Bab Seratus Empat Puluh: Menghirup Aroma

Chi Yin baru saja mengakhiri percakapannya dengan Xu Hui dari Lembah Matahari Terbenam. Ia tersenyum tipis seraya mundur selangkah, sebuah isyarat bahwa pembicaraan telah usai. Saat tubuhnya bergerak, pandangannya menyapu sekilas dengan sangat samar.

Yin Shen milik Yu Ci yang berada di dalam Cermin Tembaga Zhaoshen merasakan sensasi yang sangat kuat, seolah ada jarum es yang menembus lapisan luar dan menghujam langsung ke dalam dirinya. Stimulasi hebat itu membuat Yin Shen dan kesadarannya bergetar hebat, memicu gelombang gejolak. Namun, getaran itu segera larut dalam pusaran kekuatan yang meluap di lapisan luar, tanpa meninggalkan jejak.

Jarum es itu tak lain adalah tatapan mata Chi Yin.

"Wanita itu..."

Batin Yu Ci menegang. Sesaat kemudian, Chi Yin kembali melakukan gerakan kecil.

Bermain curang di bawah pengawasan dua ahli tingkat Buxu bukanlah perkara mudah; setiap praktisi tingkat Huandan pasti akan berpikir dua kali sebelum melakukannya. Namun, Chi Yin melakukan itu tanpa keraguan sedikit pun.

Yu Ci sebenarnya tidak melihat teknik apa yang digunakan Chi Yin, tetapi saat ini, Cermin Tembaga Zhaoshen jelas sedang tenggelam ke bawah. Tak lama kemudian, cermin itu terkubur sepenuhnya oleh lumpur salju. Kecepatan tenggelamnya justru bertambah, dalam sekejap sudah berada tujuh hingga delapan kaki di bawah tanah, seolah-olah tanah dan batuan yang membeku di sekitarnya hanyalah rawa yang tak berdaya.

Tidak ada seorang pun yang menyadari perubahan ini.

Dilihat dari jaraknya, Chi Yin adalah yang paling dekat dengan Cermin Tembaga Zhaoshen. Karena terlempar akibat menahan "Cairan Logam dan Batu" sebelumnya, cermin itu berada hampir sepuluh depa dari fisik Yu Ci, dan Chi Yin kebetulan berada di antara keduanya. Tubuhnya dengan tepat menghalangi sudut pandang Xie Yan dan yang lainnya. Adapun orang-orang yang berada lebih jauh, perhatian mereka kini sepenuhnya tersedot oleh dua ahli tingkat Buxu, Xie Yan dan Xu Hui. Sesekali mungkin ada yang melirik Chi Yin, tetapi siapa yang berminat mengarahkan pandangan ke kedalaman hutan pegunungan yang gelap?

Setelah masuk beberapa kaki ke bawah tanah, cermin itu seolah ditarik oleh tangan tak kasat mata dan bergerak ke arah samping. Area ini sudah berada di luar jangkauan indra Yulong, namun di bawah tanah juga terdapat serangga-serangga kecil yang diterangi oleh cahaya bintang dari kesadaran Yu Ci. Melalui sudut pandang yang sempit dan terpecah-pecah itu, dikombinasikan dengan cakrawala yang dipantau oleh Yulong di atas, Yu Ci yakin bahwa cermin itu bergerak menuju arah Chi Yin. Kecepatannya sangat cepat, hanya dalam beberapa tarikan napas, cermin itu berhenti tepat di bawah kakinya. Dari awal hingga akhir, tidak ada seorang pun yang merasakan apa pun.

Saat ini, selain Chi Yin, tidak ada lagi yang mengetahui keberadaan Cermin Tembaga Zhaoshen.

Jarak vertikal antara cermin dan sang kultivator wanita itu tidak lebih dari lima kaki. Dalam arti tertentu, ini adalah momen terdekat Yu Ci dengan Chi Yin sejak ia melarikan diri dari Sekte Shuangxian.

