Bab Tiga Puluh Sembilan: Sahabat Lama

Sikap terhadap Cheng Rong dan juga Gerbang Seribu Roh, Yu Ci tak bisa dibilang penuh rasa antipati. Setelah mengembara di dunia selama lebih dari sepuluh tahun, ia sudah paham bahwa selama masih hidup, pertukaran kepentingan seperti ini tak terhindarkan. Sebenarnya, inilah cara paling lazim manusia berinteraksi. Justru, hubungan seperti bertemu dan langsung cocok, saling membuka hati, atau menjadi sahabat sehidup semati, sangatlah langka—namun karena itulah semakin berharga.

Cheng Rong memang bukan seorang negosiator yang terampil, tapi dia punya kesadaran diri yang tinggi. Ia tahu, ingin mencapai tujuannya pada pertemuan pertama dengan Yu Ci adalah hal yang tak realistis, jadi ia memanfaatkan “Bunga Wajah Hantu” yang diberikan Yu Ci sebagai pegangan, mengundangnya berkunjung ke markas Gerbang Seribu Roh. Setelah undangan berkali-kali tak membuahkan hasil, ia pun dengan wajar memberikan kontaknya, setidaknya memastikan ada jalur komunikasi antara keduanya.

Selama beberapa hari di Biara Zhixin, Yu Ci menyadari bahwa “hak khusus” yang dibicarakan tidaklah sesederhana yang dibayangkan Gerbang Seribu Roh. Banyak faktor yang saling terkait, dan kecuali sengaja menanyai Daoist Yu Zhou, sulit mengetahui detailnya. Namun karena Gerbang Seribu Roh sudah punya rencana seperti itu, Yu Ci pun santai saja: urusan membangun hubungan yang butuh waktu lama biarlah mereka yang repot; selama ia memegang rantai kepentingan utama, urusan berikutnya bukan lagi tanggung jawabnya.

Akhirnya, Cheng Rong dengan perasaan cemas dan sedikit menyesal berpamitan pada Yu Ci, tentu saja membawa serta gadis kecil yang masih belum benar-benar patuh.

Yu Ci melanjutkan perjalanan mencari obatnya. Peristiwa hari itu, bagi orang lain mungkin menjadi fokus penting dalam waktu dekat, tapi baginya hanyalah sebuah episode kecil, sekadar selingan di tengah kesibukannya.

***********

Waktu berlalu tanpa jeda, wilayah pencarian Yu Ci semakin luas, namun hasilnya makin sedikit. Ketika akumulasi kebajikan mencapai dua ratus empat, progresnya benar-benar terhenti.

Lalu, salju pertama di musim dingin tahun ini pun turun.

Matahari sudah terbenam di balik gunung, Yu Ci berdiri di sebuah lembah kecil sekitar enam puluh li dari Celah Langit, menyaksikan salju mengalir di sungai pegunungan, menembus lembah. Tempat ini sebenarnya adalah lokasi lama ketika ia pertama kali kembali ke Celah Langit dan mencegat para pencari obat untuk bertanya. Di hilir sungai, ada sekelompok pencari obat lain yang sedang pulang mengikuti aliran sungai.

Melihat seorang pendeta tampan berdiri di hulu, puluhan orang itu langsung terdiam, tanpa salam seperti biasanya, suasana pun jadi agak tegang.

Yu Ci memaklumi hal ini.

Saat ini adalah akhir musim kerja selama setengah tahun, waktu pulang kampung untuk merayakan tahun baru. Para pencari obat yang biasa beraktivitas di Celah Langit telah menghentikan pekerjaan, berkemas, dan mulai pulang bersama teman-teman mereka. Dan sekarang adalah masa paling kacau.

Mengumpulkan Rumput Kumis Udang selalu merupakan bisnis tanpa modal. Jika tidak dapat dari alam, bisa didapat dari orang lain. Pada saat ini, semua cara buruk seperti mencuri, merampok, menipu, dan memperdaya punya tempat untuk digunakan, dan tatanan yang sudah buruk sehari-hari akan hancur hingga sulit dibayangkan oleh orang biasa. Di mata para pencari obat, pendeta tampan itu sengaja menghadang di jalan, dengan niat yang tidak ramah.

Sebenarnya, Yu Ci memang datang untuk mereka.

Melihat para pencari obat tegang seperti menghadapi musuh, Yu Ci diam saja, pandangannya menyapu dari kiri ke kanan seolah sekilas saja. Namun bagi mereka yang kena tatapannya, dada terasa seperti dipukul berat, napas seakan terhenti, menciptakan kegaduhan di antara mereka. Ia mendengar ada yang berbisik menyebut “Dewa Agung”, dan dengan begitu, tujuannya pun tercapai.

