Bab Empat Belas: Rumput Ajaib

Cahaya pagi perlahan merambat di antara kabut awan, membuat Lembah Retakan Langit mulai terang. Wilayah yang tercakup dalam Cermin Penampak Dewa, tanpa terasa, kembali meluas hingga batas lima puluh li. Hal ini membuat Yu Ci sangat gembira, sebab itu membuktikan bahwa penurunan sebelumnya bukanlah sesuatu yang permanen, melainkan hanya perubahan sesekali yang terjadi karena lingkungan unik Lembah Retakan Langit.

Semalaman tanpa tidur, ditambah lagi dengan kondisi yang sangat tegang, kini mata Yu Ci memerah, namun semangatnya justru membuncah. Seperempat jam sebelumnya, semua binatang buas yang berkeliaran di malam hari telah lenyap suaranya. Inilah saatnya bagi Yu Ci untuk bergerak.

Memetik Rumput Kumis Udang memang pekerjaan yang melelahkan, bahkan dengan kemajuan kemampuan Yu Ci serta melimpahnya rumput itu, tetap saja tidak mudah. Sepagian ia bekerja keras, dan ketika panas musim panas mulai menembus lapisan-lapisan kabut, ia hanya berhasil mengumpulkan beberapa ratus batang saja. Sementara burung dan binatang di lembah sudah lewat tiga atau lima kali, membuatnya harus bersembunyi lebih dulu setiap kali mereka lewat—semakin melelahkan.

Setelah lebih dari satu jam lagi, semangat yang ia bangun sepanjang malam hampir saja terkikis habis oleh rutinitas pekerjaan yang membosankan ini. Ia mulai memahami mengapa para pertapa di Istana Siang Hari, meski memiliki banyak kemampuan, tetap saja memilih menyewa rakyat biasa untuk melakukan pekerjaan ini...

Seharian penuh hanya melakukan pekerjaan bodoh seperti ini, mana mungkin bisa mencapai pencerahan atau hidup panjang umur!

Pada saat itu, bau amis kembali mengalir dibawa kabut. Ia menghela napas, segera menunduk dan melompat ke tempat persembunyian yang telah ia siapkan sebelumnya.

Baru saja ia bersembunyi, suara kepakan sayap terdengar di atas kepalanya. Yu Ci melirik keluar. Yang mendarat di lereng adalah seekor kera bersayap daging yang pernah ia lihat kemarin. Meski punya sayap, binatang ini hanya bisa meluncur sebentar dan biasanya tinggal di bagian atas lembah. Dibandingkan dengan binatang buas yang paling mengerikan, kera ini tidak terlalu sulit dihadapi.

Kera itu tampak terluka, bulu abu-abu kebiruan bernoda darah, wajahnya lesu, namun ia datang ke sini dengan tujuan yang jelas. Setelah mendarat, ia tidak menoleh ke sana kemari, melainkan langsung mencari satu titik di tanah, mengulurkan kaki depannya, dan mulai menggali.

Kebetulan di situ memang ada sebidang tanah kosong tanpa Rumput Kumis Udang. Yu Ci tak khawatir tanaman obatnya rusak, justru rasa penasarannya meningkat. Dari sudut pandangnya, ia tak bisa melihat persis apa yang dilakukan kera itu, akhirnya ia menggunakan Cermin Penampak Dewa, menyesuaikan sudut pandang agar sama persis dengan kera tersebut, ingin tahu apa yang sedang terjadi.

Kuku kera itu tajam, dalam waktu singkat ia telah menggali sedalam beberapa kaki, menyingkap akar cemara, dengan terampil ia menarik keluar sesuatu yang mirip cacing tanah, tanpa peduli masih berlumpur, langsung dimasukkan ke mulut, dikunyah beberapa kali lalu ditelan.

Mungkin saja "cacing" itu memang berkhasiat, sebab setelah menelannya, kera itu tampak lebih segar, menjerit nyaring, membentangkan sayap dagingnya, dan meluncur pergi bersama hembusan angin kencang.

