Bab Tiga: Memetik Obat

Di dalam pegunungan, waktu seolah tak berjalan—hanya dengan perubahan alam barulah bisa menduga hari. Musim panas telah tiba dalam sekejap mata, bunga-bunga liar bermekaran di seluruh penjuru gunung, dan hijau menyelimuti hampir setiap sudut. Namun, di puncak jajaran gunung sebelah timur Jurang Langit Terbelah, salju tetap tak meleleh, bongkahan es bertumpuk-tumpuk.

Yu Ci berdiri di tepi jurang, memandang jauh ke depan; yang terlihat hanya awan dan kabut tanpa batas. Angin bertiup kencang, bergemuruh bagai ombak lautan, mendorong awan dan kabut, menghantam dinding batu di bawah kakinya, seolah hendak menyeret siapa pun di tepi jurang ke dalam samudra awan nan tak berujung itu.

Inikah batas dunia?

Meski sadar pikirannya mengada-ada, Yu Ci tetap tak bisa menahan diri untuk bertanya demikian. Sebab dari tempatnya berdiri, ke utara dan selatan membentang ribuan li, pemandangannya tetap sama dan seolah tak berujung. Itu hasil perjalanannya selama beberapa bulan, dihitung dengan langkah kakinya sendiri—tak ada kebohongan.

Tebing tanpa ujung ini, meski ada naik-turunnya, di hamparan ribuan li terasa begitu datar dan halus, seperti bumi yang terbelah dua oleh sebilah pedang dewa.

"Jurang Langit Terbelah, Jurang Langit Terbelah... Air mengalir membentuk jurang, entah suatu hari nanti, jika samudra awan ini sirna, mungkinkah aku bisa melihat keseluruhan lembah ini dengan jelas?"

Pikiran itu wajar. Namun, selama waktu ini, ia telah berkali-kali naik turun tebing tanpa ujung, ratusan bahkan ribuan kali. Cuaca berganti, namun ia belum pernah sekalipun melihat samudra awan ini menghilang.

Yu Ci telah berada di Jurang Langit Terbelah selama lima bulan. Hari-harinya sibuk tanpa henti, nyaris tak ada waktu bersantai. Nasibnya sama seperti puluhan ribu pencari tumbuhan obat di sekitar sana. Mereka semua datang demi Rumput Sungkup Udang, atau lebih tepatnya, demi imbalan besar yang dijanjikan Balai Cahaya Putih.

Balai Cahaya Putih adalah kekuatan terbesar di Kota Tebing, pusat kekuasaan di Pegunungan Pemutus Batas, menguasai wilayah ribuan li di sekeliling kota. Jauh lebih kuat dibandingkan Sekte Dua Dewa, tempat Yu Ci pernah tinggal.

Sepuluh tahun lalu, Balai Cahaya Putih mengeluarkan perintah jangka panjang: tanpa batas waktu dan jumlah, mereka membeli tanpa henti Rumput Sungkup Udang yang hanya tumbuh di Jurang Langit Terbelah, dengan imbalan yang sangat menggiurkan.

Imbalannya beragam: emas, perak, rumah, pusaka, hingga ramuan langka, membangkitkan impian kekayaan dari segala kalangan. Selama sepuluh tahun, tak terhitung pencari tumbuhan obat, petualang, hingga rakyat biasa berbondong-bondong ke sekitar Jurang Langit Terbelah, tak peduli gunung setinggi langit atau jurang tak berdasar, naik turun di tebing demi harta yang diidamkan, bahkan dengan taruhan nyawa.

Yu Ci pun salah satunya. Setengah tahun lalu ia mengembara hingga ke Kota Tebing, dan matanya langsung terpikat pada salah satu imbalan Balai Cahaya Putih, yakni pedang simbolik buatan khusus para empu mereka: Pedang Fu Tiga Surya. Pedang ini menyatukan keunggulan ilmu fu dan penempaan, kekuatannya memang penting, namun lebih utama lagi adalah konsep pembuatannya, yang mungkin bisa membantu Yu Ci keluar dari kebuntuan dalam perjalanan ilmu fu-nya.

Namun, untuk menukar satu Pedang Fu Tiga Surya, dibutuhkan seribu batang Rumput Sungkup Udang.

