Bab Tiga Puluh Enam: Elang Terbang

Dunia para pertapa begitu luas tak bertepi, sulit dibayangkan bagi mereka yang belum pernah benar-benar mengembara. Di antara Pegunungan Pemisah dan Lembah Retakan Langit, membentang Pegunungan Mang Cang sejauh puluhan ribu li, liar dan nyaris tanpa penghuni, dengan Kota Tebing menjulang di tengahnya, tampak seperti sebutir wijen yang terjatuh tak sengaja di padang luas. Namun, bentangan seratus ribu gunung yang megah ini hanyalah sudut kecil dari dunia pertapaan yang sesungguhnya.

Dunia yang begitu agung dan tak berbatas bisa membuat yang lemah merasa lesu, tetapi justru membuat sang pemberani bersemangat.

Jarak lurus antara Biara Penahan Hati dan Lembah Retakan Langit sekitar dua puluh ribu li, namun untuk mencapai wilayah yang pernah disinggahi Yu Ci, jaraknya bahkan lebih dari dua kali lipat. Bagi rakyat biasa, mungkin seumur hidup pun takkan mampu melampaui jarak sejauh itu, tetapi bagi para pertapa, ini hanya perjalanan menengah-pendek.

Musim pun berganti dengan tiba-tiba. Dalam beberapa hari penerbangan di langit tinggi itu, udara dingin terus merambat ke selatan.

Yu Ci sungguh berterima kasih atas pinjaman Awan Kasa Hantu dari Bao Guang, alat ini benar-benar membantunya. Tak heran benda ini disebut alat terbaik untuk perjalanan jarak jauh. Ditenun dari bahan khusus seperti kasa dan di dalamnya tertanam pola simbol, alat ini menyerap uap air dari luar sebagai tenaga, sehingga nyaris bisa digunakan tanpa henti.

Empat ribu li dalam sehari!

Itulah hasil yang dicapai Yu Ci. Kecepatan ini sudah melampaui sebagian pertapa tingkat Huan Dan. Tentunya, semua ini ada harganya: kecuali waktu istirahat yang mutlak setiap hari, Yu Ci hampir sepuluh dari dua belas jam sehari dihabiskan di perjalanan, tanpa kenal siang atau malam. Ia harus menahan dingin menggigit pada ketinggian ribuan kaki, melawan burung pemangsa, menekan rasa kantuk yang makin menumpuk, dan memastikan diri tak kehilangan arah di alam luas yang membentang tanpa batas.

Betapa pun melelahkan prosesnya, semua itu bukan masalah, sebab ia menyukai sensasi ini!

“Betapa agung, seperti mengendarai angin di atas kehampaan, melayang seakan terasing dari dunia.”

Mungkin inilah sensasi menjadi dewa. Dan dewa itu apa? Dewa adalah mereka yang terbang di langit!

Hanya dengan benar-benar melompat dan terbang di udara, memburu awan dalam ribuan li, barulah seseorang tahu nikmatnya menjadi dewa.

Tiba-tiba Yu Ci merasa sangat tamak; ia merasa belum cukup tinggi, belum cukup cepat, belum cukup jauh terbang!

Pada pagi hari kesepuluh, dari ketinggian, Yu Ci melihat lautan awan dan kabut yang menjadi ciri Lembah Retakan Langit. Bahkan saat itu, ia masih belum puas. Sesaat, ia hampir saja mengendalikan Awan Kasa Hantu menabrak lautan awan tanpa batas itu, ingin tahu seperti apa ujungnya. Untunglah, akal sehat menghentikan dorongan itu.

Sebab, makhluk buas dan burung pemangsa di Lembah Retakan Langit jelas bukan lawan sepele seperti rajawali dan elang yang ia temui sebelumnya. Awan Kasa Hantu hanyalah alat terbang tanpa perlindungan, bila sampai rusak oleh binatang buas itu, Yu Ci takkan sanggup memberi penjelasan pada Bao Guang.

Lebih dari itu, di sekitarnya tampak anehnya begitu ramai.

Awan Kasa Hantu hanya bisa terbang setinggi sekitar tiga ratus zhang. Di langit luas, ketinggian itu tak seberapa, seekor elang saja bisa terbang jauh lebih tinggi. Namun, seperti makhluk yang terus berputar-putar mengelilinginya ini... apa benar dari jarak dua puluh li saja sudah tak bisa ditemukan?

Yu Ci sedikit membungkuk, seolah mengantuk di atas awan, padahal ia sedang memanfaatkan kesempatan untuk menutupi Gambar Penunjuk Dewa di dadanya, dan dengan kesadarannya ia mengunci makhluk berbulu yang berada dua puluh li jauhnya itu. Sejak memasuki wilayah sekitar Lembah Retakan Langit, elang itu selalu mengikutinya.

Awalnya cukup dekat, namun setelah Yu Ci menunjukkan sedikit kecurigaan, burung itu menjauh. Sayangnya, ia masih kurang jauh, bahkan bercak gelap di perutnya pun tak luput dari mata Yu Ci.