Yu Ci tertegun. Beberapa waktu lalu ia pernah melihat "cacing" semacam itu ketika mengamati lingkungan sekitar dengan Cermin Penampak Dewa, tapi saat itu tak ia hiraukan. Namun, melihat "cacing" itu di ujung jari kera, ia baru sadar, benda itu jelas bukan cacing tanah, bahkan bukan makhluk hidup, melainkan tanaman obat yang bentuknya sangat mirip serangga.

Ia pernah melihat tanaman obat seperti cendawan ulat, tapi yang satu ini berbeda jauh. Batang tanaman ini terlalu mirip binatang, hanya saja tidak bergerak. Dari ujung hingga pangkal, ia benar-benar seperti cacing tanah atau reptil, bahkan di permukaannya ada sisik-sisik halus yang berkilau seperti makhluk hidup.

Kalau diperbesar lagi, bisa saja Yu Ci mengira itu adalah ular panjang atau belut.

Ehm, tunggu, belut... ikan?

Ia teringat pada kata-kata pemetik obat mabuk beberapa hari lalu: Istana Siang Hari bisa membuat suatu ramuan, dengan merendam banyak Rumput Kumis Udang di dalamnya, dan di antara semua batang, yang terbaik dan paling utuh bisa hidup kembali. Rumput Kumis Udang yang hidup kembali itu akan menyerap seluruh energi kehidupan dari sesamanya, lalu berubah menjadi tanaman obat baru. Tanaman itu disebut...

Rumput Ikan Naga!

Yu Ci melompat keluar dari persembunyiannya, berlari ke tanah yang telah digali kera, memeriksa dengan saksama, namun di situ hanya tersisa satu batang, yang tadi sudah dimakan kera, tak ada lagi yang tersisa.

Tentu saja ia tak mungkin membelah perut kera yang sudah pergi, tapi ia punya Cermin Penampak Dewa. Dalam gelombang cahaya kebiruan, seluruh medan di sekitar lereng terpampang jelas di matanya.

Dengan pencarian serius, ia segera mendapat hasil. Di atas lereng memang sudah tidak ada, tetapi di bawah tebing sekitar, ternyata ada tujuh atau delapan batang lagi. Bahkan, jika melihat lebih jauh, pada kedalaman yang sama, sekitar empat li dari situ, ia menemukan lagi satu daerah tumbuh Rumput Kumis Udang, di sana juga ada tiga atau lima batang tanaman yang serupa.

Namun, semua tanaman itu tumbuh di celah batu yang dalam, bahkan ada yang terkunci langsung dalam lapisan batu setebal beberapa kaki. Itu wajar, jika memang tanaman ini berkhasiat tinggi, pasti yang tumbuh di tempat terbuka sudah lama habis digali binatang lembah. Hanya yang tersembunyi dalam bisa bertahan.

Yu Ci menghela napas panjang, ia harus berterima kasih pada Cermin Penampak Dewa, jika tidak, walaupun tanaman itu ada tepat di bawah kakinya, ia tak akan pernah tahu, apalagi menentukan posisi persisnya. Tapi, untuk menggalinya, tentu akan sangat melelahkan.

Dengan semangat, ia segera menghunus Pedang Sembilan Matahari, sebab jika memang benar itu Rumput Ikan Naga, tenaga yang dikeluarkan tak ada artinya.

Mentari terbenam, bulan naik, dan waktu berlalu hampir dua puluh jam. Sepanjang waktu itu, Yu Ci mengerahkan segala kemampuannya, menggali lubang-lubang dalam di tebing yang keras seperti besi, untuk mengambil tanaman obat yang tumbuh di sana.

Ini bukan pekerjaan mudah. Tebing di sekitarnya sangat keras, sulit digali, akar-akarnya saling berkait ruwet, sedikit saja lengah pasti ada yang rusak. Dalam satu setengah hari, Yu Ci sama sekali meninggalkan Rumput Kumis Udang, fokus sepenuhnya, dan hanya berhasil mengambil delapan batang tanaman di sekitar lereng. Sementara di tempat baru yang ditemukan empat li jauhnya, ia belum sempat bergerak.

