Bab Sembilan Puluh Delapan: Banyak Wajah

Tanpa keraguan sedikit pun, Dewi Akasa Merah adalah seorang wanita yang tiada bandingannya dalam kecantikan.

Ada yang menganggap garis wajahnya terlalu tegas, tapi mereka yang berpikir demikian pasti tak pernah membayangkan betapa anggun dan lembut rupanya saat ia beristirahat; ada pula yang menilai sikapnya menakutkan bak sebilah pedang, padahal mereka jelas belum pernah melihat kelakuannya yang polos dan bersahaja ketika ia mabuk; dan ada yang tidak menganggap serius sikapnya yang dingin dan angkuh, padahal mereka belum pernah menyaksikan bagaimana ia bisa tertawa terbahak-bahak dengan penuh kebebasan saat tengah bahagia.

Terlalu akrab! Setelah lima tahun bersama, mendampingi dan melayani, bahkan dengan mata tertutup pun, Yu Ci dapat mengingat dengan jelas setiap ucapan, gerak-gerik, bahkan senyuman dan lirikan Dewi Akasa Merah. Semua itu tergambar sempurna dalam ingatannya, menjadi tolok ukur keindahan yang terpatri dalam hati.

Itu benar-benar bekas luka yang membekas di dalam hatinya, sulit terhapuskan. Mungkin sesaat terkubur, namun hanya dengan meniup debu di atasnya, segala kenangan itu akan kembali mengemuka dengan jelas.

Namun, wanita secantik itu, meninggalkan kesan akhir yang gelap dan dingin pada Yu Ci; seperti angin malam yang menusuk, seperti memasuki neraka arwah.

Dewi Akasa Merah memang cantik, tapi ia juga berubah-ubah dan tak terduga. Wataknya penuh kesombongan dan sangat egois, sama sekali tak memedulikan perasaan orang lain. Barangkali sesaat sebelumnya ia masih bisa bercakap dan bergurau denganmu, namun berikutnya, ia akan murka bagai petir, membuatmu terjebak antara hidup dan mati.

Yang lebih menakutkan lagi, sifat aslinya adalah haus darah. Ia selalu mencari cara untuk menyiksa orang-orang yang membuatnya marah.

Yu Ci masih mengingat dengan jelas, saat ia berumur sepuluh tahun, seorang pelayan membuat Dewi Akasa Merah murka. Sang wanita memperlihatkan kebengisan barunya; tanpa menggerakkan tangan atau kaki, bahkan tanpa mengerahkan kekuatan, ia hanya berdiri beberapa meter jauhnya dan berkata dengan datar, “Ingin kaki kiri,” maka kaki kiri si pelayan pun terputus; “Ingin mata kanan,” maka mata kanan pun hancur; sepuluh lebih perintah keluar dari mulutnya, membuat seluruh wajah, tulang, dan sendi si pelayan hancur, sementara daging dan organ dalamnya sama sekali tidak terluka. Si pelayan pun menjerit kesakitan selama tujuh hari sebelum akhirnya meregang nyawa. Pemandangan ini terpatri dalam-dalam di benak Yu Ci, hingga kini masih terasa begitu nyata.

Lima tahun di Sekte Dwi Dewa, peristiwa serupa tak terhitung jumlahnya. Bahkan Yu Ci sendiri berulang kali harus berjuang lolos dari kematian, belajar membaca gelagat, bertindak hati-hati demi menyelamatkan nyawanya.

Kenangan masa lalu sungguh berat untuk dikenang.

Yu Ci menarik napas panjang, kembali mengubur segala ingatan itu. Namun kini, di atas Danau Salju Selatan, dalam suasana yang khas ini, sebuah pertanyaan atau bahkan dorongan muncul di benaknya:

Haruskah ia maju dan mengungkapkan jati dirinya?

Pandangan matanya tertuju pada Dewi Akasa Merah, namun wanita itu sama sekali tidak memperhatikannya.

Ia masih seperti dahulu, cantik dan penuh keangkuhan. Jelas ia tidak akan peduli pada seorang pendeta muda dengan kemampuan rendah di sekitarnya. Kalaupun ia memperhatikan, ia takkan pernah mengaitkan pendeta itu dengan pelayan yang hilang di malam kebakaran dua belas tahun lalu.

Bahkan ia enggan melirik Yu Ci sekali pun. Ia mendekat dan melemparkan sesuatu kepada Murong Qingyan:

“Nah, ini lambang agung gua besar, ternyata Nansong Zi akhirnya tak berani membawanya lari. Namun barang-barang lain, tak tersisa sepotong pun.”

Murong Qingyan menerima jimat itu, mengucapkan terima kasih dengan lembut, lalu kembali menatap Dewi Akasa Merah, menanyakan hal lain, “Di mana Paman Tao?”

“Di balik gunung sana...” Dewi Akasa Merah menyebutkan lokasinya dengan detail, lalu menutupnya dengan tawa dingin, “Sudah kubersihkan orang jahat untukmu, bukan hanya tak mendapat terima kasih, mungkin malah akan disalahkan. Sungguh, untuk apa repot-repot?”