Karena itulah Yu Ci ikut dalam barisan pencari tumbuhan obat. Dari Kota Tebing ke sini saja jaraknya lebih dari dua puluh ribu li, ditempuh selama sebulan penuh, lalu lima bulan untuk mencari dan memetik tumbuhan. Bisa dibayangkan, ia pasti masih akan menghabiskan waktu lebih lama lagi di tempat ini.

"Seribu batang... sebelum musim dingin tiba, belum tentu bisa tercapai."

Mengenyahkan segala pikiran tak berguna, Yu Ci menenangkan diri, melangkah lebih dekat ke tepi jurang. Menghadapi angin kencang yang menerpa, ia memejamkan mata, menahan napas, dan membiarkan energi sejatinya mengalir, perlahan menyesuaikan sirkulasi darah hingga mencapai kondisi terbaik. Saat itulah ia tiba-tiba mengulurkan tangan, mencengkeram sesuatu di udara, lalu menutup hidungnya, dan membuka kembali saluran napas.

Itulah Ilmu Menangkap Angin, salah satu pengetahuan yang dikuasainya selama bertualang. Dengan teknik ini, berbagai aroma bercampur masuk ke penciumannya, lalu dipilah-pilah dalam pikirannya, seperti menambang emas dari pasir. Tak lama, hasilnya sudah ia dapatkan. Yu Ci tersenyum lebar, "Hari ini cukup beruntung."

Dengan senyum itu, ia melompat turun.

Jurang Langit Terbelah tercipta dari kekuatan langit yang membelah bumi, ujungnya tak tampak, dasarnya pun tak terlihat. Yu Ci belum pernah menemukan pangkal atau ujung jurang ini, apalagi dasar kedalamannya. Melompat dari tepi jurang, ia segera masuk ke dalam kabut tebal, dahan-dahan dan batu-batu aneh di sela tebing melintas di sisinya.

Dengan bertumpu sejenak pada berbagai rintangan, kecepatannya menurun perlahan, hingga ia menjejak sebuah batu menonjol di dinding tebing, melayang ringan dan mendarat di atasnya. Di sini, aroma khas Rumput Sungkup Udang semakin jelas. Namun, tertutup kabut tebal, ia masih butuh waktu untuk memastikan letak pastinya.

Setelah menunggu hampir seperempat jam di atas batu itu, kabut tak juga berkurang, tapi Yu Ci sudah mengunci targetnya. Ia pun segera mengerahkan tenaga, melompat ke samping menembus kabut.

Berkat batu dan celah di dinding tebing, ia melesat sejauh tujuh zhang, benar seperti dugaannya—tak ada halangan di antara, dan di balik kabut, bayangan pohon pinus raksasa yang tumbuh miring di celah batu makin jelas. Yu Ci menempel pada dinding, meluncur naik, dan mendarat ringan di akar pohon, gerakannya selembut kucing.

Saat ia mendarat, angin kencang menerpa lembah, membuat pohon pinus berderit keras. Kabut di sekitarnya pun cepat tersapu.

Yu Ci mengerahkan penglihatan, menembus kabut yang menipis, dan dengan gembira melihat di antara cabang-cabang pinus, bergelantungan puluhan helai tipis bagai rambut, kadang melayang, kadang menempel pada batang dan ranting.

Itulah Rumput Sungkup Udang.

Yu Ci harus berterima kasih pada kedua orang tuanya yang menganugerahinya bakat luar biasa—penciuman tajam. Ia mampu membedakan aroma rumit yang bercampur, bahkan menangkap bau samar yang biasa luput dari perhatian orang lain. Bakat inilah yang sangat membantu, apalagi di Jurang Langit Terbelah, di mana ia sepenuhnya mengandalkannya untuk menemukan letak Rumput Sungkup Udang di antara kabut.

Target sudah di depan mata, Yu Ci makin tenang. Ia tidak langsung memetik, melainkan mengeluarkan Cermin Tembaga Penangkap Cahaya dari lengan bajunya, mengaktifkan cahaya biru sebagai medium spiritual, lalu menggambar fu di udara.

