Bab Empat Puluh Satu: Tewas di Tempat

Seluruh perhatian dan kehendak Si Long terfokus ke depan, sehingga ia dapat merasakan gerakan Yu Ci. Di balik kilauan api yang menyilaukan, wajah Yu Ci tampak samar dan tak jelas, seolah telah dilalap api hingga bentuknya lenyap. Namun, Si Long justru merasa bahwa sorot mata orang ini setajam pedang, sama sekali tak terpengaruh oleh "Awan Terbakar", menembus langsung ke relung matanya. Itu jelas bukan tatapan orang yang panik atau tergesa-gesa!

Hatinya bergetar keras, firasat buruk yang amat sangat membuncah dari dasarnya. Namun, ia sudah tak punya kesempatan untuk mengubah apapun. Cahaya merah menyala terang, melesat seperti naga, bahkan cahaya "Awan Terbakar" pun tak mampu menutupinya. Dentuman menggelegar, "Awan Terbakar" mengubah tempat Yu Ci berdiri menjadi tanah hangus, sementara sosok Yu Ci lenyap tanpa jejak. Justru cahaya pedang dari Pedang Fu Chunyang menerobos pecahan cahaya kemerahan itu, menembus lurus ke arahnya.

“Keparat!”

Bagaimanapun, Si Long tak pernah membayangkan bahwa Yu Ci akan melepaskan Pedang Fu Chunyang dari tangannya. Lebih dari itu, ia tak menyangka bahwa lemparan pedang itu bukan dilakukan secara tergesa-gesa, melainkan telah dipersiapkan sejak lama.

Pertarungan “sengit”nya dengan Lu Ding sebelumnya hanyalah tipuan belaka, Yu Ci memang menunggu Si Long mendekat!

Di tengah terbangnya cahaya pedang, terjadi perubahan. Sekelilingnya tampak diliputi kabut tipis, menjadi samar dan tak jelas, seolah berbaur di udara, hanya tersisa secercah cahaya yang melintas sekejap.

Walau begitu, Si Long tetaplah tokoh yang tangguh. Melihat kecepatan cahaya pedang yang menembus udara, ia tahu mustahil menghindar, maka ia memutar tubuhnya dengan sekuat tenaga, menghindari bagian vital di dadanya. Ia juga mengerahkan seluruh tenaga untuk mengaktifkan zhenqi pelindung. Di tubuhnya terdapat baju zirah lunak khusus, yang bila dipadukan dengan kekuatan hukum Taixuan Jiyang, mampu menghasilkan perlindungan setara tiga lapis besi baja.

Asal dapat menahan satu tebasan ini…

Namun sebelum cahaya pedang tiba, hawa pedangnya sudah lebih dahulu datang. Si Long tiba-tiba berubah wajah, terkejut dan ketakutan. Pedang ini, ia tak mampu menahannya!

Ia merasakan, di dalam hawa pedang itu, ada rasa dingin menusuk yang bertolak belakang dari panas di permukaan, serta dengung yang menggema, seperti... seperti...

Zhensha?

Zhenqi pelindung tubuhnya seakan hanya udara, diterobos oleh hawa pedang. Cahaya merah menyala lagi, bilah api menembus lapisan tipis seperti kertas, menembus zirah lunak, lalu langsung menghujam ke bahu kirinya.

Bilah api itu merobek otot dan tulang, kekuatan api yang tersimpan di dalamnya meledak dengan dahsyat. Si Long menjerit kesakitan, dan hanya dalam sekejap, separuh bahunya hancur berkeping-keping, racun api menyambar ke jantungnya. Jeritannya terputus, dan ia roboh ke belakang, tak bergerak lagi.