Murong Qingyan hanya tersenyum dan menggeleng, tanpa menanggapi lebih jauh.

Dewi Akasa Merah pun tak berkata apa-apa lagi. Pandangannya sempat melirik ke arah Meng Wei, lalu berkata, “Kereta kudaku ada sepuluh li dari sini. Kau mau ikut ke Kota Tebing, atau...”

“Sebelumnya sudah berjanji akan singgah beberapa hari di Sekte Lichenzong. Lagi pula, aku masih membawa surat dari Paman Gan dari Sekte Siming untuk disampaikan pada Daozhang Yu Zhou.”

Itu jelas penolakan. Dewi Akasa Merah tentu tidak memaksa lagi, hanya berkata ringan, “Terserah,” bahkan malas menentukan waktu bertemu lagi, tak juga berpamitan, tubuhnya melesat, sekejap menghilang tanpa jejak.

Tatapan Yu Ci mengikuti hingga benar-benar tak terlihat lagi, lalu tetap terpaku pada langit malam, tak bergerak lama. Pada akhirnya, ia tidak melakukan kebodohan itu:

Ibarat seekor semut yang berjalan ke depan raksasa, marah-marah dan berteriak, “Hei, kau baru saja menjatuhkanku!”

Raksasa itu mungkin saja tidak mendengar, tapi seandainya pun ia mendengar, ia hanya akan menginjak semut itu sekali lagi dengan dingin!

Yu Ci menarik napas dalam-dalam; jantungnya berdebar sangat kencang. Ada perasaan terdesak, kegelisahan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya, mencengkeram dirinya, perlahan-lahan menyesakkan lehernya.

**********

“Saudara Yu! Saudara Yu!”

Pagi-pagi sekali, suara Baoguang di halaman sudah sangat mengganggu. Semalam Yu Ci menelaah buku jimat hingga larut, baru tidur satu jam. Namun Baoguang yang sudah akrab dengannya, tak peduli, langsung masuk ke kamar tidurnya.

“Saudara Yu, bangunlah! Kakak Murong sengaja datang untuk berpamitan, bahkan bertanya pada Guru tentangmu!”

“Hmm?” Mata Yu Ci langsung terbuka. Sebutan “Kakak Murong” seketika membangkitkan pikirannya.

Kini sudah hari kedua puluh setelah pertempuran di Danau Salju Selatan, namun kejadian malam itu masih terbayang jelas, sulit untuk dilupakan—Murong Qingyan, Nanrong Zi, Meng Wei, dan tentu saja, yang terpenting Dewi Akasa Merah. Wajah-wajah mereka, setiap ada waktu luang, selalu berputar dalam benaknya.

Setelah pertempuran itu, Nansong Zi melarikan diri dengan meninggalkan raganya.

Secara logika, yang paling mungkin dilakukan Nansong Zi sekarang adalah mencari tubuh yang cocok untuk diambil alih, demi melindungi jiwanya agar tidak musnah. Dengan tingkat kultivasi pil emas tahap atas yang dimilikinya, inti energi, roh, dan semangatnya telah menyatu sempurna, mampu mengkristal menjadi pil emas murni, sehingga jiwa akan tetap kokoh walau raga hancur, bahkan masih mampu mempertahankan beberapa kemampuan saat masih memiliki tubuh. Dari situasi malam itu, ia bahkan membawa pergi alat sihirnya, sehingga ancamannya semakin besar.

Karena itu, Kelenteng Zhixin telah meningkatkan kewaspadaan, bahkan mendatangkan seorang pertapa tingkat pil emas tahap atas yang juga ahli dalam teknik pengusiran roh jahat, untuk membantu Daozhang Yu Zhou memastikan keamanan tempat ini.

Di tengah ketertiban dan kesiagaan di sini, luka yang diderita Meng Wei ternyata jauh lebih parah dari perkiraan.

Menurut diagnosa para pertapa, dia kemungkinan besar terkena “Tombak Pembunuh Dewa”, merusak pil emasnya, dan kemudian memaksa diri untuk mengerahkan energi hingga dasar rohaninya pun terguncang.

Perlu diketahui, “Tombak Pembunuh Dewa” adalah salah satu teknik pembunuh paling terkenal di dunia ini. Konon, seorang pertapa dapat mengumpulkan energi murni dengan metode khusus, mengubah yang semu jadi nyata, membentuk senjata mengerikan yang mampu berubah menjadi jutaan bilah cahaya, sekehendak hati. Dalam wujud menyebar, ia bisa menembus segala penghalang, bahkan pelindung energi seorang pertapa sekalipun. Namun setelah masuk ke tubuh lawan, ia akan langsung menyerang pusat energi roh dan menghancurkan fondasi rohani dengan cara paling mematikan.

Untungnya, mungkin karena daya Nansong Zi kurang atau tekniknya belum sempurna, kekuatan “Tombak Pembunuh Dewa” tidak sehebat yang diceritakan. Meskipun dasar rohani Meng Wei terguncang, namun kondisinya masih dapat dipulihkan, hanya perlu waktu pemulihan yang cukup lama.

