Bab Seratus Empat Puluh Lima: Perjalanan Pulang

Dalam sekejap waktu telah berlalu setengah bulan, musim semi mulai mendekat, cuaca semakin hangat, namun di dalam Kota Tebing Tegak justru gelombang bawah permukaan terus bergolak. Berbagai aliran masih dalam masa penyesuaian, semua berusaha menyesuaikan diri dengan keadaan tanpa Asosiasi Siang Terang. Setelah kejatuhan Asosiasi Siang Terang, pembagian sumber daya dan pengisian kekosongan menjadi perhatian utama.

Pada suatu hari, langit mendung, sepertinya akan segera turun hujan salju.

Shi Song duduk di ruang baca, menutup mata untuk beristirahat, tangannya menyentuh bahu yang patah.

Kini usianya sudah lebih dari dua ratus tujuh puluh tahun, sudah sangat dekat dengan batas umur maksimal tiga ratus tahun bagi para praktisi penyempurnaan inti. Tubuhnya yang terluka parah kehilangan banyak vitalitas, harapan untuk mencapai tingkatan lebih tinggi sangat tipis. Namun sebelum ajal menjemput, ia telah menuntaskan musuh besar yang telah dihadapinya selama puluhan tahun. Rasa duka bercampur dengan kelegaan yang sulit diungkapkan.

Hanya setelah melihat kembali ke belakang, barulah hikmahnya terasa jelas. Dulu, di Kota Tebing Tegak, Jin Huan ibarat matahari yang menyilaukan, bersinar di puncak langit, menutupi orang lain dalam bayangannya, dengan wibawa tiada tanding. Tapi sekarang, matahari itu telah jatuh. Shi Song berusaha menggantikannya, namun menyadari masih ada kekurangan, sehingga harus berbagi kekuasaan dengan Gerbang Pedang Tanpa Balas, Sekte Yin Hitam, dan Altar Air Murni. Anehnya, ia tidak merasa kecewa atau sedih, malah menerima kenyataan itu dengan sangat tenang.

Kini Kota Tebing Tegak sulit lagi dikuasai oleh satu pihak saja. Pindahnya Gerbang Segala Makhluk kembali ke kota sudah menjadi keputusan pasti, dan perjuangan merebut keuntungan di dalam kota berjalan lancar. Namun, untuk mengukuhkan posisi, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Dalam keadaan sekarang, menjaga hubungan baik dengan Sang Dewa Yu tanpa ragu adalah cara paling penting dan efektif.

Segera kirim orang ke selatan untuk membawa Xiao Jiu pulang. Gadis kecil itu sangat cocok dengan Yu Ci...

Mengingat gadis kecil yang cerdik dan lincah itu, Shi Song tersenyum, mengambil teh yang sudah diseduh di atas meja, dan menyeruput sedikit. Pada saat itu, aroma yang familiar masuk dari halaman luar, itu adalah Hu Dan, tiang penyangga sejati Gerbang Segala Makhluk.

"Hmm, saatnya menyerahkan posisi ketua gerbang. Adik Hu tentu pilihan terbaik," pikir Shi Song.

Meski Shi Song dan Hu Dan berasal dari guru yang sama, perbedaan usia mereka cukup signifikan. Setelah guru mereka wafat, Shi Song pernah menggantikan guru mengajar, hubungan mereka seperti ayah dan kakak, bahkan lebih bisa dipercaya dibandingkan beberapa anaknya sendiri. Namun, Hu Dan memiliki ambisi besar, selalu ingin menjelajah dunia luas di luar, mencari kemajuan lebih jauh. Hal itu wajar, tapi Gerbang Segala Makhluk sangat membutuhkan dia. Kini musuh besar Jin Huan telah tiada, mereka harus segera mengikatnya dengan tanggung jawab keagamaan.

Saat sedang memikirkan hal itu, Hu Dan melangkah masuk dan memanggil, "Kakak senior."

Shi Song melihat wajahnya serius dan bertanya heran, "Ada apa?"

"Zhi Xin Guan datang."

"Zhi Xin Guan?"

Shi Song sempat bingung, belum sempat menyesuaikan pikiran, Hu Dan menundukkan suara dan menambahkan, "Zhi Xin Guan mengirim Dao Chang Bao De untuk membantu Xie Xian Chang mengelola pertahanan Kota Tebing Tegak. Sedangkan Yu Xian Chang... akan segera kembali."

Tiba-tiba, dengan suara "zi", air teh dalam cangkir Shi Song menguap seketika dan cangkir itu pecah berkeping-keping.

*********

Suasana tidak tenang begitu kental di Kota Tebing Tegak.

Sumber keresahan berasal dari keputusan suatu aliran di Li Chen Zong: Yu Ci, Sang Dewa yang memimpin penghancuran Asosiasi Siang Terang, tidak lagi bertugas membantu Xie Yan Sang menjaga pertahanan kota, ia dipanggil kembali ke alirannya. Dao Chang Bao De yang menggantikan telah resmi menjabat setelah pembacaan perintah aliran.