Perubahan terjadi begitu cepat, Lu Ding baru sempat bereaksi saat Si Long sudah terjatuh, dengan separuh tubuhnya hancur. Ia merasa sekujur tubuhnya melayang, pedang di tangannya hampir terlepas. Ia berteriak keras, namun tak tahu apa yang diteriakkannya. Ia hanya melihat empat pengawal yang tersisa bergegas maju dengan pedang, namun hanya dalam hitungan detik, Yu Ci yang memegang sebilah pedang pendek berwarna biru membunuh mereka satu per satu. Setelah itu, Yu Ci memandang ke arahnya, cahaya biru muncul kembali!

“Ampun…”

Lu Ding akhirnya tak sempat mengucap kata ampunnya, kepalanya telah terpenggal, melayang dari lehernya.

Dengan dorongan hawa pedang, darah menyembur, mewarnai sisa salju di tepi sungai dengan merah pekat. Seorang malang yang belum sempat melarikan diri dari medan pertarungan terkena semburan darah, langsung pingsan dengan mata terbalik.

Cahaya biru di Pedang Fu Tujuh Bintang bening bagai air, tanpa noda darah sedikit pun. Darah yang menyembur pun terpental sebelum menyentuh tubuhnya, berkat perlindungan qi keras di sekelilingnya. Dari seluruh yang ada, Yu Ci justru yang paling bersih.

Yu Ci memandang sekeliling. Sembilan orang dari Gedung Siang telah tewas semua, tujuh pengawal dan seorang pengurus tak berguna sudah mati mengenaskan. Tersisa satu orang lagi, sebaiknya dipastikan.

Ia melangkah mendekati Si Long, menunduk memeriksa. Tak bisa dipungkiri, daya tahan hidup seorang kuat dan lemah memang berbeda jauh. Meski separuh bahunya hancur, organ dalamnya pun rusak berat, Si Long masih memiliki sisa napas.

Si Long tetap menatap dengan mata terbuka, melihat Yu Ci mendekat, mengeluarkan suara lirih dari tenggorokannya, menatap Yu Ci dengan mata penuh darah.

Yu Ci mengambil Pedang Fu Chunyang, mempertimbangkan apakah harus mengakhiri penderitaan orang itu. Namun saat itu, ia mendengar suara lemah dari Si Long:

“Zhengang Zhensha, Qi Sejati Awal…”

“Benar. Akhirnya kau tahu bagaimana kau mati.”

Yu Ci mengibaskan pergelangan tangannya, cahaya biru menghapus sisa napas lawan.

Menjelang ajalnya, Si Long akhirnya memahami kunci pertarungan sepihak ini. Secara logika, dua kultivator tingkat Tongshen ditambah tujuh pengawal terlatih jelas memiliki kekuatan lebih dari Yu Ci. Namun, ada dua hal yang menyebabkan kekalahan mereka.

Pertama, tentu saja karena “Qi Sejati Awal” yang telah terbentuk di tubuh Yu Ci. Mengendalikan kekuatan keras Zhensha dengan tingkat Tongshen adalah keajaiban langka di dunia ini. Siapa pun yang mendapati hal seperti itu pasti akan terkejut dan tak siap. Menghadapi gempuran “Qi Sejati Awal”, kultivator Tongshen biasa tak akan mampu bertahan.

Kedua, adalah teknik pedang berbalut kabut yang Yu Ci pelajari dari Ye Bin. Harus diketahui, “Qi Sejati Awal” sejatinya adalah kemampuan yang hanya dimiliki oleh kultivator tingkat Huandan ke atas. Jika digunakan pada tahap Tongshen, ibarat anak kecil berumur tiga tahun mengayunkan palu besar, belum tentu melukai lawan, malah bisa melukai diri sendiri. Namun, teknik pedang kabut yang diwariskan Ye Bin pada hari itu memiliki asal-usul luar biasa, berasal dari salah satu jurus pedang terbaik di dunia kultivasi—hanya untuk menyerang tanpa bertahan—sangat cocok dengan kebiasaan bertarung Yu Ci, dan juga selaras dengan cara Yu Ci mengendalikan pedang dengan kekuatan yuan shen. Beberapa faktor berpadu, membuat Yu Ci mampu memaksimalkan—setidaknya dalam waktu singkat—daya ledak “Qi Sejati Awal”, menciptakan serangan mematikan seketika.

