Bab Seratus Tujuh Belas: Kabar Kematian

Suara dentuman energi pedang yang membelah keheningan malam seketika mengguncang seluruh kawasan Tebing Dan. Mungkin ada banyak orang yang berharap Yu Ci mati, namun mereka tidak akan pernah berani membiarkannya tewas di Tebing Dan, apalagi di dalam Kota Jurang.

Begitu pekarangan kediaman itu runtuh dihantam energi pedang, orang-orang yang berjaga di sekitar segera menyebarkan kabar tersebut. Saat Yu Ci menusukkan Pedang Jimat Yang Murni tepat ke tenggorokan sosok di hadapannya, belasan orang dari kediaman Bai Ri sudah berdatangan. Mereka terpaku di tempat, menatap pemandangan di depan mata dengan mulut ternganga, tak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

Li You yang baru saja tiba sempat meneriakkan nama Xie Yan, namun ia pun ikut terpaku. Ia sengaja tinggal satu malam lagi karena khawatir akan keselamatan Yu Ci di kediaman Bai Ri, berniat menunggu pertemuan resmi antara Yu Ci dan Xie Yan sebelum kembali ke sekte. Tak disangka, pemandangan yang menyambutnya di tengah malam justru seperti ini.

Untungnya, Li You cukup mengenal watak seniornya itu. Setelah terkejut, ia pun terkekeh, "Kakak Seperguruan Xie, sandiwara apa yang sedang Anda dan Adik Seperguruan Yu mainkan ini?"

Ternyata benar itu Xie Yan!

Sosok yang digambarkan oleh tetua Yu Zhou dan Li You sebagai orang yang sangat penyendiri ini memang terlihat persis seperti reputasinya. Tulang pipinya menonjol, wajahnya tampak tirus, dan bibirnya selalu terkatup rapat, memberikan kesan yang sangat serius. Yang paling mencolok adalah sepasang matanya yang berwarna seperti air, dengan pupil yang hampir transparan, menyerupai bola mata palsu dari kaca atau mungkin tertutup lapisan es. Menatap langsung ke mata itu terasa sangat tidak nyaman, dan dipadukan dengan ekspresinya, ia tampak seolah selalu mencari-cari kesalahan orang lain.

Singkatnya, ini adalah tipe orang yang sulit disukai pada pandangan pertama.

Saat itu, sang tetua sedang menatapnya dengan mata yang aneh tersebut. Yu Ci baru teringat bahwa pedang jimatnya masih menekan tenggorokan orang itu. Ia buru-buru menarik pedangnya, namun ia merasa kakinya sudah lemas tak bertenaga. Meski begitu, ia tidak boleh menunjukkan kelemahan saat ini, maka ia memaksakan diri untuk menangkupkan tangan.

"Murid Yu Ci, memberi hormat kepada Tetua Xie."

Xie Yan tidak segera membalas, ia hanya mengamati dalam diam. Setelah beberapa saat, barulah ia berkata, "Sangat lugas, penuh hawa membunuh..."

Tentu saja ini bukan merujuk pada sapaan Yu Ci, melainkan pada serangan pedangnya tadi. Yu Ci sendiri tidak ingat apa-apa, namun melihat kondisinya sekarang, kemungkinan besar ia tadi bertarung dengan mempertaruhkan nyawa. Baginya, itu adalah naluri.

Melihat nada dan ekspresinya, Xie Yan tampaknya tidak keberatan dengan serangan yang mengarah ke tenggorokan itu, justru ia seolah-olah sudah menunggu Yu Ci mengeluarkan jurus tersebut. Pandangan Yu Ci beralih ke tangan Xie Yan yang menggenggam pedang bersarung hitam dengan bentuk yang sederhana dan bersahaja. Yu Ci pun mulai memahami apa yang dimaksud Xie Yan dengan "berbicara dengan pedang".

Mungkin dia percaya bahwa "pedang mencerminkan pemiliknya"... meski itu terdengar agak bias.

Xie Yan tidak peduli dengan apa yang dipikirkan Yu Ci. Setelah komentar itu, ia mengalihkan pandangannya, bahkan tidak menghiraukan Li You yang menyambutnya dengan senyum lebar. Ia hanya bertanya kepada orang-orang kediaman Bai Ri yang menonton, "Di mana Jin Huan?"

Di mata orang-orang kediaman Bai Ri, Xie Yan dan Yu Ci adalah dua hal yang sangat berbeda. Meskipun nama pemimpin mereka dipanggil langsung, mereka merasa itu adalah hal yang wajar. Lu Yang, yang baru tiba, segera maju dan menjawab dengan hormat, "Lapor Tetua, Pemimpin saat ini sedang keluar karena ada jejak iblis di Gunung Barat..."

Xie Yan memotong ucapan Lu Yang, "Suruh dia kembali menemui saya."

Lu Yang segera mengiyakan dan memerintahkan bawahannya dengan cepat. Yu Ci menyaksikan pemandangan itu dan tiba-tiba merasa penasaran, bagaimana jadinya jika Jin Huan yang angkuh itu berhadapan dengan Xie Yan? Apakah ia akan tetap bersikap sombong atau justru memasang wajah lain? Ia benar-benar ingin melihatnya.

