Bab Sepuluh: Balasan

Dengan pikiran itu, Yu Ci secara bergantian mengangkat kedua tangan mayat, dan seperti yang ia duga, di jari telunjuk kiri orang itu terdapat sebuah cincin yang kini sudah meluncur ke ruas pertama jarinya. Mungkin jika ia datang sedikit lebih lambat, cincin itu sudah menjadi rampasan para pengumpul obat itu. Yu Ci mengambil cincin tersebut; tidak ada hiasan apa pun, namun bentuk dan nuansanya sangat familiar. Benar saja, cincin ini sama persis dengan cincin penyimpanan yang ia miliki di tangannya.

“Hmm, memang benar ini milik seorang penyihir,” gumamnya.

Ia melempar-lempar cincin itu sambil berdiri, hendak menjelaskan pada para pengumpul obat di belakangnya. Namun ternyata mereka sedang sangat tegang, dan melihat gerakannya, mereka mengira ia hendak membungkam mereka, sehingga berteriak bersama dan lari terbirit-birit.

Cincin masih di telapak tangan, sementara Yu Ci malah ditinggalkan sendirian.

Ia tertegun sejenak, lalu tersenyum masam. Akhirnya, situasinya malah tampak seperti ia melakukan perampokan di jalan.

Namun ia tak peduli apa yang orang lain pikirkan tentang dirinya. Ia menenangkan pikirannya dan memusatkan perhatian pada cincin itu. Ia ingin melihat apa yang ada di dalamnya, apakah ada sesuatu yang bisa mengungkap identitas si mati.

Begitu ia memusatkan pikirannya, “palu kecil” tak kasat mata pun langsung menghantam cincin itu. Di benaknya terdengar suara “dang”, namun lapisan luar cincin itu tak bisa ditembus! Yu Ci terkejut dan menggenggam cincin erat, mencoba sekali lagi, namun hasilnya tetap sama.

“Palsu? Sepertinya bukan!” Yu Ci jelas merasakan ada ruang di dalam cincin itu, bukan benda biasa, namun lapisan luar cincin itu seperti diselimuti kabut tipis, menghalangi ketajaman pikirannya sehingga sulit menembus ke dalam.

“Mungkin ada larangan yang dipasang.”

Larangan, adalah semacam mekanisme jimat yang dipasang pada benda, yang secara pasif akan aktif bila disentuh. Yu Ci tidak asing dengan teknik ini. Saat di Sekte Dua Dewa, ia sering melihat Zi Lei dan Chi Yin menggunakan teknik ini pada ruang rahasia dan barang-barang penting. Ia juga pernah menyaksikan orang malang yang tak tahu diri mengaktifkan larangan dan mati dengan mengenaskan.

Ingatan tentang metode ajaib ini sangat membekas di benaknya.

Dari yang terlihat sekarang, larangan di cincin penyimpanan ini tidak seberbahaya milik Dua Dewa, tapi Yu Ci tetap belum menemukan cara membukanya.

“Baiklah, simpan dulu saja,” pikir Yu Ci. Ia mencoba memasukkan cincin itu, dan ternyata cincin penyimpanan tidak bisa masuk ke dalam ruang penyimpanan sejenis, jadi ia harus meletakkannya terpisah.

Setelah menyelesaikan semuanya, ia mengikuti jalur yang dilalui tubuh mayat, serta jejak sisa aura binatang buas, perlahan melangkah ke dalam hutan. Tak lama kemudian ia tiba di tempat pertempuran.

Pemandangan yang ia lihat membuat matanya membelalak. Di hadapannya terbentang tanah hangus yang menyilaukan.

