Bab tiga puluh: Ikan dan Naga

Yu Ci benar-benar merasakan amarah membara dari sang pertapa tingkat Huandan, namun hal itu tetap tak cukup untuk benar-benar menghentikannya. Meski pandangannya buram dan tubuhnya tak stabil, ia masih bisa memaksakan getaran di tenggorokannya, bersuara jelas, “Tuan Yu, silakan sebutkan harganya!”

Cahaya merah darah dari matahari senja tiba-tiba sirna, seolah beban puluhan ribu jin diangkat sekaligus, perubahan berat yang mendadak membuat tubuh Yu Ci bergoyang sesaat, namun hanya sebentar saja, ia tetap berdiri di luar paviliun, menatap lurus ke wajah si pertapa tua, seakan yang barusan hanyalah angin lalu.

Sejak awal sampai akhir, pandangannya tak pernah jatuh pada Jin Huan. Sementara Lu, sang pengurus yang sudah hampir menyerangnya, benar-benar diabaikan.

Ia belum sampai batas akhirnya!

Dengan tingkat kultivasi Jin Huan, seharusnya bisa menindas Yu Ci tanpa ampun, namun itu jika ada perbedaan mutlak di kekuatan fisik dan spiritual. Sekarang, memang jarak antara Yu Ci dan puncak Huandan Jin Huan masih sulit dijembatani. Namun di dalam tubuh Yu Ci, mengalir “Qi Murni Sejati” yang murni dan asli. Meski mungkin masih kalah dalam hal pengalaman, namun dari segi kualitas, tak ada perbedaan!

Ia tak tahu seperti apa wajah Jin Huan saat ini, namun pertapa tua itu tampak berpikir. Setelah sejenak diam, ia akhirnya berkata, “Ramuan Pengumpul Roh Kayu Yi adalah resep rahasia Sekte Lichen, khusus diberikan pada Kediaman Siang Hari untuk memurnikan herbal. Semua ikan dan rumput naga yang dihasilkan dari ramuan ini seharusnya milik Kediaman Siang Hari, jika ada pihak lain yang membawanya untuk diperdagangkan, sekte kami tidak akan menerimanya!”

Jawaban ini jelas sangat menjaga kehormatan Kediaman Siang Hari. Tanpa menyebut Jin Huan, Lu di luar paviliun tersenyum, melangkah maju, bahkan dua pemuda di sampingnya pun ikut bersiap, menantikan saat untuk memberi pelajaran tak terlupakan pada pendeta muda yang lancang ini.

Namun Yu Ci tetap tenang, lalu mengeluarkan kotak batu yang telah ia siapkan, menawarkannya dengan satu tangan ke depan. Lu sempat hendak bergerak, tak menyangka Yu Ci akan melakukan tindakan seperti itu, hingga seolah-olah dirinya yang hendak merebut barang milik orang lain, membuatnya terpaku sejenak.

Di saat jeda itu, Yu Ci kembali berbicara, “Tiga belas batang ikan dan rumput naga ini kudapatkan dengan susah payah di kedalaman Ngarai Langit Retak, aku gali dari dinding tebing, tumbuh alami, apa hubungannya dengan Kediaman Siang Hari?”

“Oh?” Alis putih pertapa tua itu terangkat, benar-benar terkejut, “Bukan hasil pemicu, tapi tumbuh alami?”

Yu Ci menyeringai, “Demi langit dan bumi, ini asli!”

Mata tua si pertapa yang tampak keruh menatap tajam, mengangguk pelan tanpa memedulikan reaksi Jin Huan di sampingnya, lalu berkata, “Jika memang tumbuh alami, tentu saja layak diberi harga... Biar kulihat!”

Yu Ci melangkah maju. Baru ia sadari, menahan amarah pertapa Huandan tidak semudah yang dibayangkan. Tenaganya hampir habis dalam ketegangan barusan, kini ia hampir kehabisan napas, berjalan di jalan setapak berbatu seolah melangkah di atas kapas.

Kelemahannya tak luput dari perhatian dua pemuda di belakang, mereka berharap ia mempermalukan diri sendiri. Yu Ci sendiri tidak peduli, menarik napas dalam-dalam, berjalan melewati Lu, yang hanya perlu mengangkat tangan untuk menghabisi nyawanya, namun tangan itu tak pernah terayun.

Yu Ci melangkah masuk ke paviliun, masih sempat mengangguk sopan pada Jin Huan, seperti saat di jalan gunung dan saat memasuki kediaman tadi. Jin Huan hanya melirik dingin, menunduk tanpa menanggapinya, bahkan menyembunyikan ekspresinya, namun suhu di sekitar paviliun kembali naik.

Yu Ci tersenyum lagi, memberi hormat pada pertapa tua, lalu meletakkan kotak batu di atas meja, sejajar dengan dua kotak lainnya.

Saat kotak dibuka, Yu Ci merasakan empat pasang mata tajam menatap isinya seperti kilatan petir. Ia pun ikut menatap ke dalam, dan di saat berikutnya, udara di paviliun seolah membeku.