Dengan “Qi Sejati Awal” mendorong teknik pedang berkabut, serangan seketika yang diperlihatkan Yu Ci pada dasarnya telah melampaui ranah Tongshen. Sembilan mayat yang bergelimpangan menjadi bukti paling nyata, sayangnya, mereka tak akan pernah bisa menceritakannya.

Yu Ci menghirup dalam-dalam udara dingin beraroma darah, memejamkan mata, otot-ototnya yang pegal perlahan pulih setelah serangan habis-habisan itu. Tampaknya ia menang dengan mudah, namun semua kemenangan ini dibangun di atas kendali mutlak sejak awal hingga akhir: merebut kesempatan di antara hidup-mati, lalu mengubah keunggulan itu menjadi kemenangan tak tertandingi, bagai gelombang besar yang tak terbendung, hingga akhirnya meraih kemenangan mutlak. Perasaan seperti ini, kapan pun, sungguh membuat ketagihan!

Banyak saksi mata dalam pertempuran ini, dan kini situasi di Jurang Langit Terbelah sudah seperti itu, mustahil kabar ini bisa ditutup-tutupi. Yu Ci pun tak berniat menyembunyikannya.

Yang ia inginkan hanyalah memberi tahu Gedung Siang: Kalian membuatku tak senang, maka aku pun akan membuat kalian menderita!

Tak perlu lagi memikirkan perbandingan kekuatan, ada hal-hal yang tak seharusnya dijadikan alasan karena “perbedaan”. Pesan ini, mungkin hanya butuh beberapa hari saja untuk sampai ke Gedung Siang, ke telinga Tuan Gedung Jin. Yu Ci sangat ingin tahu, jika Jin Huan kembali menerima tamparan di wajahnya, seperti apa ekspresinya nanti.

Barangkali akan lebih menarik dari yang terjadi di Kuil Zhixin.

Ia tertawa lepas, lalu di bawah tatapan takut dan hormat para pencari obat, ia melangkah pergi dengan santai, segera lenyap dalam kegelapan malam.

**********

Seperti yang diperkirakan Yu Ci, saat ini di sekitar Jurang Langit Terbelah, hampir tak ada lagi rahasia. Malam itu, ia membantai sembilan orang dari Gedung Siang tanpa ampun. Menjelang dini hari, kabar itu sudah menyebar ke segala penjuru.

Secepat apapun berita menyebar, tetap saja ada jarak yang harus ditempuh. Ketika kabar itu sampai di markas Menara Segala Roh ratusan li jauhnya, sang penanggung jawab, Cheng Rong, baru bereaksi. Ditambah lagi, ia tak bisa menolak keinginan Nona Kecil keluarga Shi untuk ikut, sehingga perjalanan jadi tertunda. Saat ia tiba di lokasi, sudah pagi hari berikutnya.

Matahari musim dingin telah melewati pegunungan, menyinari tengah lembah. Sungai kecil mengalir jernih, sama sekali tak terganggu oleh pertempuran semalam. Namun, mayat-mayat yang berserakan di sana-sini langsung menurunkan suasana lembah, membuat gadis kecil di atas burung rajawali merah itu menjerit pelan, terkejut melihatnya.

Cheng Rong hanya bisa tersenyum getir, menepuk kepala gadis itu, lalu melompat turun dari punggung rajawali. Para bawahannya segera maju, siap mengurus nyonya muda kesembilan itu.

Pemandangan itu juga disaksikan orang-orang di lembah. Ada yang tersenyum, ada yang cemberut, ada pula yang benar-benar tak peduli.

“Tak terasa, sudah tiga tahun berlalu. Nona keluarga Shi makin menawan saja.”

