Bab Dua Puluh Empat: Bintik-Bintik

Bangunan di Kota Tebing Merah sebenarnya memiliki tata letak yang sangat sederhana. Dari kaki hingga pertengahan gunung, semuanya adalah tempat tinggal para pelayan, pembantu, dan keluarga mereka. Setelah ratusan tahun berkembang, kini telah menjadi sebuah kota kecil yang mampu memenuhi kebutuhan sendiri.

Gedung utama Kediaman Siang Hari dibangun dari puncak gunung ke bawah, mengikuti kontur tanah yang curam dan terjal, sehingga tidak cocok bagi orang biasa untuk tinggal di sana. Namun, bagi para cultivator, hal tersebut bukanlah masalah. Yu Ci melihat dengan jelas, tata letak semacam ini bukan karena para cultivator Kediaman Siang Hari menyukai penderitaan dalam latihan, melainkan para pembangun berusaha semaksimal mungkin menutup titik-titik spiritual paling berharga di tebing dengan bangunan, agar memudahkan latihan.

Oleh sebab itu, bangunan-bangunan terjal itu menjadi tempat favorit Yu Ci. Di sana, ia selalu bisa menemukan tokoh-tokoh utama kediaman, mengamati cara mereka berlatih, juga melihat segala aktivitas mereka, dan tak pernah bosan.

Namun sebelum itu, ia harus mengabaikan noda buruk yang perlahan muncul pada Peta Pengamat Roh.

Noda tersebut tampak di bagian terdalam Tebing Merah. Disebut noda, sebenarnya hanyalah area buram seluas satu kilometer persegi, di mana kondisi di dalamnya bukan tak terlihat, melainkan telah dipelintir oleh kekuatan besar sehingga semua bayangan dan cahaya menjadi sangat terdistorsi dan tidak jelas.

Melihat kejadian itu, Yu Ci sama sekali tidak terkejut, karena perasaan semacam ini sudah ia buang habis dua hari lalu. Ia tahu persis, dalam bayangan terdistorsi itu, ada sesuatu yang tersembunyi.

Orang tua itu masih sedang berlatih—area buram itu adalah kamar meditasi pribadi Kepala Sesepuh pertama Kediaman Siang Hari, Tu Du.

Sebagian besar penghuni kediaman tahu, monster tua yang konon berusia tiga ratus tahun itu sering menutup diri tiga hingga lima tahun untuk memperpanjang hidupnya. Beberapa pelayan mungkin seumur hidup tidak pernah melihatnya, sehingga sosok tua itu dijadikan tokoh paling misterius di kediaman, dengan berbagai kisah dan legenda yang terus berkembang, bahkan menyebar ke luar kediaman dan semakin aneh.

Cultivator terkuat di Kota Tebing adalah Kepala Kediaman Siang Hari, Jin Huan, tetapi yang paling misterius adalah Kepala Sesepuh Tu Du, dan itu sudah menjadi konsensus warga kota.

Namun, bagi Yu Ci, satu-satunya yang ia perlukan untuk bertemu dengan kepala sesepuh misterius itu hanyalah sedikit kesabaran.

Ia menunggu sekitar lima belas menit, area bayangan terdistorsi mulai bergerak.

Ia mulai naik ke atas, cakupan pengaruhnya selalu satu kilometer persegi, tidak pernah meluas ke sekitar. Gerakannya sangat cepat, hanya sekejap sudah berada di permukaan tanah, lalu sekejap lagi sudah di langit setinggi seratus meter. Saat itu, kamar meditasi pun tampak jelas, dengan penataan sederhana, dan satu-satunya hal yang menarik perhatian adalah sosok yang berbaring di atas ranjang dengan mata terpejam.

Itulah Tu Du.

Tak ada yang akan percaya, Kepala Sesepuh Kediaman Siang Hari hanyalah seorang tua kurus kering seperti mayat, napasnya sangat lemah. Tubuhnya kecil, mengenakan jubah hitam yang tampak seperti selimut, kalau bukan karena Peta Pengamat Roh menampilkan gambaran sangat detail, mungkin Yu Ci tidak bisa melihat napasnya yang naik turun.

