Bab Seratus Empat Belas: Dukungan

Ketika Yu Ci kembali melangkah ke ruang baca Taois Yu Zhou, hal pertama yang dilihatnya adalah naga-ikan. Ia bahkan dapat memastikan bahwa makhluk itu adalah naga-ikan yang dibawanya pulang dari Lembah Retakan Langit.

Tubuh ramping naga-ikan itu kini melingkar seperti ular, meringkuk di dalam sangkar burung setinggi dua kaki dengan luas sekitar empat kaki persegi. Sangkar tersebut diletakkan di atas meja tulis sang Taois Tua.

Pemandangan itu tampak sangat ganjil. Jarak antarjeruji sangkar kira-kira selebar satu jari, cukup bagi dua atau tiga ekor naga-ikan untuk keluar-masuk berdampingan. Namun, naga-ikan itu sama sekali tidak menunjukkan keinginan untuk melarikan diri. Ia hanya tampak malas dan lesu. Ketika Yu Ci memasuki ruangan, tubuhnya memang bergerak sedikit, seolah-olah mencium aroma “musuhnya”, tetapi tak lama kemudian kembali diam.

Melihat Yu Ci menatap naga-ikan itu, sang Taois Tua tersenyum. “Jangan terus melihatnya. Makhluk kecil ini harus kaubawa ke Kota Tebing Terjal dan diserahkan kepada Kakak Seperguruan Xie.”

“Oh?”

“Belakangan ini, Paviliun Sesuka Hati membawa pulang barang-barang dari Negeri Buddha di sebelah barat. Mereka akan mengadakan ‘Jamuan Tukar Harta’ di Kota Tebing Terjal. Konon akan ada banyak benda langka dan berharga. Kakak Seperguruan Xie mengincar salah satunya, jadi ia meminta naga-ikan ini dari sekte untuk ditukarkan. Kebetulan kau hendak pergi ke Kota Tebing Terjal. Sekalian saja kau membawanya.”

Yu Ci mengiyakan.

Memang, jual beli di dunia para pendekar dan pertapa tidaklah mudah. Tidak seperti di sekte, tempat jasa kebajikan dapat digunakan sebagai alat tukar, sebagian besar transaksi dilakukan dengan sistem barter. Konon, para saudagar besar di selatan berkali-kali berusaha menerbitkan mata uang sebagai alat perhitungan, tetapi selalu kandas karena berbagai alasan.

Paviliun Sesuka Hati yang disebut sang Taois Tua merupakan salah satu saudagar besar yang cukup terkenal di wilayah selatan. Reputasinya selalu baik, dan bahkan di atas gunung pun Yu Ci pernah mendengar namanya. Namun, karena Sekte Penjauh Debu memiliki hubungan sangat dekat dengan saudagar besar lain di selatan, Balai Tiga Harapan, pembelian dalam jumlah besar biasanya dilakukan melalui Balai Tiga Harapan. Di kawasan ini, Paviliun Sesuka Hati hanya bisa menyelip di antara celah-celah yang tersisa untuk menjalankan usaha kecil-kecilan.

Kalau tidak demikian, “Jamuan Tukar Harta” itu tentu akan diadakan di gerbang gunung Sekte Penjauh Debu, bukan di Kota Tebing Terjal.

Sang Taois Tua menepuk sangkar yang berisi naga-ikan. “Ini adalah Kandang Penjatuh Jiwa Tiga Yin. Sekilas memang tampak terbuka dari segala sisi, tetapi sebenarnya naga-ikan sangat aman di dalamnya. Kau tak perlu khawatir. Hanya saja, sangkar ini tidak dapat dimasukkan ke dalam cincin penyimpanan, jadi agak merepotkan.”

“Tidak masalah,” jawab Yu Ci buru-buru.

Sang Taois Tua lalu mengambil sebuah segel persegi dari atas meja. Yu Ci ingat, ketika datang kemari beberapa hari sebelumnya, sang Taois Tua juga sedang memainkan benda itu, tetapi ia tidak tahu kegunaannya.

“Segel pusaka ini untukmu.”

Yu Ci terkejut. “Untukku?”

Sang Taois Tua menyipitkan mata sambil tersenyum. “Semua murid sekte, baik dari garis utama maupun cabang luar, memiliki satu pusaka dasar untuk digunakan dalam pemurnian. Mereka yang mahir pedang memiliki pusaka pedang, mereka yang mahir jimat memiliki pusaka jimat. Meskipun ilmu pedangmu sangat baik, sekarang adalah masa penting dalam mempelajari Metode Napas Dasar Asal Gaib. Jadi, aku mengambil keputusan sendiri dan meminta sebuah segel pusaka untukmu. Barangkali benda ini dapat membantu latihanmu.”

