Bab pertama: Sang Dewa

Ketika bab ini diam-diam muncul di rak buku kalian, itu menandakan bahwa serialisasi “Menelisik Cermin” telah resmi dimulai.

Terima kasih untuk para sahabat pembaca yang telah memberikan dukungan dan suara selama dua hari terakhir. Itu adalah bukti kepercayaan dan pengakuan kalian pada diriku.

Kuharap kalian terus mempercayai dan mendukungku. Dalam masa serialisasi “Menelisik Cermin”, harapan terbesarku adalah sebanyak mungkin sahabat pembaca membaca dan menyimpan cerita ini, dan setiap pembaca yang melakukannya juga memberikan suara dukungan.

Kisah ini bermula dari pegunungan gelap yang sunyi, dari keramaian di sekitar api unggun.

Telah terbuka sebuah dunia yang megah dan memukau...

**********

Musim semi baru saja tiba, namun udara masih terasa dingin. Angin malam berdesir di tengah hutan, menembus ke dalam aula utama kuil tua yang hanya tersisa separuh pintunya, namun terhenti oleh kehangatan suasana di dalamnya.

Di tengah aula, api unggun menyala terang, belasan lelaki kekar mengelilinginya, minum arak dan makan daging, saling bercanda penuh semangat, keringat bercucuran di dahi mereka—suasana sangat meriah.

Di antara mereka, seorang lelaki berwajah hitam duduk di kursi utama kedua, dengan suara paling nyaring. Ia menenggak arak keras, lalu berteriak dengan semangat:

“Dengan Kakak Xuanqing di sini, bisnis kita setahun bisa setara dengan sepuluh tahun! Tahun ini peluang lebih baik dari tahun lalu, sebentar lagi kita bakal dapat untung besar!”

Semua orang di aula langsung bersorak, suasana makin membara. Si wajah hitam tertawa lebar, menenggak lagi araknya, lalu menoleh. Namun ia mendapati “Kakak Xuanqing” yang disebutnya tampak tak peduli pada pujiannya, masih duduk dengan pose khas, mengenakan jubah kuning, matanya setengah terpejam, jari membentuk mudra, tampak misterius dan sulit ditebak.

Dalam hati, lelaki berwajah hitam mendengus, tapi wajahnya tetap memasang ekspresi hormat. Ia bertanya dengan sopan, “Kakak?”

Mendengar sapaannya, Xuanqing membuka mata. Rambut dan janggutnya hitam legam, kulitnya bersinar, gerak-geriknya santai namun berwibawa. Ia bergumam, “Ada apa?”

Si wajah hitam tersenyum menjilat, “Kakak, tahun ini kita masih harus setor upeti ke Tuan Lu?”

Xuanqing menoleh sekilas, “Selain Pengelola Lu, siapa lagi yang punya suara di kediaman itu?”

Si wajah hitam menggeleng besar-besaran, “Menurutku, si Lu itu orangnya paling susah, matanya tinggi, mending kita cari si Tua Chang saja, dia cuma urus wilayah rumput Udang itu. Kalau hubungannya baik, bawa barang biasa saja bisa dijual harga tinggi. Mana lagi ada kesempatan begini?”

Sang pendeta menatapnya sinis, lalu mengejek, “Kurang pengalaman, ya? Si Chang Rong itu tiap tahun sudah dapat untung besar, hatinya sudah lama serakah. Kalau mau setor ke dia, berapa banyak yang harus dikasih supaya puas? Lagipula, dia sudah punya banyak pelanggan tetap, tiap tahun bagi hasil, untungnya lancar. Untuk orang seperti kita, dia bahkan malas melirik.”

Setelah terdiam sejenak, Xuanqing melanjutkan, “Kamu sudah dapat jalur baru?”

“Belum, belum, cuma kasihan sama Kakak yang repot bolak-balik urusan dengan si Lu, makanya aku bilang begitu...”

Ucapan penjilat itu membuat si wajah hitam sendiri geli dan muak, ia menarik kepalanya, dalam hati mengumpat, “Omong kosong! Bukankah kamu juga pengen si Lu kasih tips, sampai panggil bapak angkat segala, kenapa gak sekalian jual ibumu saja?”

Kepada sang pemimpin, ia punya rasa benci dan takut sekaligus. Benci karena posisi pemimpinnya direbut, tapi juga takut karena orang itu sudah mencapai puncak ilmu tingkat menengah, dan piawai dalam menggunakan jimat, membunuhnya semudah membalikkan telapak tangan.