Fu adalah aksara yang dihasilkan dari esensi lima warna, mencerminkan hakikat segala sesuatu, menghubungkan roh dan meniru kekuatan awan, benda, dan bintang. Ada aksara awan-petir, aksara naga-burung, dan pola siluman-arwah, semuanya meniru bentuk dan makna untuk berkomunikasi dengan kekuatan gaib.

Selama lebih dari sepuluh tahun, Yu Ci menekuni jalan fu, dan satu-satunya sumber pengetahuan sistematisnya adalah Kitab Rahasia Fu Bintang Sari Atas, yang ia bawa dari Sekte Dua Dewa. Dari hampir seribu jenis fu, ia baru menguasai belasan, namun hapal luar kepala isi kitab itu.

Kitab itu memuat tiga sistem fu: aksara awan-petir yang meniru alam yin-yang, aksara naga-burung yang menyerap kelincahan makhluk, dan pola siluman-arwah yang mengambil kekuatan dari ilmu perdukunan. Ketiganya bisa berdiri sendiri, namun fu tingkat tinggi selalu merupakan perpaduan dari ketiganya.

Sayang, kemampuan Yu Ci masih terbatas. Meski punya Cermin Tembaga Penangkap Cahaya sebagai medium, ia hanya mampu meniru bentuk fu tingkat atas, tapi belum bisa mengaktifkan kekuatannya. Untuk saat ini, ia hanya mempelajari fu sederhana dari satu sistem, seperti yang akan ia gunakan sekarang.

Dengan jari yang menggerakkan cahaya biru, ia menggambar pola-pola abstrak di udara: di atas corak burung, di bawah corak harimau, dikelilingi pola bintang, dan di tengah diikat dengan garis-garis melengkung bak aksara kuno. Setelah selesai, cahaya biru di udara menyala terang lalu mengecil, hingga menjadi secarik fu sebesar telapak tangan, mengapung di tempat.

Yu Ci menunjuknya. Fu itu langsung melesat, melingkar mengelilingi jari, lingkarannya makin besar dan menjauh, lalu lenyap ke dalam kabut. Yu Ci pun menarik tangannya.

Itulah Fu Penembus Lima Penjuru, fu paling rumit yang dikuasai Yu Ci dari Kitab Rahasia Bintang Sari Atas. Meski utamanya berasal dari sistem naga-burung, ia juga sedikit memadukan unsur awan-petir dan siluman-arwah. Satu fu ini saja, ia latih selama lima tahun hingga bisa digunakan.

Fu ini tidak memiliki daya serang, namun dapat mendeteksi aktivitas makhluk hidup dalam radius lima li dan mengirimkan umpan balik ke kesadaran penggunanya. Sensitivitasnya luar biasa, sehingga Yu Ci menggunakannya sebagai pengaman.

Setelah semuanya siap, Yu Ci baru mendekat. Ia melangkah perlahan di atas batang pohon pinus, berhati-hati seolah melintasi jembatan gantung.

Rumput Sungkup Udang sudah dalam jangkauan. Namun, Yu Ci tidak tergesa-gesa, melainkan mengeluarkan kotak batu yang telah disiapkan, meletakkannya hati-hati di celah ranting yang terbentuk alami, lalu mengunci posisinya dengan sehelai fu supaya lebih aman.

Barulah ia membungkuk, memetik Rumput Sungkup Udang dengan penuh kehati-hatian.

Daunnya setipis rambut, melilit batang pohon dan menempel pada kulit kayu yang tak rata, sedikit saja ceroboh pasti akan terputus. Karena kebutuhan khasiatnya, rumput ini harus dicabut beserta akarnya. Karena itu, Yu Ci harus mengurai dan melonggarkan setiap helaian, hingga menemukan akarnya, baru dicabut.

Pekerjaan seperti ini benar-benar menguji kesabaran dan amat rawan gangguan.

Untunglah, hari ini Yu Ci cukup beruntung. Selama lebih dari tiga jam, tak ada gangguan. Ia berhasil memetik seluruh Rumput Sungkup Udang di tempat itu, semuanya nyaris utuh, sekitar seratus batang lebih. Semuanya segera ditempatkan satu per satu di dalam kotak batu di sampingnya.