Karena itulah, setelah bertemu dengan Yu Zhou dan kawan-kawan yang menjemput, Meng Wei segera dibawa kembali ke markas Sekte Lichenzong untuk pengobatan dan pemulihan. Sebagai tamu sekaligus saksi penting dalam peristiwa itu, Murong Qingyan pun ikut serta. Kini, apakah perjalanannya di Sekte Lichenzong sudah selesai?

Baoguang tampak sangat gembira. Sejak malam itu menyaksikan Murong Qingyan mempermainkan Nansong Zi, si pendeta muda ini sangat kagum dan menaruh simpati pada sang wanita. Sebelum wanita itu berangkat ke markas sekte, mereka sempat berbincang beberapa saat, setidaknya cukup untuk mengenal wajah di depan sang pujaan. Kini, saat wanita itu kembali, Baoguang pun tampak sangat bersemangat.

Sebenarnya, pertemuan itu berlangsung sangat biasa.

Murong Qingyan datang hanya untuk berpamitan dengan Yu Zhou. Ia juga membawa surat titipan dari seorang tetua Sekte Siming untuk disampaikan pada Daozhang Yu Zhou. Saat hendak pergi, secara sopan ia menanyakan apakah ada balasan surat. Dengan Yu Zhou yang berbicara, Yu Ci dan Baoguang hanya sempat mengucapkan salam perpisahan, lalu mendengarkan percakapan basa-basi antara Yu Zhou dan Murong Qingyan.

Tak lama kemudian, urusan perpisahan selesai, Murong Qingyan pun berpamitan secara resmi. Satu-satunya hal yang agak mengejutkan adalah, Yu Zhou yang tiba-tiba ada urusan, meminta Yu Ci dan Baoguang untuk mengantar wanita itu turun gunung.

Baoguang sangat senang, sepanjang jalan jadi lebih banyak bicara, sementara Yu Ci hanya sesekali menanggapi. Baoguang, yang hampir selalu tinggal di gunung, tak punya banyak bahan obrolan, jadi akhirnya pembicaraan pun mengarah ke burung air.

Burung air itu kini sudah dipindahkan dari Meng Wei ke Murong Qingyan. Kini, burung itu tampak sangat cerdas, terbang melingkar di udara, seolah telah menerima pemilik barunya. Hal itu membuat Baoguang, yang selama ini selalu gagal akrab dengan burung tersebut, jadi iri.

“Burung itu sangat cerdik, tapi anehnya, aku tak pernah melihat wujud aslinya. Selalu berubah bentuk jadi burung lain, tapi wajah aslinya tak pernah kelihatan. Sudah beberapa kali seperti itu.”

“Itu wajar saja. Bahkan manusia yang terlalu sering berganti wajah, pada akhirnya pun tak mengenali wajah aslinya sendiri,” jawab Murong Qingyan, lebih seperti berfilosofi ketimbang menjawab secara langsung.

Yu Ci menatapnya lekat-lekat.

Sebenarnya, untuk wanita secantik Murong Qingyan, segala kata-kata untuk mendeskripsikan wajahnya hanya akan terasa berlebihan. Cukup satu kata: “menawan”, sudah sangat pas. Namun, yang paling menarik perhatian Yu Ci justru bunga kecil berwarna putih yang disematkan di sanggul wanita itu, sebagai tanda berkabung untuk pamannya, Tao Rong, yang tewas di tangan Dewi Akasa Merah.

Bukankah itu aneh?

Yu Ci menyadari, betapa sulitnya menebak wajah asli wanita di hadapannya. Sejak pertama kali bertemu di Danau Salju Selatan, ia selalu memperlihatkan sisi yang berbeda—kadang garang, kadang lembut, kadang anggun, kadang matang, bahkan kini penuh pemikiran dan belas kasih—semuanya berubah-ubah. Setiap kali berubah, selalu memberi kesejukan bagi yang melihat. Namun, bagi musuhnya, tentu berbeda rasanya.

Baoguang masih penasaran, “Kakak Murong, untuk apa burung air itu?”

“Untuk mengajar,” jawab Murong Qingyan, membuat mereka terkejut, tapi setelah mendengar penjelasannya, semuanya masuk akal, “Sekteku, Sekte Wanxiang, sejak awal terkenal dengan ilmu jimat dan ilusi. Meskipun ada banyak tambahan dalam berbagai cabang, namun dasarnya tetap sama. Burung air itu adalah makhluk langka di dunia ini, teknik perubahan airnya bisa digunakan sebagai contoh nyata dalam pelajaran sekte. Memiliki benda asli jauh lebih mudah dimengerti daripada hanya menjelaskan dengan kata-kata.

“Selain itu, burung air ini juga menjadi kunci pencerahan bagi seorang tetua yang sangat aku hormati ketika ia berlatih ilmu pedang.”

“Oh, siapa tetua itu?”

************

Melihat dukungan dari para saudara seperguruan, hatiku terasa hangat dan penuh syukur. Tak ada lagi yang bisa aku ucapkan, terima kasih semuanya, Salam hangat dari Pengarang yang sedang berusaha menurunkan berat badan!