Saat dua orang itu saling menakar, tiba-tiba seseorang menerobos masuk dari luar, berseru, “Ada urusan bisnis!”

Semua orang di aula langsung bersemangat. Di cuaca sedingin ini, jangan-jangan memang keberuntungan mereka datang tahun ini?

Namun Xuanqing tetap tenang, berpikir sejenak, lalu menyipitkan mata, “Bagaimana keadaannya?”

Orang yang berjaga di luar sambil menggosok tangan dan menghembuskan napas hangat, langsung membungkuk, “Orang jalan sendiri, jalurnya rapi, sisanya kurang jelas.”

Xuanqing kurang puas, menoleh sekilas, tapi karena orang itu sopan, ia tidak memperpanjang. Ia mengelus janggut, bergumam, “Di malam gelap begini, berani jalan sendiri, entah bodoh nekat, atau memang punya kemampuan. Hei, Hei Zi, uji saja dia, dengarkan reaksinya.”

“Siap!”

Si wajah hitam menyeringai, melirik kanan-kiri, teman-temannya tanpa perlu dikomando sudah menyiapkan senjata. Kalau situasi tak beres, mereka bisa langsung bergerak. Hanya Xuanqing yang tetap dengan pose tenang, membuat suasana di aula seketika hening.

Tempat mereka memang disebut kuil, tapi sebenarnya cuma sebuah bangunan tua, tidak ada sekat, lebih mirip pura kecil untuk dewa tanah. Tak lama kemudian, mereka mendengar langkah kaki dari luar. Pintu aula diketuk, suara tamu itu sopan dan pelan tapi jelas.

“Apakah boleh masuk?”

Orang dalam tidak ramah, si wajah hitam bersuara lantang, “Dari mana asalmu?”

“Pengelana malam pemetik ramuan, hanya mencari tempat istirahat.”

Wajah si lelaki hitam langsung berubah, yang lain pun menghela napas kecewa. Berdasarkan pengalaman, tamu ini paling-paling cuma pemula, mungkin suatu saat bisa untung, tapi malam ini jelas tidak.

Xuanqing melihat rekan-rekannya bermalas-malasan, membuka mata dan melotot, membuat si wajah hitam langsung tersadar, lalu tertawa keras, “Pemetik ramuan? Pasti cuma pencari rumput... Masuk saja!”

Orang di luar mengucap terima kasih lagi, lalu masuk. Angin gunung menyusul bersama langkahnya, membuat api unggun berkedip-kedip. Semua orang menoleh, lalu terdiam.

Si wajah hitam yang paling cepat bereaksi, memperpanjang nada suaranya, “Wah, ternyata sesama orang jalanan... tapi masih muda dan tampan!”

Ucapan bernada sinis itu langsung memancing tawa gaduh di seluruh aula, suasana kembali hidup. Tak aneh si wajah hitam berkata demikian, sebab tamu itu memang seorang pendeta muda yang tampan, wajah bulat berseri, bibir merah gigi putih, kulitnya lebih halus dari perempuan. Bagi para lelaki kasar yang terbiasa kerja keras di alam, ini cukup membuat iri, bahkan sebagian dari mereka berpikiran kotor.

Pendeta muda itu bertubuh tinggi, di bahunya tergantung pedang panjang, namun ia biasa membungkuk sedikit, tampak pemalu dan jujur. Saat masuk dan melihat orang-orang kasar itu, ia ragu, berdiri di pintu seolah hendak mundur.

Si wajah hitam melihat itu makin yakin tamu ini hanya pemula, tak ada untungnya, tapi karena Xuanqing sejak jadi pemimpin selalu berprinsip “lebih baik salah bunuh daripada salah lepas,” ia tetap melanjutkan skenario biasanya.

“Kalau memang satu jalan, kenapa tidak sowan pada Guru Xuanqing? Beliau ini orang sakti, cukup satu sentuhan rezekinya bisa mengalir untukmu seumur hidup!”

“Zheng Da, buat apa banyak bicara?”

Sejak pendeta muda itu masuk, Xuanqing baru pertama kali bicara. Meski matanya terpejam, namun sekali berbicara, belasan orang di sekitar api unggun langsung diam, aura wibawa menyebar, suasana berubah.

Kini, giliran Xuanqing beraksi.

