Bab Empat: Membicarakan Rumput

Api unggun menyala terang, aroma anggur dan daging menguar, suara manusia riuh, cahaya api menyinari sekitarnya, membuat tempat ini tampak seperti dunia yang berbeda dari hutan pegunungan yang gelap di luar.

Yu Ci mengambil labu anggur dari tangan seorang pengumpul tanaman obat di sebelahnya, lalu menenggaknya tanpa ragu. Anggur ini buatan sendiri, pedas di tenggorokan, namun beraroma obat, sangat khas.

Pandangan Lu Bing memang dapat dipercaya, teman-teman yang ia kenal kebanyakan adalah pengumpul tanaman obat asli Kota Tebing, sudah puluhan tahun bolak-balik antara Jurang Retak Langit dan Kota Tebing, ahli dalam memetik rumput Kumis Udang, serta tahu sedikit tentang asal-usul Istana Siang.

Dengan kelompok seperti ini, kecil kemungkinan mereka akan melakukan tindakan jahat demi harta, sehingga keamanannya terjamin.

Setelah makan malam sederhana, dua puluh orang lebih di kedua sisi mulai mengobrol tanpa tujuan. Dengan pertimbangan tertentu, kedua pihak sengaja menghindari topik tentang hasil panen masing-masing, namun tidak bisa sepenuhnya diabaikan, sehingga setelah beberapa kali peralihan, orang-orang dari Kota Tebing mulai membicarakan kisah-kisah dan rahasia Istana Siang, saling bercanda, suasana pun menjadi ramai.

Obrolan berulang-ulang, akhirnya kembali membahas rumput Kumis Udang, terutama tentang nilai obatnya.

Sebagian besar yang hadir adalah pengumpul tanaman obat profesional, sedikit banyak tahu tentang khasiatnya, yang tidak tahu pun bisa menebak. Maka, satu orang membahas resepnya, yang lain membicarakan pilnya, dua puluh orang terbagi dalam beberapa kelompok, diskusi berubah menjadi perdebatan, lalu menjadi pertengkaran, suasana semakin panas.

Saat beberapa argumen mulai memanas, tiba-tiba seseorang berteriak keras, “Semua omong kosong, mana ada semudah itu!”

Begitu kata-katanya keluar, semua orang menoleh. Yang berteriak adalah orang dari Kota Tebing, tampaknya bernama Li Hong, mungkin sudah mabuk, wajahnya merah padam, sepertinya sendiri pun tidak sadar apa yang baru saja ia ucapkan.

Teman di sebelahnya melihat ia mabuk berat, segera menyenggolnya agar sadar. Tapi Li Hong, yang sangat menjaga gengsi dan sudah benar-benar mabuk, merasa dirinya telah membuat kejutan, semakin bersemangat, lalu membocorkan rahasia besar yang pernah ia dengar.

“Jangan tidak percaya, rumput Kumis Udang memang bisa digunakan untuk membuat obat sederhana, mengobati sakit kepala dan demam, tapi Istana Siang itu kaya raya, bagi mereka, seratus batang rumput ini sama saja seperti rumput liar di pinggir jalan, kenapa mereka repot-repot menyuruh kita memetiknya?

“Intinya, bagi kita rumput ini hanya rumput, mungkin hanya untuk obat alternatif, tapi di Istana Siang, bisa jadi emas dari batu…”

Saat sampai di bagian penting, ia menekankan ucapannya, namun sengaja berhenti, menunjukkan sikap misterius. Sikap seperti ini memang membuat orang jengkel, tapi menghadapi orang mabuk, apa yang bisa dilakukan?

Saat itu, pengumpul tanaman obat yang berbagi labu anggur dengan Yu Ci tertawa pelan, “Li Hong punya adik perempuan, menikah dengan pelayan Istana Siang, berita yang didengarnya paling banyak…”

Yu Ci merasa tertarik, ingin tahu lebih banyak, di sana Li Hong sudah cukup membangun suasana, merasa puas, lalu atas dorongan banyak orang, ia tertawa lepas dan berkata:

“Tidak ada rahasia sebenarnya, Istana Siang membeli rumput Kumis Udang karena mereka bisa membuat sejenis air obat, jika banyak rumput Kumis Udang direndam di dalamnya, setelah beberapa waktu, batang terbaik dan paling utuh akan hidup kembali…”

Tujuh atau delapan orang langsung bertanya, “Hidup kembali?”

