Bab Seratus Delapan Belas: Bayang-bayang

Kematian adalah tempat kembali terakhir bagi setiap makhluk hidup. Namun bagi para praktisi spiritual, kematian bukan hanya sekadar akhir, melainkan juga sebuah kondisi: kegagalan, kegagalan yang total dan menyeluruh.

Mengejar keabadian namun akhirnya menemui kematian tanpa ragu merupakan penolakan terhadap seluruh pencapaian hidup mereka. Namun bagi kebanyakan praktisi, kematian adalah sesuatu yang sangat sulit dihindari.

Sejak awal latihan, para praktisi sudah berjuang melawan batas umur mereka, berharap bisa bertahan hidup selama mungkin. Mereka memiliki tiga kesempatan.

Kesempatan pertama muncul pada awal latihan, ketika energi mulai mengalir hingga mencapai tahap napas panjang. Tubuh fana berubah menjadi esensi sejati, umur diperpanjang mendekati enam puluh tahun, hingga berakhir pada usia sekitar seratus lima puluh tahun. Ini adalah fondasi dasar bagi seorang praktisi; siapa pun yang bisa disebut praktisi pasti melewati tahap ini, seperti Yu Ci.

Dibandingkan dengan kesempatan pertama yang umum, kesempatan kedua tidak semua orang bisa menikmatinya. Itu memerlukan lompatan melewati dua tahap, yaitu terang batin dan penyatuan roh, hingga mencapai pencapaian inti pengembalian, di mana esensi, energi, dan roh bersatu padu, seluruh vitalitas tubuh dikendalikan oleh inti pengembalian tanpa ada kebocoran. Dengan dasar sebelumnya, umur praktisi bisa diperpanjang dua kali lipat menjadi tiga ratus tahun—itu adalah batas potensi manusia. Dari sepuluh ribu praktisi, mungkin hanya satu yang bisa mencapai tahap ini.

Sedangkan kesempatan ketiga, yang bisa mencapainya jauh lebih sedikit lagi. Itu membutuhkan terobosan dari tahap inti pengembalian, melayang di udara menuju wilayah langit kesembilan, menyerap energi suci murni dari alam semesta yang disebut “Xuan Zhen,” memurnikan bentuk dan roh, perlahan meningkatkan umur. Peningkatan ini tidak pasti, bisa puluhan tahun atau bahkan ratusan hingga ribuan tahun. Tujuan akhirnya adalah menembus ujian besar dan menjadi manusia sejati, mencapai keabadian sejati secara teoritis. Di seluruh dunia praktik spiritual, dari jutaan praktisi, hanya sedikit sekali yang pernah mencapai tahap ini sejak dahulu hingga kini.

Tiga tahap—napas panjang, inti pengembalian, dan melayang—adalah tiga tangga dan platform berbahaya di jalan panjang menuju keabadian. Hanya dengan naik ke atasnya, seseorang mendapat kesempatan bernafas. Kini, Yu Ci baru saja memulai, ia masih muda dan memiliki banyak waktu untuk mendaki. Sementara itu, Yu Zhou, seorang tua yang telah menjalani tiga ratus tahun di dunia ini, meskipun hanya selangkah lagi dari tangga ketiga, sudah berada di ambang kehabisan tenaga, bahkan tak mampu lagi mengulurkan tangan.

Secara usia asli, Xie Yan memang lebih tua dari Yu Zhou. Namun dari penampilan, Xie Yan berada di masa kejayaannya, sedangkan Yu Zhou sudah beruban dan putih rambutnya, kontras yang tajam ini membuat penderitaan di jalan spiritual terasa begitu nyata.

Mengingat perkataan sang tua berulang kali menyebut “sudah sangat tua,” “jalan ke depan tertutup,” Yu Ci dapat merasakan dengan jelas apa arti menunggu kematian dengan pasif, meski belum sepenuhnya memahaminya, hatinya sudah terasa pilu.

Sebaliknya, Xie Yan menunjukkan semangat: “Paling lama dua atau tiga tahun lagi, umurnya akan habis. Dalam kondisi sekarang, meski hari ini masuk ke tahap melayang, menjejak wilayah langit kesembilan dan menyerap ‘Xuan Zhen’ murni, umur yang diperpanjang pun tidak lebih dari dua puluh tahun, sama sekali tidak berarti. Konon kali ini, Paviliun Su Xin membeli dari negeri Buddha di Barat sebuah piring tulang emas yang dibuat dari tengkorak kepala seorang biksu agung yang telah mencapai pencerahan, mengandung darah suci tubuh emas. Bila dimasukkan ke dalam tubuh, dapat mengganti tulang dan mencuci sumsum, memberi kehidupan baru, memperpanjang umur setidaknya lima puluh tahun lagi. Barang ini, aku harus mendapatkannya!”