Situasinya tampak aneh dan misterius, padahal hanya pemanfaatan tekad ilahi. Ini bukanlah penemuan Yu Ci sendiri; ketika di Biara Zhixin, Jin Huan menggunakan kekuatan untuk menekan orang, bahkan satu tatapan bisa menghadirkan aura “matahari yang hampir tenggelam pun tak cukup, menarik langit ikut jatuh”, jauh lebih kuat daripada Yu Ci.

Namun, tingkat ini sudah cukup, setidaknya mampu memancing ingatan yang kurang menyenangkan pada sebagian orang.

Setengah dari kelompok pencari obat itu langsung berubah wajah, yang penakut sudah refleks ingin mundur, tapi ditahan oleh teman yang lebih waspada, sehingga tidak langsung lari berantakan.

Suasana menjadi semakin aneh.

Yu Ci sebenarnya hanya ingin menghadang mereka untuk mengumpulkan kabar tentang tumbuhan obat di Celah Langit. Melihat reaksi seperti ini, ia pun tak menyangka. Ia sebelumnya di Cermin Cahaya Tuhan juga tidak sengaja mengenali identitas mereka, dan kini ketika menatap wajah mereka satu per satu, ia tiba-tiba tersadar:

“Kalian…”

Banyak yang menunjukkan wajah malu dan takut. Tapi di barisan depan ada satu orang yang dengan reaksi sangat cepat langsung berlutut di pinggir sungai yang dingin dan keras:

“Dewa Agung, mohon pertimbangan! Kami sekarang sudah tidak menjalankan bisnis yang lama lagi!”

Gerakan itu mengingatkan banyak orang, dan puluhan orang segera berlutut, bersumpah dengan berbagai janji bahwa mereka sudah bertaubat dan sekarang hanya mencari obat dengan jujur, tak lagi melakukan kejahatan. Yang belum berlutut awalnya bingung, lalu takut, akhirnya tak tahu harus berbuat apa, ikut saja berlutut, hingga seluruh kelompok menjadi gelap dan ramai.

Yu Ci jelas melihat, setengah dari mereka adalah para penipu dari kuil rusak di gunung dulu. Yang paling dulu berlutut adalah si pria berwajah hitam yang dulu sangat aktif.

Pandangan Yu Ci menyapu kepala mereka, tanpa usaha besar ia pun menemukan Daoist Xuanqing yang berusaha bersembunyi di tengah kerumunan, kepala tak berani diangkat, tubuh gemetar.

Yu Ci mengerutkan kening dan berkata, “Bangunlah. Kebetulan, aku ingin menanyakan sesuatu pada kalian.”

Mendengar itu, para pencari obat yang asli maupun yang dulunya penjahat pun ragu-ragu lalu bangkit satu per satu. Tak ada orang bodoh, jadi sebagian menatap teman di sebelahnya dengan pandangan berbeda, tapi kelompok tetap diam.

Yu Ci merasa lucu, lalu bertanya, “Sudah benar-benar berhenti merampok dan menipu?”

Puluhan kepala menggeleng, tapi banyak yang tak bisa menyembunyikan rasa bersalah.

Yu Ci tertawa kecil.

Hari sudah malam, api unggun menyala di perkemahan, Yu Ci duduk di tempat utama, menerima pujian dan sanjungan tanpa tergoyahkan. Lambat laun, kata-kata sanjungan itu pun berkurang, orang-orang dari kelompok Xuanqing mulai diam, suasana menjadi dingin.

Saat itulah Yu Ci bertanya tentang kondisi pertumbuhan tumbuhan obat di sekitar Celah Langit. Pertanyaan ini hanya bisa dijawab oleh para pencari obat asli yang berpengalaman, sedangkan kelompok Xuanqing yang dulunya penjahat tidak punya informasi.

Namun, mereka semakin yakin bahwa Yu Ci orangnya tidak terlalu buruk, dan hanya tertarik pada tumbuhan obat, sehingga keberanian mereka mulai tumbuh. Beberapa yang muda mulai bicara, dan tidak seperti para pencari obat tua yang berhati-hati, yang muda banyak membagikan kabar yang belum pasti, semua informasi dibagikan tanpa filter.

Orang lain mungkin akan kesal, tapi Yu Ci berbeda. Ia punya Cermin Cahaya Tuhan, dengan pemindaian luas, bisa langsung membedakan kabar benar dan palsu, tidak khawatir membuang waktu, malah dapat peluang lebih. Dengan sikap Yu Ci yang membiarkan, kelompok Xuanqing pun ikut bicara, dan wawasan mereka dari sudut berbeda. Setelah satu jam lebih, Yu Ci pun benar-benar mendapatkan informasi tentang dua jenis tumbuhan obat, total enam atau tujuh poin kebajikan, lumayan juga hasilnya.