Setelah beberapa hari mengintip, Yu Ci yakin, yang ada di kamar meditasi kini hanyalah tubuh kosong, sedangkan yang menyebabkan bayangan terdistorsi adalah roh yin sang monster tua itu. Kemungkinan karena umur sudah habis, tubuhnya sangat lemah sehingga ia harus sering menutup diri untuk memulihkan diri. Aktivitas sehari-hari pun dilakukan dengan cara roh yin keluar dari tubuh.

Dari dialah Yu Ci pertama kali menyaksikan bagaimana roh yin keluar dari tubuh, pengalaman yang sangat berharga. Tak banyak yang bisa dilihat di kamar meditasi, sehingga Yu Ci mengalihkan perhatian ke langit, namun sekeras apapun ia berusaha, tetap tak bisa menembus lapisan bayangan terdistorsi untuk melihat detail di dalamnya.

Inilah keterbatasan dari Peta Pengamat Roh.

Setelah beberapa hari mengamati, Yu Ci menemukan bahwa saat menelusuri master seperti Tu Du, yang memiliki kekuatan luar biasa, Peta Pengamat Roh akan terganggu sangat kuat, sehingga gambar menjadi buram. Ini sebenarnya sudah terlihat gejalanya beberapa waktu lalu di Lembah Retak Langit, setiap malam jangkauan pantulan Peta Pengamat Roh mengecil lebih dari empat puluh persen. Mengingat malam adalah waktu aktif binatang buas yang mengerikan, kemungkinan gangguannya lebih hebat lagi.

Dan ini… sangat baik!

Bukan penghiburan diri, Yu Ci tidak takut pada perubahan seperti ini. Sebaliknya, jika Peta Pengamat Roh benar-benar tetap dan tidak berubah, justru ia akan merasa tidak tenang. Sesuatu yang tak berubah berarti tak punya kelenturan, dan tanpa kelenturan, tak ada kemungkinan berkembang lebih jauh. Kini ia melihat Peta Pengamat Roh mengalami pembatasan, namun juga menyadari ada kemungkinan tak terbatas yang tersembunyi di dalam keterbatasan tersebut!

Hanya dalam perubahan, ia bisa menemukan rahasia lebih dalam dari Cermin Pengamat Roh, dan tentu saja, hal ini dapat menenangkan keinginannya yang menggebu.

Yu Ci tidak berencana membuang waktu di sini, ia sementara mengabaikan noda di langit, mengalihkan perhatian ke tempat lain. Dalam Peta Pengamat Roh, terlihat jelas bahwa di bawah tanah dua puluh meter dari pertengahan Tebing Merah, ada sebuah ruang besar untuk meracik pil, di tengahnya terdapat bola logam berdiameter sekitar satu meter. Bola itu dipenuhi ukiran rumit dan indah, dikelilingi rangka besi yang pas mengikuti bentuk luarnya. Bola logam itu menggantung di tengah, perlahan berputar, sangat menarik.

Saat terakhir datang ke tempat itu, Yu Ci sudah tahu benda itu disebut "Tungku Pil Air", berbeda dengan tungku pil biasa yang menggunakan api, di dalamnya terdapat cairan obat yang konon digunakan untuk merendam rumput kumis udang.

Waktunya sangat tepat, toko pembelian rumput kumis udang sudah mengirim satu-satunya hasil hari ini, yaitu seribu lebih rumput milik Yu Ci ke tempat itu. Di ruang racik pil, setelah dicek ulang, seseorang membawa kotak batu, naik ke rangka, dan menemukan lubang masuk obat di Tungku Pil Air untuk memasukkan semua rumput.

Di sekeliling, delapan ahli obat berdiri melingkar, wajah serius, tangan mulai membentuk mudra, mengaktifkan formasi simbol rumit di tungku, memicu daya cairan obat.