Namun, ini sama sekali bukan pengalaman yang menyenangkan. Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, setelah urusan di sini selesai dan para kultivator bubar, Xie Yan akan membawa pergi fisiknya, sementara Chi Yin bisa mengambil Cermin Tembaga Zhaoshen tanpa sepengetahuan siapa pun. Bahkan jika di kemudian hari seseorang teringat akan hal ini, mereka tidak akan pernah mengaitkannya dengan Chi Yin.

Jika itu benar-benar terjadi, Yu Ci tidak yakin dirinya masih memiliki peluang untuk hidup.

Di permukaan tanah saat ini, Xu Hui menoleh dan mengucapkan sesuatu kepada Xie Yan, lalu tanpa melirik siapa pun lagi, ia berbalik dan pergi. Pada saat yang sama, Xie Yan masih terdiam, menggendong fisik Yu Ci dengan ujung kakinya yang telah terangkat dari tanah. Di saat yang sama pula, ketika perhatian semua orang tertuju pada dua ahli tingkat Buxu tersebut, Chi Yin tersenyum tipis. Cermin Tembaga Zhaoshen yang sempat diam, kini mulai terangkat perlahan di bawah tarikan energi murni miliknya.

Mengikuti jalur ini, dua tarikan napas lagi cermin itu akan menembus tanah, terselip di balik gaun wanita itu yang indah, menyusuri garis kakinya yang menawan, dan sepenuhnya berada dalam kendalinya.

Itu adalah jalur yang menggoda namun mematikan. Pikiran Yu Ci menjadi dingin dan jernih. Sekarang, ia tidak punya pilihan lain.

Detik berikutnya, tekad Yu Ci memadat. Ia menerjang ke arah "pusaran laut dalam" di lapisan luar.

Tanpa menahan diri sedikit pun, Yu Ci menangkap daya hisap yang tercipta dari perputaran kekuatan di lapisan luar dan memanfaatkannya untuk meluncur. Ia tidak lagi membiarkan kekuatan Yin Shen tersedot secara perlahan untuk memancarkan cahaya bintang seperti sebelumnya, melainkan mempertaruhkan seluruh kesadarannya dengan terjun langsung ke dalam pusaran itu!

Kesadarannya bergetar hebat, dan gelombang kekuatan yang terkandung di dalam Cermin Tembaga Zhaoshen seketika menelannya. Jika Yin Shen bisa "bernapas", Yu Ci pasti sudah mati lemas saat ini.

Hantaman demi hantaman datang bertubi-tubi, berusaha meruntuhkan kewarasan Yu Ci, mencoba mencabik-cabik kekuatan Yin Shen yang masuk sesuai kehendak mereka, lalu melakukan sirkulasi, mengubah kualitas, dan menyebarkannya.

Namun, semakin hebat tekanannya, kesadaran Yu Ci justru semakin tajam dan jelas.

Dalam kondisi Yin Shen mengendalikan artefak, Yin Shen akan terus menyusut dan memancarkan cahaya bintang hingga ia tersedot kering. Jika melepaskan diri dari kondisi pengendalian artefak, cermin itu akan langsung menelannya. Di antara dua bahaya, Yu Ci memilih yang pertama, lalu melangkah lebih jauh:

Jika keduanya sama-sama menyerap kekuatan Yin Shen dan akhirnya memancarkan cahaya bintang, mengapa ia tidak bisa memusatkan fungsi ini dan melemparkan sumber kekuatan Yin Shen, yaitu tubuh Yin Shen itu sendiri? Sirkulasi kekuatan di lapisan luar ibarat saluran sungai yang rumit, tetapi "saluran" itu pasti memiliki "muara". Selama ia bisa bertahan hingga sampai ke sana, itulah kemenangannya!

Ini bukanlah hasil dari pemikiran matang, melainkan sebuah pertaruhan yang harus ia jalani.

Ini seperti pertarungan pedang hidup dan mati; tidak ada celah untuk berpikir. Ia hanya perlu percaya pada kepekaan batinnya yang telah ditempa ribuan kali, lalu mengumpulkan keberanian yang cukup!