“Heh, hidup atau tidak aku tidak tahu, yang jelas adik iparku pernah bilang, rumput Kumis Udang yang hidup kembali itu akan menyerap semua khasiat dari rumput lain, jika kekuatan obatnya cukup, rumput itu akan berubah lagi, seperti ulat menjadi kupu-kupu, menjadi tanaman obat baru. Saat itu, rumput Kumis Udang tidak akan disebut Kumis Udang, tapi… Rumput Ikan Naga!”

“Rumput Ikan Naga?”

Di sekitar api unggun, suasana sempat hening, lalu segera ramai. Semua menanyakan kegunaan Rumput Ikan Naga kepada Li Hong, namun sampai di sini, apa yang ia tahu sudah hampir habis, ia hanya bisa menjawab seadanya, namun suasana sudah hangat, orang-orang yang tidak mendapat jawaban pasti mulai berimajinasi, membayangkan keajaiban Rumput Ikan Naga, bahkan bermimpi jika mereka mendapatkannya, akan mendapat keuntungan luar biasa.

Saat itu, teman minum di sebelahnya kembali menawarkan labu anggur, mengajak Yu Ci minum bersama sambil tertawa, “Kalau kau punya tanaman ajaib itu, mau ditukar dengan apa?”

Tanaman ajaib dari mana? Teman itu juga sudah mabuk.

Yu Ci meliriknya, tidak peduli dengan raut wajah sedih temannya, ia meneguk habis anggur buatan sendiri dari labu itu, aroma pedas bercampur wangi obat naik ke kepala, membuatnya tiba-tiba bersemangat, lalu tertawa panjang:

“Aku ingin hidup abadi, siapa yang bisa menukarnya?”

Sekitar api unggun tiba-tiba hening, lalu tawa dan teriakan bercampur, sembilan dari sepuluh orang mengira Yu Ci sedang bercanda. Meski baru mengenal, Yu Ci selain tampan dan kuat, juga ramah dan dermawan, semua orang menyukainya, membalas dengan tawa hangat, membuat suasana semakin meriah.

Namun, ada juga yang bisa merasakan keinginan Yu Ci yang sebenarnya, setidaknya tahu bahwa cita-cita Yu Ci tidak biasa. Lu Bing di seberang mengangkat labu anggur sebagai tanda, Yu Ci membalas dengan senyum, semuanya tersirat dalam diam.

Suasana hangat terus berlangsung, Yu Ci sendiri justru keluar dari keramaian, menatap api yang menari, sedikit melamun: mengucapkan keinginan dengan begitu mudah, mungkin ia benar-benar mabuk.

Atau, keinginannya sudah sampai ke titik itu?

Saat muda, Yu Ci belum mengerti makna sejati “abadi”, tapi ia tahu jelas harga yang harus dibayar—tumpukan tulang belulang di bawah Istana Dwi Dewa adalah bukti terbaik.

Awalnya hanya rasa takut, namun seiring bertambah usia dan keberanian, rasa takut perlahan memudar, meninggalkan bekas mendalam yang selalu terpatri di hati. Sementara kekuatan Istana Dwi Dewa yang bisa memanggil angin dan hujan, terbang dan menghilang, seperti benih yang tertanam dalam ingatan, selama hari-hari pengembaraan, tumbuh dan berkembang hingga menjadi pohon besar di hatinya.

Tanpa disadari, “abadi” telah menyatu dalam darahnya, menjadi naluri. Naluri untuk mengejar, tanpa memikirkan “makna”, sebab keabadian sendiri adalah kumpulan semua makna.

Begitulah Yu Ci memahaminya.

Anggur keras membangkitkan hasratnya, ia ingin sekali menembus dunia itu, darahnya mendidih, berusaha menembus penghalang tak terlihat, tapi selalu gagal sedikit lagi—ia sudah mendengar tutup di atas kepalanya berbunyi keras.