Ini benar-benar tanah hangus. Di permukaan tanah seluas beberapa hektar, tak ada kehidupan tumbuhan, hanya abu yang masih hangat. Batu-batu yang setengah terkubur di tanah pun tampak rapuh, sekali disentuh langsung hancur berderai. Di pusat tanah hangus, terdapat cekungan berbentuk setengah bola, tak terlalu dalam, namun di sekelilingnya, ratusan retakan halus menyebar seperti jaring laba-laba, yang terpanjang bahkan menembus hingga ke luar tanah hangus, masuk ke dalam hutan.

Inilah sumber bau hangus yang menyengat dari luar.

Yu Ci melangkah mendekat, kagum dengan kekuatan macam apa yang mampu menciptakan jejak seperti ini di tanah. Lebih aneh lagi, mengapa ledakan dahsyat seperti ini tidak terdengar sedikit pun di gunung sebelumnya.

Namun tak lama kemudian, matanya tak bisa berpaling lagi. Di tepian cekungan, ia menemukan pola-pola yang sangat dikenalnya. Meski sudah hancur oleh retakan-retakan, ia yakin itu adalah simbol jimat, dan salah satu jenis dari pola iblis dan hantu yang pernah ia pelajari.

Di tanah itu bukan hanya pola iblis dan hantu. Setelah memeriksa dengan cermat, Yu Ci menemukan bahwa di sekitar cekungan, dengan radius sekitar sepuluh meter, terdapat tiga sistem simbol utama yang tercatat dalam Kitab Rahasia Pengumpulan Bintang dari Shangqing: tulisan awan petir, pola naga dan burung, serta pola iblis dan hantu. Dari sudut pandang ini, seolah-olah sebuah jimat raksasa diletakkan di atas tanah.

Yu Ci menatap jejak simbol-simbol yang rusak itu, menahan napas tanpa sadar.

Ia memahami bidang ini, meski karena keterbatasan kekuatan, belum punya prestasi besar dalam ilmu jimat, tetapi ia telah mempelajari kitab jimat bertahun-tahun, sehingga penglihatannya cukup tajam. Dari tingkat kerumitan simbol yang ia lihat kini, jika diterapkan pada area tanah yang baru saja ia pastikan, betapa rumit, misterius, bahkan mustahil jimat itu! Kitab Rahasia Pengumpulan Bintang dari Shangqing memang mencatat beberapa jimat tingkat tinggi yang sangat rumit sehingga membuat pusing kepala, bahkan diberi nama “jimat dewa”, mungkin lebih rumit daripada yang ada di tanah ini, tetapi Yu Ci sudah punya persiapan mental, menganggap jimat itu hanya digunakan oleh para dewa dalam legenda, dan ia tidak pernah berharap. Tetapi jimat di hadapannya ini, masak harus juga milik dewa?

Ia berdiri di tepi cekungan, memperhatikan tanah di sekitarnya, merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Pandangan matanya menyapu dari bawah kaki ke luar, lalu kembali lagi. Yu Ci berpikir sejenak, lalu melompat ke dalam cekungan, berjongkok, dan mengamati tepian tanah hangus.

Benturan antara binatang buas dan penyihir begitu dahsyat, sehingga selain cekungan yang jelas, tanah di sekitarnya juga lebih rendah dari bagian luar. Awalnya ia terlalu dekat dengan cekungan sehingga tidak menyadari, tetapi dari sudut ini, perbedaan itu sangat jelas. Dari pusat cekungan, tanah menanjak perlahan, dan perbedaan antara titik tertinggi dan terendah setidaknya satu kaki.

Ketika mengukir simbol, ia percaya ukiran akan masuk hingga ke dalam kayu, tetapi jika mengikis tanah sampai satu kaki dan masih bisa menahan, teknik apa itu?

Jelas, jimat ini bukan diukir. Kalau bukan diukir, maka...

Yu Ci tidak berdiri, melainkan menekan tanah di dasar cekungan. Di sana masih ada beberapa jejak cakar binatang buas, dalamnya setengah kaki, jelas terlihat. Ia mengusap dengan ujung jari, lalu menggeser sedikit sudutnya agar cahaya matahari siang langsung masuk, sambil menyipitkan mata, mengamati dari tengah jejak cakar.

