Bab Tiga Puluh Delapan: Perekrutan

Tadi malam, aku tiba-tiba memutuskan untuk menambah satu bab, jadi para pembaca yang suka membaca tepat waktu harap memperhatikannya:

************

Saat itu, Cheng Rong sedang menjelaskan alasan kedatangannya: “Beberapa waktu lalu, Shi menemukan seekor ‘ular kulit tersembunyi’, katanya ingin mengambil kulit yang terlepas dari ular itu untuk diberikan sebagai hadiah ulang tahun kepada ketua perguruan. Maka aku pun membimbingnya, mengajarinya secara kilat mantra Penarik Jiwa untuk digunakan pada ular itu. Hari ini dia merasakan ular itu merayap ke atas lembah, lalu menarikku ikut datang melihat, tak disangka justru bertemu denganmu, Sahabat.”

Ia berhenti sejenak, mengelus kepala gadis kecil itu, lalu tersenyum getir, tampak bertolak belakang dengan pembawaannya: “Sebenarnya ular itu sendiri tidak ada apa-apa, soal siapa yang datang lebih dulu, dia juga mengerti. Hanya saja, usianya masih kecil, untuk mempelajari mantra Penarik Jiwa ini ia mengalami banyak kesulitan, sehingga ia lebih bersungguh-sungguh menjaganya. Mohon Sahabat Yu maklum.”

Tentu saja Yu Ci tidak akan mempermasalahkan anak kecil. Karena pertemuan kali ini murni kebetulan, ia tidak ingin berlama-lama, apalagi masih ada urusan dengan Tuan Xu yang belum kelar, mustahil ia menjalin hubungan dekat dengan Perguruan Seribu Roh. Ketika hendak berpamitan, ia melihat gadis kecil itu meski diam, namun menatapnya tajam dari balik punggung Cheng Rong, jelas masih belum puas.

Sikap itu membuat Yu Ci tersenyum lagi, tatapannya melirik ke wajah Cheng Rong, tiba-tiba tergerak.

Beberapa hal memang tak bisa disalahkan jika ia berpikir lebih jauh. Akhir-akhir ini, Perguruan Seribu Roh memang tampak sangat tertarik padanya. Meski Cheng Rong bilang kebetulan, sikap ramah dan hangatnya jelas tidak sesederhana itu.

Pikiran itu berputar di benaknya, ia mendadak tersenyum pada gadis kecil itu: “Apakah mantra Penarik Jiwa itu sulit dipelajari? Bagaimana cara kerjanya?”

Gadis kecil itu hanya memelototinya dan pura-pura tak mendengar.

Yu Ci beralih menatap orang dewasa di sampingnya. Cheng Rong sempat tercenung, lalu tersenyum: “Memang tidak mudah. Mantra ini memungkinkan si pengguna mengetahui keadaan umum targetnya, meski terpisah ratusan li tetap ada sedikit rasa... Tentu saja, tak ada kegunaan lain.”

“Itu saja?” Yu Ci tersenyum pada Shi, “Kau hanya menggunakan mantra untuk memantau, bukan menangkap atau mengikatnya. Kalau hanya tahu posisinya, lalu mengaku ular ini milikmu, bukankah itu terlalu mengada-ada? Coba tanyakan pada senior di sampingmu, selama beberapa hari ini mereka menerbangkan elang dan rajawali, pasti tahu di mana aku berada, apakah itu berarti aku juga milik Perguruan Seribu Roh?”

Kata-katanya tajam, bukan hanya Cheng Rong, bahkan gadis kecil itu pun merasakannya. Ia menoleh kaget, namun Cheng Rong buru-buru menggeleng: “Sahabat, kau bercanda. Akhir-akhir ini keadaan di sini memang tegang, menerbangkan elang dan rajawali untuk mengumpulkan informasi sudah jadi rutinitas, sama sekali tidak bermaksud merugikan atau tidak sopan padamu. Dan karena kau telah menyatakan keberatan, kami akan menertibkan anak buah agar tidak mengganggumu lagi! Lagi pula, jika orang sepertimu sudi bergabung dengan kami, ketua kami pasti akan menyambutmu dengan penuh kehormatan.”

