Bab Tiga Belas: Lereng

Menggelengkan kepala, ia menyingkirkan pikiran konyol itu dari benaknya. Yuci kembali menenangkan diri dan menumpukan perhatian pada Peta Cahaya Roh, meneliti dengan saksama dunia luas dalam radius lima puluh li di bawah tebing.

Secara umum, celah langit itu semakin redup dari atas ke bawah, diliputi lapisan demi lapisan kabut dan awan, sehingga sinar matahari sekuat apa pun tak dapat menembus ke dasar jurang yang kedalamannya mencapai tujuh hingga delapan ribu zhang. Mulai dari kedalaman sekitar dua puluh li, pada Peta Cahaya Roh sudah tampak kontras terang-gelap yang mencolok. Turun ke kedalaman empat puluh li, semuanya menjadi wilayah kelam tanpa secercah cahaya, dan dasar jurang pun masih belum tampak.

Yuci meneliti secara garis besar, lalu memusatkan perhatian pada detail-detailnya. Seiring perubahan pikirannya, dunia kecil itu pun membesar dengan cepat di matanya. Dalam sekejap, satu titik yang ia tentukan secara acak di Peta Cahaya Roh menampakkan wujudnya dengan jelas.

Ia berhadapan langsung dengan sebuah mata raksasa sebesar lonceng tembaga, memancarkan kilau emas yang tajam bagai pisau.

Yuci hampir saja menghantam dengan tinju, untung ia sempat menahan diri. Baru kemudian ia menyadari sudut pandangnya keliru. Setelah sedikit mengubah arah, ia melihat dengan jelas bahwa itu sebenarnya seekor burung raksasa dengan rentang sayap beberapa zhang, dan yang ia lihat tadi adalah bola matanya. Di kepala burung itu tumbuh bulu-bulu halus kemerahan yang kusut, namun tak mampu menyembunyikan tatapan tajam khas elang serta paruh besar melengkung seperti besi. Semakin ke badan, bulu-bulunya semakin cerah, hingga tampak seolah-olah telah dicelup darah segar. Setiap kali burung itu mengibaskan bulunya, cahaya merah darah pun tersebar di antara kabut.

Apa nama makhluk ini? Burung Elang Darah, mungkin?

Tatapan Yuci berkeliling pada burung buas itu, lalu menjadikannya patokan untuk memperluas pengamatannya ke segala penjuru. Dunia di dalam celah langit yang diliputi kabut itu pun makin jelas di matanya.

Segera ia menyadari, memberi nama pada burung raksasa itu sungguh tak berarti, karena keajaiban jurang ini baru menyingkapkan sekelumit kecil saja padanya.

Elang Darah itu menerjang dengan kecepatan tinggi, memburu seekor kadal raksasa. Namun kadal itu tak hanya bertanduk di kepala, di bawah rusuknya pun tumbuh sepasang sayap membran besar. Begitu diserang Elang Darah, ia menjerit, mengepakkan sayap membrannya, lalu meluncur miring menembus kabut. Kedua makhluk itu pun berkelahi sengit di tengah awan, bulu berdarah dan sisik pecah beterbangan ke mana-mana.

Beralih sudut pandang, Yuci melihat seekor katak raksasa yang dapat memuntahkan racun, melompat di tebing curam seolah berjalan di tanah datar; ia juga melihat seekor kera raksasa setinggi tiga orang, mencabut pohon dan melempar batu, tampak bagai dewa iblis; namun ia juga melihat makhluk-makhluk seperti itu dapat dilumpuhkan sekali serang oleh seekor ular hijau ramping sepanjang dua chi, yang racunnya sanggup membunuh seketika; dan di lapisan kabut yang lebih dalam, ada makhluk sebesar lengan anak, panjangnya puluhan zhang, menyerupai naga mitos, samar-samar melayang di antara awan.

Terlalu banyak keheranan sehingga rasanya jadi hambar, digantikan oleh gairah yang sulit dikendalikan—ternyata, di dunia ini masih ada tempat seperti ini! Begitu menakjubkan dan agung, seakan-akan Sang Pencipta sengaja membantah logika manusia.

Tentu saja Yuci juga menyadari betapa berbahayanya semua itu. Namun, bahaya yang datang silih berganti itu justru seperti rempah-rempah yang dilemparkan ke wajan berisi minyak panas, mendidihkan aroma menggoda yang menyeret jiwanya ke dalam jurang tak berdasar.