Di bawah retakan, ada cahaya yang berkilau. Itu bukan kilau tanah atau batu biasa.

Yu Ci dengan cepat menggali lapisan tanah, menampakkan semacam piringan logam yang permukaannya tidak rata dan tampak unik.

Inilah barangnya!

Saat menggali tanah, ia sudah tahu struktur lapisannya; jika ia tak salah, simbol-simbol itu keluar dari piringan ini, menembus tanah, sehingga meninggalkan bekas dalam di tanah.

Ketika ia hendak melihat lebih jelas, angin bertiup membawa aroma manusia yang sangat berbeda dari bau hutan.

Seketika itu juga, pikirannya kosong, ia melompat keluar dari tepian cekungan, sekaligus memasukkan piringan logam itu ke dalam cincin penyimpanan. Sedikit saja terlambat, suara mendesis tiba-tiba muncul, menghantam tanah hangus dan menimbulkan debu.

Tanpa berhenti, ia bergerak cepat beberapa kali, berkelit ke kiri dan kanan tanpa pola, hingga akhirnya membuat mata penyerang di belakangnya bingung. Saat itu, penyerang pun sadar, Yu Ci bukan anak baru yang polos, sehingga aura kepercayaan dirinya langsung surut.

Yu Ci dengan tajam menangkap kesempatan, berputar dengan tiba-tiba, keluar dari posisi defensif, dan tatapannya tajam seperti burung elang, menatap wajah penyerang. Ia tentu marah karena diserang diam-diam, tetapi setelah melihat lebih dekat, alisnya terangkat.

Orang itu bertubuh kurus, mengenakan jubah abu-abu yang longgar, kepala plontos dan wajah tenang, tampak seperti pendeta, tetapi sepasang mata kuning kusam di dalam rongga mata yang sempit, dengan wajah runcing, benar-benar seperti ular berbisa. Terutama serangan barusan, persis seperti ular merayap di rerumputan, tiba-tiba mengeluarkan taring dan racun, sangat licik.

Namun penampilan dan perilaku bukanlah hal utama, Yu Ci merasakan sesuatu dari orang ini: pendeta berwajah ular itu, tampaknya juga seorang penyihir tingkat tinggi.

Perasaan itu muncul dari jiwa, dan pada jarak ini, aura lawan tampaknya memicu sesuatu dalam jiwanya, “lampu” yang sebelumnya redup kini spontan menyala di puncak kepalanya, dan “sinar” menyorot langsung ke pendeta itu. Bersamaan dengan itu, tubuhnya juga terasa panas, mirip dengan saat disasar pedang jarak jauh oleh Yan Dao Shi.

Pendeta itu mengeluarkan suara terkejut, lalu tertawa dingin, “Anak siapa kau ini, ingin mengambil Piring Bintang, harus lihat dulu apakah Buddha mengizinkan...”

Jawabannya adalah tinju Yu Ci yang menghantam wajahnya.

Pendeta itu berteriak aneh, kakinya seperti tidak menyentuh tanah, meluncur mundur dengan cepat, nyaris lolos dari serangan itu, lalu memaki marah, “Dasar bocah kurang ajar!”

Yu Ci juga tersenyum dingin, karena pendeta itu sudah memulai serangan diam-diam, maka ia harus siap menerima balasan, tak perlu banyak bicara!

Ia segera melangkah cepat dan mengayunkan tinju sekali lagi.

Serangannya bertubi-tubi, mengandalkan kecepatan tanpa variasi. Pendeta itu memiliki kekuatan besar, lengan jubah berputar, kain abu-abu mengayun dan mengeluarkan suara tajam seperti pedang membelah udara, keras seperti dipukul kapak. Sayangnya, pukulannya meleset.

Yu Ci menundukkan tubuh, gerakannya sangat selaras dengan pendeta itu, dan bukan hanya menghindari, ia juga melemparkan sebuah jimat.