Tentu saja, Yu Ci juga tak mengabaikan satu kejanggalan lain: di luar tubuh elang itu, ada lapisan kabut abu-abu tipis, dan di pupil matanya, tampak dua titik merah kecil seperti jarum, membekas jelas di sana. Burung elang itu dikendalikan seseorang.

Yu Ci tahu dirinya sedang diawasi. Ia pun meningkatkan kewaspadaan, namun akhirnya memilih turun.

Kembali ke Lembah Retakan Langit, ia semakin merasa waktu sangat mendesak.

Saat terakhir ia pergi, pegunungan masih hijau dan menawan. Namun kini, saat ia kembali, sudah masuk akhir musim gugur; pepohonan meranggas, bahkan pohon cemara dan pinus yang mendominasi pun kini tampak semakin gelap, suasana kematian menyelimuti lereng gunung. Untunglah, air sungai di pegunungan kini jauh lebih jernih, ketika ia menciduk air membasuh wajah, suara gemericik air mengalun di lembah sunyi, seperti mutiara berjatuhan di piring giok, begitu merdu.

Air dingin dari sungai membuat benaknya semakin jernih, suara samar manusia di kejauhan pun menimbulkan rasa rindu.

Saat itu, Yu Ci telah memastikan dalam radius lima puluh li, selain beberapa pencari ramuan yang sedang mendekat, tak ada orang mencurigakan lain. Pertapa pengendali elang itu kemungkinan berada lebih dari lima puluh li jauhnya.

Sungguh luar biasa, teknik-teknik rahasia bermunculan tanpa henti—ini kali pertama Yu Ci melihat metode pengintaian yang bahkan jangkauannya melebihi Gambar Penunjuk Dewa. Tentu saja, apa yang terlihat dengan metode ini takkan selengkap informasi yang didapat dari Gambar Penunjuk Dewa.

Saat tengah berpikir, dari arah sungai, muncullah empat atau lima orang yang berjalan melawan arus, tepat seperti yang telah disadari Yu Ci, para pencari ramuan itu. Yu Ci menyapa mereka dengan ramah, menunjukkan identitasnya sebagai pertapa dengan cara yang tepat, sehingga segalanya menjadi mudah.

Ketika para pencari ramuan itu pergi dengan gugup, Yu Ci pun mendapatkan gambaran umum tentang situasi Lembah Retakan Langit belakangan ini.

Namun, pemahaman itu justru membuatnya semakin bingung.

Sekitar sebulan yang lalu, bertepatan dengan waktu Jin Huan dan rombongannya berangkat ke Biara Penahan Hati, di wilayah Kota Tebing, dua kekuatan yang selama ini ditekan oleh Istana Siang Bolong—Gerbang Seribu Roh dan Padepokan Air Murni—tiba-tiba bersekutu, mengirim orang ke Lembah Retakan Langit.

Alasannya: mencari tiga orang yang hilang—yang sebenarnya hampir pasti sudah tewas—yakni Zheng De, Lu Quan, dan Xu Lao Er, yang oleh Yu Ci dikenal sebagai Biksu Ular Berbisa, Pendeta Lu Quan, dan Xu Lao Er. Kedua sekte itu sangat terbuka, bahkan sering bertanya pada para pencari ramuan, hingga berita ini menyebar luas.

Andai hanya itu, tak jadi soal. Namun, dalam proses penyelidikan, beredar kabar bahwa ketiganya tewas di tangan seorang bintang baru dari Istana Siang Bolong, dan desas-desus itu sangat detail, hingga sulit untuk tak dipercaya. Gerbang Seribu Roh masih menahan diri, tetapi para biksu jahat dari Padepokan Air Murni tak peduli benar-salah, mereka melampiaskan kemarahan pada para pencari ramuan yang bekerja untuk Istana Siang Bolong di sekitar situ.

Dalam dua-tiga hari saja, lebih dari seratus pencari ramuan tewas atau terluka, keadaan sempat benar-benar kacau. Tentu saja, Istana Siang Bolong tak bisa membiarkan ini, mereka segera mengirim empat pengelola dan prajurit terbaik untuk menekan Padepokan Air Murni, namun situasi justru makin tegang.

Pada saat itulah rumor baru muncul. Kali ini, menyebut bahwa Gerbang Seribu Roh dan Padepokan Air Murni hanya membuat keributan sebagai pengalih perhatian. Tujuan utama mereka sebenarnya adalah memburu makhluk hantu yang telah puluhan tahun bersembunyi di lembah, demi menemukan harta karun peninggalan seorang ahli besar.

Akibatnya, Lembah Retakan Langit pun tak terelakkan menjadi gempar.

Dan, situasi pun menjadi seperti sekarang.

Istana Siang Bolong, Gerbang Seribu Roh, Sekte Awan Hitam, Padepokan Air Murni... Hanya Gerbang Pedang Tanpa Kehidupan yang kekurangan orang sehingga tak bisa membagi kekuatan, selebihnya semua hadir. Yu Ci menghitung satu per satu, kelima sekte terbesar di sekitar Kota Tebing semuanya berkumpul. Ada yang cukup dikenal olehnya, ada pula yang sama sekali asing. Dari semuanya, ada tiga yang paling ia perhatikan.