Dan akhirnya, ia benar-benar melompat ke bawah.

Kabut tebal menyambutnya, membawa aroma yang belum pernah ia rasakan sebelumnya, menerobos ke dalam hatinya, membakar dadanya hingga terasa panas: "Dulu aku tak berani masuk karena belum tahu apa-apa. Kini, dengan Peta Cahaya Roh di tangan, mana mungkin aku menyia-nyiakannya!"

Dengan petunjuk Peta Cahaya Roh, Yuci dengan cepat meluncur hingga seratus zhang di bawah puncak jurang, di mana cahaya mulai meredup. Inilah titik terdalam yang pernah ia capai saat mencari obat dahulu, tapi dibandingkan keseluruhan jurang, jarak ini sungguh tak berarti!

Semakin ia turun, dunia yang ditampilkan Peta Cahaya Roh makin aneh dan menakjubkan, selalu menantang imajinasi Yuci. Keanekaragaman ekosistem yang berubah-ubah membuatnya terpana dan semakin tertarik untuk terus turun.

Tanpa sadar, ia telah masuk hingga kedalaman sepuluh li. Dalam sepuluh li perjalanan itu, banyak rintangan berbahaya. Setelah bersusah payah, Yuci akhirnya menemukan sebuah dataran kecil untuk berpijak dan menghela napas.

Semakin dalam ia masuk, suhu di Celah Langit turun sangat cepat, hawa dingin menusuk tulang, seolah membawa nuansa musim dingin.

Namun bagi Yuci, kesulitan terbesar bukanlah suhu, melainkan rasa kehilangan orientasi ruang. Dari posisinya, ke mana pun ia menoleh, selain kabut pekat, tak ada yang bisa dilihat, hanya tebing curam di belakangnya yang bisa dijadikan sandaran. Jika terlalu lama di sana, ia bisa saja merasa dunia terbalik, atau tanah mengubah sudutnya, dan jika lengah, ia mungkin benar-benar mengira tebing itu adalah tanah, lalu melangkah menuju jurang tanpa dasar, hancur lebur seketika.

Untunglah, ia punya Peta Cahaya Roh. Ia bisa terus memantau perubahan yang ditampilkan, menggunakan dunia kecil yang terbentang di sekelilingnya sebagai penopang untuk menyesuaikan persepsinya.

Selain itu, ancaman dari binatang buas dan burung pemangsa yang terus bermunculan juga sangat berbahaya. Misalnya, Elang Darah yang baru saja melintas di depannya.

Makhluk besar itu tampak sangat familiar, sepertinya memang Elang Darah yang tadi ia lihat lewat Peta Cahaya Roh. Tampaknya ia menang dalam pertempuran sebelumnya dan baru saja berpesta, kini melayang penuh percaya diri melewati tebing, angin dari kibasan sayapnya hampir saja melempar Yuci jatuh ke bawah.

Yuci tidak marah, malah ia mengamati pola terbang makhluk itu dengan penuh minat lewat Peta Cahaya Roh. Ia bermaksud memanfaatkan waktu istirahat ini untuk memahami perilaku makhluk-makhluk seperti itu.

Elang Darah berputar-putar di kabut jurang, tapi ketinggian terbangnya terus menurun, dari sepuluh li, turun ke dua puluh, lalu ke tiga puluh li, baru kemudian naik lagi. Yuci pun tahu, rentang dua puluh li inilah wilayah utama Elang Darah.

Awalnya, ia ingin meneliti lebih jauh, namun perhatiannya tiba-tiba teralihkan oleh sesuatu di luar Elang Darah.

Di sebuah lereng, sekitar dua puluh li dari permukaan, di wilayah remang-remang di kedalaman tiga ribu zhang, ia melihat sesuatu.

Bagian atas lereng itu sangat curam, sementara bagian bawahnya sedikit lebih landai, menjorok keluar dari tebing sejauh beberapa puluh zhang. Yuci semula mengira jurang akan mulai menyempit di sini, tapi setelah meneliti lebih jauh, ia sadar ternyata itu adalah bidang tanah yang menonjol dan menggantung sendirian, di bawahnya masih ternganga jurang tanpa dasar.