Saat menggali, ia menemukan satu keunikan: di sekitar lokasi tumbuh tanaman itu, sejauh setengah hektar, tidak ada satu pun Rumput Kumis Udang, sementara rumput dan tanaman lain tetap tumbuh bebas. Mengingat informasi sebelumnya, kemungkinan tanaman ini memang menyerap energi kehidupan Rumput Kumis Udang lain di sekitarnya, sehingga muncul fenomena tersebut.

Dengan begitu, keyakinannya bahwa tanaman ini adalah Rumput Ikan Naga bertambah besar.

Yu Ci tidak mencampur tanaman itu dengan Rumput Kumis Udang, melainkan mengosongkan kotak batu milik Pendeta Yan, lalu hati-hati menaruh delapan batang tanaman ke dalamnya.

Setelah semua selesai, area sekitar lereng sudah berantakan. Suara keras dari penggalian tebing sudah menarik perhatian banyak binatang buas. Ia pun memutuskan meninggalkan seribu lebih batang Rumput Kumis Udang yang tersisa, pindah sementara ke titik pencarian baru yang ia temukan empat li jauhnya, untuk menurunkan risiko.

Tempat baru jauh lebih sulit daripada di lereng, hampir tak ada tempat berpijak yang aman. Namun, pengalaman menggali tebing selama beberapa hari membuatnya mampu memanfaatkan celah besar di tebing sebagai tempat berlindung, lalu menggalinya menjadi ceruk kecil yang bisa ia tempati.

Tapi, di sisi lain, tempat ini jauh lebih tersembunyi dibanding lereng.

Rumput Kumis Udang di sini memang tidak terlalu bagus, tapi perhatian Yu Ci kini sepenuhnya tertuju pada tanaman yang diduga Rumput Ikan Naga itu. Ia dengan teliti kembali memeriksa lokasi dengan Cermin Penampak Dewa, memastikan satu per satu, dan bersiap menggali. Namun, tiba-tiba ia mendapati sesuatu yang aneh di pojok pandangan Cermin Penampak Dewa, cahaya dan bayangan berputar dengan tidak biasa.

Ia menajamkan penglihatan, dan melihat seorang yang dikenalnya.

Begitu wajah orang itu terlihat jelas dalam Cermin Penampak Dewa, Yu Ci mendesis: "Biksu bajingan!"

Yang terlihat dalam cermin adalah biksu yang dua hari lalu sempat menjebaknya, tapi akhirnya berbalik dikalahkan Yu Ci. Sampai sekarang ia tidak tahu nama biksu itu, hanya menyebutnya "Biksu Ular Berbisa".

Biksu itu sama sekali tak tahu bahwa di kedalaman Lembah Retakan Langit yang jauh, seseorang sedang dengan seenaknya mengamati dirinya dan bahkan mengumpatnya. Saat itu, ia tengah berbuat jahat lagi, dan kali ini ia benar-benar di atas angin.

Lawan biksu itu adalah seorang pemuda berbaju putih, yang tampak kikuk dan tak berdaya. Namun, setiap kali dalam bahaya, sebuah cahaya emas melingkar di tubuhnya, membuat biksu itu tampak sangat berhati-hati. Serangannya pun melambat, memberi kesempatan pemuda itu untuk lolos.

Keduanya bertarung dari atas tebing ke bawah, lalu kembali naik di tebing curam Lembah Retakan Langit. Saat itu, di bawah kaki mereka terhampar jurang ribuan meter, satu langkah salah berarti tamat sudah. Tak hanya menguji kekuatan, tapi juga nyali. Pemuda itu tak sanggup melawan kelicikan biksu, mulai gentar, dan tak disangka, biksu itu tiba-tiba mengibaskan lengan bajunya, menembakkan lima-enam bintang hijau kelam, menyerang langsung ke arah wajah pemuda itu.

Pemuda itu jelas terkejut, tubuhnya membeku, secara naluriah ia mundur, lupa bahwa di belakangnya adalah jurang ribuan meter. Ia terpeleset, menjerit, dan terjatuh ke bawah, sehingga bintang hijau itu meleset.

Semua itu sudah dalam perhitungan biksu. Ia tersenyum sinis, mengibaskan lengan bajunya lagi, bintang-bintang hijau itu seperti ditarik kembali, lalu ia meluncur turun di sepanjang tebing, hendak menangkap pemuda itu hidup-hidup.

