Bab Dua Puluh: Binatang Gaib

Yu Ci menoleh, tepat saat itu dia melihat di tepi lereng, kepala seekor kera raksasa muncul, diikuti tubuhnya yang besar bak gajah. Tanah kembali bergetar, kera setinggi enam meter itu melompat naik ke lereng, setengah jongkok dengan lengan berbulu menopang tanah, dan mata sebesar lonceng tembaga itu memancarkan cahaya buas.

Ye Tu menjerit kaget, namun Yu Ci justru menghela napas lega. Kera sebesar ini pernah ia lihat beberapa kali dalam Gambar Roh Cahaya, maka ia menenangkan, “Tak apa, makhluk ini tampak gagah, tapi sebenarnya hanya mengandalkan tenaga kasar…”

Ucapan itu belum selesai, mendadak terputus di tenggorokan.

Di atas kepala kera, tiba-tiba menempel sebuah cakar berwarna abu-abu kebiruan, dilapisi bulu halus dan panjang, namun kuku-kukunya tajam seperti pisau.

Kata “seperti pisau” benar-benar tepat; kepala kera yang begitu besar, dengan mudah saja dicengkeram kelima kuku itu. Sekali tekan, kepala sebesar gentong itu pun hancur lebur. Darah dan cairan otak muncrat ke mana-mana, lalu cakar itu memutar ringan, dan dari leher ke atas, kepala kera langsung lenyap, hanya menyisakan semburan darah dari rongga dada yang menyiprat ke seluruh penjuru lereng.

Napas Ye Tu terhenti mendadak, Yu Ci menarik napas dalam dan segera menarik bocah itu ke belakangnya. Baru saat itu ia sadar, sekeliling lereng begitu sunyi, seluruh kepanikan dan kekacauan sebelumnya lenyap, atau barangkali suasana buruk itu telah mencapai puncak, masuk ke dalam keheningan maut yang paling mematikan.

Jelas, yang terakhir itu lebih nyata.

Cakar abu-abu kebiruan itu bergerak, seperti menyingkirkan sehelai rumput, mendorong tubuh kera tanpa kepala ke jurang dalam di bawah, kemudian, satu cakar seukuran itu lagi muncul, menepuk pinggir lereng.

Terdengar suara gemuruh, lereng seolah dipukul hingga setengahnya ambrol, tanah dan batuan menggelinding ke bawah, namun kedua cakar itu tetap mencengkeram erat. Lalu, tubuh besar yang tersembunyi di balik lereng perlahan mengangkat diri ke atas. Yang pertama muncul adalah kepala raksasa.

Jelas, kepala kera sebelumnya tidak ada apa-apanya dibanding makhluk yang satu ini.

Ironisnya, di saat seperti ini, Yu Ci justru teringat seseorang yang tak ada hubungannya, yakni beberapa bulan lalu, di kuil bobrok ribuan li jauhnya, “rekan seperjalanan” itu. Seperti kata Ye Tu, ada hal-hal yang hanya mengendap dalam bawah sadar, lalu, tersulut oleh kenyataan, muncul lagi dengan jelas:

“Dulu, saat si pendeta tua membunuhnya, hanya kepalanya sebesar batu giling, dan tubuhnya pun sebesar kuil ini…”

Penipu bernama Xuanqing itu jelas tak menyangka, kebohongan yang ia lontarkan sembarangan akan menjadi nyata di depan mata Yu Ci. Hanya dengan melihat, kepala makhluk buas itu memang sepadan dengan batu giling, dan tubuhnya yang belum sepenuhnya tampak, andai tak sebesar rumah, paling tidak tak akan jauh bedanya.

Yang paling menarik perhatian Yu Ci adalah tiga tanduk pendek dan tebal di tengah dahi makhluk itu—disebut pendek dan tebal pun hanya perbandingan, sebab masing-masing tanduk itu setengah kaki panjangnya, tersusun segitiga. Walau tak tampak tajam, namun warna birunya sangat aneh.

Wajah makhluk itu mirip rubah sekaligus serigala, sebenarnya tidak jelek, hanya saja wajah sebesar itu memberi tekanan luar biasa, dan kedua matanya bagai bara api, merah menyala dan memancarkan hawa panas, namun bila ditatap, terasa dingin membeku di dalamnya.

Selain itu, Yu Ci merasa sepasang mata buas itu mengandung kegilaan yang tak terkatakan.

Entah beruntung atau tidak, makhluk raksasa yang belum sepenuhnya tampak itu tidak peduli pada dua “cacing” di lereng, ia hanya menaikkan tubuhnya yang besar, menguasai separuh lereng. Dari dekat, tubuhnya benar-benar menjulang seperti gunung.