Ucapan itu terdengar menyenangkan, namun jelas agak berlebihan. Terutama, dari mana kau tahu aku orang berbakat?

Yu Ci makin curiga, namun menjawab datar: “Aku ini orang bebas, paling banter hanya bisa menambang batu dan mencari obat...”

Sampai di sini, tiba-tiba benaknya terbersit sesuatu, ia langsung bertanya, “Apakah Kantor Siang Hari sudah mengumumkan perburuan orang?”

Pertanyaan ini melompat jauh, langsung menembak ke titik inti. Cheng Rong pun terdiam lama, sebelum akhirnya tersenyum getir: “Tadi aku juga ingin menyampaikan, tapi ternyata kau sudah menduganya. Lima hari lalu Kantor Siang Hari mengeluarkan pengumuman, hidup maupun mati, harus menemukanmu. Namamu sudah tersebar ke seluruh penjuru kota, harap kau berhati-hati.”

Ternyata, pengejaran Perguruan Seribu Roh beberapa hari ini memang membuahkan hasil, identitasnya mungkin sudah diselidiki habis-habisan. Dan yang lebih menyebalkan adalah tindakan Kantor Siang Hari; apa mereka menganggapnya buronan?

Yu Ci merasa kesal, namun hanya mengucap terima kasih dengan dingin.

Cheng Rong segera merespons, “Tak perlu berterima kasih. Perguruan kami memang sering berbenturan dengan Kantor Siang Hari, sudah biasa melakukan hal seperti ini. Lagipula, ucapanku tadi bukan sekadar basa-basi. Orang sepertimu, di wilayah ini pun termasuk luar biasa. Kalau Kantor Siang Hari tak mampu melihat bakatmu, kami justru sangat mendambakannya. Tak ada salahnya kau pertimbangkan baik-baik.”

Bicara dengan jujur seperti itu, Yu Ci justru makin yakin pada dugaannya: mungkin pertemuan hari ini kebetulan, tapi Perguruan Seribu Roh memang sudah menanti kesempatan semacam ini untuk menjalin hubungan, bukan demi merekrut, melainkan benar-benar ingin “membangun koneksi”!

Yu Ci yakin, apa yang terjadi di Biara Zhixin sudah tersebar ke luar.

Di sana, ia memang cukup mencolok. Tempat sepenting itu, dengan puluhan pendeta singgah dari berbagai kalangan, mana mungkin tidak ada mata-mata? Segala kabar yang ramai di dalam biara, cepat atau lambat pasti didengar pihak-pihak yang berkepentingan. Konflik dan sebab-muasal pertikaiannya dengan Kantor Siang Hari, entah sudah diketahui Perguruan Seribu Roh lebih awal atau belakangan, sebagai kekuatan besar yang selama puluhan tahun ditekan Kantor Siang Hari namun menyimpan ambisi besar, kalau mereka tidak ingin memanfaatkan situasi ini, justru itu yang aneh.

Urusan tipu daya seperti itu, Yu Ci malas peduli, tapi bukan berarti ia tak paham.

Ia merasa dirinya tak lihai bermain intrik. Kalau harus memasang jebakan demi jebakan dan mengendalikan orang, ia tak mampu. Namun ia punya dua kelebihan: pertama, pandai membaca wajah dan menebak isi hati; kedua, ahli menciptakan ilusi dan menjebak lawan. Dua keahlian ini diasah selama di Sekte Dwi Dewa, kemudian disempurnakan selama dua belas tahun pengembaraan. Kedua kelebihan ini kerap membuatnya unggul dalam pertemuan langsung, seperti saat ini.