Melihat belasan lelaki itu terdiam hanya karena satu ucapannya, pendeta muda itu pun lega, sikapnya makin sopan. Ia maju selangkah, memberi salam, “Aku, Yu Ci, pengelana mandiri, memberi hormat pada Guru Xuanqing.”

Barulah Xuanqing membuka mata, meneliti Yu Ci, lalu menunduk lagi dan berbicara datar.

“Kau pemetik rumput Udang di Lembah Retakan Langit?”

Yu Ci mengangguk, “Benar.”

“Uang bisa menggoda hati. Pengelola Bai Ri mungkin tidak berniat jahat, tapi Lembah Retakan Langit bukan tempat baik, kalian orang awam harus tahu kapasitas diri.”

Yu Ci tertegun, lalu dengan hormat berkata, “Mohon petunjuk Guru.”

Guru Xuanqing tampak puas pada sikapnya, tersenyum, “Anak baik bisa dibimbing. Dalam berbuat, harus pikirkan matang-matang. Kau pernah ke Lembah Retakan Langit sebelumnya? Tahu apa saja pantangannya dalam memetik rumput Udang?”

“Lembah itu sangat jauh dari rumah, aku belum pernah ke sana. Hanya dengar kabar, tempatnya curam, banyak binatang buas. Rumput Udang menempel di pohon besar di tebing, warnanya mirip batang, hanya bisa ditemukan saat angin besar. Susah sekali menemukannya... Oh ya, Pengelola Bai Ri pernah bilang, rumput itu tak boleh dicabut pakai logam atau disimpan di wadah kayu, makanya aku diberi kotak batu khusus untuk menyimpannya.”

Xuanqing mengelus janggut, tertawa, “Kau sudah tahu sedikit, tapi masih ada yang terpenting yang kau lewatkan.”

Wajahnya mendadak serius, “Tahukah kau, apa yang ada di bawah Lembah Retakan Langit?”

“Yang itu... aku tak tahu.”

“Sudah kuduga. Tidak hanya kau, di seluruh dunia ini hanya sedikit yang tahu. Hanya karena aku pernah ke sana, berani mengambil risiko, baru tahu di bawah kabut ribuan depa itu, terdapat jurang kelam yang langsung menembus Alam Arwah dan Sungai Kuning, penuh makhluk gaib dan iblis!”

Mata Yu Ci langsung membelalak: ini terdengar terlalu berlebihan.

Ia tidak menyembunyikan perasaannya, Xuanqing tentu bisa membaca ekspresinya. Sang pendeta tersenyum tipis, menggerakkan tangan, mengeluarkan benda bulat, memperlihatkannya pada Yu Ci.

Dari jarak sekitar tiga meter, dengan api unggun di antara mereka, Yu Ci menyipitkan mata, baru sadar benda itu ternyata sebuah kepala! Ukurannya hanya sebesar kepalan tangan, warnanya hijau keabu-abuan, tampak jelas bekas pengawetan khusus. Di permukaan kepala itu, terlihat jelas taring di bibir, dahi menonjol, dan bola mata merah darah yang dalam di rongga matanya.

“Ini kepala monster yang kutebas di Alam Arwah, kusimpan sebagai kenang-kenangan. Jangan remehkan ukurannya kini, dulu sebesar batu gilingan, tubuhnya sebesar kuil ini.”

Wajah Yu Ci akhirnya berubah. Xuanqing puas dengan reaksinya, lalu menyimpan kepala itu dan melembutkan suara.

“Tentu, makhluk-makhluk itu sangat sulit naik ke sini. Sebab di bawah Lembah Retakan Langit, ada Batu Dua Alam pemberian Dewa Agung yang menahan Alam Arwah, serta lapisan formasi pelindung dari para dewa, cukup mencegah serbuan jutaan iblis.”

Yu Ci baru saja bernapas lega, Xuanqing kembali mengingatkan dengan suara serius, “Tapi di dunia ini tak ada yang sempurna. Batu sakti dan formasi pelindung itu memang menahan iblis, tapi tetap ada satu-dua yang lolos. Bagaimana caranya? Tentu saja dengan merayap dari dasar lembah! Aku tahu kau punya ilmu, tapi bila bertemu makhluk itu, nasibmu bisa celaka!”

Yu Ci hanya bisa berkata, “Mohon Guru tunjukkan jalan.”