Jimat itu sudah ia siapkan sebelumnya, meski buru-buru, bukanlah jimat berkekuatan besar, dan saat terbang, cahaya hijau tipis dari cermin tembaga segera terkelupas, memperlihatkan warna asli jimat. Seperti percikan api yang menari, dalam sekejap sudah di depan pendeta.

Pendeta itu bereaksi cepat, tubuh kurusnya berputar sedikit, memberi ruang besar bagi percikan api itu untuk lewat.

Sayangnya, ia terlalu percaya diri.

Jimat yang dipelajari Yu Ci, selain jimat petir seperti Palem Petir dan Lima Petir, hampir semuanya jimat pendukung, bukan langsung untuk serangan, tapi jika dipakai dengan cerdik, bisa menghasilkan efek luar biasa, seperti jimat ini!

Percikan api itu tiba-tiba membesar, seolah hendak meledak. Pendeta itu masih berhati-hati, segera mundur, tapi matanya tetap menatap percikan api untuk berjaga-jaga, tetapi saat itu juga, percikan api yang sudah sebesar kepalan tangan tidak meledak, melainkan memancarkan cahaya menyilaukan!

“Jimat Matahari Besar”, khusus untuk mengusir segala keburukan dan makhluk gelap, seperti matahari terbit yang memberi kehidupan. Saat ini, Yu Ci hanya memanfaatkan cahaya kuatnya.

Pendeta itu sudah bereaksi sangat cepat, tubuhnya terlatih jauh melebihi manusia biasa, namun ia hanya sempat menyipitkan mata, tetap saja cahaya tajam menusuk pupil matanya yang membesar, membuatnya menjerit kesakitan.

Saat cahaya kuat meledak, Yu Ci sudah mengeluarkan Pedang Jimat Sembilan Matahari, melompat menyerang.

“Minggir!” Pendeta itu berteriak keras, tak peduli di mana Yu Ci berada, lengan jubahnya berputar liar, angin kencang menderu seperti guntur, melindungi seluruh tubuhnya dengan ketat. Tapi jelas sekali, ia sudah mulai gentar.

Yu Ci mempercepat langkah, suara langkahnya tertutup oleh angin kencang, ia menyelinap dari sisi, memanfaatkan momentum, menusuk dengan pedang.

Pedang menembus angin kencang, mengeluarkan suara melengking, mengungkapkan posisinya dan mengundang cakar tangan pendeta yang berwarna abu-abu kebiruan. Yu Ci tidak menghindar, tetap maju, dan cakar pendeta beradu dengan pedang api. Suara “keng” terdengar, seperti besi bertemu besi, hanya saja satu sisi adalah daging dan tulang, dan sisi lain adalah pedang yang terbentuk dari api.

Harus diakui, kekuatan pendeta itu jauh di atas Yu Ci, Pedang Jimat Sembilan Matahari terhantam kuat seperti palu besi yang berat, getaran hebat terasa sampai ke dada. Tapi Yu Ci hanya mendengus, memaksa pedang api bergetar dan menyeret ke samping, cakar pendeta yang sekeras batu pun tak bisa menahan, terdengar suara kulit dan daging terbakar.

Pendeta itu menjerit keras, akhirnya tak tahan dan melepaskan tangan, mundur cepat.

Yu Ci tidak mengejar, karena serangan pedang hanya mengandalkan semangat, dan memaksa dua kali menahan cakar pendeta menguras tenaganya, sehingga ia tak punya tenaga lagi untuk mengejar.

Setelah diam-diam menarik napas, baru ia tersenyum dan berkata, “Jadi, tadi kau bilang apa?”

***************
Saudara Ikan Duri menyambut perjalanan barunya dengan pertarungan, aku pun harus melewati ujian ranking dini hari, dukungan koleksi dan suara merah dari para pembaca sangat berarti!