Yu Ci mengangguk berkali-kali.

Setelah mencapai Alam Menembus Dewa, seseorang memang dapat memadatkan jimat dari tenaga napas tanpa bantuan benda luar. Namun, dengan bantuan pedang, titah, segel, altar, dan benda-benda sejenisnya, hasilnya tentu akan lebih baik. Segel pusaka menampilkan kewibawaan dewa dan roh langit-bumi, sekaligus menjadi perwujudan kehendak seseorang. Bagi “pemahaman” yang masih kurang dalam dirinya, benda itu mungkin akan memberi sedikit dorongan.

Ia menerima segel itu dari tangan sang Taois Tua. Bahannya terbuat dari sejenis batu yang tidak dikenal, berwarna putih polos di seluruh permukaannya. Bentuknya sederhana dan tanpa hiasan. Pegangannya menyerupai genteng, sangat bersahaja. Saat berada di tangan, teksturnya terasa amat halus, tetapi bobotnya cukup berat. Ketika dibalik, tampak empat aksara kuno yang berarti “Harta Guru Kitab Jalan”, sebuah tulisan yang umum digunakan. Guratan ukirannya masih baru.

“Bahan segel Harta Guru Kitab Jalan ini adalah Batu Biduk Utara. Itu sudah termasuk benda luar biasa. Segel ini dibuat oleh Kakak Seperguruan Lu Dulu. Kau juga mengenalnya—dialah orang yang membeli naga-ikan pertamamu. Ia adalah ahli pemurnian pusaka terbaik di sekte. Membuat segel ini sebenarnya agak menyia-nyiakan bakatnya, tetapi ia terutama melakukannya demi naga-ikanmu. Jika kelak bertemu dengannya, jangan lupa mengucapkan terima kasih.”

Yang perlu diberi ucapan terima kasih tentu bukan hanya Guru Lu. Jika sang Taois Tua tidak turut mengerahkan pengaruhnya, Yu Ci adalah orang pertama yang tidak akan percaya bahwa semua ini bisa terjadi.

Namun, sebelum ia sempat mengucapkan terima kasih, keriput di wajah tua sang Taois telah mengendur, menampakkan kegembiraan yang luar biasa.

“Dahulu, aku sangat akrab dengan Kakak Seperguruan Xie, Kakak Seperguruan Lu, Adik Seperguruan Jie, dan Adik Seperguruan Qianbao. Sekarang, meskipun aku tak mencapai apa pun dan harapan menuju Jalan Agung telah pupus, persahabatan kami justru semakin dalam. Adik Seperguruan Jie sudah kaukenal, jadi tak perlu dibicarakan. Kakak Seperguruan Lu adalah pembuat segel ini. Adik Seperguruan Qianbao telah membimbing latihanmu, jadi kau juga harus mengingat jasanya. Sedangkan Kakak Seperguruan Xie adalah orang yang menjaga Kota Tebing Terjal. Sifatnya memang agak aneh, tetapi dalam ilmu pedang, ia adalah salah satu dari sedikit orang di sekte yang benar-benar kukagumi. Jika kau pergi ke sana, banyak-banyaklah meminta petunjuk darinya.”

Sang Taois Tua sedang memperkenalkan jaringan hubungan dan sumber daya yang dimilikinya di dalam sekte. Yu Ci mengingat semuanya satu per satu.

Setelah semua urusan selesai disampaikan, Yu Zhou mengangkat pandangan kepadanya. “Apa rencanamu kali ini setelah pergi ke Kota Tebing Terjal?”

“Memperdalam latihan,” jawab Yu Ci singkat.

Sebenarnya bukan hanya itu. Di dalam hati, Yu Ci juga berniat mencoba menggunakan kekuatan sekte untuk mengurus beberapa hal. Namun, untuk saat ini ia belum ingin mengatakannya.

Mendengar jawabannya, Yu Zhou tersenyum. “Aku tahu kau pergi demi memperdalam latihan. Namun, setibanya di sana, mustahil bagimu untuk sama sekali tidak menyentuh urusan duniawi. Kakak Seperguruan Xie memang tipe orang yang tak mau mengurus apa pun, sementara Li You, anak itu, pikirannya juga tidak pernah benar-benar teguh. Akan tetapi, bagaimanapun juga, mereka adalah pertapa dari gerbang gunung. Mereka tidak perlu memusatkan pandangan pada urusan di sini. Kau berbeda!

“Bisa dibayangkan, untuk waktu yang panjang kelak, kau akan menjadi bagian dari Balai Tao Urusan Luar ini. Cepat atau lambat, kau akan terlibat dalam urusan Kota Tebing Terjal. Apa kau masih berharap lelaki tua yang lehernya sudah tertimbun tanah sepertiku dapat bertahan berapa tahun lagi?”