Sejak mencapai tingkat atas Jalur Terang, diam-diam membuka “Pintu Roh”, merasakan jiwa sendiri, perasaan itu semakin kuat, di Jurang Retak Langit beberapa hari ini, bahkan sudah mencapai titik seperti tungku obat yang mendidih, siap meledak.

Yu Ci tahu ini adalah tanda akan menembus batas, namun ia masih kekurangan pemicu, dengan kekuatan saat ini, tetap kurang sedikit. Untungnya, ia punya kesabaran dan ketekunan luar biasa, terus menumpuk kekuatan, menunggu saat puncak tiba.

Saat ia melamun, orang-orang di sekitar api unggun sudah keluar dari candaan tentang “keabadian”, kembali ke topik yang paling mereka pedulikan, namun setelah berdebat lama, tetap tidak tahu kegunaan rumput Kumis Udang atau Rumput Ikan Naga yang sebenarnya. Karena tidak mendapat jawaban, suasana mulai redup, hampir saja menjadi canggung, tiba-tiba seseorang tertawa sinis:

“Tak perlu peduli gunanya, yang penting tahu harganya.”

Kalimat ini memang tegas. Yu Ci kembali sadar, semula mengira Li Hong yang bicara, namun segera menyadari bukan, suara orang itu tegas, terdengar seperti suara logam, sangat berbeda dari nada Li Hong yang kacau sebelumnya.

Ia mengarahkan pandangan, baru sadar itu adalah Yan Dao Shi.

Orang ini juga bagian dari kelompok Kota Tebing, tapi bukan pengumpul tanaman obat profesional, ia bergabung di tengah jalan, mirip dengan Yu Ci. Ia mengenakan pakaian pendeta, mengaku sebagai pendeta, wajahnya kasar, berjenggot lebat, matanya bulat seperti lonceng, tatapannya tajam. Yu Ci pernah memperkirakan, di antara para pengumpul tanaman obat, hanya orang ini yang paling tinggi ilmunya, mungkin juga tingkat atas Jalur Terang, jauh di atas yang lain.

Semua mata tertuju padanya. Ada yang tertawa, “Tanaman ini bisa dibandingkan dengan Pedang Tiga Matahari?”

Saat memperkenalkan diri, Yan Dao Shi memang mengatakan tujuannya adalah Pedang Tiga Matahari, sama dengan Yu Ci, sehingga muncul pertanyaan itu.

Yan Dao Shi tertawa lebar, “Pedang Tiga Matahari? Sulit dihitung, yang aku tahu, sepuluh batang Rumput Ikan Naga bisa ditukar dengan satu Pil Pembersih Hati Batu Dingin.”

Mendengar itu, semua orang bingung, merasa ucapan Yan Dao Shi tidak jelas. Hanya Li Hong, yang tampaknya sudah agak sadar, kembali berpura-pura berpikir, “Pil Pembersih Hati Batu Dingin, rasanya pernah dengar di mana?”

“Tentu saja di Istana Siang.”

Yan Dao Shi tersenyum lebar, “Istana Siang setiap tahun bisa membuat ratusan hingga ribuan Pedang Tiga Matahari, namun Pil Pembersih Hati Batu Dingin, hanya kepala istana yang punya beberapa butir, itu pun disimpan hati-hati di ruang rahasia, dijaga khusus, takut dicuri perampok… hehehe, begitulah.”

“Sss!”

Dua puluh orang lebih serentak menghela napas, pemandangan itu luar biasa, namun Yu Ci agak tidak fokus. Entah kenapa, melihat senyum Yan Dao Shi, hatinya jadi tidak nyaman, hidungnya juga mencium aroma khusus, sebelum sempat memastikan, Yan Dao Shi kembali tertawa:

“Namun, Pil Pembersih Hati Batu Dingin memang bagus, tapi tetap sulit didapat. Tidak seperti Pedang Tiga Matahari, seribu batang rumput Kumis Udang sudah bisa ditukar, lebih baik aku berjalan dengan pasti, selangkah demi selangkah.”

Hm? Apa maksudnya?

