Bab Lima Puluh Satu: Membantai Sisa Musuh

Dengan dugaan ini, Yu Ci menapaki jalan menanjak sejauh kurang lebih dua li. Tiba-tiba, dari kejauhan, suara melengking menggelegar di telinganya. Ia menengok ke dalam Gambar Penunjuk Dewa, melihat puluhan ribu makhluk iblis di “pintu masuk” seolah menerima perintah, kembali menyerang penghalang tak kasat mata. Satu demi satu, bunga darah yang jelek bermekaran, sementara bayangan di bawah sana semakin menyerupai gelombang arus hitam yang menggelora, berdesakan ke atas.

Tanpa henti, para iblis itu berebut keluar namun banyak pula yang terjatuh ke jurang tak berdasar. Namun, akhirnya, makhluk-makhluk iblis yang lebih kuat berhasil menembus pertahanan. Dalam hitungan napas, wilayah terbawah dari Gambar Penunjuk Dewa telah dikuasai oleh kawanan iblis dan setan. Walaupun mereka tampaknya tidak berniat naik lebih tinggi, siapa yang dapat memastikan perasaan sesaat itu akan bertahan?

Pada saat inilah, kekuatan “Satu Napas Tiga Panggilan” akhirnya habis. Gambar itu seketika tertutup kabut kelabu, terutama di “pintu masuk” di bawah, yang langsung lenyap karena gangguan aura iblis yang membubung tinggi.

“Mulai sekarang, tempat ini tak boleh lagi didatangi.”

Baru saat itu Yu Ci teringat, di dalam batu giok pemberian Pendeta Tua Yu Zhou, ada satu jenis herbal yang tumbuh di lingkungan seperti ini. Namun, melihat situasi berubah seperti ini, ia harus menghindari jalur itu di lain waktu. Yang paling penting sekarang adalah bagaimana ia bisa segera mengirimkan kabar ini ke sekte Li Chen.

Ia mempercepat langkah mendaki, sementara pikirannya dipenuhi satu pertanyaan: “Setelah para iblis diusir oleh binatang hantu, serangan balasan mereka terlalu cepat terorganisir. Padahal masih iblis-iblis yang sama, baru saja mereka kocar-kacir, kenapa tiba-tiba jadi berani?”

Apakah ada pemimpin iblis yang mengatur mereka diam-diam? Mengapa mereka menargetkan binatang hantu itu? Dan apakah sosok dalam dugaannya itu juga tertarik dengan tempat ini?

Ia sangat ingin tahu jawabannya, namun lebih nyata ia merasa bahwa semua ini terlalu jauh dari jangkauannya. Mungkin menyerahkan masalah ini pada sekte Li Chen adalah pilihan paling bijak.

****************

Musim dingin di Lembah Retakan Langit datang dengan luar biasa cepat. Hanya dalam dua-tiga hari, hawa dingin semakin menusuk, angin utara yang menderu seolah bisa membekukan sumsum tulang siapa pun yang diterpa. Kecuali para ahli yang telah mencapai puncak hingga seluruh tubuh, energi, dan semangat mereka menyatu dalam tingkat “Pengembalian Pil”, tak seorang pun berani mengaku kebal terhadap panas dan dingin.

Di bawah kedahsyatan perubahan musim, bahkan tokoh seperti Cheng Rong yang sudah mengukuhkan “Roh Yin” pun harus mengenakan pakaian tebal untuk menahan dingin. Terbang tinggi di udara saat ini benar-benar tugas yang menyiksa. Karena waktu sangat berharga, Cheng Rong pun mengurangi waktu dan frekuensi patroli dengan menunggang elang, agar tidak jatuh sakit.

Namun, justru ada satu orang yang seolah menantang cuaca buruk ini. Bukannya mengurangi, ia malah memperbanyak perjalanan menunggang elang. Siapa lagi kalau bukan nona kesayangan Sekte Seribu Makhluk, gadis kecil Shi Xin, yang akrab dipanggil Jiu.

Cheng Rong sangat memahami apa yang ada di benak gadis itu. Ia pun tak melarang langsung, hanya sebagai orang tua memberikan lebih banyak tugas latihan, berharap dengan begitu tenaga dan waktu si gadis akan tersita.

Metode ini agak membantu, tapi tidak menyelesaikan masalah. Begitu ada waktu senggang, Jiu akan langsung menunggangi elang darah miliknya dan berputar-putar di atas Lembah Retakan Langit. Cheng Rong pun tak tega terlalu keras melarangnya, ia hanya bisa membiarkannya.

Hari-hari berlalu, empat hari sudah seperti ini.

Sebenarnya, Cheng Rong pun tak punya banyak waktu untuk mendidik anak. Kini situasi di sekitar Lembah Retakan Langit sangat menguntungkan mereka. Pasukan elit Istana Siang Hari turun sepenuhnya ke lembah memburu Yu Ci. Tanpa gangguan itu, Sekte Seribu Makhluk dan sekutu-sekutunya bisa bergerak leluasa. Lebih penting lagi, ketiga faksi telah mencapai semacam kesepahaman.