Di dalam kotak, kosong melompong.

Tak ada tiga belas batang ikan dan rumput naga seperti yang dikatakan Yu Ci, bahkan sehelai rumput liar pun tak terlihat! Pikiran Yu Ci pun langsung kosong seperti kotak itu.

“Heh!”

Itu suara tawa Jin Huan. Hanya sekali, suhu di dalam dan luar paviliun melonjak ke tingkat yang lebih tinggi. Dalam pandangan Yu Ci, udara seolah terdistorsi oleh panas, mungkin sebentar lagi, lawannya akan langsung turun tangan dan memutar lehernya.

Yu Ci tiba-tiba sadar. Ia tak tahu mengapa ikan dan rumput naga di kotak itu bisa lenyap, dan tak pernah menyangka akan terjebak dalam situasi seperti ini. Namun semua itu tak membuat pikirannya berhenti bekerja. Setelah sampai di titik ini, penyesalan atau memikirkan akibat sudah tak ada gunanya. Ia hanya menoleh ke Jin Huan, menatap penguasa Kota Tebing yang telah menguasai seratus tahun lebih, sambil menghitung-hitung dalam hati:

Jika tiba-tiba menghunus pedang, sebelum mati, mungkinkah ia sempat melukai wajah orang ini?

Tiba-tiba, ada yang berseru kagum di telinganya, “Cacing Tao!”

Yu Ci refleks menoleh, mendapati pertapa tua itu perlahan berdiri, menatap kotak batu dengan penuh perhatian, hingga semua orang tergerak ikut melihat ke arah sana.

Suhu di dalam dan luar paviliun mendadak turun.

Tatapan Yu Ci jatuh ke dalam kotak batu. Ia melihat, di celah antara dasar dan dinding kotak, seekor cacing halus seukuran rambut tersembunyi, menggelengkan kepala dan menggoyang ekornya, perlahan merayap keluar dari bayangan, mirip cacing tanah yang sangat tipis, bergerak di dasar kotak.

Cacing ini tampak menikmati sorotan mata orang-orang, atau mungkin merasa kotaknya terlalu sempit, kembali menggoyang tubuhnya yang sulit dibedakan kepala dan ekornya, lalu menumpang angin sepoi yang baru saja masuk ke paviliun, melayang dan berenang di udara.

“Ikan naga!” Dari sela-sela janggut putih sang pertapa terdengar dua kata lagi, namun kali ini berbeda artinya.

Begitu sang pertapa berbicara lagi, Jin Huan langsung memalingkan tatapan ke arahnya, sorot matanya tajam, tak kalah saat menghadapi Yu Ci tadi.

Namun pertapa tua itu tampak tak peduli, hanya menatap cacing yang mengambang itu lama, baru menoleh ke Yu Ci dan bertanya, “Anak muda, ikan naga ini bisa kau jual?”

Yu Ci menekan rasa senangnya yang sempat hilang dan absurditas perubahan herbal menjadi cacing, mengatur napas, mengangguk, “Tentu bisa, berapa harganya?”

Pertapa tua tersenyum, mengangkat tiga jari, “Tiga ratus kredit!”

Detik itu juga hati Yu Ci dipenuhi rasa lega yang tak pernah ia rasakan sebelumnya. Namun sebelum ia sempat menjawab, seseorang di luar paviliun tak tahan berseru.

Yang berteriak adalah Jin Chuan, pemuda yang hidup nyaman, tiba-tiba menghadapi situasi tak terduga, wajar jika emosi meledak, “Mana mungkin, Kediaman Siang Hari kami susah payah mengumpulkan selama sepuluh tahun lebih, masih kalah dari seekor cacing ini? Jangan-jangan kau...”

Dua kata “melindungi” belum sempat keluar, Jin Huan sudah melirik tajam, memotong ucapannya.

“Inikah caramu bicara pada seorang pertapa? Berlutut!”

Yang paling ditakuti Jin Chuan memang paman buyutnya yang ada di paviliun itu, ia pun langsung diam dan berlutut. Lu di depan segera menyingkir, sementara Kuang Yan Qi di samping juga mundur beberapa langkah, tak berani membela.

Jin Huan tak ingin membuang waktu untuk urusan sepele, setelah Jin Chuan berlutut, ia langsung mengabaikan pemuda itu, kembali menatap ke depan dan berkata dengan suara berat, “Kakak Yu, aku selalu kagum pada ketajamanmu, namun ini menyangkut hak istimewa Kediaman Siang Hari dan sektemu, aku harus menuntut penjelasan!”

Meski disebut “menuntut”, gerak-geriknya lebih seperti “menginterogasi”.

Namun pertapa tua itu tampak santai, “Tentu saja aku harus memberi penjelasan pada Kepala Kediaman Jin.”