Yu Ci tanggap dengan perubahan nada Yan Dao Shi, kata “aku” yang tiba-tiba muncul sangat aneh. Bukan hanya Yu Ci yang cerdas, Lu Bing juga menoleh dengan tatapan curiga.

Saat itu, aroma di hidung Yu Ci semakin kuat.

“Hati-hati!”

Yu Ci tiba-tiba berteriak, saat yang lain masih bingung, ia langsung merebahkan diri ke belakang. Sedikit saja terlambat, cahaya merah panas menyapu di depan matanya, gelombang api menerpa, kulit keningnya terasa kaku.

Lalu terdengar jeritan berturut-turut, disertai tawa liar Yan Dao Shi.

“Brengsek!” Itu suara Lu Bing, disusul gemerincing pedang.

Yu Ci berguling sekali lagi, menjauh satu meter, baru melompat bangun, sepanjang proses itu jeritan terus terdengar.

Ia menatap, dan langsung melihat pemandangan mengenaskan di tepi api. Orang-orang yang tadi masih asyik berdiskusi, kini sebagian besar tergeletak mati, pengumpul tanaman obat yang berbagi minuman dengannya tadi, kini terbelah dua, belum mati sepenuhnya, masih merangkak dan mengerang di tanah. Luka besar di tubuhnya hitam seperti arang, tidak ada darah yang keluar, tapi lebih menakutkan daripada darah yang membasahi tanah.

Semua itu dilakukan oleh Yan Dao Shi.

Orang itu tertawa terbahak-bahak, di tangannya terlihat cahaya merah, bentuknya mirip tongkat pendek bercahaya, bulat tanpa ujung tajam, namun jika diperhatikan, cahaya di dalamnya padat, auranya tajam seperti pedang. Saat cahaya memancar, gelombang api besar menyembur keluar, di mana pun lewat, rumput dan pohon terbakar tanpa angin, segera membentuk lingkaran api besar yang terus mengembang dan menyusut.

Di dalam lingkaran api, Lu Bing tampak murka, seperti orang gila, menyerang Yan Dao Shi tanpa henti. Pedang di tangannya berkilau dingin, jelas bukan barang biasa, gerakannya seperti badai, sangat menakutkan. Namun Yan Dao Shi tidak peduli, kakinya tidak bergerak, cahaya merah di tangannya hanya bergoyang sedikit, sudah bisa menahan serangan Lu Bing dengan mudah.

Yan Dao Shi bahkan sempat menoleh, tersenyum pada Yu Ci, “Kau memang waspada, baru aku berpikir, sudah kau sadari, kalau tidak wajah tampanmu pasti sudah kutebas dua bagian…”

Alis Yu Ci terangkat, penjahat ini benar-benar terlalu sombong.

Tentu saja, Yan Dao Shi memang punya alasan untuk sombong. Ilmu pedangnya yang tampak sederhana, jelas jauh di atas Lu Bing. Namun, Yu Ci tidak gentar, wajahnya dingin, meski tanpa senjata, ia tetap mengeluarkan energi biru, bersiap menggunakan ilmu jimat untuk membantu Lu Bing melawan.

Melihat Yu Ci tetap tenang, Yan Dao Shi tertawa, lalu berteriak:

“Tebas!”

Begitu kata-katanya selesai, Yu Ci melihat garis merah meluncur dari udara, ia membuka mulut, belum sempat bicara, langsung melihat cahaya pedang hancur di udara, Lu Bing dan pedang pusakanya terbelah, jatuh ke tanah yang membara, nyawanya pun lenyap.

Tangan Yu Ci yang sedang menggambar jimat dalam lengan langsung terhenti.

Semua jeritan dan rintihan hilang, kecuali Yu Ci, dua puluh pengumpul tanaman obat lainnya tewas di tangan Yan Dao Shi, dan si pembunuh masih belum puas, menatap Yu Ci dengan mata yang kini memerah.

“Wajah tampan, kenapa tidak maju?”

Yu Ci menyadari, ia serius meremehkan Yan Dao Shi.