Selain gesekan kecil antar individu, hubungan antara Sekte Seribu Makhluk, Altar Air Suci dan Sekte Xuan Yin bahkan bisa dibilang harmonis. Masing-masing mengurus wilayahnya, memburu musuhnya, atau mencari harta karunnya sendiri. Perlahan, tujuan masing-masing pihak pun menjadi samar, hanya kesepahaman itu yang kian jelas seiring waktu.

Pada hari itu, Guru Pengajar Sekte Xuan Yin, Ming Lan, dan murid utama Altar Air Suci, Zheng Yan, datang bersama, katanya untuk membahas penyelesaian konflik kecil kemarin. Cheng Rong paham maksud mereka, ia pun mengundang dua tokoh penting itu masuk ke tenda untuk berdiskusi.

Baru setengah jam berlalu, tiba-tiba suara jeritan terdengar dari langit.

Awalnya, Cheng Rong belum sadar, tapi setelah paham, jantungnya nyaris meloncat ke tenggorokan. Ia bergegas keluar tenda. Belum sempat berpikir, Jiu sudah turun dengan elangnya, wajahnya pucat dan panik:

“Orang-orang Istana Siang Hari kembali! Mereka kembali, bagaimana dengan Tuan Yu?”

Saat Cheng Rong sadar, Ming Lan di sampingnya sudah tersenyum berkata, “Kembalinya orang-orang Istana Siang Hari belum tentu berarti mereka berhasil. Tuan Yu adalah pendekar pedang yang lihai dan cermat, bukan tak mungkin ia selamat.”

Siapa pun yang tak tahu akan mengira Ming Lan dan Yu Ci adalah sahabat lama. Cheng Rong hanya bisa tersenyum pahit menimpali, “Jiu, apa yang dikatakan Guru Ming benar. Tuan Yu bukan orang sembarangan, orang-orang Istana Siang Hari tak akan semudah itu menangkapnya...”

Tak disangka, biksu Zheng Yan ikut menimpali. Setelah melantunkan satu bait, ia tertawa pelan, “Kalau benar-benar khawatir pada Yu Ci, kenapa tidak tanya langsung? Aku juga ingin tahu, setelah tiga-empat hari berputar di lembah, wajah seperti apa yang akan dibawa kembali oleh kelompok Huang Tai.”

Mendengar itu, si gadis kecil langsung tak sabar ingin pergi. Melihat situasi ini, Cheng Rong pun pusing. Ia memang bukan orang yang pandai beradaptasi, didesak oleh beberapa pihak begini, ia teringat kesepahaman yang mulai terbentuk, akhirnya ia mengikuti arus, “Orang-orang Istana Siang Hari sudah turun ke lembah selama beberapa hari, mungkin ada kabar baru. Mari kita cari tahu.”

Dengan semangat membara dari Jiu, alasan itu terdengar sangat lemah.

Cheng Rong bersama para pemimpin dan beberapa pengikut mereka, dipandu oleh elang darah, hanya butuh kurang dari seperempat jam untuk “bertemu secara kebetulan” dengan rombongan Huang Tai di jalan. Begitu bertemu, wajah Huang Tai langsung berubah, bahkan langkahnya terhenti, tak tahu harus maju atau mundur.

Orang-orang di sini semuanya berpengalaman. Melihat itu, mereka tahu ada yang tidak beres. Apalagi di belakang Huang Tai terlihat beberapa orang hilang, termasuk Liu Siwei sang pengatur.

Baik Cheng Rong maupun Ming Lan terkejut, tapi mereka juga tahu jangan langsung menyinggung luka orang lain. Mereka berpikir keras harus berkata apa untuk memancing informasi. Namun, mereka lupa ada satu masalah besar di samping mereka. Biksu Zheng Yan jauh lebih langsung, tertawa sinis, “Sudah lama tak berjumpa, entah keberuntungan apa yang didapat Huang di lembah… Eh? Kenapa Liu tidak ada?”

Begitu kalimat itu keluar, wajah Huang Tai seketika menjadi kelam. Cheng Rong dan Ming Lan saling berpandangan, merasa serba salah. Orang-orang dari Altar Air Suci memang masalah besar. Dengan satu kalimat itu saja, Huang Tai bisa membenci mereka seumur hidup.

Tak bisa disangkal, Jiu adalah anak yang cerdas. Ia segera menangkap perubahan suasana, bahkan menebak penyebabnya. Gadis itu langsung bersemangat, dari belakang Cheng Rong ia mengintip, mengamati wajah Huang Tai, memastikan dugaannya, lalu menarik-narik baju Cheng Rong dengan wajah memerah,

“Paman Cheng, Paman Cheng, apakah Tuan Yu menang? Lihat saja…”

Cheng Rong dalam hati berteriak, “Aduh, anak kecil ini!” Ia buru-buru menarik gadis itu ke belakang. Bukan karena takut menyinggung Huang Tai, melainkan ia tahu betapa tajamnya alat “Seribu Lebah Beracun” milik lawan. Jika mereka benar-benar terdesak dan menyerang dari jarak sedekat ini, keselamatan gadis kecil itu jadi taruhan.