Bentuk tubuhnya mirip harimau atau macan tutul, ramping namun kekar, berjalan dengan empat kaki, lebih tinggi tujuh delapan kaki dari kera yang berdiri, dan di belakangnya mengulur ekor berbulu lebat sepanjang tiga meter. Yang paling mencolok, kulit abu-abu kebiruan itu seolah dilingkupi kabut tipis, atau asap api yang membara, mengelilingi tubuhnya tiada henti. Tanpa melihat ukurannya pun, orang pasti tahu, ini bukan binatang buas biasa.

Angin kencang lembah berhembus, membawa aroma makhluk buas itu. Dari dekat, selain bau amis dan anyir, Yu Ci merasa ada sesuatu lagi, dan yang terpenting, aroma itu terasa amat akrab baginya.

Tak lama kemudian, Yu Ci tersentak sadar, “Binatang Iblis!”

Begitu ia mengucapkan, semua ingatannya kembali. Makhluk raksasa ini, ternyata adalah Binatang Iblis yang hendak diburu mati-matian oleh Biksu Ular Berbisa dan kawan-kawannya. Beberapa hari lalu, Yu Ci sempat mencium bau sisa makhluk ini di hutan pinus, dan kesannya masih sangat kuat.

Yu Ci agak menyesal, ia terlalu lengah. Meski udara di Jurang Retak Langit penuh aroma burung dan binatang buas yang saling bercampur, membuat penciumannya terganggu, juga karena ia terlena pada penjelasan Ye Tu tentang ilmu kultivasi, namun membiarkan aroma berbahaya ini mendekat sedekat ini jelas kesalahan fatal.

Namun menyesal pun sudah terlambat. Yu Ci segera menyingkirkan segala pikiran tak berguna, melindungi Ye Tu dengan perlahan mundur, mencari kesempatan untuk melompat ke jurang, memanfaatkan momentum jatuh untuk menghindari pandangan Binatang Iblis, lalu mengandalkan jubah terbang milik Ye Tu untuk lolos dari maut.

Rencananya bagus, namun saat itu, Binatang Iblis akhirnya bergerak—bagaimana caranya, Yu Ci tak sempat melihat jelas.

Yang ia rasakan, lapisan asap api di tubuh makhluk itu tiba-tiba mengabur, dan kelopak matanya langsung nyeri hebat. Instingnya sangat tajam, seketika ia menjatuhkan diri ke tanah, tangan terulur ke belakang hendak menarik Ye Tu jatuh bersamanya.

Namun, tangannya menggenggam angin kosong!

Jeritan pilu Ye Tu terdengar, disusul suara tulang patah yang nyaring. Kulit kepala Yu Ci menegang, tak urung ia teringat pada Hu Ke, si sialan yang tubuhnya hampir remuk total dihantam makhluk itu. Ia melompat bangkit, belum sempat melihat sekeliling, tubuhnya sudah membentur dinding—ternyata ia menabrak tubuh Binatang Iblis.

Entah sejak kapan, Binatang Iblis sudah berada di sampingnya. Ototnya keras bagaikan baja, meski dilapisi bulu lebat, tabrakan itu membuat tubuhnya remuk juga. Makhluk ini benar-benar aneh, tubuh sebesar bukit bisa bergerak secepat kilat tanpa suara, menghancurkan semua nalar yang selama ini dipegang Yu Ci.

Kini ia paham, kenapa para pencari ramuan bilang Binatang Iblis seolah melayang di awan. Dengan kecepatan dan asap api yang mengitarinya, Yu Ci pun merasakan hal yang sama.

Entah merasa geli, ekornya yang panjang sekitar tiga meter melayang dan mencambuk, seperti mengusir lalat pengganggu. Yu Ci bahkan tak sempat menghindar, hanya mampu mengangkat Pedang Jimat Sembilan Matahari, dan ekor itu menghantam tepat sasaran.

Sedetik kemudian, ia seperti terbang di awan, melayang ke udara, menabrak dinding tebing di ujung lereng lalu terpental ke tanah, tubuhnya nyaris roboh, organ dalamnya seperti jungkir balik dua kali, ingin muntah namun tak bisa, tersiksa luar biasa.

Untung saja, Pedang Jimat Sembilan Matahari tak lepas dari genggaman. Refleks tangannya sangat tajam, sebagian besar tenaga hantaman tersalurkan, meski demikian, telapak tangannya tetap robek dan berdarah.

Sambil mengumpat, ia menggertakkan gigi, memanfaatkan momentum, mengayunkan pedang ke sendi kaki depan Binatang Iblis. Meski pedang berkilat membelah udara, bahkan bulu makhluk itu pun tak tergores.

“Makhluk apa sebenarnya ini?!”

Yu Ci tak bisa menahan diri untuk bertanya. Di hutan pinus itu, Hu Ke sudah memasang jebakan sangat mematikan, membakar area seluas hektaran hingga jadi arang, tetap saja Binatang Iblis ini tak terluka. Ini membuktikan, makhluk di hadapannya telah melampaui segala tingkatan, hanya makhluk legenda dari Neraka Kuning yang bisa membesarkan monster seperti ini!