Apa yang terjadi? Apakah akan ada perubahan besar lagi?

Orang-orang yang sensitif tidak pernah kekurangan, terutama setelah peristiwa besar, jumlah mereka meningkat drastis.

"Dengar-dengar Yin Hitam melapor, beberapa hari lalu situasi sangat tegang, hampir terjadi perkelahian."

"Barangkali karena kurang kendali, sejak kerusuhan Lembah Celah Langit, belum pernah ada korban sebanyak malam itu."

"Hah, pasti karena mengusik sarang tawon. Jangan bilang, Harimau Kumis di Lembah Matahari Terbenam juga bisa dia kendalikan?"

Gosip menyebar di seluruh kota, tapi bagaimanapun juga faktanya jelas—Yu Ci, sosok yang jadi pusat perhatian Kota Tebing Tegak beberapa waktu terakhir, tiba-tiba dicopot dan digantikan oleh orang dengan kedudukan setara. Lebih penting lagi, Xie Yan Sang, satu-satunya tokoh besar sebenarnya di kota, tetap diam seribu bahasa.

Banyak orang jadi cemas, kebanyakan dari mereka ikut dalam operasi malam kehancuran Asosiasi Siang Terang. Awalnya mereka percaya Yu Ci mewakili kehendak Li Chen Zong sehingga berani mengambil langkah keras, tapi sekarang bagaimana ini?

Kalau murid aliran sendiri dipanggil kembali untuk dihukum, bagaimana nasib mereka yang benar-benar melakukan tindakan malam itu?

Yu Ci, oh Yu Ci, kau benar-benar menyusahkan banyak orang!

Berbagai perasaan—kaget, marah, kecewa, benci—mengalir di benak warga Kota Tebing Tegak. Namun sebagai yang bersangkutan, Yu Ci sama sekali tak merasakan apa-apa. Ia duduk dengan mata terpejam di atas dipan mewah di dalam gerobak, ikan naga terapung di sekelilingnya tanpa suara. Kalau sopir kereta tidak sudah paham sifat sang dewa tua, mungkin ia mengira orang dalam gerobak itu sudah mati.

Hari ini adalah hari kelima sejak meninggalkan Kota Tebing Tegak.

Suara kuda menggema di padang liar. Empat ekor hewan langit berkecepatan tinggi berlari kencang, melintasi gunung dan lembah dengan mudah.

Ini adalah Kereta Mengejar Matahari, dulunya tunggangan Jin Huan. Saat Jin Huan bersama Jin Chuan dan Kuang Yan Qi pergi ke Zhi Xin Guan, mereka menggunakan kereta ini. Setelah kejatuhan Asosiasi Siang Terang, kereta ini menjadi milik Gerbang Segala Makhluk. Kali ini Shi Song sengaja mengeluarkannya untuk mengantar Yu Ci kembali ke Zhi Xin Guan, selain sebagai penghormatan, juga mengandung harapan.

Sopir kereta juga menangkap maksud itu.

"Pasti berharap Sang Dewa tua tidak kenapa-kenapa."

Sopir pun berkhayal liar. Sang dewa sebagian besar waktu diam, tampak suasana hati kurang baik, sepertinya gosip di kota bukan tanpa alasan. Setibanya di Zhi Xin Guan, ia akan segera menghubungkan dengan orang dalam aliran di sana dan mengirim berita pasti.

Saat itu, kilatan hitam menyambar. Ikan naga milik Sang Dewa yang sedang bermain di luar kereta tiba-tiba menyelinap masuk melalui celah tirai.

Sopir melirik sekilas, merasa makhluk kecil itu tampak lebih besar dan lebih cepat. Entah makan apa yang membuatnya begitu.

Ikan naga berkeliling di dalam gerobak, bersamaan dengan itu, ada ikan naga lain yang lebih ajaib berenang dalam "Kekosongan Hati" Yu Ci.

Kesadaran Yu Ci terus berada dalam "Kekosongan Hati" itu, yang kini terasa lebih luas. Danau kecil di tengah masih ada, tapi pemandangan hutan gunung di sekelilingnya menghilang, hanya ikan naga yang menari liar di atas danau, tampak tak kenal lelah.

Karena pengaruh kuat ikan naga, gelombang di kekosongan itu terus berlanjut tanpa henti sejak dua puluh hari lalu, meski kadang berubah intensitasnya, seperti saat ini.

Getaran di kekosongan itu perlahan mereda. Di atas danau kecil, ikan naga masih menari, tapi kini lebih banyak menghembuskan kabut, membentuk awan yang menyebar ke segala arah. Karena sisa guncangan belum hilang, angin mulai berhembus dalam "Kekosongan Hati", menggerakkan kabut, perlahan naik membesar hingga seperti awan hitam ratusan mil yang menutupi segala arah. Bulan di langit pun tertutup separuh, akhirnya lenyap sepenuhnya di balik awan gelap. Langit dalam kekosongan itu menjadi mendung.

Tak lama kemudian, hujan rintik turun.

