Bab Tiga Puluh Lima: Permohonan

Tiga ratus enam puluh?

Menyadari keraguan Yu Ci, pendeta tua itu menjelaskan, “Ikan naga itu sudah dikirim ke gunung, Kakak Lu sangat puas. Awalnya, dia hampir menyerah, namun ikan naga yang kau bawa sungguh datang di waktu yang tepat. Karena itu, dia bersedia membayar dua puluh persen lebih banyak, totalnya menjadi tiga ratus enam puluh poin jasa. Simpan baik-baik tanda ini, dengan ini akan lebih mudah bertransaksi di dalam sekte.”

Bao Guang yang berada di samping, mendengar Yu Ci dalam sekejap kembali mendapat enam puluh poin jasa, tidak bisa menahan keterkejutannya, dan pandangan terhadap Yu Ci pun bertambah hormat.

Tambahan poin jasa itu memang kejutan yang menyenangkan. Namun Yu Ci pun tersadar, setelah mengucapkan terima kasih, ia melanjutkan, “Saya telah mengganggu di kuil ini beberapa hari, sekarang semua urusan telah selesai, izinkan saya pamit kepada kepala kuil.”

“Oh? Begitu tergesa-gesa?”

Yu Ci tersenyum, “Jalan menuju keabadian panjang dan sulit, bisa beristirahat beberapa hari saja sudah termasuk bermalas-malasan.”

Kata-kata itu memang mengandung basa-basi, namun juga merupakan isi hatinya, hanya saja sedikit dipoles, tetap terasa tulus. Pendeta tua itu pun mengangguk memuji, “Masih muda namun sudah mengerti pentingnya mengejar keabadian, bagus. Lantas, apa yang hendak kau lakukan selanjutnya?”

Yu Ci berpikir sejenak, lalu berkata jujur, “Terus terang saja, saya punya sedikit pengalaman dalam mencari obat-obatan. Waktu itu menemukan tanaman ikan naga bukan hanya keberuntungan semata. Beberapa hari ini saya sudah melihat-lihat di Balai Tongde, meskipun tidak ada info tukar jasa, satu tanaman ikan naga pun bernilai lima poin jasa, apalagi jika tanaman liar, mungkin bisa lebih tinggi. Karena itu, saya ingin kembali ke Ngarai Tianlie, semoga sebelum musim dingin tiba, saya bisa menemukan cukup banyak tanaman obat. Kalau pun tidak berhasil, saya juga melihat ada permintaan akan produk khas ngarai itu, jika memungkinkan, saya bisa sekalian mencarinya.”

Sebenarnya, ada alasan lain yang ia tidak sebutkan, namun pendeta tua itu pasti sudah paham—semenjak beberapa hari lalu Jin Chuan dan Kuang Yan pergi menuju gunung sekte Lichen, pengintai yang selama ini mondar-mandir di luar kuil juga telah menghilang kemarin. Ia tak tahu apa maksud Bai Ri Fu, tapi jika bukan sekarang, kapan lagi ia harus pergi?

Namun, reaksi pendeta tua itu agak aneh. Ia menatap Yu Ci lekat-lekat beberapa saat, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Tawa mendadak itu membuat Yu Ci cukup terkejut, “Kenapa kepala kuil tertawa?”

Pendeta tua itu menunjuk Yu Ci, lalu menunjuk dirinya sendiri sambil tersenyum, “Kita memang berjodoh!”

Apa maksudnya?

Ketika Yu Ci masih bingung, pendeta tua itu mengeluarkan secarik batu giok, lalu menyerahkannya. “Kebetulan, aku butuh beberapa jenis obat yang hanya ada di Ngarai Tianlie, tak ada di tempat lain. Aku ingin kau membantuku mencarinya.”

Melihat pendeta tua itu begitu gembira, Yu Ci pun memusatkan pikirannya ke batu giok itu. Di dalamnya tertera enam jenis ramuan, masing-masing dilengkapi ilustrasi yang sangat jelas serta keterangan lengkap: mulai dari sifat tanaman, kemungkinan lokasi tumbuh, cara memetik, sampai informasi tentang kemungkinan adanya binatang buas atau serangga beracun yang menjaga di sekitarnya.