Lereng itu tidak ditumbuhi tanaman mencolok, wajar saja, sebab tempat itu selalu diselimuti kabut tebal tanpa cahaya matahari, hanya lumut dan jamur yang bisa bertahan. Namun Yuci yakin pada fungsi Peta Cahaya Roh dan percaya pada matanya sendiri. Ia jelas melihat saat Elang Darah melintas tadi, angin dari kepakan sayapnya menerbangkan helai-helai rumput selembut rambut.

Rumput Kumis Udang!

Pasti itu Rumput Kumis Udang. Meski ia tak paham bagaimana rumput itu bisa tumbuh di tanah tanpa pepohonan, Yuci lebih mempercayai matanya dan kemampuan Peta Cahaya Roh.

Kini, Rumput Kumis Udang tidak lagi terlalu penting baginya, namun keberadaannya menjadi tujuan yang sangat jelas. Yuci pun kembali bersemangat, menjadikan lereng itu titik akhir petualangannya hari ini, dan mulai memanjat lagi.

Ini bukan pekerjaan mudah. Tidak semua tebing di Celah Langit bisa dipanjat. Ada bagian yang licin seperti kaca, bahkan monyet gunung yang paling lihai pun akan mati jatuh jika mencoba melewatinya.

Untung ada Peta Cahaya Roh yang memperlihatkan seluruh medan, sehingga Yuci bisa menghindari tempat berbahaya dengan tepat waktu. Meski begitu, ia tetap membutuhkan waktu tiga jam penuh untuk menemukan jalur menuju lereng itu. Ketika akhirnya ia menginjakkan kaki di tanah lembek di lereng, langit sudah sepenuhnya gelap.

Celah Langit sungguh sangat luas, lahan miring seluas tujuh atau delapan mu ini, jika dilihat pada permukaan tebing, hanyalah tonjolan tak mencolok yang tidak berarti apa-apa. Yuci di sana pun tak ubahnya seekor serangga kecil, bahkan lebih tak berarti.

Namun, hal ini tak mengurangi kebahagiaan Yuci. Faktanya, Peta Cahaya Roh terbukti akurat, dan penglihatannya pun tidak salah. Tempat ini memang taman obat khusus yang dianugerahkan langit untuk Rumput Kumis Udang.

Di lereng itu tak ada pohon besar, tapi ada sisa akar pohon raksasa. Dalam Peta Cahaya Roh tampak jelas, akar-akar itu sebagian besar terkubur dalam tanah dan batu, merentang ke segala arah, menguasai seluruh lereng dan bahkan menembus ke tebing di sekitarnya. Yuci sulit membayangkan, di tempat seperti ini pernah tumbuh pohon sebesar itu, dan andai pohon itu masih utuh, pastilah ukurannya sungguh luar biasa!

Entah karena apa, pohon itu telah tumbang, kemungkinan terjatuh ke dasar jurang. Sisa akar yang tertinggal pun sebagian besar telah mati, hanya sebagian kecil masih hidup sebagai inang, membantu ribuan Rumput Kumis Udang menyerap nutrisi.

Itulah alasan adanya Rumput Kumis Udang di sana.

Yuci pun terpecahkan rasa penasarannya yang kecil, dan justru memperoleh kejutan yang lebih besar. Karena sebelumnya ia tak menghitung tebing di sekitarnya, jumlah Rumput Kumis Udang jauh melampaui perhitungannya. Sekilas pandang saja, di sekitar lereng itu terdapat dua hingga tiga ribu batang, jumlah yang luar biasa. Semua Rumput Kumis Udang itu, ditambah persediaannya yang lama, cukup untuk ditukar dengan empat pedang jimat Tiga Surya, bahkan lebih.

Di Kota Tebing, transaksi semacam ini pasti hanya sekali jadi, Yuci pun tak berniat berlama-lama. Kecuali yang tumbuh di tempat terlalu berbahaya, sisanya akan ia panen habis-habisan.

Tentu, semua itu untuk besok.

*****************

Celah Langit di malam hari benar-benar gelap gulita, kabut tebal menutupi semua cahaya. Bahkan mata yang terlatih khusus pun sulit melihat lebih dari satu zhang ke depan. Yuci tidak ingin mati konyol di ambang gunung harta, maka ia mencari tempat berlindung dari angin di lereng itu, lalu duduk bersila untuk melewati malam panjang.