Yang berbicara sambil bersenda gurau adalah seorang perempuan paruh baya di tepi sungai. Meski usianya sekitar empat puluh tahun dan tak lagi muda, ia masih memancarkan pesona. Wajah bulatnya selalu dihiasi senyum hangat, tampak sangat ramah. Ia orang pertama yang menyapa Cheng Rong, namun lanjutannya membuat Cheng Rong kembali tersenyum pahit:

“Dengan bakat seperti itu, siapa yang tak tergoda? Bagaimana kalau Saudara Cheng bicara pada Kepala Keluarga Shi, agar nona masuk ke perguruan kami? Sang Guru pasti akan senang.”

Cheng Rong tahu watak perempuan di hadapannya, ia hanya tersenyum getir tanpa menjawab, lalu bertanya, “Guru Ming sudah tiba lebih awal?”

“Tidak juga, Pengurus Huang dan yang lain justru lebih dulu datang. Bahkan Biksu Zhengyan pun sudah lebih awal.”

Cheng Rong mengangguk, memandang sekeliling. Di lembah, tampak puluhan orang berdiri terpencar. Di lingkar luar, mereka adalah para pengawal Gedung Siang, semuanya berwajah tegang dan serius. Di antara sembilan mayat, orang yang berjalan mondar-mandir dengan kepala tertunduk itu adalah “Pengurus Huang” yang disebut Guru Ming, bernama Huang Tai, salah satu pengurus utama Gedung Siang. Di antara empat belas pengurus di seluruh gedung, posisinya berada di lima besar, dan kekuatannya setara dengan Cheng Rong, sama-sama tingkat Tongshen menengah, telah membentuk Yin Shen.

Selain itu, orang yang tengah memeriksa salah satu mayat dengan saksama adalah Biksu Zhengyan. Ia adalah murid utama Master Yixin, kepala altar Air Murni. Di antara mereka semua, selain Guru Ming, kedudukan biksu itu paling tinggi.

Guru Ming yang selalu tersenyum, nama lengkapnya Ming Lan, adalah “Guru Pengajar Utama” di Sekte Xuan Yin. Dalam sekte itu, yang tertinggi disebut “Sang Guru”. Gelar itu tak pernah disebut nama atau marga, baik di dalam maupun luar, semua menyebutnya “Sang Guru”, setara dengan gelar Kepala Gedung, Kepala Menara, atau Kepala Sekte di tempat lain. Di bawah Sang Guru, ada Guru Pengajar dan Guru Pelindung. Di antara keduanya, Guru Pengajar lebih dekat dan lebih tinggi kedudukannya. Sebagai Guru Pengajar utama, Ming Lan benar-benar hanya satu tingkat di bawah Sang Guru, kadang bahkan mewakili Sang Guru mengambil keputusan besar, di luar jangkauan orang seperti Cheng Rong, setara dengan master tingkat Huandan seperti Tu Du dari Gedung Siang atau Hu Dan dari Menara Segala Roh.

Meski kekuatan Guru Ming lebih rendah dari dua nama besar itu, ia tetaplah Tongshen tingkat atas, mampu mengeluarkan Yin Shen dan berkelana dengan jiwanya. Selain itu, Sekte Xuan Yin memiliki teknik khusus yang memungkinkan mereka meminjam “kekuatan suci” dari “Penguasa Ilahi” mereka, yaitu Xuan Yin Shang Xian, untuk sesaat meningkatkan kekuatan. Jika benar-benar bertarung, Cheng Rong merasa tiga dirinya sekaligus pun tetap akan binasa.

Maka, Cheng Rong sama sekali tak berani menyepelekan perempuan penuh pesona itu. Setelah berbasa-basi sejenak, ia bertanya, “Guru Ming, sudahkah Anda memeriksa semuanya?”

**********

Saudara-saudari sekalian, besok dini hari akan ada satu bab lagi, jangan sampai lupa membacanya. Tentu saja, klik, simpan, dan dukung dengan suara merah kalian!