Informasi itu amat mendetail, tak ada celah untuk dipertanyakan. Yu Ci memang sudah berniat memetik tanaman lain untuk ditukar poin jasa, jadi permintaan ini tidak bertentangan dengan rencananya. Namun, ia tetap penasaran, “Walaupun Ngarai Tianlie itu luas, sebenarnya hanya bagi kami para junior saja. Dengan kemampuan kepala kuil, sudah punya informasi selengkap ini, kenapa tidak langsung pergi sendiri?”

“Ngarai Tianlie berbeda dari tempat lain. Sekte Lichen dan Sekte Matahari Terbenam sudah menegakkan ‘Monumen Larangan’. Para pejalan di atas tingkat Huandan dilarang masuk ke ngarai, aku pun tak terkecuali.”

Yu Ci makin bingung, “Kenapa bisa begitu?”

Pendeta tua itu menjawab dengan sebuah pertanyaan, “Tahukah kau apa yang ada di bawah Ngarai Tianlie?”

Kata-kata itu terdengar sangat familiar di telinga Yu Ci, hampir membuatnya tertawa, namun ia tahan dan berkata, “Jangan-jangan itu Neraka Kuning?”

Pendeta tua itu tertawa, “Walau tidak tepat, tapi tidak jauh berbeda. Di bawah sana bukanlah neraka seperti dalam legenda manusia, melainkan sebuah tempat yang bahkan lebih berbahaya, dalam dunia kultivasi disebut sebagai Penjara Darah Arwah.”

Yu Ci teringat, ia memang pernah mendengar nama itu, dulu di puncak Ngarai Tianlie, dari mulut Sang Pendeta Perempuan Ye Bin, namun detailnya ia tidak tahu.

Pendeta tua itu menjelaskan, “Penjara Darah Arwah adalah tempat di mana seluruh energi kejam dan haus darah dunia berkumpul dan menjadi nyata. Tempat itu amat luas, selama berjuta-juta tahun telah melahirkan banyak sekali iblis dan arwah, semuanya kejam dan haus darah, saling bertarung tanpa henti. Jika bicara kekejaman, neraka kuning yang diceritakan orang-orang tidak ada apa-apanya.”

“Dunia itu memang tidak memiliki jalan langsung ke sini, tapi bukan berarti tak ada hubungan sama sekali. Di beberapa tempat, energi jahat kadang menembus ruang, membentuk terowongan penghubung dua dunia. Ngarai Tianlie adalah salah satunya, bahkan mungkin yang terbesar di dunia ini.”

“Jadi, memang ada tempat seperti itu di dunia?”

Mendengar penjelasan panjang lebar pendeta tua, pandangan Yu Ci terhadap dunia seakan meluas. Ia pun bertanya, “Kalau begitu, rumor tentang iblis yang muncul di Ngarai Tianlie itu bukan tanpa dasar?”

Pendeta tua itu menghela napas, “Sebenarnya tidak separah itu. Dunia kita berbeda jauh dengan Penjara Darah Arwah. Kita bisa bernafas dengan wajar di sini, tapi bagi iblis dari sana, udara kita mungkin adalah racun mematikan, dan sebaliknya. Itu sebabnya, sebagian besar kedua dunia ini terisolasi.”

“Hanya saja, Ngarai Tianlie begitu luas, bagaikan dunia tersendiri. Di sana, energi dari dua dunia bercampur, akhirnya ada sebagian iblis yang bisa menyesuaikan diri dan hidup di situ. Iblis-iblis ini bisa bebas keluar masuk dua dunia. Sebenarnya tidak masalah, karena di ngarai juga ada spesies asli yang menjadi musuh alami iblis, menghalangi mereka masuk ke dunia ini, sehingga dunia kita tidak terganggu.”