Juga para Biksu Ular Berbisa itu, seberapa dungu otak mereka hingga berani menantang makhluk seperti ini?

Meski begitu, sebelum tenggelam dalam perasaan negatif, Yu Ci sudah melompat lagi, dan dalam waktu sekejap tubuhnya melayang, ekor Binatang Iblis yang panjang dan kuat kembali mencambuk. Tapi kali ini, Yu Ci sudah memperhitungkan sudutnya, menyalurkan tenaga dengan lebih baik, tak seperti tadi yang hampir membuat isi perutnya keluar, malah kali ini ia memanfaatkan momentum untuk menerpa punggung Binatang Iblis.

Punggung makhluk itu sangat lebar, tujuh delapan orang pun bisa duduk nyaman di atasnya. Tapi ketika ada yang melompat ke punggungnya, makhluk itu jelas murka. Bahkan sebelumnya, Yu Ci sudah mengerang kesakitan. Bulu panjang di tubuh makhluk itu, saat menegang, setajam jarum baja, lebih buruk lagi, lapisan asap api di tubuhnya bersuhu sangat tinggi, dalam sekejap saja nyaris memanggang Yu Ci. Anehnya, pakaiannya utuh tanpa rusak sedikit pun.

Yu Ci tak berani berlama-lama, ia kembali melompat ke arah kepala Binatang Iblis. Makhluk itu tak lagi mencambuk ekor, hanya mengguncang tubuhnya, seperti menyingkirkan kutu. Tapi sekali guncangan, asap api di tubuhnya bergejolak seperti ombak, panasnya membuat rambut Yu Ci mengeriting.

Saat itu, Yu Ci sudah melayang di atas kepala Binatang Iblis, menahan nyeri membakar di organ dalam, ia melirik ke bawah, melihat Ye Tu benar-benar ditekan cakar raksasa makhluk itu, entah hidup atau mati. Yu Ci menegaskan tekad, membuang segala pikiran tak perlu, dan kembali mengayunkan pedang.

Cahaya pedangnya merah menyala, mengarah tepat ke mata Binatang Iblis.

Yu Ci percaya pada ketepatan tangan dan matanya, namun tebasan itu meleset. Cahaya pedang jelas menyambar sasaran, tapi rasanya seperti menebas kehampaan, hanya bayangan samar yang kian pudar menatapnya penuh ejekan.

Ekspresinya tetap tenang, seketika ia mengubah strategi, mengandalkan penciuman, mencari bau amis paling pekat dari Binatang Iblis, tanpa menggerakkan otot, ia mengalirkan energi sejati, beresonansi dengan roh sejati di dalam kepalanya, mencapai kondisi “jiwa dan napas bersatu” seperti diajarkan Ye Tu.

Pedang Jimat Sembilan Matahari berpendar, membelah udara, lalu terdengar suara nyaring, pedang itu seperti membentur sesuatu yang amat keras.

“Itu... giginya!” Pada saat itu, seluruh tenaga Yu Ci telah habis, tubuhnya tak bisa menghindar, tapi matanya tetap menatap bayangan samar di depan.

Kondisi jiwa dan napas bersatu masih berlangsung, roh terdalamnya pun bangkit. Segala hal di sekitarnya terasa berbeda, kesadaran dan batinnya menjadi indra baru, menari-nari di ruang hampa yang sangat terbatas, namun jelas.

Di saat itu, Yu Ci melihat pupil Binatang Iblis yang membara seperti batu bara, tersembunyi di balik asap tipis, tanpa emosi apa pun, hanya melayangkan kaki depan raksasa hendak menyingkirkan “serangga” yang mengganggu.

Bagi makhluk sebesar itu, Yu Ci memang hanya serangga yang beterbangan.

Setelah itu, ruang yang jelas tadi pun lenyap ditelan asap api, menjadi samar. Ternyata kemampuan Binatang Iblis bahkan mampu menghalangi indra batin, dan kini Yu Ci hanya bisa mengandalkan ingatan sekejap tadi dan tubuhnya yang masih cukup tangguh.

Dengan kekuatan pinggang dan perut, ia melengkungkan tubuh, mengubah sudut, baru saja selesai bergerak, cakar raksasa sudah melayang. Tapi Yu Ci bergerak sangat tepat, sekali menggeser badan, kekuatan maha dahsyat itu hanya menyapu sedikit, malah memberi dorongan baginya untuk melompat ke wajah Binatang Iblis.

***************
Saudara Ikan Duri sedang berusaha, saya pun tak ingin hanya berputar di tempat. Dukung saya dengan klik koleksi dan suara merah, dukungan kalian semua sangat berarti!