Seperti yang ia katakan pada Xuan Qing tempo hari, Rumput Sungkup Udang menyerap energi kayu, tapi bertolak belakang dengan unsur logam. Karena itu, tidak boleh disimpan dalam kotak logam atau kayu, hanya kotak batu dari Balai Cahaya Putih yang boleh digunakan. Di dalam kotak, hasil panenan Yu Ci selama empat bulan sudah menumpuk tipis, kira-kira tiga hingga lima ratus batang.

Ramuan-ramuan ini, saat nanti diserahkan, akan dinilai satu per satu berdasar kualitas dan keutuhannya. Nilainya pasti dikurangi sepertiga atau setengah, dan potongan itu sudah jadi keuntungan Balai Cahaya Putih. Itu sudah jadi kebiasaan, dan sebagai perantau bebas seperti Yu Ci, ia pun tak bisa berbuat apa-apa.

Setelah semua selesai, hari sudah mulai gelap. Matahari senja yang lemah menyorotkan sisa cahayanya ke dalam kabut. Yu Ci membereskan kotak batu, menyimpan semua fu, lalu memanjat tebing setinggi ratusan kaki seperti kera, berpegangan pada dahan dan celah batu. Begitu sampai di atas, angin kencang langsung menerpa, dan ia baru sadar bajunya telah basah oleh keringat, rasa dingin menusuk tulang, sungguh tak nyaman.

Cukuplah pekerjaan hari ini. Karena lelah, ia mencari tempat teduh dari angin, menenangkan diri sejenak hingga bajunya kering, lalu berangkat, menghilang di antara gunung-gunung lebat di belakangnya.

Selama lima bulan terakhir di sekitar Jurang Langit Terbelah, tempat tinggal Yu Ci selalu berpindah-pindah. Tempat yang sudah ia siapkan kemarin, jaraknya seratusan li dari sini, perjalanan pergi-pulang saja memakan waktu hampir satu jam.

Namun berjalan jauh tetap sepadan. Beberapa bulan ini, Yu Ci sudah menyaksikan sendiri orang-orang yang demi sebatang Rumput Sungkup Udang, bertempur hingga mati, begitu brutal dan kejamnya, sukar dipercaya bila tak mengalaminya sendiri. Memang benar, manusia mati demi harta, burung mati demi makanan.

Yu Ci bukan orang yang takut masalah, namun setelah seharian bekerja keras, ia tentu ingin mencari tempat aman untuk istirahat dan mengisi tenaga. Tak perlu repot menghadapi orang-orang serakah yang tak tahu cukup.

Begitu memasuki rimba lebat, malam segera turun, dan pandangan makin gelap. Namun kecepatan Yu Ci melompat tidak berkurang. Aroma khas hutan mengalir di bawah hidungnya, dan ia bisa membedakan bahaya yang tersembunyi di antara ribuan aroma, sehingga bisa menghindar tepat waktu, entah sudah berapa masalah yang berhasil dihindarinya.

Hampir tiba di tujuan, Yu Ci mendadak tertegun, lalu memperlambat langkah.

Di tempat itu, pepohonan sudah jarang, digantikan oleh batu-batu cadas hitam yang kurus dan keras, terlihat sangat sunyi di malam hari. Karena itulah, dari kejauhan beberapa li, kilatan cahaya api unggun bisa terlihat di antara celah pepohonan, berkedip-kedip di matanya. Lebih dari cahaya api, aroma manusia yang dibawa angin gunung tercium olehnya, dan meski sangat tipis, Yu Ci masih mampu menangkap bau khas Rumput Sungkup Udang.

Jika aromanya bisa tercium dari jarak ini, pasti kotak batunya sedang dibuka, seseorang sedang memeriksa atau menghitung isi Rumput Sungkup Udang di dalamnya.

Yu Ci yakin, di sana ada lebih dari lima belas orang. Si pemilik kotak bisa begitu terang-terangan, berarti mereka satu kelompok, datang bersama untuk mencari tumbuhan obat. Di Jurang Langit Terbelah, kelompok sebesar ini sudah tergolong besar.