“Tapi tujuh puluh tahun lalu, dua pendekar tingkat Dewa bertarung hebat di ngarai, membuat langit dan bumi berguncang, matahari dan bulan pun redup. Lingkaran ekosistem yang selama ini stabil di ngarai hancur berat, apalagi di bagian yang berdekatan dengan Pegunungan Duanjie sepanjang sepuluh ribu li itu, bagian bawah ngarai nyaris berubah total. Sementara iblis yang tinggal lebih dalam tidak terlalu terdampak, malah kehilangan musuh alaminya, sehingga jadi semakin berani.”

Yu Ci mendengarkan dengan penuh perhatian, namun bukannya takut, ia malah merasa tertarik.

Untuk menyembunyikan perasaannya, ia berkata pelan, “Tapi selama puluhan tahun ini, bukankah tak ada iblis yang bikin onar?”

“Itu karena ditekan!”

Pendeta tua itu tertawa pahit, “Dua dewa itu usai bertarung langsung pergi, masalahnya ditinggal di sini. Dua puluh tahun pasca pertempuran, sekte kita dan Sekte Matahari Terbenam tiap tahun harus mengerahkan hampir semua anggota, bahkan mendatangkan bala bantuan dari tempat jauh, baru bisa menahan serbuan iblis. Dalam dua puluh tahun itu, banyak murid sekte yang gugur di Ngarai Tianlie, Sekte Matahari Terbenam bahkan kehilangan seorang ahli sejati, sungguh kerugian besar.”

“Cuma menahan saja tak cukup, kami juga harus berusaha memindahkan spesies yang cocok ke sana, membangun ekosistem baru. Pekerjaan ini baru selesai sepuluh tahun lalu. Kalau tidak, kau kira dengan kekuatan sekte, kenapa masih harus meminta Bai Ri Fu membantu mengumpulkan Tanaman Kumis Udang... Itu karena selama puluhan tahun, hampir semua tanaman obat dan mineral di Ngarai Tianlie yang dulu melimpah sudah habis. Kalau tidak karena pondasi sekte yang kuat, akibatnya bisa fatal!”

Pendeta tua itu tampak benar-benar penuh dendam, tidak seperti biasanya. Mungkin ada kerabatnya yang gugur dalam perang dua puluh tahun itu?

Yu Ci menebak-nebak, tapi tak berani menyela. Untungnya, pendeta tua itu sadar suasana hatinya berubah, lalu tertawa, “Aduh, jadi ke mana-mana pembicaraannya, jangan diambil hati!”

“Tidak, saya justru sangat beruntung mendapat pengetahuan baru. Kalau bukan kepala kuil yang menjelaskan, mana mungkin saya tahu ada dunia seperti itu?” Yu Ci benar-benar berharap pendeta tua itu mau bercerita lebih banyak.

Namun pendeta tua itu tampak sedang memikirkan sesuatu, ia buru-buru menjelaskan alasan terakhir, “Seperti yang kubilang tadi, ekosistem baru itu baru selesai sepuluh tahun lalu, kini sudah bisa berjalan sendiri, menahan serangan iblis. Tapi karena itu hasil pemindahan paksa, dasarnya masih lemah. Kadang satu tindakan kecil manusia bisa merusak keseimbangannya, jika itu terjadi, pasti masalah besar akan muncul lagi.”

“Karena itu, sekte kita dan Sekte Matahari Terbenam sepakat menunda pencabutan ‘Monumen Larangan’ hingga beberapa puluh tahun ke depan, menunggu ekosistem benar-benar stabil. Namun larangan itu hanya berlaku untuk kultivator tingkat Huandan ke atas, sebab hanya mereka yang bisa turun ke bagian bawah ngarai dan berpotensi merusak ekosistem.”

“Selain itu, ada dugaan kalau kultivator di atas tingkat Huandan punya energi yang bisa dirasakan dari jarak sangat jauh, dan darah serta jiwa mereka sangat bergizi bagi iblis. Beberapa iblis bahkan bisa merasakan keberadaan mereka dari seratus li jauhnya. Jika mereka datang berbondong-bondong, akibatnya akan sangat mengerikan. Inilah yang paling kami khawatirkan!”