Xie Yan menggenggam pedang panjang berwarangka hitam, mengetukkan gagangnya ke arah Yu Ci, tatapan matanya dingin menusuk: “Metode latihan yang aku gunakan terlalu keras, energi jahat dalam tubuh ini sulit ditahan oleh ikan naga, sehingga tidak cocok melatih kendali roh, baru aku minta bantuanmu... Jangan sampai kau membuat kesalahan!”

Suaranya dan ekspresinya memang masih buruk, tapi bagi Yu Ci, itu terasa seperti wujud persahabatan sejati. Seperti yang dikatakan sang tua, dia dan Xie Yan serta Xie Liang adalah teman sehidup semati. Mungkin Xie Yan memang kasar sifatnya dan tidak disenangi, namun ikatan persahabatan mereka tak perlu diragukan.

Dia tetap tidak menyukai sikap Xie Yan, tapi tidak berkata apa-apa, diam-diam menerima gulungan kendali roh dan mulai mempelajarinya dengan kesadaran.

Seperti yang dikatakan Xie Yan, kendali roh sangat mudah dipelajari, dan ikan naga memang makhluk sederhana dan rakus akan energi spiritual. Selama tidak diganggu, mereka mudah dikendalikan. Yu Ci mengikuti mantra dalam gulungan tersebut, menggunakan energi dalam dirinya sebagai umpan untuk memberi makan ikan naga, dengan cepat menarik mereka datang dan betah tinggal.

Namun kendali roh ini sebenarnya menguras energi dalam diri secara terus-menerus. Meskipun tubuh ikan naga ramping, mereka adalah makhluk “berperut besar.” Walau Yu Ci menggunakan teknik untuk mencampur energi luar sebagai pakan, kecepatan pengurasan energi tetap cepat. Dalam kondisi Yu Ci yang kini sudah membentuk roh bayangan dan potensinya sangat besar, dia masih merasa agak kewalahan.

Beberapa hari sebelum Pesta Harta Karun, bukan hanya kemajuan latihan yang sulit dicapai, bahkan mungkin harus mengorbankan sesuatu.

Yu Ci tidak menyebut hal ini, hanya bertanya: “Dengan ‘piring tulang emas’ itu, bisakah Penguasa Paviliun melewati ujian ini?”

Xie Yan tidak menjawab langsung, hanya memandang ikan naga yang berputar-putar di sekitar Yu Ci. Setelah beberapa lama baru berkata: “Apakah dia pernah berbicara padamu tentang jalan ikan naga?”

Yu Ci terdiam sejenak lalu mengerti, “Dia” maksudnya adalah Yu Zhou, dan “jalan ikan naga” adalah tentang prinsip pengorbanan di jalan keabadian. Dia mengangguk. Kemudian terdengar tawa dingin Xie Yan: “Hanya meniru omongan orang lain.”

Bersamaan dengan tawa dinginnya, pedang hitam di tangannya berdengung di sarungnya seolah menanggapi. Dalam suara dingin pedang itu, ikan naga di langit malam berenang semakin lincah, dengan gerakan yang semakin aktif, makhluk kecil itu semakin tertarik pada energi spiritual, seolah sudah lama terkurung dan merasakan lapar, membuka perutnya untuk makan. Di jalur renangnya, jelas terlihat riak-riak halus yang berputar.

Yu Ci menarik napas dalam, menahan rasa tidak nyaman akibat ikan naga menyedot energinya. Dia juga ingat sang tua pernah mengakui bahwa “jalan ikan naga” hanyalah belajar dari keberhasilan orang lain. Xie Yan pun mengejeknya dengan sinis:

“Dia berbicara dengan lancar tentang jalan ikan naga, tapi apakah dia pernah bercerita tentang ‘jalan’ miliknya sendiri?”

************

Xie Yan dan Yu Ci terbang ke langit untuk berbincang, sementara orang-orang di bawah dibiarkan begitu saja. Li You sudah terbiasa, tersenyum dan kembali tidur. Namun pasukan Paviliun Cahaya Siang tidak seberuntung itu. Xie Yan, seorang dewa abadi, sangat jarang datang ke tebing suci, dan kali ini secara khusus ingin bertemu Penguasa Paviliun Jin Huan, tentu tidak bisa disepelekan. Di bawah komando Lu Yang, yang memiliki posisi tertinggi di situ, tebing itu pun segera sibuk.

Meskipun suasananya sibuk, pasti ada orang yang tidak ada tugas. Kuang Yanqi adalah salah satu dari mereka.

Lu Yang tidak memberikan tugas khusus kepada muridnya, Kuang Yanqi berdiri sebentar merasa bosan lalu memberitahu Lu Yang dan langsung pergi.

Menjauh dari keramaian dan kekacauan, Kuang Yanqi teringat sesuatu dengan perasaan campur aduk: Penguasa Paviliun biasanya sangat hebat, tapi ketika dipanggil oleh Dewa Abadi Xie Yan, pasti buru-buru kembali. Ini adalah perbedaan tingkat. Tidak membahas kekuatan Xie Yan, hanya dengan statusnya sebagai keturunan generasi ketiga dari Sekte Li Chen, sudah cukup membuat Kota Tebing Suci memandangnya dengan kagum.