Dalam hal kekuatan tubuh, setelah mencapai puncak Tingkat Nafas Panjang dan saat di Tingkat Jalur Terang, perbedaannya tidak jauh, Lu Bing juga ahli pedang, kekuatannya tidak jauh di bawah Yu Ci. Tapi orang seperti itu justru ditebas Yan Dao Shi dengan mudah, selain pengaruh pedang api aneh yang tajam, kekuatan Yan Dao Shi sendiri pasti jauh di atas perkiraan Yu Ci.

Jika melebihi Tingkat Jalur Terang, bukankah itu sudah masuk Tingkat Penjelmaan Dewa…?

Yu Ci tidak bicara, mundur tiga meter dalam satu lompatan.

Yan Dao Shi meludah, tidak buru-buru menyerang, malah mengejar dengan langkah besar.

Yu Ci sudah memperhatikan medan sebelum mundur, tempat ia mendarat adalah area belokan gunung. Suara keras terdengar, batu di bawah kakinya berhamburan, ia berputar dengan sekuat tenaga, berlari lebih cepat menuju tumpukan batu gunung di belakang.

Yan Dao Shi tertawa terbahak-bahak, “Kau pikir bisa lari dariku?”

Dalam beberapa langkah ia sudah di tikungan, lalu terkejut.

Di depan hanya hutan gelap dengan bayangan pohon, Yu Ci hilang tanpa jejak.

Yan Dao Shi membelalakkan mata, bingung sejenak. Meski malam, pandangannya bisa sejauh satu kilometer, hutan di sekitar hanya sejauh itu, Yu Ci memang gesit, tapi tidak mungkin secepat itu.

Dari sini ke hutan, jalannya rata, hampir tanpa batu atau rumput yang bisa menutupi, justru lebih mudah ditemukan. Yan Dao Shi terdiam sesaat, lalu tertawa sinis.

“Anak licik, kau kira mudah menipu pendeta?”

Ia menutup mata, di bawah kendali jiwa, lapisan kekuatan tak terlihat menyapu radius sepuluh meter, segera matanya berbinar.

Tiba-tiba ia menginjak tanah, suara keras terdengar, batu besar di sampingnya ia tendang, memperlihatkan lubang setengah tinggi manusia. Lubang itu terbentuk alami, tapi batu penutupnya jelas dipindahkan dari tempat lain, ditutupi rumput dan semak, sekilas tampak seperti bagian gunung, padahal di dasar semak, seseorang bisa masuk.

Susunan seperti ini menipu mata manusia, tapi bagi orang seperti Yan Dao Shi, kadang tidak perlu mata untuk menilai!

Namun, Yan Dao Shi masih bingung, Yu Ci tampak seperti orang lewat, tapi bagaimana ia bisa menyiapkan tempat persembunyian serahasia itu?

Pertanyaan itu tak terjawab, semakin membuat Yan Dao Shi bertekad membunuh, tanpa ragu ia menunduk masuk ke lubang.

“Meski kau jadi tikus, tetap akan kutebas!”

Lubang memang gelap, tapi cahaya pedang api merah di tangan Yan Dao Shi mengatasi kegelapan, ia berjalan beberapa langkah, bagian dalam tiba-tiba luas. Ada bekas orang tinggal di dalam, Yan Dao Shi bahkan melihat barang-barang berserakan di lantai.

Namun saat itu, wajahnya berubah, karena ia jelas merasakan angin bertiup dari depan, dan ada dua arah datangnya angin!

Lubang ini ternyata punya tiga pintu keluar, ia masuk dari satu, dua lainnya, siapa tahu ke mana Yu Ci pergi.

“Benar-benar tikus penggali lubang…”

Yan Dao Shi kesal sekaligus tertawa, “Kalau orang lain, kau bisa lolos, sayangnya kau bertemu aku!”

Ia tak mau buang waktu, menutup mata, jiwa kembali bergerak, menyapu dua lubang di samping. Jejak Yu Ci tampak seperti cahaya lemah, segera ia memastikan satu lubang, lalu mengejar dengan langkah besar.

***********
Besok bagian khusus akan dihapus, teman-teman jangan lupa simpan novel ini! Tentu saja, aku juga ingin dukungan berupa suara merah!