Namun, di saat genting, entah dari mana, pemuda itu mendapat keberanian, berteriak keras, dan cahaya emas di tubuhnya berubah jadi pelangi panjang yang membelah kepala. Biksu itu terkejut, mengubah cengkeraman menjadi tebasan, telapak tangannya menghantam dada pemuda itu untuk mencari momentum, lalu bergerak ke samping. Cahaya emas itu menancap dalam-dalam ke tebing, memperlihatkan wujud aslinya: sebilah pedang emas sepanjang dua kaki.

Meski biksu itu menghindar dengan cepat, wajahnya tetap tergores tebasan pedang, darah mengalir deras. Alih-alih marah, ia justru girang, melupakan pemuda itu, langsung merebut pedang emas dan menelitinya lama, lalu tertawa puas menengadah ke langit. Meski suara tak terdengar di Cermin Penampak Dewa, ekspresinya sudah cukup membuktikan bahwa pedang itu adalah harta luar biasa.

Yu Ci mendengus, muak pada ulah si biksu, dan tak kuasa menahan rasa kasihan pada pemuda yang jatuh ke dalam kabut. Sebenarnya kekuatan pemuda itu tidak jauh berbeda dengan biksu, hanya saja ia terlalu takut hingga tak mampu mengeluarkan sepertiga kemampuannya, dan terlalu bergantung pada pedang emas itu, akhirnya kehilangan pedang dan nyawanya... Eh?

Dalam Cermin Penampak Dewa, tampak pemuda itu setelah jatuh, awalnya meluncur sangat cepat, tapi setelah turun seratus lebih zhang, kecepatannya melambat drastis, seperti daun jatuh yang ringan, melayang-layang ke bawah.

Awalnya Yu Ci mengira pemuda itu berpura-pura lemah, namun ia segera sadar, pemuda itu benar-benar pingsan. Kain jubah yang dikenakan pemuda itu rupanya juga sebuah harta, melindungi tuannya secara otomatis. Namun, di tempat berbahaya seperti Lembah Retakan Langit, meski tak mati karena jatuh, lambat laun pasti akan menjadi mangsa burung dan binatang buas di sekitarnya.

Melihat semua itu, Yu Ci merenung sejenak, lalu bangkit dan keluar dari ceruk persembunyiannya.

"Sudahlah, anggap saja ini keberuntunganmu, Nak!"

Yu Ci bukanlah orang yang suka menolong tanpa alasan. Jika pemuda itu tidak punya jubah pelindung, jatuh dari ketinggian ribuan meter, kekuatannya cukup membuat dewa pun hancur lebur, sekalipun lewat tepat di atas kepalanya, Yu Ci tak akan peduli. Namun, kali ini berbeda; dengan Cermin Penampak Dewa, menempuh jarak sepuluh li di Lembah Retakan Langit hanya membuatnya berkeringat, namun bisa menyelamatkan satu nyawa. Mengapa tidak?

Setengah jam kemudian, Yu Ci sudah menenteng pemuda yang masih pingsan kembali ke lereng tempat ia berada sebelumnya—satu-satunya tempat yang layak untuk berhenti.

Tanpa basa-basi, ia menjatuhkan pemuda itu ke tanah dengan keras, hingga yang pingsan pun mengerang pelan. Dari sudut pandang Yu Ci, pemuda itu tampak amat muda, meski wajahnya dipenuhi ketakutan akan maut, sisa-sisa kepolosan masa kanak-kanak masih terlihat jelas, paling-paling baru berumur lima belas atau enam belas tahun. Usia seperti ini, hanya bisa disebut remaja.

Melupakan kemampuan bertarungnya yang memprihatinkan, menilai dari kekuatan saja, usia segini sudah cukup membuat Yu Ci ingin membenturkan kepala ke dinding. Namun, yang sungguh membuatnya tak tahan adalah:

"Anak ini... pingsan karena ketakutan!"

**************
Ayo, biar klik, bookmark, dan suara dukungan menjatuhkanku pingsan juga!