Bab Seratus Lima Belas: Sikap

Upacara hari kelahiran merupakan ritual resmi dari Sekte Xuan Yin. Selain para pendeta dan murid yang memimpin upacara, hanya penganut yang paling taat yang memenuhi syarat untuk berpartisipasi. Tentu saja, dengan status Yu Ci sebagai murid luar Sekte Li Chen, ia bisa saja mendapatkan tempat untuk menyaksikan upacara tersebut, asalkan ia tidak keberatan dengan segala kerumitannya.

Yu Ci tidak berniat mencari masalah, dan ia juga tidak tertarik untuk ikut berkerumun. Ia bahkan tidak memasuki aula utama, melainkan mendatangi deretan "Prasasti Ajaran Xuan Yin" yang berjejer di kedua sisi aula untuk mengagumi legenda tentang pencerahan Sang Abadi Xuan Yin yang terukir di sana.

Biografi para dewa di dunia ini sebagian besar hampir sama, dan biografi Xuan Yin pun tidak terkecuali. Kisah-kisah yang terasa mistis dipadukan dengan ajaran moral, sesekali disisipi kata-kata indah untuk membangun kesan surgawi, namun tidak ada sesuatu yang benar-benar istimewa.

Namun, pada prasasti kedua di sisi barat, terdapat serangkaian kalimat yang mampu menarik perhatian orang yang jeli. Inti dari maknanya tidak lain adalah kisah Sang Abadi Xuan Yin sebelum mencapai pencerahan, di mana beliau bertemu dengan "Raja Rakshasa", duduk berdiskusi tentang Dao, menemukan kebenaran tertentu, lalu mencapai pencerahan secara tiba-tiba.

Yang menarik perhatian Yu Ci adalah kata "Raja Rakshasa".

Sebenarnya, itu adalah Raja Hantu Rakshasa, bukan?

Sebelum tiba di Kota Tebing Curam, Yu Ci telah melakukan persiapan. Ia memahami situasi berbagai faksi di kota tersebut, terutama Sekte Xuan Yin dan Altar Air Jernih yang menjadi prioritas utamanya. Menurut pandangannya, metode penyembunyian Altar Air Jernih sangat lihai; informasi dari Sekte Li Chen tidak dapat menemukan latar belakang mereka yang dalam dan hanya menganggapnya sebagai sekte biasa. Sebaliknya, Sekte Xuan Yin tidak berniat menutupi kekuatan di balik mereka.

Sekte Rakshasa dari Laut Timur, yang merupakan salah satu penguasa di Istana Hantu Penjara Darah, adalah sekte yang didirikan oleh inkarnasi Raja Hantu Rakshasa. Raja Hantu Rakshasa ini pula yang menjadi salah satu dari dua penyebab utama pertempuran sengit di Lembah Retak Langit, yang merusak ekosistem di dalam lembah dan menyebabkan malapetaka iblis merajalela.

Meskipun tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa Raja Hantu Rakshasa melakukannya dengan sengaja, namun bencana telah terjadi, dan Raja Hantu Rakshasa secara alami memiliki dendam dengan Sekte Li Chen.

Sebenarnya, menyebutnya dendam pun kurang tepat. Sekte Li Chen masih merasa segan terhadap penguasa dunia lain ini, dan Raja Hantu Rakshasa dikenal sebagai sosok yang malas, selalu mengejar kesenangan, mudah bosan, cepat lupa, dan gemar bermain-main—setidaknya begitulah yang terlihat di permukaan. Jika Sekte Li Chen secara besar-besaran datang untuk menuntut pertanggungjawaban dan bertarung hidup mati hingga ke kedalaman Istana Hantu Penjara Darah, pihak tersebut mungkin akan bertanya dengan bingung:

"Apa yang sebenarnya kalian lakukan di sini?"

Membayangkan pemandangan itu saja sudah terasa mengerikan...

Begitulah deskripsi Li You yang hidup saat mereka berbincang tentang Sekte Rakshasa sebelumnya. Dan inilah kesepakatan umum orang-orang di dunia kultivasi mengenai tabiat Raja Hantu Rakshasa.

Sungguh sosok yang aneh. Dengan tabiat seperti itu, bagaimana ia bisa membangun fondasi yang begitu besar di dunia kultivasi maupun di Istana Hantu Penjara Darah? Dan dari mana reputasi kejam Raja Hantu Rakshasa itu berasal?