Hujan yang menyuburkan dan mengaliri bumi terasa segar dan menyenangkan. Air hujan jatuh ke danau, kabut air menyatu dengan langit, ikan naga itu mengikuti gerakannya ke langit, bersembunyi dan muncul di balik awan hujan, tampak seperti dewa yang mengatur awan dan hujan.

Sebenarnya, kesadaran Yu Ci terhubung dengan ikan naga itu. Perpisahan pandangan adalah soal kebiasaan. Ia bisa merasakan dengan jelas bahwa ikan naga yang berputar di awan itu melepaskan lapisan demi lapisan energi murni yang kuat, mengubahnya menjadi kabut dan hujan yang turun perlahan.

Pemandangan dalam "Kekosongan Hati" adalah cerminan nyata dari darah, daging, dan jiwa Yu Ci. Ini membuktikan bahwa saat ini dalam tubuhnya juga ada cairan tubuh yang tersembur, melembabkan otot dan organ. Yu Ci memperkirakan ini adalah energi asli dari tubuh aslinya yang masuk ke dalam Kekosongan Hati saat ikan naga itu menyerbu, kini malah menjadi keuntungan baginya.

Belakangan ini, "Kekosongan Hati" selalu dalam kondisi seperti ini. Awalnya terpengaruh ikan naga, pemandangan di dalam kekosongan bergerak mengelilinginya; setelah berputar beberapa waktu, ikan naga membuat hujan yang menyuburkan sekitarnya. Dalam siklus berulang itu, energi yang direbut dari dunia luar perlahan menyatu dengan darah dan jiwa Yu Ci, tanpa batas yang jelas, merupakan proses saling beradaptasi.

Dengan asupan energi dan cairan ini, Yu Ci jelas merasakan tubuhnya pulih lebih cepat, terutama jiwa yang cedera parah. Luka yang biasanya butuh satu setengah tahun untuk sembuh, kini hanya dalam dua puluh hari sudah pulih sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh persen. Kemajuan ini mengejutkan semua orang.

Melihat kondisi "Kekosongan Hati", Yu Ci memperkirakan sekitar setengah bulan lagi, proses adaptasi ini akan selesai sempurna. Ia ingin melihat apa yang akan terjadi setelah itu.

Hujan mulai reda, dan "Kekosongan Hati" akan kembali bergetar dan berputar. Namun langit gelap berubah tiba-tiba, bayangan pegunungan dan hutan muncul bertingkat-tingkat mengelilingi danau kecil, seperti lukisan tinta dari maestro kaligrafi, penuh keindahan mistis dan nyata memikat.

Yu Ci terkejut, pemandangan ini belum ia lihat sejak meninggalkan Kota Tebing Tegak lima puluh li yang lalu.

Sungguh rindu suasana itu!

Kesadarannya melompat keluar dari "Kekosongan Hati". Duduk di dipan mewah, ia tiba-tiba membuka mata, menatap langit-langit gerobak yang berukir indah, berpikir sejenak, lalu mengetuk dinding kereta.

Malam telah tiba, sopir yang mengendalikan Kereta Mengejar Matahari sebenarnya sangat mengantuk. Untungnya setelah beberapa hari bersama, ia tahu Sang Dewa tua itu pendiam tapi baik hati, jadi berniat meminta izin agar malam ini berkemah di sekitar sini.

Tiba-tiba terdengar ketukan di dinding kereta. Ia menjawab secara refleks,

"Ada perintah apa, Sang Dewa?"

"Kau turun dan lari kembali. Semakin cepat semakin baik."

"Apa?"

Sopir kebingungan saat tiba-tiba energi kuat memancar dari dalam gerobak, membuatnya terjatuh ke tanah berdebu. Perlu diketahui, Kereta Mengejar Matahari sedang melaju kencang, meski malam hari agak pelan, jatuh seperti itu tetap membuatnya luka parah.

Ia meraung kesakitan, marah dan terkejut, saat menengok, kereta sudah melaju setengah li jauhnya. Tiba-tiba sebuah cahaya melengkung datang dari kekosongan di depan kereta, menyapu leher hewan langit yang berlari, menembus badan kereta. Dalam gelap malam, darah tidak terlihat, tapi empat hewan langit roboh bersamaan, membawa kereta mewah itu terguling keras.

Di dalam kereta yang hancur, tubuh Yu Ci melesat keluar, tapi sebuah suara dingin mengikuti seperti bayangan,

"Budak pengecut yang melarikan diri, hari ini aku akan menghukummu!"

*********

Memperbarui di dini hari memang rentan masalah... Sekali lagi mohon maaf atas keterlambatan update. Jadi, saat ada tambahan update Senin depan, saya akan mengatur jadwal update malam antara pukul enam sampai sepuluh agar para pembaca tidak terlalu lelah menunggu. Jika ada masalah, saya juga bisa langsung menyesuaikan. Mohon dukungan terus dari para saudara dan saudari!

Kemarin saya tidak melihat daftar tiket merah, tidak tahu apakah sempat meledak, tapi melihat jumlah tiket merah, kalian sudah sangat luar biasa. Semoga hari ini juga sama semangatnya, terima kasih banyak!