Itu adalah pencapaian yang belum bisa diraih Kuang Yanqi, sehingga ia sangat mengaguminya. Namun saat merenung lebih dalam, ia merasa sedih.

Ia tidak lupa, sekarang mestinya adalah waktunya berlatih di pintu gunung Sekte Li Chen. Namun karena kerusuhan di Lembah Retakan Langit, ia dan Jin Chuan diberi tugas sebagai “koordinator tengah” dan dikirim kembali ke paviliun. Jika hanya itu, saat kerusuhan hampir berakhir, ia seharusnya kembali ke gunung. Namun kenyataannya, hari itu mungkin masih jauh di masa depan.

Jin Chuan, si bodoh!

Di Paviliun Penahan Hati, karena marah atas kehancuran banyak pasukan Paviliun Cahaya Siang oleh Yu Ci, Jin Chuan meminjam jaring petir bayangan milik Li You untuk menjebak Yu Ci. Namun Li You dan Meng Wei menangkapnya basah-basah, membuatnya masuk daftar hitam dan mendapat hukuman berat. Sesuai aturan, setidaknya setahun setengah harus menahan diri dan merenung, namun total waktu latihannya di gunung hanya satu tahun.

Maka Jin Chuan tak mau pergi, pura-pura sibuk, tinggal di paviliun, berharap Sekte Li Chen tidak terlalu mempermasalahkan. Cara ini bahkan mendapat persetujuan dari Jin Huan!

Jin Chuan tidak pergi, maka Kuang Yanqi pun tidak mungkin pergi sendirian.

Meski sama-sama berlatih di gunung, tujuan Jin Chuan adalah Paviliun Cahaya Siang, sedangkan Kuang Yanqi memiliki impian yang jauh lebih tinggi. Namun di hadapan kenyataan, mimpi itu baru saja dimulai sudah hancur berkeping-keping.

Dengan langkah melangkah pelan menyusuri jalan setapak di hutan, di bawah sinar bulan dan lampu jauh dekat, pohon-pohon jarang memantulkan bayangan aneh di atas batu dan tanah, bergoyang-goyang tertiup angin malam.

Setelah berjalan beberapa langkah, tiba-tiba punggung Kuang Yanqi terasa dingin, tanpa sadar ia berhenti. Meskipun selama beberapa bulan di pintu gunung Sekte Li Chen kemajuan latihannya tidak terlalu besar, pengaruh para dewa abadi yang membimbing membuat indera spiritualnya semakin tajam.

Ada sesuatu yang tidak beres?

Kuang Yanqi adalah orang yang cukup teliti. Setelah berhenti, ia cepat-cepat mengamati lingkungan sekitar. Angin malam dingin berhembus, ranting-ranting kering bergerak, bayangan berantakan dan suara samar terdengar. Aneh, ia tetap bisa tenang meski terganggu.

Sebenarnya, apa bahaya yang bisa ada di Paviliun Cahaya Siang? Namun... bayangan?

Kuang Yanqi menemukan keanehan yang memicu rasa waspada. Di antara bayangan pohon dan batu yang berantakan, tiba-tiba ada sosok manusia yang jelas terlihat, bahkan bergoyang-goyang tertiup angin. Itu bukan bayangannya!

Rambutnya berdiri, ia spontan menoleh. Di depan matanya ada sosok manusia samar hampir tembus pandang yang melayang-layang tertiup angin malam.

Ini adalah penampakan hantu di jalan malam yang standar, tapi Kuang Yanqi tidak takut, malah senang. Di paviliun, hanya ada satu orang yang seperti itu:

“Elder Tu, kau sudah keluar dari masa penyembuhan!”

Paviliun Cahaya Siang mengalami banyak kerugian di Lembah Retakan Langit, tiga puluh persen pasukan elitnya hancur oleh Yu Ci, bahkan Tu Du terluka parah. Kini dia mengenakan jubah Sekte Li Chen dan datang ke Kota Tebing Suci, jelas untuk menghancurkan semangat Paviliun Cahaya Siang. Saat seluruh paviliun resah, kemunculan Tu Du seperti pil penenang bagi semua orang.

Kuang Yanqi sangat menghormati Kepala Elder itu, segera melangkah maju dan membungkuk memberi salam. Dia lalu tersenyum dan bertanya, “Bagaimana kesehatanmu, Elder...?”

Kata-katanya terhenti tiba-tiba.

Ia teringat sesuatu: apakah dalam keadaan roh bayangan ada bayangan?

Kemudian ia melihat bayangan panjang di bawah kaki Tu Du berubah menjadi kabut hitam dan melayang dari permukaan tanah!

************

Nah, ingat siapa dia? Teman-teman dari saudara Yuci semakin banyak, musuh juga semakin banyak, badai yang tercipta pun semakin dahsyat. Mohon dukungan dari saudara-saudari semua, simpan, beri suara, jangan sampai kurang!