Memikirkan itu, Yu Ci menggaruk kepala. Ia bisa saja memutar jalan, tapi sialnya, tempat persembunyian yang kemarin ia persiapkan, ternyata berdekatan dengan kelompok itu. Jika harus memutar, malam ini ia mungkin harus tidur di alam terbuka.

Saat sedang berpikir, ia berubah wajah. Barusan angin berlawanan, membuatnya tak menyadari, kini dari samping ada tujuh-delapan orang mendekat, jaraknya tinggal setengah li. Yu Ci segera menyelipkan tangan ke lengan baju, menggenggam Cermin Tembaga Penangkap Cahaya.

Sungguh sial, dua hari lalu ia dirampok, pedang bagus yang ia beli di Kota Tebing dengan harga mahal patah dalam pertarungan, sehingga ia kini tanpa senjata andalan. Jika ada pertarungan, posisinya cukup lemah.

Namun, hidung tajamnya segera mengenali aroma: sepertinya kenalan!

Orang-orang itu pun menyadari kehadiran Yu Ci. Setengah li bukan jarak yang jauh. Meski malam, hanya butuh dua-tiga detik untuk saling melihat. Mereka yang keluar dari hutan pun tertegun, suasana mendadak tegang. Namun segera, salah satu di antara mereka tertawa.

"Haha, Yu Saudara, sudah lama tak jumpa, kelihatan sehat saja!"

Ternyata benar kenalan. Bahkan sebelum yang lain bicara, Yu Ci sudah mengenali mereka dari aroma tubuhnya. Yang menyapa bernama Lu Bing, pemimpin kelompok itu. Beberapa bulan lalu, di luar kuil tua di pegunungan, ia pernah mengetuk pintu kuil kosong. Orangnya sopan, dan Yu Ci cukup berkesan padanya.

Lu Bing seorang petualang, dengan kekuatan puncak napas panjang, energi sejatinya melimpah, mampu membelah harimau dan macan. Meski belum mencapai tingkat pencerahan, kekuatannya tak kalah dari mereka yang sudah, dan cukup terkenal. Kali ini ia mengambil tugas dari Balai Cahaya Putih, mengajak belasan rekan mengumpulkan Rumput Sungkup Udang—kelompok seperti ini jarang di sini.

Sejak pertemuan di kuil tua itu, mereka sempat berjalan bersama beberapa hari, dan sudah cukup akrab. Yu Ci melangkah maju, membungkuk sambil tersenyum, "Lu Saudara, apa kabar, dan juga rekan-rekan sekalian..."

Sembari bicara, Yu Ci melirik dan mendapati jumlah mereka kini berkurang separuh. Keningnya pun berkerut.

Yang tak ada mungkin sudah tak selamat.

Memetik Rumput Sungkup Udang memang sangat berbahaya—naik turun tebing curam, waspada pada angin dan kabut, ancaman binatang berbisa, burung pemangsa, atau hewan buas, salah sedikit saja bisa berakhir tanpa jejak. Belum lagi, Jurang Langit Terbelah bukanlah tempat sekadar mencari tumbuhan obat.

Mereka makin mendekat. Lu Bing menangkap kegundahan Yu Ci, tapi sebagai petualang, ia sudah terbiasa dengan urusan hidup-mati. Ia hanya tertawa dan mengalihkan perhatian:

"Saudara Yu, kebetulan bertemu di sini. Di depan sana, di dekat api unggun, ada teman-teman baru yang kami kenal akhir-akhir ini, semuanya orangnya asyik. Di hutan gelap begini, berjalan sendirian pun tak menyenangkan. Mengapa tidak bergabung saja?"

Tempat Yu Ci yang sudah ia siapkan kini diduduki mereka, membuatnya pusing memikirkan di mana harus bermalam. Mendengar tawaran itu, ia pun langsung setuju. Namun, tangan kirinya tetap menggenggam Cermin Tembaga Penangkap Cahaya, berjaga-jaga. Mungkin mereka pun bersikap sama.

Di Jurang Langit Terbelah, setelah beberapa bulan, siapa yang tidak punya kewaspadaan semacam itu, pasti sudah jadi korban.

*********

Sahabat pembaca, sebelum meninggalkan halaman ini, jangan lupa membubuhkan tanda favorit, dan kalau bisa, tambahkan satu suara dukungan!