Bab Dua Puluh Dua Ketidakpedulian

Ketika menoleh pada Ye Bin, tampak ia sama sekali tak bergerak, gaunnya yang tipis melambai-lambai, begitu anggun bagai seorang dewi, hanya saja di wajah halusnya terselip sedikit rasa kecewa, “Kekuatan ilusi Raksasa memang tidak sia-sia namanya. Aku memancingnya mendekat, lalu mengumpulkan tenaga untuk menyerang, namun tetap saja tak mengenai titik vital... Tapi, kurasa dalam belasan tahun ke depan, binatang buas itu takkan lagi berani berbuat onar di lembah ini.”

Barulah Yu Ci memahami apa yang terjadi. Ternyata sebelumnya binatang gaib itu pura-pura pergi lalu kembali untuk menyerang diam-diam, namun Ye Bin justru membalas siasatnya dan berhasil melukainya dengan satu tebasan pedang. Sayangnya, Yu Ci tetap saja tak sempat melihat bagaimana Ye Bin mengayunkan pedangnya.

Saat itu, sang pendekar wanita kembali tersenyum, “Aku telah mengayunkan dua pedang, namun hasilnya tetap kalah dengan satu tebasanmu. Tanduk kecil pengikat hati ini kau yang menebasnya, ambillah sebagai kenang-kenangan.”

Tentu saja ini hanya gurauan. Ye Bin mengulurkan tangan, di telapak tangannya yang putih bersih tergeletak tanduk yang telah putus, masih memancarkan cahaya lembut, namun tangan lembutnya jauh lebih indah dipandang daripada tanduk itu sendiri. Yu Ci pun tidak berpura-pura, ia langsung mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

Ye Bin menambahkan penjelasan, “Tanduk ini jika diletakkan dalam mulut, dapat menangkal sebagian besar ilusi dan asap pengabur di dunia. Terhadap ilusi yang diciptakan binatang gaib, efeknya lebih menakjubkan...”

Kini jarak di antara mereka benar-benar hanya sejangkauan tangan. Angin lembah seolah-olah juga tunduk pada pesona sang pendekar wanita, membawa semerbak harum yang tipis, membelai lembut di ujung hidungnya.

Yu Ci tiba-tiba menyadari dirinya agak gugup. Tentu ia tidak ingin memperlihatkan kecanggungan, dengan paksa ia menenangkan diri dan mengambil tanduk itu dengan tiga jari.

Seharusnya urusan selesai di situ. Namun entah karena dorongan hati atau keberanian yang mendadak muncul, secara sengaja atau tidak, ujung jarinya sempat menyentuh telapak tangan sang pendekar wanita. Sensasi halus dan hangat itu mengalir dari ujung jarinya, samar namun membekas dalam di ingatannya.

Wajah keduanya tak memperlihatkan perubahan apa pun. Yu Ci mengambil tanduk itu, membungkuk berterima kasih, lalu mundur.

Ye Bin mengangkat muridnya yang pingsan, bersiap untuk pergi. Tampaknya ia tidak berniat memperkenankan Ye Tu berpamitan pada Yu Ci. Namun sebelum benar-benar beranjak, ia mendadak bertanya, “Kau juga menyukai pedang?”

Yu Ci teringat pada sensasi menggenggam pedang, menyatunya mata, tangan, hati, dan keberanian, ia mengangguk mantap.

Mata sang pendekar wanita jernih bagai danau, dengan senyum tipis yang mengambang, “Kulihat kau berani dan berhati-hati, pasti suka mencari tantangan. Tak ada salahnya kau melihat kabut di sana...”

Dengan tangan lembutnya ia menunjuk ke arah lautan awan yang tadi dilalui oleh tebasan pedangnya, di mana binatang gaib itu terluka parah. Dalam sekejap Yu Ci menoleh, kilat pedangnya menyilau, dan saat ia menatap ke sana, Ye Bin dan Ye Tu telah lenyap. Yang tersisa hanya sisa kabut tipis yang melayang perlahan. Ketika ia menyentuhnya dengan jari, kabut itu pun menghilang.

Ke manakah aroma itu pergi? Hampir tanpa sadar Yu Ci mengeluarkan Peta Penyingkap, menatap ke arah timur di batas langit. Namun, yang ia lihat hanya kekosongan luas. Jarak sepuluh li dan luas lima puluh li sebetulnya sudah sangat luas, tetapi di bawah kendali pedang Ye Bin, ukuran itu tak berarti apa-apa.

“Inilah sosok sejati seorang petapa!”

Yu Ci merasa, hanya tokoh seperti Ye Bin, yang dapat membelah awan dan terbang ke langit biru, yang pantas menjadi tujuannya. Tokoh-tokoh seperti Pendeta Yan, Biksu Ular Berbisa, atau Xu Tua itu, hanyalah ayam kampung dan anjing jalanan yang mencoreng nama petapa sejati!