Begitu ia paham isi hati Cheng Rong, peluang pun kini berada di tangannya. Sekarang ia hanya perlu membuka meja taruhan, mengeluarkan kepingan taruhan, lalu menahan kartunya sendiri, memaksa lawan lebih dulu membuka kartu. Tentu, sebelum itu, ia harus membuat beberapa ilusi:

“Niat baik perguruanmu membuatku sungkan. Sayangnya, beberapa waktu lalu aku sudah menentukan tempat tinggal, dan dalam waktu dekat aku sibuk mencari barang dan obat, jadi terpaksa menolak tawaran baik ini.”

Setelah berkata demikian, ia pun memberi isyarat hendak pergi. Cheng Rong, yang tak tahu pikirannya sudah dibaca, buru-buru menahannya dan menanggapi tawarannya, bertanya penuh perhatian: “Barang apa yang kau butuhkan? Siapa tahu perguruan kami punya persediaan.”

“Kebanyakan hanya obat-obatan dan batu-batu mineral.”

Yu Ci awalnya berkata santai, lalu tiba-tiba tersenyum getir: “Beberapa untuk keperluanku sendiri, itu mudah dicari, tapi ada beberapa bahan yang diminta seorang senior, katanya langka dan hanya bisa ditemukan di tempat terpencil di Lembah Celah Langit. Di Kota Tebing mustahil ada.”

Nada bicaranya tegas, nada suaranya pun meyakinkan. Namun Cheng Rong sudah punya dugaan, jadi ia tak terkejut, cukup menunggu Yu Ci menyebutkan daftar barangnya.

Yu Ci pun menuruti arus, menyebutkan satu nama obat dari daftar yang diberikan Yu Zhou lewat batu giok. Cheng Rong terlihat agak canggung, jelas perguruannya tak memilikinya. Tapi karena sudah terlanjur, ia hanya bisa meminta Yu Ci untuk lanjut menyebutkan nama-nama obat lain. Dengan senang hati Yu Ci pun melanjutkannya, satu per satu, semuanya umum, hingga sampai pada nama terakhir, “bunga Wajah Hantu”. Cheng Rong tiba-tiba berseri-seri, menepuk tangan: “Itu ada!”

“Oh?”

Yu Ci terkejut, sementara Cheng Rong tampak sangat lega. Ia tak masalah jika dirinya malu, tapi kalau sampai Perguruan Seribu Roh dianggap lemah, itu jadi kesalahannya.

Mendengar nama-nama obat yang aneh itu, Cheng Rong makin yakin sumber informasinya benar. Ia sadar, bagaimanapun juga, ia tak boleh melewatkan kesempatan ini, wajahnya pun semakin sumringah: “Kebetulan sekali, beberapa waktu lalu kami mendapatkan resep yang menggunakan bunga Wajah Hantu sebagai bahan utama. Maka kami mengumpulkannya dengan susah payah. Setidaknya ada tiga batang tersisa, satu bisa diberikan padamu, ketua pun pasti setuju.”

Hal ini di luar dugaan Yu Ci, tapi mendapatkan kabar soal bunga Wajah Hantu di tempat ini jelas keberuntungan tersendiri. Namun ia tetap bersikap sopan, menggeleng: “Itu untuk kebutuhan perguruanmu, tidak pantas diambil. Lagi pula, meski aku bukan orang suci, setidaknya tahu diri, tidak mau menerima hadiah tanpa jasa.”

Cheng Rong berkali-kali membujuk, tapi Yu Ci tetap menolak, terus menerus mengelak. Sementara di samping, kepala kecil gadis keluarga Shi bergerak ke kanan-kiri, tampak sangat bingung.

Akhirnya, ketika Cheng Rong benar-benar kehabisan cara, ia berkata: “Kau bilang tak berjasa, tapi bagi Perguruan Seribu Roh, bisa membuat Kantor Siang Hari begitu kelabakan sudah jasa terbesar! Semua perguruan di Kota Tebing sudah lama kesal pada Kantor Siang Hari, hanya saja mereka memegang ‘wewenang khusus’ dari Sekte Lichen, sehingga tak ada yang bisa berbuat banyak, hanya pura-pura bersahabat. Sekarang kau, dengan seekor ikan naga, telah membuat Jin Huan malu untuk tampil, bukankah itu prestasi?”