Kening Yu Ci berkerut mendengar ucapan itu. Sebelum ia sempat menjawab, sang Taois Tua telah berkata lagi, “Tahukah kau bagaimana aku mengelola urusan Kota Tebing Terjal selama bertahun-tahun ini?”

“Tidak.”

Jari sang Taois Tua mengetuk meja tulis dengan ringan. “Ketika pertama kali tiba di Biara Penenteram Hati, Kota Tebing Terjal terpecah di antara banyak pihak. Kediaman Siang dan Gerbang Sepuluh Ribu Roh saling bertempur mati-matian. Namun, dalam waktu setengah tahun, aku menetapkan Kediaman Siang sebagai satu-satunya pihak yang memiliki ‘wewenang khusus untuk menangani urusan sekte’ di Kota Tebing Terjal. Tahukah kau maksudnya?”

“Itu kehendak sekte? Konon Jin Huan dan Lembah Matahari Terbenam—”

“Tidak, bukan begitu! Bukan soal bagaimana sekte berpikir. Seharusnya kau bertanya bagaimana aku berpikir.”

Melihat ekspresi terkejut Yu Ci, sang Taois Tua tertawa. “Saat itu aku sangat malas dan tidak ingin mengurus apa pun. Selain itu, Kediaman Siang sedang berada dalam masa kejayaannya, dengan kekuatan yang jelas-jelas melampaui Gerbang Sepuluh Ribu Roh, dan mereka juga cukup menghormati sekte. Jadi aku membantu mereka sedikit, menyederhanakan keadaan di Kota Tebing Terjal, membuat hanya ada satu suara, lalu memastikan suara itu mematuhi kehendak sekte. Sesederhana itu.”

Yu Ci tiba-tiba bertanya-tanya, seandainya Shi Song dari Gerbang Sepuluh Ribu Roh berada di sini, apa yang akan dipikirkannya?

Sang Taois Tua tidak mengetahui pikirannya dan melanjutkan, “Harus dipahami, pada akhirnya kita semua adalah pertapa yang menempuh Jalan. Tidak mungkin kita benar-benar mengurus sebuah kota atau negeri dengan turun tangan dalam setiap perkara. Yang harus kita lakukan adalah mewujudkan kehendak sekte. Namun, kehendak sekte itu pada akhirnya tetap harus diwujudkan melalui kita.

“Karena itu, kita harus menata sebuah jalur yang lebih mudah bagi kita untuk menyampaikan kehendak tersebut. Singkatnya: ‘Aku yang berbicara, kau yang melaksanakan. Selain itu, jangan mencari masalah.’ Hanya itu.”

Yu Ci memahami maksudnya. Sang Taois Tua telah berbicara panjang lebar, tetapi inti perkataannya hanya satu:

“Urusan Kota Tebing Terjal, laksanakan menurut kehendakmu!”

Itu bukan sekadar petunjuk, melainkan dukungan.

Yu Ci menundukkan kepala dalam-dalam. Ia menekan gejolak emosi di dadanya, lalu berkata dengan suara berat, “Murid mengerti.”

***

Ketika Yu Ci akhirnya melihat bayangan samar Kota Tebing Terjal dari kejauhan, tanda-tanda musim semi telah mulai tampak. Angin melintasi pucuk-pucuk pohon willow, membawa semburat hijau yang lembut, seperti asap dan kabut.

Yu Ci telah menempuh perjalanan selama setengah bulan dari Biara Penenteram Hati. Sepanjang jalan hanyalah pegunungan tandus dan belantara, tanpa melihat satu pun manusia. Karena itu, ketika akhirnya melihat garis kota dari kejauhan, perasaannya pun terasa berbeda.

Kota Tebing Terjal sama sekali tidak tampak seperti tempat yang pernah diganggu siluman dan iblis. Di luar gerbang timur yang luas, arus manusia bergerak riuh. Para pedagang kaki lima berteriak menawarkan dagangan di sepanjang jalan, menciptakan suasana kacau sekaligus semarak.

Yu Ci sendiri cukup menarik perhatian saat berjalan di jalanan. Ia mengenakan jubah Tao berwarna giok, dengan lengan lebar yang berkibar-kibar. Penampilannya sangat berwibawa, tetapi di tangannya ia membawa sebuah sangkar burung yang ditutupi kain. Ia tampak seperti putra keluarga kaya yang sedang membawa burung berjalan-jalan, hanya saja tak pernah terdengar kicauan sedikit pun dari dalam sangkar.

Tentu saja, di dalam sangkar itu terdapat naga-ikan. Karena makhluk hidup tidak dapat dimasukkan ke dalam cincin penyimpanan, Yu Ci terpaksa menggunakan cara ini agar tidak menimbulkan masalah.