Xuanqing menghela napas, “Lembah itu memang berbahaya. Namun kau berani menghadapi tantangan, itu hebat. Baiklah, aku sudah lama menempuh jalan ini, suka membimbing yang muda. Karena kita berjodoh, kuberikan satu jimat pelindung untukmu.”

Sambil berkata, ia mengibaskan lengan bajunya. Secarik kertas jimat kuning melayang perlahan ke arah Yu Ci. Setelah ia tangkap, Xuanqing menambahkan:

“Memetik seribu rumput Udang bukan perkara mudah, meski ada jimat, belum tentu aman. Sayang aku masih banyak urusan, tak bisa membantu langsung... Begini saja, lebih baik bersama. Para junior di sini juga akan ke Lembah Retakan Langit, kau bisa saling membantu.”

Yu Ci mendengar itu, matanya menyapu wajah orang-orang di sekeliling api unggun. Bahkan si wajah hitam yang sempat mengejeknya pun kini tersenyum, sayangnya senyum mereka kaku dan penuh kepalsuan.

Yu Ci menggeleng pelan, tak langsung menjawab, melainkan memperhatikan jimat di tangannya. Di kertas kuning terang itu, tertulis satu aksara kuno “Tenang” dengan tinta merah, bentuknya sederhana dan tidak indah, namun saat disentuh terasa dingin meresap ke jari, menunjukkan kualitas luar biasa. Ia berpikir sejenak, lalu berkata:

“Mantra Penyejuk Hati?”

Xuanqing heran dengan reaksi Yu Ci, wajahnya berubah, diam-diam memberi isyarat pada teman-temannya untuk bersiaga. Ia membentak pelan, “Mata tajam sekali...”

Baru bicara setengah, ia hampir tergigit lidah sendiri. Bukan hanya dia, bahkan si wajah hitam dan yang lain di sekitar api unggun pun melongo, senyum palsu mereka runtuh bersamaan dengan cahaya terang yang meledak di aula.

Yu Ci sebenarnya tidak melakukan sesuatu yang luar biasa. Ia hanya mengangkat tangan kiri, mengacungkan dua jari dan menggambar di udara. Namun di ujung jarinya, cahaya tipis biru muda muncul, melengkung dan membentuk karakter kuno “Tenang” di udara, mirip dengan yang di jimat Xuanqing, hanya lebih sederhana. Setelah selesai, simbol itu melayang, memancarkan cahaya lembut penuh aura magis.

Suasana berubah total, aula sunyi mencekam. Cukup lama hingga akhirnya si wajah hitam bersuara.

“Menghimpun energi jadi jimat, cahaya spiritual mengikuti!”

Walau bicara, suaranya seperti ayam dicekik, hampir tak terdengar.

Yu Ci menoleh, membalas, “Kau juga punya mata tajam!”

Terdengar suara gaduh, sembilan dari sepuluh orang di sekitar api unggun berdiri, bukan untuk menyerang, melainkan buru-buru menyingkir, menatap Yu Ci dengan rasa takut sekaligus hormat. Si wajah hitam yang semula songong kini ternganga, lama-lama ia bangkit, bermaksud lari tapi terjatuh, gemetar tak bisa berdiri lagi.

Di antara mereka, hanya Xuanqing yang berusaha tetap tenang, meski jelas gelisah. Ia berdiri perlahan, berusaha menjaga wibawa, “Saudara, kami tadi tidak tahu...”

Baru bicara, ia sudah menunjukkan jati diri, bahkan lebih gugup dari si wajah hitam. Yu Ci tak menggubris, berjalan melewati api unggun.

Kini punggungnya tegak, tubuhnya yang semula sudah tinggi tampak semakin menjulang, sudut bibirnya mengeras, menambah kesan angkuh dan misterius. Sosoknya berubah total, dari pendiam menjadi seorang pendeta sakti yang agung, senyumnya samar seperti tali tak kasat mata yang menjerat leher orang-orang itu.

Menghadapi orang seperti ini, Xuanqing tak berani berbuat apa-apa, ia langsung menyingkir. Yang lain lebih parah, berdiri gemetaran, takut salah bernapas akan membawa bencana.

Yu Ci duduk di kursi utama, merasa pedang di punggung mengganggu, ia pun melepaskan dan meletakkannya di pangkuan, gerakannya santai dan anggun. Xuanqing berdiri di belakangnya, tak berani menatap sedikit pun, Yu Ci hanya menyapu wajah orang-orang di sekitarnya, lalu tersenyum, “Jalanan gunung sungguh membosankan, aku hanya bercanda dengan kalian. Jika ada yang kurang berkenan, maafkan saja.”