Li You yang sudah terbiasa diabaikan oleh Xie Yan tidak merasa canggung. Ia merapat ke sisi Yu Ci dan mengacungkan jempol, lalu berbisik sambil tertawa, "Selama bertahun-tahun, ini pertama kalinya aku melihat seseorang berani menusuk tenggorokan Kakak Seperguruan Xie. Seranganmu tadi benar-benar hebat!"

"Itu karena Tetua membiarkanku..."

"Omong kosong, tentu saja dia membiarkanmu. Kakak Seperguruan Xie berada di tingkat atas Bu Xu, hanya selangkah lagi dari tingkat keabadian Zhen Ren. Dia jelas merupakan murid generasi ketiga terkuat. Tapi, di antara para junior di sekte, siapa yang berani melawan balik dengan serangan keras di bawah pedangnya? Jangan tertawakan aku, saat pertama kali beradu pedang dengannya, aku langsung membuang pedangku, dan berakhir sangat menyedihkan..."

Yu Ci baru saja tersenyum ketika mendengar Xie Yan berkata, "Kualitasnya bagus, tapi tidak punya semangat sama sekali. Apakah kau menunggu para pedagang licik itu menawar harganya?"

Saat suara itu terdengar, Xie Yan mengangkat sangkar yang ada di tanah.

Setelah badai energi pedang tadi, pekarangan tempat tinggal Yu Ci hancur total, namun ikan naga di dalam sangkar itu sama sekali tidak terluka, jelas karena mendapat perlindungan khusus.

Yu Ci baru hendak bicara saat melihat Xie Yan menepuk puncak sangkar. Terali sangkar bergetar, dan segel "Pagar Pemutus Jiwa Tiga Yin" pun lenyap. Di dalam sangkar, ikan naga itu sempat terdiam, kepalanya miring seolah bingung. Namun, begitu menyadari situasinya, ia melesat keluar seperti bayangan melalui celah sangkar, menghilang ke dalam kegelapan dengan kecepatan yang luar biasa.

Li You berteriak di sampingnya, "Eh, dia kabur..."

Belum selesai ia bicara, pedang di tangan Xie Yan bergetar pelan. Cahaya pedang yang menyilaukan seketika menerangi kegelapan. Ke mana pun cahaya itu bergerak, para pelayan dan pengurus kediaman Bai Ri yang menonton pun terhuyung-huyung. Yu Ci membelalakkan mata, ia melihat dengan jelas bagaimana sosok ikan naga yang ramping itu tertelan cahaya pedang, berubah menjadi bayangan tipis di tengah sinar yang menyilaukan. Kemudian, energi pedang berputar ke atas, membuat makhluk kecil itu melayang ke langit seperti benang yang ditiup angin kencang.

"Ikut aku!"

Suara Xie Yan masuk ke telinganya. Sebelum Yu Ci sempat bereaksi, tubuhnya terasa ringan. Wajah Li You di depannya seketika memudar, disusul oleh deru angin kencang. Ia terbungkus oleh energi pedang Xie Yan, melesat menembus angkasa dan dalam sekejap sudah berada di ketinggian ribuan kaki.

Pengalaman serupa pernah ia alami bersama Ye Bin, jadi ia segera tersadar. Ia berpikir mungkin Xie Yan ingin menyampaikan sesuatu, itulah sebabnya mereka pergi ke tempat terpencil ini. Di saat yang sama, ia sangat mengagumi kemampuan terbang para praktisi tingkat Bu Xu.

Di ketinggian, bintang-bintang dingin bersinar di malam hari dan angin kencang menderu. Meski tidak ada pijakan di bawah kaki, Yu Ci berdiri dengan stabil. Energi pedang Xie Yan melindunginya dengan sangat baik sehingga ia tidak perlu mengeluarkan tenaga sedikit pun. Pemandangan dari ketinggian ini sangat luar biasa; ia bisa melihat seluruh Kota Jurang hingga pegunungan yang samar di kejauhan.

Pemandangan megah itu membuat Yu Ci teringat pada Peta Zhao Shen.

Saat ia melihat kembali, ikan naga itu juga telah terbawa oleh energi pedang, menari dan berputar di langit malam, tidak lagi menunjukkan sikap malas seperti saat di dalam sangkar. Dalam kegelapan, makhluk langka ini sekali melesat bisa mencapai jarak seratus kaki, namun ke mana pun ia terbang, setiap kali hendak melewati batas radius lima mil, pusaran energi pedang akan tercipta dari ketiadaan, menyedot makhluk kecil itu ke dalamnya lalu melemparnya kembali.

Setelah beberapa kali, ikan naga itu dibuat pusing, namun situasi ini jauh lebih menyenangkan daripada di dalam sangkar. Otak sederhana ikan naga itu perlahan beradaptasi, bahkan menganggapnya sebagai permainan. Ia melesat dan terlempar berulang kali dengan riang.