Ia teringat bahwa terakhir kali dirinya keluar dari kota melalui gerbang timur, ia bertepatan dengan hari kelahiran Guru Agung Sekte Bayangan Kelam. Hari itu juga sangat meriah, hanya saja ia dan Kediaman Siang telah mengacaukannya. Entah perayaan apa yang berlangsung hari ini.

Ia menghentikan seorang pejalan kaki dan bertanya seadanya. Jawaban orang itu membuatnya cukup terkejut.

“Hari kelahiran Guru Agung Bayangan Kelam?”

Sekte Bayangan Kelam benar-benar memiliki banyak hari perayaan! Yu Ci hampir tertawa, tetapi pada saat itu wajah Dewi Perempuan Bayangan Merah muncul di permukaan pikirannya, dan sorot matanya pun mendingin.

Pejalan kaki itu masih terus berceloteh. “Tuan Tao, kau juga boleh mengganti pakaianmu dengan pakaian rakyat biasa, lalu masuk ke Istana Pencari Keheningan untuk membakar sebatang dupa. Sejak ‘wabah iblis’ muncul musim dingin lalu, Guru Agung Bayangan Kelam sering menampakkan mukjizat dan melindungi para penganutnya. Para pencari obat yang percaya kepada Guru Agung Bayangan Kelam semuanya pulang dengan selamat tanpa kurang suatu apa pun…”

Yu Ci tidak benar-benar mendengarkan kelanjutan ucapannya. Ia menatap arus manusia di luar gerbang timur yang terus memanjang hingga sepuluh li jauhnya. Di ujung arus manusia itu berdiri markas utama Sekte Bayangan Kelam, Istana Pencari Keheningan.

Pada hari seperti ini, sebagai guru agung, Bayangan Merah seharusnya berada di dalam istana untuk memimpin upacara keagamaan.

Tiba-tiba Yu Ci tidak ingin langsung memasuki kota. Ia mengubah arah dan mengikuti arus manusia, hendak berkeliling ke Istana Pencari Keheningan.

Berjalan bersama para pria dan wanita saleh itu, langkah Yu Ci tidak tergesa-gesa. Sebenarnya tidak ada pemandangan yang terlalu indah di sepanjang jalan. Namun, harus diakui, jumlah perempuan muda di antara para penganut cukup tinggi. Ada yang berjalan kaki, ada yang menaiki kereta. Semerbak aroma dupa dan wangi tubuh memenuhi jalan, menciptakan suasana yang tak kalah menarik.

Tanah mulai menanjak. Di depan, tampak Istana Pencari Keheningan.

Dari tempat Yu Ci berdiri, terlihat kompleks bangunan istana yang luas, dengan bubungan atap saling bersilangan dan ujung-ujung atap yang terlukis indah. Pemandangannya cukup megah. Arus manusia yang bergerak perlahan mulai tersendat di depan bangunan-bangunan itu, terhalang oleh pintu kuil yang relatif sempit. Namun, para penganut tetap keluar-masuk dengan tertib.

Tanpa terburu-buru, Yu Ci mengikuti arus dan memasuki kompleks tersebut. Dibandingkan pintu kuil yang sempit, bagian dalamnya justru terasa lapang. Aula utama dan aula samping tersusun rapi, menampilkan suasana yang luar biasa. Namun, menurut pandangan Yu Ci, tempat ini sebenarnya tidak jauh berbeda dari kuil-kuil Tao yang menghormati Tiga Kemurnian atau kuil-kuil yang memuja Buddha.

Baru setelah memasuki Istana Pencari Keheningan, Yu Ci menyadari bahwa hanya sedikit orang yang berjalan santai seperti dirinya. Sebagian besar pengunjung di dalam dan luar aula adalah penganut yang datang dengan penuh kesalehan. Ada yang membakar dupa, ada yang menunaikan nazar, ada yang meminta petunjuk dan ramalan. Namun, yang terbanyak adalah mereka yang datang untuk menghadiri upacara hari kelahiran Guru Agung Bayangan Kelam yang diselenggarakan oleh sekte tersebut.

Upacara itu berlangsung di halaman dalam Istana Pencari Keheningan. Namun, bahkan dari depan aula utama, Yu Ci dapat mendengar suara lantunan doa yang bergemuruh. Ia juga dapat merasakan getaran tenaga murni yang seolah-olah berwujud, menyerupai riak-riak halus di permukaan air yang menyebar lingkar demi lingkar.

***

Kakak Ikan Duri akhirnya tiba di Kota Tebing Terjal, sementara sang wanita Bayangan Merah bermalas-malasan di Istana Pencari Keheningan. Bentrokan besar akan segera dimulai. Para pembaca lama maupun baru, jangan lupa menyimpan kisah ini dan memberikan suara merah.