Jiu berusaha meronta dua kali, tapi kalah kuat, ia hanya bisa menggerutu dari belakang,

“Tuan Yu pasti menang, lihat saja wajah orang itu, benar-benar jelek!”

“Memang, sangat jelek, jelek sekali!”

Sebuah suara ringan terdengar di telinga gadis kecil itu, bukan suara yang ia kenal. Lalu ia melihat, di hadapannya, Cheng Rong, Ming Lan, dan Zheng De serentak menoleh, ekspresi mereka berbeda-beda, tapi semuanya terkejut, terutama Cheng Rong.

Tatapan ketiganya melewati kepala Jiu. Gadis itu penasaran, ingin menoleh, namun tiba-tiba sebuah tangan merengkuh dari belakang kepalanya dan menepuk pipinya,

“Gadis kecil yang manis!”

Jari-jari dingin itu menepuk pipinya, sedikit sakit, jelas tanpa sedikit pun niat baik. Namun Jiu bukan anak sembarangan. Ia mengernyitkan alis, mencoba melepaskan diri, tapi baru bergerak, tangan itu berubah samar!

Jari-jari tembus pandang itu menembus pipinya, menggores tenggorokan, lalu keluar dari sisi lain. Dalam proses itu, tak ada organ yang terluka, tangan itu hanyalah bayangan, tanpa wujud nyata. Namun, di mana tangan itu lewat, hawa dingin seperti butiran es memenuhi tenggorokannya, menyebar ke rahang dan pipi, membekukan ekspresinya.

Yang lebih mengerikan, ia melihat—melihat jari-jari ramping dan tajam itu, seperti lima bilah pisau menembus kepalanya, masuk lalu keluar, bahkan seperti mengaduk-aduk di dalam rongga otak. Pengalaman itu…

Mata gadis itu membalik, ia langsung pingsan.

Dalam sekejap dunia menjadi gelap, samar-samar ia mendengar teriakan Paman Cheng, “Tua Gila Tu!”

Pada detik itu, Cheng Rong benar-benar syok. Ia melihat dengan mata kepala sendiri gadis kecil itu terjatuh. Satu urat di hatinya seolah putus. Dalam sekejap, ia lupa siapa lawannya, seperti binatang buas kehilangan akal, meraung dan menerjang ke depan.

“Gadis kecil ini bagus, hanya saja penakut. Itu hanya gurauan, mengapa dianggap serius?”

Orang yang datang itu menanggapi begitu saja, nada bicaranya sama sekali tidak berubah. Menghadapi Cheng Rong yang mengamuk, ia tak menghindar, membiarkan tinju yang menyala api jiwa busuk itu menghantam wajahnya.

Namun, tinjunya tak mengenai benda apa pun. Api jiwanya hanya membakar udara, meninggalkan riak samar di kehampaan. Lalu, kedua sosok itu bersilangan. Cheng Rong tak dapat menghentikan larinya, ia melewati lawan, dan sejak awal hingga akhir, ia tak menyentuh apapun. Sosok di depan itu benar-benar hanya bayangan.

Setelah pukulan meleset, pikiran Cheng Rong sedikit jernih. Ia merelakan otot lengannya, dua gelang di lengan atasnya meluncur ke tangan, segera dilapisi api jiwa busuk, mengaktifkan segel di gelang hingga berdengung keras.

Sayang, hanya sebatas itu.

Tiba-tiba, sebuah lolongan tajam meledak.

Lolongan itu bergema langsung di dalam kepala Cheng Rong. Akibatnya, jiwanya terguncang, energi vital tak stabil, hawa dingin menembus pelindung tubuhnya, langsung menyerbu ke tengkuk.

Dingin itu menyusup ke otak, menyebar ke bawah. Tubuh Cheng Rong tak mengalami luka, tapi jiwanya tak sanggup menahan. Roh Yin yang telah ditempa tiba-tiba melemah, saat bertemu hawa dingin seperti anak domba di mulut harimau, menggigil ketakutan.

Ia menjerit, baru tersadar, seorang kultivator baru yang membangun Roh Yin, mana mungkin dapat melawan sesepuh utama Istana Siang Hari yang sudah mencapai tingkat Pengembalian Pil sejak ratusan tahun lalu, si Tua Gila Tu?

Yang ia hadapi saat ini adalah “Cengkeraman Jiwa Kelam”, teknik terkenal Tua Gila Tu, khusus menembus perlindungan tubuh dan menyerang jiwa, bahkan dalam tingkat tertinggi dapat langsung “mencabut” jiwa dari raga.

Saat ini, Tua Gila Tu memang berniat melakukan itu.

“Sesepuh Tu, hanya bercanda, mengapa harus sejauh ini!”

************

Kemarin aku hitung lagi, sepertinya novel baru tidak akan bertahan hingga bulan depan di daftar utama, satu slot lagi di halaman depan akan hilang. Teman-teman yang membaca dengan nyaman tapi belum menaruh di rak, ayo segera tambahkan! Tentu saja, klik dan suara dukungan juga sangat diharapkan.