Inilah pertama kalinya Yuci bermalam di Celah Langit. Setelah melihat burung pemangsa dan binatang buas seperti Elang Darah tadi, ia jelas tak berani tidur ataupun bermeditasi. Karena bosan, ia pun membuka Peta Cahaya Roh, ingin tahu seperti apa Celah Langit di bawah naungan malam.

Kini, Peta Cahaya Roh menampilkan bentuk setengah bola yang hampir sempurna, berdiri tegak, sementara tebing di belakangnya hanya menembus seratus zhang, jika dibandingkan dengan ruang kosong tanpa batas dalam radius lima puluh li, bagian itu sungguh tipis, nyaris tak berarti.

Warna setengah bola itu juga berubah, dipengaruhi cahaya langit, menjadi abu-abu kehitaman dengan cahaya biru samar. Dalam gelap, tampilannya tidak terlalu mencolok, sehingga Yuci tak perlu repot menutupi cahayanya.

Lima puluh li... tunggu, mengapa lima puluh li? Yuci tiba-tiba sadar ada sesuatu yang janggal.

Saat ini ia berada di kedalaman sekitar dua puluh li dari permukaan Celah Langit. Dari sini hingga batas atas yang bisa ditampilkan Peta Cahaya Roh, totalnya hanya tiga puluh li. Dalam Peta Cahaya Roh, tinggi langit jelas tak berubah, sehingga mustahil setengah bola itu bisa tampil utuh.

Jika Peta Cahaya Roh tetap menampilkan setengah bola penuh, artinya ada sesuatu yang membuat cakupan wilayahnya menyusut. Kini, diameter wilayah yang bisa dikuasainya bukan lagi lima puluh, melainkan hanya tiga puluh li. Seakan-akan ada raksasa tak kasatmata yang menelan bagian terluar ruang itu.

Apakah ini efek alami dari melemahnya kekuatan Peta Cahaya Roh, ataukah karena malam hari? Yuci cenderung percaya pada kemungkinan kedua, namun apakah ini khas lingkungan Celah Langit, atau berlaku di mana saja, tetap perlu waktu untuk membuktikannya.

Namun, untuk saat ini tiga puluh li sudah lebih dari cukup bagi Yuci.

Ia menyadari, Celah Langit di malam hari jauh lebih ramai daripada siang. Jumlah makhluk yang bergerak di kabut meningkat setidaknya setengah kali lipat, bahkan ada makhluk-makhluk raksasa yang berkeliaran di lapisan kabut lebih dalam. Sekadar menampakkan sedikit saja, sudah cukup membuatnya menahan napas sebagai penonton.

Sesungguhnya, Yuci sejak tadi sudah menahan napas dengan sengaja. Celah Langit di malam hari terasa jauh lebih berbahaya, berdarah, dan sulit diprediksi. Binatang buas di sini tampaknya tidak punya naluri teritorial sekuat makhluk daratan, sehingga mereka bebas bergerak ke mana-mana, menyebabkan bentrokan terjadi terus-menerus.

Dalam radius tiga puluh li saja, hanya dalam dua jam, telah terjadi tiga pertempuran buas yang sangat mengerikan, semuanya berakhir dengan kematian tragis satu pihak, bahkan kadang kedua belah pihak. Aroma darah pun memenuhi jurang, bercampur kabut, menjadi bagian dari bau khas tempat ini.

Sambil menahan napas, nyala gairah di hati Yuci justru makin membara. Inilah dunia yang seharusnya dijelajahi seorang pengelana sejati: binatang buas yang tak habis-habisnya, kekuatan yang terus tumbuh, pertarungan hidup-mati yang berdarah, serta yang terpenting, rangsangan yang tak pernah sama setiap saat. Semua itu terus-menerus memperbarui pandangannya, setiap momen berbeda dari sebelumnya.

Yuci merasa dirinya seperti katak yang baru melompat keluar dari sumur kering, terbius oleh luasnya dunia di luar, sampai-sampai dibuat pusing oleh kebahagiaan.

*********

Saudara Duri Ikan sudah seperti katak yang melompat keluar dari sumur, sementara aku masih memandang langit yang sempit dari dasar. Klik, tambahkan ke favorit, berikan suara merah—saudara-saudari, tolong bantu aku naik ke atas!