Ucapan itu membuat semua orang menghela napas lega, kemudian seruan bermunculan.

“Ah, Guru terlalu rendah hati.”

“Betul, Guru jangan berkata begitu...”

“Kami yang seharusnya minta maaf.”

Mereka berebut meminta maaf, takut kurang sopan atau menyinggung hati pendeta sakti yang mampu membuat jimat dengan energi sendiri.

Yu Ci mendengarkan mereka dengan sabar, menunggu hingga suasana reda. Ia mengetuk gagang pedang di pangkuan, suara berat terdengar, ia berbicara perlahan, “Ya, aku hanya bercanda. Tapi kalian tadi padaku, sepertinya bukan sekadar bercanda, bukan?”

Sekali bicara, semua langsung diam membisu. Suasana di aula terasa semakin dingin, menusuk hingga ke tulang. Tekanan itu seperti gunung es yang siap runtuh kapan saja, mengikis habis keberanian mereka.

Wajah Yu Ci kehilangan senyuman, ia tidak menatap siapa pun, hanya menatap api unggun dan berkata pelan, “Mengaku sebagai guru sakti, menipu dan memeras. Untung aku yang datang, kalau orang lain, apa yang akan kalian lakukan?”

Tanpa perlu menatap, semua orang mengerti. “Guru Xuanqing” yang tadi sok berwibawa, langsung maju dan membungkuk dalam-dalam. Gerakannya terlalu besar, kepala monster yang tadi disembunyikan pun tergelincir dari lengan bajunya, berguling tepat ke kaki Yu Ci.

Tapi Xuanqing tak peduli, ia membungkuk, memohon, “Guru, ampunilah kami. Aku menipu hanya untuk memperoleh sedikit rumput Udang dari para pemetik, tidak pernah berniat merampok atau membunuh...”

Sementara ia memohon, Yu Ci malah lebih tertarik pada kepala monster itu. Ia memungut, memperhatikan, mengabaikan ratapan Xuanqing.

Semakin cuek Yu Ci, semakin takut Xuanqing. Sikapnya ini menandakan bahwa Yu Ci mungkin bukan sekadar telah mencapai tingkat pengendalian roh, bahkan bisa jadi sudah mampu menempa inti ilahi. Pedangnya yang tampak biasa saja, siapa tahu sebenarnya pedang sakti pemenggal jarak jauh?

Cukup satu kilatan...

Pikiran itu semakin menekan, membuat jantung Xuanqing berdebar kencang. Tanpa sadar, ia berlutut. Dengan satu lutut itu, wibawanya yang dibangun dua tahun terakhir ambruk. Kini, seluruh pertahanannya runtuh, ia bahkan tak bisa bicara jelas saking paniknya, air mata nyaris menetes.

Melihat itu, Yu Ci mengerutkan dahi, “Anak kecil tak berguna, membunuhmu hanya mengotori tanganku.”

Xuanqing bukan orang bodoh, mendengar itu langsung bersyukur, mengangkat kepala, namun belum sempat melihat ekspresi Yu Ci, ia mendengar satu kata keras, “Pergi!”

Tak perlu tenaga besar, namun suara itu seperti guntur yang menghantam kepala mereka. Xuanqing paling cepat, langsung bersujud, lalu bangkit dan berlari. Yang lain terpaku sejenak, lalu sadar, menyesal tak punya kaki lebih banyak, sambil berteriak “Terima kasih Guru tak membunuh!” mereka berebut keluar.

Yu Ci terus mengawasi Xuanqing, yang dengan kemampuan tinggi sudah lenyap dari pandangan hanya dalam beberapa lompatan. Sisa orang-orang itu saling dorong, hingga pintu kuil pun jebol, semuanya akhirnya kabur. Tak lama kemudian, suasana benar-benar sunyi.

Setelah memastikan semuanya sudah pergi jauh, Yu Ci melepaskan kepala monster itu ke lantai. Ia mengusap tangan ke bajunya, lalu mengelap keringat di dahi, dan tiba-tiba tertawa lepas, suaranya menggema hingga ke atap, penuh kegembiraan.

Di tengah tawa itu, jimat penyejuk hati yang melayang di udara pun pecah, berubah menjadi cahaya yang lenyap dalam sekejap.