Benar-benar iblis yang luar biasa!

Yu Ci tak bisa menahan kekaguman, tapi hal itu belum berdampak padanya, jadi ia cukup mendengarkan saja.

Setelah membahas urusan Ngarai Tianlie, pendeta tua itu menunjuk batu giok, “Enam tanaman ini semuanya langka, tidak ada yang lebih mudah dicari daripada ikan naga. Aku juga tidak berharap kau bisa menemukan semuanya sekaligus, hanya ingin melihat keberuntunganmu, kau mengerti?”

Yu Ci bisa merasakan, kata-kata pendeta tua itu mengandung makna tersirat. Namun itu tidak penting, dalam urusan ikan naga, pendeta tua itu sudah banyak membantunya secara terang-terangan maupun diam-diam, ia pun sedang bingung bagaimana membalasnya. Permintaan ini justru sangat cocok dengan niatnya.

Apalagi, ia punya peta ajaib yang bisa melacak hingga lima puluh li, ke atas ke bawah. Sesuatu yang mustahil bagi orang lain, justru menjadi keahliannya.

“Tenang saja, kepala kuil,” hanya itu jawaban Yu Ci, namun sudah cukup meyakinkan.

Pendeta tua itu sangat puas dengan sikap Yu Ci, lalu berkata, “Tanaman-tanaman ini bisa bertahan musim dingin, jadi meski sebelum musim dingin kau belum menemukan cukup banyak ikan naga, tidak usah buru-buru pulang. Kau boleh tinggal lebih lama, siapa tahu dapat hasil di bidang lain, toh tidak mengganggu urusanmu…”

Sejak awal, ia tak pernah bicara soal imbalan, dan justru itu yang membuat Yu Ci merasa lebih nyaman. Jujur saja, sampai sekarang ia masih sulit menerima sistem tukar jasa di Balai Tongde, karena sangat berbeda dengan dunia kultivasi yang ia bayangkan dan impikan.

Setelah urusan inti selesai, mereka masih berbincang sebentar. Yu Ci sangat mengagumi keahlian pedang pendeta tua, jadi ia mengarahkan pembicaraan ke sana. Meski tidak benar-benar mengajarinya, tapi teori-teori yang keluar secara spontan itu tetap membuat Yu Ci banyak mendapat pencerahan.

Menjelang malam, setelah memastikan akan berangkat pagi-pagi esok, Yu Ci pun akhirnya pamit keluar. Ia merasa semakin cocok berbicara dengan pendeta tua, sesuatu yang sangat ia sukai. Sambil mengingat-ingat keindahan ilmu pedang yang dijelaskan tadi, ia baru melangkah beberapa langkah keluar dari halaman, tiba-tiba ada yang memanggil namanya. Ternyata Bao Guang mengejar dari belakang.

“Kakak Yu, ini tolong kau simpan.”

Tanpa banyak bicara, Bao Guang langsung menyelipkan seonggok kain ke tangan Yu Ci. Dari sentuhannya yang lembut, Yu Ci langsung tahu, ini adalah Kain Awan Hantu.

Yu Ci tertegun, menoleh, melihat Bao Guang menyeringai—entah sedih atau gembira, wajahnya sangat aneh, “Karena waktumu mepet, kakak berjalan kaki, kapan bisa sampai ke Ngarai Tianlie? Barangku ini memang tidak hebat untuk hal lain, tapi untuk perjalanan jauh, inilah harta terbaik, pasti bisa menghemat setengah waktu perjalananmu. Ingat, pulangkan saja kalau sudah selesai!”

Gayanya yang sok gagah itu membuat orang ingin tertawa, tapi Yu Ci sangat mengerti ketulusannya.

Ternyata, orang yang layak dijadikan sahabat bukan hanya pendeta tua itu saja.

Yu Ci terdiam sejenak, lalu tertawa, menepuk pundak Bao Guang, semua perasaan tersampaikan tanpa kata.