Bagaimanapun juga, kekuatan di balik Sekte Xuan Yin adalah Sekte Rakshasa, hal itu sudah pasti. Dan karena peristiwa Lembah Retak Langit, sulit bagi kedua pihak untuk berkomunikasi lebih jauh. Sekte Xuan Yin telah berdiri di sini selama sepuluh tahun namun hanya bisa mengembangkan pengikut di kalangan rakyat jelata, hal ini tidak terlepas dari latar belakang tersebut.

Yu Ci dengan teliti mencari kata-kata yang berkaitan dengan Raja Hantu Rakshasa di prasasti tersebut, hingga ia lupa bahwa penampilannya sendiri sangat mencolok, menarik tatapan orang-orang di sekitarnya, dan segera memancing perhatian pihak-pihak yang berkepentingan. Akhirnya, saat ia berbalik untuk membaca prasasti itu untuk kedua kalinya, seseorang memanggilnya.

"Salam, rekan kultivator."

Yu Ci menoleh. Yang datang adalah seorang wanita paruh baya. Ia tidak lagi muda, namun wajahnya tampak sangat ramah. Rambut panjangnya yang beruban diikat sederhana dan tergerai di punggung. Ia mengenakan jubah lebar, yang merupakan pakaian dari guru pembimbing ajaran di Sekte Xuan Yin. Yu Ci memiliki kesan mendalam terhadap wanita ini: "Ternyata Master Ming Lan."

Wanita itu memang Ming Lan, kepala guru pembimbing ajaran Sekte Xuan Yin. Keduanya belum pernah bertemu sebelumnya. Pandangan Ming Lan menyapu wajah Yu Ci, lalu melirik sangkar burung yang dibawanya. Karena yakin wajah itu asing baginya, ia merasa sedikit bingung:

"Rekan kultivator ini, apakah kita pernah bertemu sebelumnya?"

Yu Ci tentu saja tidak akan mengatakan "Aku sudah sering melihatmu di dalam Peta Penakluk Dewa". Ia hanya tersenyum tipis: "Saya sudah sering mendengar nama Master Ming, hari ini bisa bertemu, sungguh suatu kehormatan."

Tanpa memberi ruang bagi Ming Lan untuk menebak, ia memperkenalkan diri: "Sekte Li Chen, Yu Ci."

Seketika itu juga, Ming Lan tampak terkejut, namun dengan cepat ia menunjukkan senyum: "Ternyata rekan Yu. Baru dua hari yang lalu sekte Anda mengirim pesan bahwa rekan kultivatorlah yang akan menangani urusan di Kota Tebing Curam, tidak disangka hari ini sudah tiba."

"Tidak juga, urusan besar tentu saja diputuskan oleh Paman Guru Xie, saya hanya membantu dari samping."

Yu Ci tahu bahwa Yu Zhou telah membangun reputasinya terlebih dahulu. Dalam situasi seperti ini, pihak seperti Istana Matahari Putih tidak akan berani berpura-pura bodoh dan merugikannya. Meski begitu, perkataannya tetap tak bercelah. Setelah berkata ringan, ia berinisiatif mengalihkan pembicaraan ke upacara hari kelahiran Sang Abadi Xuan Yin, memuji suasana upacara, lalu mengubah arah pembicaraan:

"Sekte Anda telah berakar di sini selama sepuluh tahun dan bisnis sekte berkembang sangat pesat. Bagaimana menurut Anda tentang Kota Tebing Curam ini?"

Ming Lan menatap wajahnya, seolah sedang menggali isi pikirannya, lalu tersenyum: "Di bawah pemerintahan sekte Anda, tempat ini sangat damai dan tenteram. Namun, dibandingkan dengan luasnya dunia kultivasi, bagi orang seperti rekan Yu, mungkin merasa tempat ini sempit dan terbatas. Adapun orang lain, mungkin memiliki pemikiran yang berbeda..."

Jawabannya sangat diplomatis, namun entah siapa yang dimaksud dengan "orang lain" itu?

Yu Ci pun tersenyum: "Memang setiap orang berbeda. Omong-omong, saya pernah bertemu dengan Guru dari sekte Anda. Entah apa pendapat Guru Chi Yin tentang hal ini?"