Setelah itu ia menoleh ke arah Yu Ci, tersenyum, “Sudah lama aku tak melihat anak muda yang bisa menangkap ‘ikan naga’. Meski ada sedikit keberuntungan, tetap saja bukan hal mudah... Silakan duduk.”

Perasaan Yu Ci sudah stabil, melihat pertapa tua dan Jin Huan saling beradu kata, ia malah tertarik. Dipersilakan duduk, ia pun tak sungkan, memberi hormat lalu duduk di bangku batu, memiringkan tubuh, menghadap pertapa tua, sementara punggungnya menghadap Kepala Kediaman Jin.

Lu dan yang lain di luar paviliun hanya bisa ternganga.

Yu Ci sama sekali tak peduli. Prinsip hidupnya sederhana: jika sudah menyinggung seseorang dan tak ada jalan damai, maka sekalian saja menyinggung sampai mati. Toh kalau sekarang ia mundur, Kepala Kediaman Jin juga takkan jadi murah hati membiarkannya hidup.

Setelah duduk, ia kembali memberi hormat, “Mohon penjelasan dari Tuan Yu.”

Kali ini Yu Ci mendahului Jin Huan, punggungnya langsung terasa panas, tapi ia tak ambil pusing, seolah benar-benar melupakan pertapa Huandan di belakang yang bisa membunuhnya kapan saja.

Sikap Yu Ci membuat pertapa tua itu tersenyum, matanya yang keruh melengkung, lalu ia meraba janggut dan tertawa, “Kepala Jin, saat sekte kami menyerahkan Ramuan Pengumpul Roh Kayu Yi padamu, kami sudah pernah membicarakan soal ikan naga ini. Mungkin sudah bertahun-tahun, jadi kau lupa?”

Perkataannya seolah memberi jalan keluar bagi Jin Huan, namun juga mengandung sindiran.

Jin Huan tetap tenang, “Mungkin karena urusan terlalu banyak, aku lupa, mohon kakak mengingatkan kembali.”

Pertapa tua menatapnya, tiba-tiba menghela napas, “Baiklah, akan kujelaskan sekali lagi.”

Mungkin Yu Ci salah paham, tapi dalam nada bicaranya terhadap Kepala Jin, lebih banyak nada haru dan... penyesalan?

Tak ada yang bisa menebak pikiran pertapa tua itu, ia benar-benar mulai menjelaskan dari awal, dengan sangat rinci:

“Untuk membahas ikan naga, kita harus kembali ke rumput Sungi Udang. Segala sesuatu di alam, tumbuh karena dipengaruhi energi. Ngarai Langit Retak, yang menghubungkan dua dunia, membuat semua makhluk di dalamnya memiliki sifat luar biasa, rumput Sungi Udang salah satunya. Akar rumput ini sangat unik, sulit menyerap energi tanah, harus menempel di pohon. Namun setelah tumbuh, karena keunikan akarnya, ia sangat sensitif pada sejenisnya, kerap menyerap energi sesama demi bertahan hidup. Jika sudah cukup banyak menyerap, rumput ini akan berevolusi menjadi ikan dan rumput naga, nilainya pun meningkat tajam.

“Setelah mencapai bentuk rumput naga, dengan sifat alaminya, ia terus menyerap energi sesama, perlahan berubah kualitasnya. Ketika berevolusi lagi, ia berubah dari roh tumbuhan menjadi roh berdarah daging... Inilah evolusi tak tertandingi, seperti kepompong menjadi kupu-kupu, bahkan jauh melampauinya, rumput naga pun berubah jadi ikan naga, lepas dari batasan tumbuhan, bebas melayang di alam, menyerap energi dan darah makhluk lain, hidup abadi. Meski tak terlalu kuat, ia tetap salah satu makhluk ajaib di alam raya!”

Semua pandangan tertuju pada cacing mungil yang masih berenang riang di udara. Semua yang hadir adalah orang-orang berpengalaman, mereka pun bisa melihat, meski cacing itu sangat tipis, tubuhnya diselimuti sisik halus bercahaya, memancarkan vitalitas, tak ada yang menyangka makhluk ini tadinya berasal dari tiga belas batang herbal.

“Menurut legenda, jika ikan naga ini memakan cukup banyak sesama dan menemukan momen tertentu, ia benar-benar bisa meloncat ke gerbang naga, berubah jadi naga langit, menunggang awan menjelajah lautan... Tentu saja, semua itu hanya legenda.”

Pertapa tua bicara perlahan, tak terburu-buru, namun mengandung pesona yang menembus hati. Tanpa sadar, Yu Ci pun membayangkan, betapa ajaibnya proses tumbuhan berubah jadi makhluk berdarah, lalu melompat menjadi naga sejati.

**************

Dua hari tambahan telah berakhir. Terima kasih atas dukungan para pembaca, mulai besok, jadwal kembali normal. Masih satu bab siang, satu bab malam, kualitas tetap diutamakan, tapi tetap mungkin ada kejutan. Pembaca lama maupun baru, silakan menantikan.

Mohon dengan sangat, klik, koleksi, dan berikan suara merah!