Sejak saat Yin Shen terjun ke dalam, getaran tidak pernah berhenti. Semua indra menjadi kacau, benar-benar tidak bisa membedakan arah. Kekuatan Yin Shen menyusut dengan cepat, dan struktur jiwanya pun terguncang tanpa henti. Yu Ci ibarat perahu kecil yang hancur, menabrak sungai bawah tanah yang gelap, hanya bisa berjuang melawan arus di dalam "kegelapan", menahan benturan demi benturan, dan sewaktu-waktu bisa hancur serta terurai.

Namun di saat yang sama, Yu Ci juga merasakan bahwa setiap kali terjadi benturan getaran, sedikit demi sedikit kekuatan merembes masuk, bereaksi dengan kekuatan Yin Shen, dan akhirnya memengaruhi Yin Shen itu sendiri, mengubah beberapa sifatnya. Ia tidak tahu apakah ini baik atau buruk, karena sebelum ia bisa merasakannya lebih dalam, "muara" itu telah tiba!

Suara "cih" yang panjang terdengar hanya di dalam jiwa Yu Ci.

Cermin Tembaga Zhaoshen telah menembus tanah dan masuk ke bawah gaun Chi Yin. Tepat pada saat itu, seberkas cahaya bintang yang sangat besar menyembur dari permukaan cermin, menembus gaun sutra yang indah milik sang wanita, dan melesat ke udara.

Setelah direndam dan dimodifikasi oleh kekuatan yang terkandung dalam cermin, cahaya bintang Yin Shen menjadi tak terlihat dan tak berwujud, tidak ada siapa pun yang bisa melihat atau merasakannya—seharusnya memang begitu. Namun saat cahaya bintang itu melesat keluar dari permukaan cermin, Yu Ci merasakan dengan jelas bahwa ia menabrak lapisan jaring tak kasat mata.

Jaring itu jelas telah dipasang sejak lama di lapisan luar Cermin Tembaga Zhaoshen dan memiliki fungsi pengurungan yang sangat hebat. Namun, karena sifat cahaya bintang Yin Shen yang sangat istimewa, jaring itu tidak mampu menahannya. Meski begitu, pada level yang sulit dijangkau oleh orang biasa, saat cahaya bintang menabrak benang jaring, lapisan getaran halus terpancar keluar.

Senyum di wajah Chi Yin tiba-tiba tampak sedikit kaku.

Yu Ci tidak punya waktu untuk memahami ekspresi itu.

Cahaya bintang Yin Shen terbang ke atas hutan pegunungan, tepat saat embusan angin gunung bertiup. Angin tersebut bertiup dari luar ke dalam, nyaris seketika merobek kulit luar cahaya bintang dan menyentuh langsung Yin Shen milik Yu Ci. Yu Ci tiba-tiba menggigil, diikuti oleh rasa sakit yang membakar. Pada saat itu, rasanya seolah ia telah dikuliti selapis demi selapis!

Ini bukanlah penderitaan fisik, tetapi rasa sakit itu langsung mengenai kedalaman jiwa, tanpa penundaan atau keraguan sedikit pun.

Yu Ci tiba-tiba teringat satu masalah yang sangat serius.

Setelah Yin Shen terbentuk, sesepuh Yu Zhou pernah berkata dengan sangat serius kepadanya: Ketika Yin Shen baru terbentuk, meski kekuatannya sudah sangat besar, ia juga sangat sensitif. Ibarat minyak tanah, jika bersentuhan langsung dengan energi alam semesta, akan terjadi reaksi hebat yang menyebabkan penyusutan serius. Oleh karena itu, tanpa tingkat kultivasi yang cukup dan persiapan perlindungan yang memadai, seseorang tidak boleh sembarangan mengeluarkan Yin Shen dari tubuh. Jika tidak, energi yang terkandung dalam embusan angin saja bisa membakarnya hingga habis dan membuat jiwanya musnah.

Sekarang, Yu Ci menghadapi situasi tersebut.