Setelah beberapa hari memantau, Yu Ci akhirnya paham bahwa Kediaman Siang Hari pun tak bisa mengendalikan pertumbuhan rumput naga, hanya bisa merangsang aktivitas rumput kumis udang dengan cairan obat khusus, seperti bermain dadu, menunggu pasif hingga ada satu atau beberapa rumput tiba-tiba "terbuka", menyerap hidup rumput lain, dan akhirnya menjadi rumput naga.

Jadi, Kediaman Siang Hari harus punya cukup banyak rumput kumis udang, agar peluang menghasilkan rumput naga cukup besar, namun ujungnya tetap tergantung keberuntungan. Kabarnya, tahun lalu mereka sangat sial, dari hampir tiga ratus ribu rumput kumis udang yang terkumpul, hanya delapan yang berhasil berubah, bahkan tak mencapai sepuluh, sehingga gagal mendapatkan Pil Pembersih Jiwa Batu Salju, membuat Kepala Kediaman Jin Huan sangat tidak puas.

Ditukar? Benar, inilah hasil terbesar pengamatan Yu Ci selama beberapa hari mengawasi Kediaman Siang Hari. Pada akhirnya, mereka pun tidak tahu kegunaan rumput naga yang sebenarnya; setelah berhasil membuatnya, rumput itu dikirim ke suatu tempat untuk ditukar dengan sesuatu. Hasil tukar itu adalah Pil Pembersih Jiwa Batu Salju, yang pernah Yu Ci dengar namanya.

Dari sudut pandang ini, para cultivator tinggi Kediaman Siang Hari sebenarnya tidak berbeda dengan para pengumpul obat yang hidupnya seperti semut.

Tak perlu membahas perbedaan itu, hari ini Kediaman Siang Hari cukup beruntung. Tak lama setelah seribu lebih rumput kumis udang dimasukkan ke tungku, cairan obat di dalam tiba-tiba menggelegak. Ini menandakan ada rumput yang teraktivasi dan mulai menyerap hidup rumput lain. Para ahli obat dan pelayan terkejut, lalu suasana jadi kacau, pelayan tercepat pun segera lari ke atas untuk menyampaikan kabar gembira kepada para tuan.

Bagi mereka, setiap rumput naga yang berhasil tercipta sangat berharga, karena keberuntungan tidak ada di tangan mereka; setiap keberhasilan adalah pemberian dari langit.

Yu Ci akhirnya melirik ke dalam Tungku Pil Air, dinding logam tipis bagi Peta Pengamat Roh tidak ada bedanya dengan tidak ada. Di dalam tungku, suhu cairan tetap sejuk, namun seperti direbus, terus menggelegak. Di antara rumput kumis udang yang saling berbelit, ada tiga batang yang perlahan membesar, dari sehalus rambut menjadi setebal batang jerami, dengan sisik-sisik kecil yang rapat cepat menutupi permukaannya, daun rumput itu meliuk-liuk di dalam cairan seperti makhluk hidup.

Inilah hasilnya!

Yu Ci sedikit menggerakkan pikirannya, cahaya dan bayangan di Peta Pengamat Roh kembali berubah. Kediaman Siang Hari memang punya cara cepat menyampaikan kabar, tapi tetap tak bisa menandingi kecepatan pikirannya berpindah. Tak lama, ia pun memusatkan perhatian ke sebuah rumah terpisah di bawah puncak sisi timur Tebing Merah.

Tempat ini adalah kediaman kepala pengurus utama Kediaman Siang Hari, Lu Yang, yang posisinya hanya di bawah Kepala Kediaman Jin Can dan Kepala Sesepuh Tu Du, menjadi tokoh ketiga yang tak terbantahkan di kediaman, bertanggung jawab atas semua urusan sehari-hari, bisa dibilang pengelola utama Kediaman Siang Hari. Segala kabar penting harus lewat Lu Yang terlebih dahulu.