"Saya yakin Guru akan senang mendiskusikan masalah ini dengan Anda. Mengapa rekan Yu tidak menunggu sebentar? Setelah upacara selesai, baru berbicara lebih detail dengan Guru."

"Senang mendiskusikannya tentu baik, namun hari masih panjang, tidak perlu terburu-buru."

Dengan status Yu Ci saat ini sebagai perwakilan Sekte Li Chen, meminta Dewi Chi Yin untuk menyambutnya bukanlah hal yang berlebihan. Namun, kedatangan Yu Ci ke Istana You Qiu hanyalah tindakan impulsif, lebih banyak didorong oleh rasa ingin tahu dan ujian. Berdasarkan informasi dari Sekte Li Chen dan apa yang ia amati di Lembah Retak Langit, Sekte Sepuluh Ribu Roh, Sekte Xuan Yin, dan Altar Air Jernih tampaknya memiliki kesepahaman tertentu dalam menghadapi Istana Matahari Putih—setidaknya di tingkat Kota Tebing Curam.

Ini adalah celah yang bisa ia manfaatkan, dan ia tidak keberatan untuk sedikit menunjukkan sikap.

Mengenai Dewi Chi Yin, cepat atau lambat ia akan berurusan dengannya, jadi tidak perlu terburu-buru.

Yu Ci mengangguk pada Ming Lan, lalu pamit pergi.

Melihat sosok Yu Ci berjalan keluar dari pintu istana, Ming Lan berdiri di tempat sejenak sebelum pergi menuju halaman tengah. Semakin dekat ke halaman tengah, suara nyanyian doa terdengar semakin jelas, getaran energi vital terasa nyata seperti air laut yang pasang, menerjang gelombang demi gelombang. Berjalan di tengah-tengahnya, merasakan ketulusan para penganut, Ming Lan memejamkan mata dan ikut melantunkan doa dalam hati sebagai tanggapan.

Dari enam penguasa dewa di dunia ini, kecuali Buddha dan Tao yang merupakan simbol kehampaan, keempat lainnya memiliki tubuh yang abadi dan memiliki kekuatan tak terbatas. Meskipun dunia ini luas, selama pikiran penganutnya tulus, penguasa dewa dapat merasakan resonansi, dan jika mereka tertarik, mereka dapat menjadikannya sebagai sarana untuk menyalurkan kehendak ilahi. Jarak ratusan juta mil dapat ditempuh dalam sekejap mata.

Dari sudut pandang ini, penguasa dewa adalah sosok yang maha tahu dan maha kuasa.

Setelah seratus tahun berkultivasi, Ming Lan selalu bermandikan rahmat dan kewibawaan itu. Kesetiaannya kepada penguasa dewa sudah tidak bercela sedikit pun. Untuk itu, ia rela mengorbankan kesempatan untuk meningkatkan kultivasi lebih lanjut, membiarkan masa mudanya berlalu, namun ia merasakan kebahagiaan di dalam hatinya.

Saat melihat ketulusan hati para penganut di upacara, ia pun merasa sukacita. Namun, ketika ia melangkah ke halaman tengah dan melihat sosok yang memimpin doa di altar, alisnya berkerut. Ia tidak berhenti di halaman tengah, melainkan melewati kerumunan orang yang sedang berdoa dan bersujud, menuju bagian istana yang lebih dalam.

Setelah melewati dua halaman, suara nyanyian doa tertutup oleh tembok tinggi dan rumpun bambu, perlahan-lahan tidak lagi terdengar. Jejak manusia pun semakin jarang, membuat suasana terasa semakin sunyi. Ming Lan yang sudah hafal jalannya, berbelok beberapa kali di koridor berkelok, lalu melihat dua pelayan wanita berdiri menjaga pintu di depannya.

Melihat Ming Lan datang, kedua wanita itu membungkuk memberi hormat. Wajah bulat Ming Lan tetap tersenyum: "Apakah Guru ada di dalam?"

"Guru sedang beristirahat di dalam."

Kedua pelayan itu sadar akan posisi Ming Lan di dalam sekte, sehingga tidak berani menghalangi. Mereka membuka pintu dengan hati-hati, dan Ming Lan melangkah masuk.