Melihat teknik pengurungan energi pedang Xie Yan, Yu Ci merasa sangat kagum. Jika ia memiliki kemampuan seperti ini saat berada di Lembah Retakan Langit, tentu ia tidak akan kesulitan menangkap ikan naga itu.

Pada saat itulah, Xie Yan membuka mulut, "Dari ikan naga yang pernah kulihat, yang satu ini bisa menempati peringkat kedua."

Seperti apa yang menempati peringkat pertama? Yu Ci sangat ingin bertanya, namun Xie Yan mengubah arah pembicaraannya, "Tapi terlalu lama di dalam sangkar telah menghabiskan semangatnya, sehingga sulit untuk dijual. Beberapa hari ke depan, jangan gunakan sangkar lagi, lepaskan saja!"

"Eh?" Yu Ci merasa ada yang tidak beres. Bukankah tugasnya selesai setelah menyerahkan ikan naga itu kepada Xie Yan? Mengapa terdengar seolah-olah ia harus terus merawatnya beberapa hari ke depan?

Xie Yan tidak memberinya kesempatan untuk bertanya, "Sebelum ikan naga itu terbuka matanya, pikirannya sangat sederhana. Aku memiliki teknik pengendali roh; pelajari malam ini, maka kau bisa mengendalikannya sendiri. Sebelum Pesta Pertukaran Harta, kau tidak hanya harus melindunginya, tetapi juga harus menyelaraskan napas dengannya dan memeliharanya dengan energi aslimu sendiri. Jika tidak bisa meningkatkan kualitasnya, setidaknya buatlah kondisinya tampak lebih baik."

Nada bicara yang tegas itu sama sekali tidak memberi ruang bagi Yu Ci untuk membantah.

Yu Ci mengernyitkan dahi. Ia sangat tidak menyukai sikap Xie Yan ini, "Tetua Xie..."

Baru saja ia mulai bicara, mata Xie Yan yang hampir tak berwarna menatapnya tajam, memotong ucapannya, "Aku tahu kau punya urusan lain di Kota Jurang. Aku tidak peduli apa yang akan kau lakukan setelah Pesta Pertukaran Harta, tapi selama beberapa hari sebelum pesta itu, menjaga ikan naga adalah tugasmu. Semua urusan lain harus mengalah!"

Alis Yu Ci terangkat.

Perintah dengan nada dominan seperti ini bisa saja diterima jika datang dari senior sekte. Namun, Yu Ci berharap itu datang dari Yu Zhou atau Xie Liang, karena ia memiliki rasa hormat yang mendalam kepada kedua tetua yang telah mengajar dan membantunya tersebut.

Namun orang ini, meskipun mungkin memiliki hubungan yang sangat baik dengan Yu Zhou dan Xie Liang, baru pertama kali bertemu malam ini namun sudah bersikap kasar, dan itu dilakukan demi urusan pribadi yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan situasi di Kota Jurang...

Tetua ini mungkin tidak tahu bahwa ia adalah tipe orang yang tidak bisa dipaksa!

"Jika ingin menunjukkan martabat dan harga diri, tunggulah sampai kakimu berpijak dengan kuat di tanah."

Angin dingin di ketinggian dan kata-kata Xie Yan berhembus bersamaan melewati telinganya.

Yu Ci baru teringat bahwa saat ini ia berada di ketinggian ribuan kaki, sepenuhnya menggantungkan hidup pada energi pedang Xie Yan agar bisa melayang. Jika Xie Yan ingin mencelakainya, ia hanya perlu menarik energi pedangnya, dan Yu Ci akan langsung jatuh tewas di Tebing Dan.

Saat itu, Xie Yan menunduk dan mengeluarkan sebuah giok, yang kemungkinan besar berisi teknik pengendali roh yang ia maksud. Namun, perhatiannya saat ini jelas tidak tertuju ke sana. Nada bicaranya terdengar santai, berbeda dengan nada tegas sebelumnya.

"Jurus pedangmu, selain presisi, kejam, dan berbahaya, kau juga berani menyerang balik saat dalam posisi yang sangat terdesak. Menghadapi kematian untuk menemukan kehidupan, itu sangat bagus. Biasanya, orang seperti itu, tidak peduli apa pun penampilan luarnya, memiliki watak yang tangguh dan kegigihan yang pantang menyerah."

Apakah ini pujian?

Yu Ci merasakan nada bicara Xie Yan yang agak aneh. Kemudian ia mendengar pria itu mendengus, "Pantang menyerah... Adik Seperguruan Yu dulu juga seperti itu. Kau sangat mirip dengannya di masa muda. Mungkin karena alasan itulah dia sangat memperhatikanmu."

Yu Ci masih mengernyitkan dahi, "Saya akan selalu mengingat budi baik Kepala Sekte Yu, apa pun alasannya."

Xie Yan mendongak menatapnya, emosi di matanya yang aneh itu tidak terbaca, "Kau mengingatnya? Kalau begitu, apakah kau tahu bahwa dia sudah hampir mati?"