Istana Siang Bolong sudah jelas, musuh besarnya. Ia menampar Jin Huan di depan orang banyak; penghinaan sebesar itu, andai Jin Huan bisa menahan diri, itu sungguh luar biasa.

Selain itu, Gerbang Seribu Roh dan Padepokan Air Murni juga menarik perhatiannya, sebab ia tak menyangka perkara Biksu Ular Berbisa dan kawan-kawannya begitu cepat terungkap!

Sebagai ‘pembunuh’ Biksu Ular Berbisa dan dua lainnya, meski ia sudah berhati-hati menutupi jejak, Yu Ci tetap mencari tahu identitas mereka sepulang ke Kota Tebing untuk berjaga-jaga. Tiga orang itu sangat terkenal di Kota Tebing, dan di belakang mereka ada kekuatan yang tangguh.

Yang paling kuat latar belakangnya adalah Xu Lao Er, salah satu dari sepuluh ahli terbesar Gerbang Seribu Roh. Meski ‘sepuluh besar’ itu mungkin banyak yang sekadar pelengkap, kekuatan Gerbang Seribu Roh sendiri nyata dan kuat.

Lima puluh tahun lalu, cerita tentang Jin Huan, pemimpin Istana Siang Bolong, yang bertarung melawan pemimpin Gerbang Seribu Roh, Shi Song, dan ahli nomor satu mereka, Hu Dan, sudah melegenda di Kota Tebing. Meski Jin Huan menang, ia tak bisa membunuh satu pun lawan. Setelah itu, Gerbang Seribu Roh terpaksa menyingkir dari pusat Kota Tebing, namun kekuatan mereka tak banyak berkurang, tetap cukup untuk menandingi Istana Siang Bolong dalam radius sepuluh ribu li.

Jauh di langit—tempat pandangan Yu Ci tak bisa menjangkau—seekor elang melayang, matanya yang tajam menjadi alat pengintai bagi orang lain. Metode ini pernah didengar Yu Ci: menempelkan roh pada makhluk hidup, sehingga bisa dikendalikan sesuka hati.

Inilah salah satu metode paling terkenal dari Gerbang Seribu Roh.

Bukan cuma itu. Biksu Ular Berbisa Zheng De dan Lu Quan juga bukan orang sembarangan. Biksu Ular Berbisa adalah tokoh penting dari Padepokan Air Murni di selatan Kota Tebing. Padepokan ini sangat buruk namanya, para biksunya kerap melakukan hal keji, bahkan disebut sebagai sarang penjahat terbesar di sekitar Kota Tebing. Hanya saja, pemimpinnya, Biksu Yi Xin, sangat misterius, konon memiliki ilmu sakti Buddhis, dan bersahabat erat dengan Lu Ming Yue, pertapa lepas terkuat di kota itu. Keduanya bertingkat Huan Dan, cukup membuat Istana Siang Bolong segan. Sedangkan Lu Quan, adalah bekas pelayan Lu Ming Yue yang kini jadi semacam muridnya.

Bisa dikatakan, jika peristiwa ini terbongkar, maka Yu Ci sama saja memusuhi seluruh Kota Tebing.

Tentu, tak ada bukti pasti yang bisa menunjuk dirinya sebagai pelaku pembunuhan. Namun bila Istana Siang Bolong dan Gerbang Seribu Roh bertukar informasi lalu melakukan penyisiran, pasti di antara para pertapa yang berada di Lembah Retakan Langit pada waktu kejadian dan cukup kuat untuk melakukannya, nama Yu Ci pasti masuk dalam daftar.

Istana Siang Bolong pasti senang mendorong kesimpulan itu...

Tapi, ia sendiri penasaran, adakah yang percaya bahwa seorang pertapa lepas tanpa sekte dan tanpa latar belakang seperti dirinya, berani menantang Istana Siang Bolong, Gerbang Seribu Roh, Padepokan Air Murni, dan bahkan Lu Ming Yue, ahli nomor satu para pertapa lepas kota ini, sekaligus?

Saat ini, kekhawatiran Yu Ci tentang situasi yang berkembang malah kalah oleh rasa puas atas rangkaian peristiwa yang ia timbulkan. Perasaan ini, sungguh mengasyikkan.

Tertawa lepas, Yu Ci melangkah lagi. Lembah Retakan Langit sudah sangat dekat.

Adapun elang yang masih melayang di kejauhan, biarlah! Siapa peduli!

*********

Putaran baru pertarungan segera dimulai, bab ini sebagai pengantar. Mulai bab berikutnya, tokoh-tokoh pendukung akan mulai bermunculan. Siapa pun yang meninggalkan nama di forum karakter pendukung, pasti akan muncul, namun identitasnya bisa disesuaikan dengan perkembangan cerita. Mohon dukungan para pembaca dengan klik, koleksi, dan suara merah.

Catatan: Grup tanya jawab pertama sudah penuh, silakan masuk ke grup kedua 124414091, agar tidak perlu meminta akses dua kali. Terima kasih.