Di dalam ruangan terdapat tirai manik-manik yang membagi ruangan menjadi dua bagian. Melalui tirai, terlihat asap yang mengalir dari tungku dupa setinggi setengah orang. Seluruh ruangan dipenuhi aroma hangat, saat memasukinya seketika tubuh terasa hangat, bahkan organ dalam pun seolah diselimuti oleh kehangatan, sangat nyaman.

Di ruang depan masih ada orang yang melayani, seorang gadis cantik berambut sanggul ganda dengan baju hijau yang tampak sangat penurut dan imut. Melihat Ming Lan, ia terkejut dan memberi hormat, lalu berbisik lembut: "Guru baru saja melakukan 'Ritual Pemujaan Dewa' dan baru saja tertidur."

Ming Lan mengangguk kecil tanpa bicara, menyingkap tirai manik-manik, dan masuk ke ruang dalam.

Asap mengepul dari mulut tungku dupa berbentuk burung bangau. Melewati tungku dupa sekitar satu meter, terdapat tempat tidur berkelambu kayu gaharu yang dibuat oleh pengrajin ahli Laut Timur, dengan ukiran emas dan koridor kecil di dalamnya. Di sana terdapat beberapa pelayan yang berdiri atau berjongkok di koridor kecil tersebut, sangat mewah dan megah.

Di balik lapisan tirai kasa yang halus, sesosok tubuh ramping yang sedang berbaring miring dengan tangan menopang dagu tampak samar-samar dan tidak terlihat jelas. Di samping tempat tidur, ada seorang pelayan yang memijat kaki beliau untuk menghilangkan lelah.

Melihat semua ini, Ming Lan berucap datar: "Apakah Guru baik-baik saja?"

Ruangan itu hening sejenak, suara Dewi Chi Yin yang terdengar magnetis dan berwibawa baru terdengar: "Ternyata Master Ming, silakan duduk."

Begitu kata-katanya usai, pelayan berbaju hijau di luar membawa kursi bordir dan meletakkannya di depan tempat tidur. Ming Lan berterima kasih dan duduk. Sejauh ini, ia masih berjarak hampir satu meter dari Dewi Chi Yin di balik tirai.

Tanpa menunggu Dewi Chi Yin bicara lagi, Ming Lan berkata: "Tadi murid baru dari Sekte Li Chen datang..."

Ia mengulangi percakapannya dengan Yu Ci, lalu menambahkan: "Yu Ci ini masih muda, namun sangat luar biasa. Sebelumnya di Lembah Retak Langit, ia berseteru dengan Istana Matahari Putih, memancing Tu Du untuk mengejarnya secara pribadi, namun ia berhasil lolos. Sebaliknya, Tu Du justru dipancing ke tempat berkumpulnya iblis dan kembali dalam keadaan terluka parah. Tipu daya dan caranya patut diacungi jempol. Saat ini ia tiba-tiba menjadi murid luar dan datang untuk menangani urusan Kota Tebing Curam, pastilah ia ingin melakukan sesuatu..."

"Yang menangani urusan Kota Tebing Curam adalah si tua Yu Zhou; yang mengurus urusan di dekat sini adalah orang aneh Xie Yan. Dia hanyalah seorang murid luar, apa gunanya dia?"

Mendengar tanggapan Chi Yin, alis Ming Lan berkerut. Belum sempat ia bicara lagi, ia mendengar suara Chi Yin di balik tirai berubah dingin: "Murong sudah datang ke sini sekali dan telah menenangkan kekacauan. Kedua belah pihak penguasa dewa juga sudah memiliki kesepahaman. Masalah Lembah Retak Langit ini sudah dianggap selesai. Batas sepuluh tahun telah tiba, aku akan kembali ke Laut Timur untuk melanjutkan kultivasi. Urusan sepele di sini, sampaikan saja kepada orang yang menggantikanku, jangan datang menggangguku lagi!"

Ming Lan terdiam sejenak, lalu berkata: "Bagaimana dengan hal yang telah disepakati sebelumnya?"

"Hal itu?"

Chi Yin langsung melupakan rasa kesalnya dan tawa terdengar dari balik tirai: "Aku tentu akan menyelesaikannya. Karena selama bertahun-tahun telah menerima bantuan, sebelum kembali ke Laut Timur, aku akan menghadiahinya kehancuran keluarga sebagai tanda terima kasih."