Yin Shen yang tanpa persiapan terpapar langsung ke udara. Karena sensitivitasnya, ia seketika menerima informasi kompleks dalam jumlah yang tak terhitung, sekaligus energi alam semesta yang panas bagaikan api. Hal-hal ini terbawa oleh angin, dan saat bersentuhan, rasa sakit hebat meresap dari luar ke dalam. Benar-benar terasa seperti dikuliti selapis demi selapis, sangat menyiksa.

Yu Ci menahan rasa sakit itu, memaksa dirinya untuk tenang: Waktu mendesak, ia harus tahu, di mana fisiknya?

Sebenarnya, untuk merasakan dunia luar dengan Yin Shen secara langsung dan mengubahnya kembali ke panca indra yang biasa digunakan manusia, diperlukan latihan dalam jangka waktu tertentu. Namun, Yu Ci sangat familiar dengan pola persepsi jiwa. Hanya dalam sekejap, dunia luar yang kacau perlahan mulai tampak jelas.

Tak lama kemudian, ia melihat situasi di lereng gunung yang teduh itu sepenuhnya.

Ia melihat Xie Yan yang telah terbang melewati puncak pohon, dan di dalam pelukan Xie Yan, ia melihat fisiknya sendiri yang tidak sadarkan diri.

Belum pergi jauh!

Yu Ci sangat gembira, bahkan melupakan rasa sakit pada Yin Shen-nya. Ia mengarahkan Yin Shen untuk terbang dengan cepat ke atas. Namun tepat pada saat ini, embusan angin kencang lainnya bertiup. Entah mengapa, ia mendeteksi aroma samar di dalam angin tersebut.

Dalam kondisi Yin Shen, bagaimana mungkin ia bisa mencium aroma?

Keraguan baru saja muncul, reaksi hebat terjadi dari dalam ke luar, membakar jiwanya seketika.

Dalam sekejap, Yin Shen terasa seperti kantong kulit yang diisi udara terlalu penuh, "hu" mengembang, dan tiba-tiba membengkak hingga batas akan meledak. Untuk sesaat, ia bahkan mendengar suara retakan halus, atau mungkin suara ledakan dari jilatan lidah api. Angin kencang di luar justru "menambah bahan bakar ke dalam api". Di bawah tekanan dari dalam dan luar, kesadaran Yu Ci hampir terbakar menjadi abu!

Alasan mengapa ia masih bisa bertahan adalah berkat perjalanannya di dalam "saluran sungai" Cermin Tembaga Zhaoshen tadi. Sifat Yin Shen-nya seolah telah berubah setelah terendam oleh kekuatan cermin. Setidaknya, itu menjadi penyangga yang membuat Yu Ci tidak langsung musnah saat itu juga.

"Aaa!"

Di bawah rasa sakit yang tak tertahankan, Yu Ci menjerit. Jeritan Yin Shen sebenarnya hanyalah distorsi getaran hebat dari struktur jiwa, tidak ada suara yang keluar, namun getaran itu mampu memicu energi luar dan menimbulkan gejolak pada level yang sulit dicapai oleh orang biasa.

Praktisi tingkat Huandan bukanlah orang biasa. Saat ini, para kultivator di sekitar kurang lebih merasakan sesuatu. Namun, gejolak itu terlalu singkat dan datang secara mendadak, hampir tidak ada yang bisa menangkap informasi di dalamnya dengan tepat.

Tentu saja, ada seseorang yang bisa.

Ming Lan tiba bersama Yi Xin dan Lu Mingyue. Karena adanya perbedaan status, ia selalu berdiri diam di samping tanpa menarik perhatian. Namun saat ini, senyum yang biasanya menghiasi wajahnya telah hilang, dan pandangannya beralih dari puncak pohon ke arah Chi Yin, tidak pernah berpaling sedikit pun.

Di angkasa, Xie Yan yang memiliki tingkat kultivasi tinggi, di tengah kegelisahannya, juga merasakan sesuatu. Ia tertegun, berbalik untuk melihat ke bawah, dan segera mengunci area perkiraan.

Namun pada saat ini, ia hanya melihat Yulong yang tiba-tiba melesat dari puncak pohon.