Percakapan berlangsung hangat, sementara Daoist Xuanqing justru menyendiri, selalu diam, hingga orang hampir lupa keberadaannya. Saat diskusi tentang tumbuhan obat sedang ramai, ia berdalih ingin buang air, membungkuk keluar, lalu menghilang ke hutan gelap di pinggiran. Setelah cukup jauh, ia pun berlari dengan cepat, hingga sepuluh li jauhnya baru bisa bernapas lega.

“Senanglah, senanglah, biar kau senang sebentar lagi, sebentar lagi kau akan menangis…”

Sambil bergumam, Xuanqing mengeluarkan jimat pesan yang sudah dihancurkan di lengan bajunya, lalu melemparkannya ke tanah. Ia terus terengah-engah, bukan karena lelah, tapi karena sangat tegang. Untung saja, sekarang harusnya sudah aman. Ia menarik napas, berpegangan pada pohon, berdiri, bersiap menentukan arah untuk lari lebih jauh.

Di saat itu, di depan matanya muncul cahaya kebiruan.

Seketika, tubuh Xuanqing kaku, hanya matanya yang bisa bergerak. Di sekitar satu zhang darinya, sumber cahaya itu tiba-tiba muncul, seperti lentera hijau, cahaya dingin menyebar, memperlihatkan sosok yang sangat dikenalnya.

“Kau ingin aku menangis?” suara Yu Ci terdengar lembut di bawah cahaya biru.

“Kau... kau bagaimana bisa mengejar ke sini?”

Mata Xuanqing hampir melotot, ia refleks mundur, hanya dua langkah sudah membentur pohon dan terjebak.

“Hanya kau yang boleh menyakiti aku, tapi aku tak boleh membalas?”

Yu Ci berdiri dengan tangan di belakang, “Menurut Zheng Da, kau sudah mengakui Lu Ding dari Istana Siang sebagai ayah angkatmu, dan saat bertemu tadi, jimat pesan yang kau aktifkan itu untuk memberitahunya, kan?”

Xuanqing sama sekali tidak tahu kapan si Hitam sudah mengkhianatinya, apalagi tidak paham bagaimana gerakannya yang sudah sangat tersembunyi bisa diketahui Yu Ci. Kini, otaknya beku, tubuhnya seperti jatuh ke lubang es, dingin dari dalam hingga luar.

Akhirnya, hanya satu pikiran tersisa di kepalanya: “Kau sudah tahu, kenapa tidak kabur?”

“Kenapa aku harus kabur?”

Yu Ci tersenyum memperlihatkan gigi putihnya yang bersinar di bawah cahaya biru, dingin dan tajam, “Diberitakan sebagai buronan tanpa alasan, aku harus bersenang-senang begitu saja? Aku tidak akan menuntut keadilan dan membela diri, benar-benar membiarkan mereka menimpakan kesalahan padaku?”

Xuanqing nyaris tersedak oleh air liurnya sendiri. Kini ia sadar, cara berpikirnya sangat berbeda dengan Yu Ci. Orang gila ini, yang mengabaikan ancaman Istana Siang, benar-benar bisa melakukan apapun!

Saat itu, reaksi pertamanya adalah memohon ampun, namun ia malah teringat adegan memalukan di kuil rusak dulu, serta tatapan membunuh yang selama setahun terus menghantui dari belakang.

Kata-kata yang hendak keluar pun membeku.

Akhirnya, ia menghunus pedang panjangnya, ujung pedang bergetar hebat, tapi tetap diarahkan ke Yu Ci. Yu Ci menatap dingin, tak berkata lagi.

Mungkin sikap Yu Ci menyentuh syarafnya, Xuanqing tiba-tiba berteriak, “Kau tamat, pasukan Istana Siang sebentar lagi akan datang membunuhmu, kau pasti tidak akan lolos…”

“Kau bilang pasukan besar, maksudmu yang ini?”

Satu kalimat Yu Ci membuat kata-kata Xuanqing terhenti di tenggorokan. Saat itu, “lentera hijau” melayang ke depan, cahaya biru mengalir.

Kini Xuanqing baru menyadari, itu bukan lentera, melainkan pegunungan, sungai, angin yang melewati hutan, burung, dan binatang! Dalam cahaya, ia melihat ada sembilan sosok manusia, seperti sembilan kutu lucu, melompat di pegunungan setinggi satu kaki menuju perkemahan di lembah, di sana, di sana...

Xuanqing benar-benar terpaku.

************

Setiap orang punya cara berpikir yang berbeda. Aku termasuk tipe yang sangat dipengaruhi hasil, jadi dukungan para pembaca sangat berarti!