati.”

“Yang Mulia, jaga diri, kita berpisah di sini.”

“Eh,” Chai Zongxun ingin berkata sesuatu, namun urung.

Dalam sejarah yang ia ingat, Yang Ye, juga dikenal sebagai Yang Jiyie, sejak muda telah terkenal akan keberaniannya, dijuluki ‘Yang Tak Terkalahkan’.

Awalnya mengabdi pada Liu Chong, penguasa Han Utara, karena jasa perang diberi marga Liu.

Kemudian, atas bujukan Liu Jiyuan, ia menyerah pada Song, di Gerbang Yanmen ia mengalahkan pasukan Liao, membuat ketakutan bangsa Khitan.

Setelah itu, ikut penyerangan ke utara, terjebak di Desa Langya.

Pan Renmei, karena iri pada keberanian Yang Ye, membiarkan ia terbunuh tanpa bantuan, akhirnya Yang Ye tertangkap di Lembah Keluarga Chen, untuk membuktikan loyalitasnya, ia puasa tiga hari hingga wafat.

“Tuan Muda, Tuan Muda?” Sepanjang perjalanan, Dong Ruhui menyadari bocah tujuh tahun itu sering tenggelam dalam pikirannya.

Wajar saja, jika tak sering berpikir, bagaimana mungkin bocah tujuh tahun bisa mengalahkan Zao Kuangyin, pemegang kekuasaan militer dan keberanian luar biasa?

Tak disangka, Zao Kuangyin, yang selama ini dipercaya oleh Taizu dan almarhum Kaisar, ternyata bisa memberontak.

Chai Zongxun memang menyukai Dong Ruhui yang gagah berani dan setia, namun berpikir lurus dan sederhana, ia mengangkat kepala, “Dong, kita harus segera meninggalkan Yingzhou menuju ibu kota.”

“Jika penginapan tak menemukan jenazah kita, dan di luar kota tak ada pasukan besar Fu Yanqing, Pan Renmei yang kejam pasti akan menutup kota dan mengadakan pencarian, bahkan mungkin mengirim laporan rahasia kepada Zao Pu untuk menghadang di tengah jalan.”

“Tuan muda, ayo kita segera pergi.”

Benar saja, seperti yang diperkirakan Chai Zongxun, setelah api padam dan tidak ditemukan jenazah, Pan Renmei langsung memaksa penjaga Yingzhou menutup gerbang dan melakukan pencarian.

Bersamaan, ia mengirim laporan rahasia ke Zao Pu, namun belum sempat keluar kota, panglima depan Murong Yanzhao datang membawa pasukan besar.

Zao Kuangyin segera membawa Pan Renmei ke markas besar.

Baru masuk ke dalam, Zao Kuangyi langsung menarik Zao Kuangyin, “Kakak, selama ini kau ke mana saja? Tahukah kau bahwa di markas kita sudah siap segalanya, tinggal menunggu kau sebagai angin timur.”

Zao Kuangyin menjawab dingin, “Siap segalanya? Kau ingin melakukan apa?”

“Kakak,” Zao Kuangyi tertawa, “jangan pura-pura, semua prajurit ingin menjadikanmu penguasa, mengangkatmu sebagai kaisar, mulai sekarang negeri ini akan bermarga Zao.”

“Omong kosong,” Zao Kuangyin membentak, “Aku Zao Kuangyin, orang macam apa aku ini, kesetiaanku kepada Zhou dapat disaksikan langit dan bumi, mana mungkin aku memberontak.”

Zao Kuangyi memandang Zao Kuangyin dengan bingung, hanya Zao Pu yang cepat mengerti, ia menyuruh prajurit keluar dari markas.

Zao Pu tahu, memberontak bukan perkara mudah, nyawa bisa terancam setiap saat.

Zao Kuangyin bicara sekeras itu untuk menguji keberanian para pengikut, yang ragu dan tidak teguh akan tersingkir.

Cara ini, dikenal dalam ‘Tiga Puluh Enam Strategi’ sebagai ‘menangkap dengan melepaskan’.

“Tawei,” ujar Zao Pu, “kami semua tahu Tawei sangat setia, tapi tanda-tanda langit menunjukkan...”

Zao Kuangyin mengangkat tangan, memotong ucapan Zao Pu, “Jangan bicara lagi.”

Lalu ia memandang sekeliling, “Yang hadir di sini adalah orang-orang kepercayaanku, tak ada salahnya aku bicara jujur.”

“Jika saat perpisahan dulu, urusan ini bisa berhasil, maka biarlah terjadi. Tapi sekarang, tidak.”

“Lagipula, keinginan memberontak ini bukan karena ambisi pribadi.”

“Sejak akhir Dinasti Tang, negeri kacau, rakyat menderita, dan kini anak tujuh tahun menjadi penguasa, masa depan suram, aku ingin menyelamatkan rakyat dari penderitaan, jadi...”

“Tapi setelah beberapa hari bersama, sang Kaisar meski baru tujuh tahun, ternyata lebih bijak dari almarhum Kaisar.”

“Ia tahu jika bertentangan langsung denganku, yang menderita adalah rakyat, jadi ia rela mengambil risiko, ikut ke perbatasan bersamaku.”

“Ia juga tahu, perbuatan pengangkatan sepihak ini akibat tradisi militer sejak akhir Tang, dan tak menghukum kami.”

“Keberanian, kecerdasan, dan kebijaksanaannya melebihi aku, aku sungguh kagum.”

“Kakak,” Zao Kuangyi cemas, “Jika kita menyerbu ke selatan, hasilnya belum pasti.”

“Tidak,” Zao Kuangyin mengangkat tangan, “Aku akan membawa Pan Renmei kembali ke ibu kota, mengakui kesalahan.”

“Jika sang Kaisar tidak memaafkan, bukankah nyawamu terancam sia-sia?”

“Jika Kaisar mengampuni kami, itu berkah bagi rakyat, jika tidak, urusan selanjutnya tak bisa dijamin oleh siapa pun.”