Nah, akhirnya dikatakan juga!

Itulah yang ditunggu Yu Ci, ia pun memasang ekspresi aneh: “Jadi, perguruanmu juga tahu soal ini?”

Wajah Cheng Rong jadi canggung, tapi sejak saat itu, pembicaraan mereka pun jadi jauh lebih terbuka.

Yu Ci pernah berpikir serius, kenapa transaksinya dengan pendeta Yu Zhou membuat Jin Huan begitu marah. Belakangan ia paham: semua karena ‘wewenang khusus’ itu.

‘Wewenang khusus’ jelas menguntungkan, tapi keuntungan langsung hanyalah bagian terkecil. Nilai sebenarnya adalah menjadi jembatan antara Kantor Siang Hari dan Sekte Lichen, termasuk mendorong Jin Chuan dan Kuang Yanqi, dua pemuda, untuk magang di Sekte Lichen, juga demi tujuan itu. Begitu jembatan itu kokoh, semua orang akan melihat, bahkan mengira Kantor Siang Hari dan Sekte Lichen sudah jadi satu.

Dengan demikian, posisi Kantor Siang Hari tak tergoyahkan.

Jika Kota Tebing adalah harta karun, Kantor Siang Hari adalah pintu berat yang menguncinya, dan ‘wewenang khusus’ dari Sekte Lichen adalah gembok di pintu itu. Dengan gembok ini, bahkan kekuatan besar seperti Perguruan Seribu Roh, yang bisa mengancam Kantor Siang Hari, tetap harus berhati-hati, agar jangan sampai memancing murka Sekte Lichen.

Awalnya, gembok ini sangat sulit dibuka, namun tiba-tiba muncul Yu Ci, dengan seekor ikan naga, langsung terhubung dengan Sekte Lichen, bahkan hampir melompat langsung ke puncak. Di hadapan harta karun seperti ikan naga, apa arti ‘wewenang khusus’ itu? Hanya sebuah lelucon.

Membuka gembok ‘wewenang khusus’ itu, bagi Yu Ci pribadi, selain mendapat musuh baru, tidak ada untung lain. Tapi bagi perguruan ambisius seperti Perguruan Seribu Roh, asal bisa berhubungan dengan Yu Ci, dan jika ia benar-benar menjadi murid Sekte Lichen, bukankah mereka akan mendapat jalur langsung ke sana?

Itu artinya, tanpa lewat pintu utama, mereka bisa membuat lubang di tembok. Jika berkembang lebih jauh, bahkan bisa menggantikan pintu utama dan menguasai seluruh harta karun Kota Tebing!

Untuk semua itu, syaratnya pertama Yu Ci harus bisa masuk ke Sekte Lichen, kedua ia bersedia membantu Perguruan Seribu Roh. Yang pertama di luar kendali, yang kedua, dengan usaha, masih mungkin dicapai. Setidaknya, para petinggi Perguruan Seribu Roh percaya demikian.

Singkat kata, segala bentuk perekrutan dan ucapan terima kasih hanyalah kedok belaka. Yang sebenarnya adalah membangun hubungan, menjalin kepentingan—mereka hanya ingin menjadikan Yu Ci sebagai ‘teman’, tak perlu saling terbuka, cukup ada pertukaran manfaat. Pada intinya, semua itu hanyalah karena ambisi mereka pada harta karun Kota Tebing.

Yu Ci yakin, bahkan jika ia mengaku membunuh Tuan Xu, Perguruan Seribu Roh akan pura-pura tak mendengar—asal keuntungan di depan mata cukup besar.

***********

Dengan tambahan bab ini, aku menengadah ke langit, memohon klik, koleksi, dan suara merah!