Baru saja Yu Ci mengalihkan perhatian, ia melihat Lu Yang keluar dengan tergesa, sambil memberi perintah kepada muridnya. Yu Ci terkejut, Kediaman Siang Hari memang layak disebut penguasa wilayah, hanya urusan penyampaian kabarnya saja sudah sangat sistematis. Tapi segera ia sadar ada kekeliruan, pintu rumah kecil berbunyi, seorang pelayan berlari, berlutut, dan dari gerakan mulutnya jelas berkata, “Tuan Lu, kabar gembira, rumput naga tercipta!”

Lu Yang berbadan pendek dan gemuk, wajah bulat dan bibir tebal, jarang tersenyum, tampak berwibawa, namun mendengar kabar itu, ia sangat gembira, wajahnya tak lagi begitu serius, malah bercanda pada muridnya, “Kepala kediaman baru saja kembali, langsung ada kabar baik, urusanmu pasti jadi… tapi jangan terlalu senang dulu, fokus berlatih, nanti aku akan menguji pelajaranmu.”

Muridnya mengiyakan dengan patuh.

Jin Huan sudah kembali? Yu Ci mengenali maksud itu dari gerakan mulutnya. Dua hari lalu ia tahu Jin Huan pergi jauh selama beberapa bulan, dan dalam beberapa hari sudah melihat hampir semua tokoh penting Kediaman Siang Hari, kecuali kepala kediaman sendiri, tak disangka orang itu pulang tepat waktu.

Yu Ci bukanlah orang yang belum pernah bertemu cultivator tingkat Pil. Seperti Zi Lei dan Si Kembar Merah, ia pernah melayani mereka bertahun-tahun, sudah terbiasa. Kini di Kota Tebing, lewat Peta Pengamat Roh, ia mengamati monster tua Tu Du yang selalu menutup diri, hanya saja sosok tua kurus itu membuatnya sedikit kecewa. Jadi, bagaimana rupa kepala kediaman yang konon hanya selangkah lagi menuju tingkat Void?

Tak sanggup menahan rasa penasaran, Yu Ci memperbesar tampilan, menampilkan seluruh Kediaman Siang Hari untuk mencari jejak Jin Huan.

Yang ia lihat adalah noda lain. Mirip dengan pengaruh roh yin Tu Du, tapi cakupan lebih luas sekitar lima puluh persen. Noda itu perlahan bergerak dari halaman depan ke tengah, lalu berhenti di ruang rapat terbesar kediaman, tak bergerak lagi, menyebabkan bangunan di sekitarnya terdistorsi, membentuk pusaran cahaya dan bayangan yang kacau.

Saat itu, Yu Ci melihat dengan jelas, Lu Yang dan beberapa pengurus utama kediaman berkumpul dari segala penjuru, masuk ke area bayangan terdistorsi.

Yu Ci pun memastikan, pusat noda itu adalah Kepala Kediaman Jin Huan! Bukankah ini prosedur rapat setelah kembali ke kediaman?

Setelah mengerti, Yu Ci tak melakukan usaha sia-sia, menarik perhatian dari ruang rapat, bersiap berkeliling ke tempat lain, menunggu para petinggi Kediaman Siang Hari selesai rapat, lalu mencari cara mendapatkan informasi. Namun saat itu, ia melihat seseorang keluar dari area bayangan buram, berjalan tergesa.

************

Pengumuman ledakan: Jika ada cadangan naskah tapi tidak diledakkan, maka ledakan itu benar-benar tidak akan pernah terjadi.

Besok pagi akan mengejar peringkat, diputuskan menambah satu bab dini hari. Mohon para pembaca menyiapkan klik, koleksi, dan suara dukungan.

Selain itu, jika besok suara dukungan melebihi seribu, Selasa akan ditambah satu bab, jika seribu lima ratus, tambah dua bab, jika dua ribu... eh, yang ini belum dipikirkan, mohon dukungan dari teman-teman semua, terima kasih.