Entah kapan ia bisa mencapai tingkat seperti itu.

Ia menyimpan kembali Peta Penyingkap, menengadah dan menarik napas panjang. Ia mengeluhkan betapa panjangnya jalan menuju keabadian, namun tak pernah sungguh bertanya apakah ia cukup kuat untuk melaluinya. Daripada meragukan diri sendiri, lebih baik menenangkan hati dan melangkah perlahan, itu jauh lebih masuk akal.

Karena itu, ia segera kembali sadar, menurut kata-kata Ye Bin, menoleh ke tebing, memperhatikan lautan awan yang berlapis-lapis. Sepintas, lautan awan itu tak berbeda dengan tempat lain. Ia pun heran, kenapa Ye Bin menegaskan untuk melihatnya.

Kalau pun harus dicari perbedaannya, ialah bahwa Ye Bin telah menebaskan pedangnya menembus awan itu dan melukai binatang gaib. Namun setelah sekian lama, tentu tak akan ada bekas yang tersisa... eh?

Baru saja memikirkan soal bekas, kabut yang menyergap membawa sensasi berbeda. Yu Ci merasa ada keanehan, lalu mengulurkan tangan dan menyibakkan awan di tepi tebing. Begitu jemarinya menyentuh suatu titik, ia merasakan sesuatu yang sangat jelas, seolah-olah di antara awan yang terus berubah itu, tersembunyi lapisan kesejukan yang tetap. Kesejukan itu jelas ditanamkan kemudian, namun meresap ke dalam kabut, tanpa mempengaruhi bentuk aslinya. Sulit dibayangkan bagaimana caranya.

Yu Ci menyadari, kesejukan itu jelas adalah sisa gelombang pedang Ye Bin yang melukai binatang gaib. Ye Bin memperlihatkan ini bukan untuk pamer, melainkan memberitahu tentang sebuah teknik, pemahaman, dan arah dalam menggunakan pedang—singkatnya, tentang makna pedang itu sendiri!

Tanpa sadar Yu Ci mengulurkan tangan sedikit lebih jauh, ingin merasakan lebih dalam makna pedang itu. Ia tidak berharap langsung memahami semuanya—itu mustahil—ia hanya ingin mengingat dan menanamkan makna pedang itu di lubuk hatinya, untuk direnungi dan dipahami dalam waktu yang panjang. Tepat saat itu, terdengar suara dengung pedang di telinganya!

Itu bukan ilusi. Sisa energi pedang yang dingin dalam kabut, bagai terpicu oleh sesuatu, meledak tiba-tiba. Namun ledakan itu tidak menimbulkan suara menggelegar, melainkan berubah menjadi kabut tipis yang tak jelas nyata atau semu, menembus tubuh Yu Ci begitu saja.

Jaraknya terlalu dekat, Yu Ci sama sekali tak sempat bereaksi. Kabut yang terpicu energi pedang itu sudah menembus tubuhnya dan menghilang, sementara di depannya, lautan awan sudah tak menyisakan sedikit pun makna pedang. Kini wajah Yu Ci pucat, keringat dingin mengucur deras dari pori-pori di seluruh tubuh, dalam sekejap saja seluruh tenaganya lenyap, tubuhnya hampir ambruk.

Kabut berisi energi pedang itu hanya berada dalam tubuhnya sepersepuluh detik, namun di situlah seluruh kekuatan makna pedang Ye Bin tertinggal, seolah-olah pendekar wanita yang dalam itu benar-benar menebaskan satu pedang padanya—semuanya begitu terukur, tapi sensasinya benar-benar mengerikan.

Ia memang telah mengingatnya, bahkan lebih dalam dari yang ia bayangkan, namun dengan cara seperti ini...

Yu Ci tergeletak tak berdaya, terlentang memandang langit yang bersih tanpa noda, seolah-olah kembali melihat mata tenang Ye Bin yang sedingin danau, dengan makna pedang yang mendalam tersembunyi di dalamnya. Setelah terdiam sejenak, ia tiba-tiba menarik napas panjang, lalu tertawa terbahak-bahak.

Di tengah tawanya, sosok berkain kuning telur itu, dari yang semula merupakan tujuan yang tak terjangkau, kini berubah menjadi sebuah tanda yang tertanam dalam-dalam di jalan panjang menuju keabadian, untuk sementara tertutup kabut tebal, tak terlihat jelas.

******************

Menjelang akhir musim panas, pegunungan Pemutus Dunia tetap hijau dan subur, menjadi satu-satunya tempat asal dua sungai besar di dunia. Pada bagian selatan dan cabang-cabang kecil dari puncak utamanya, entah berapa ribu li jaraknya, terdapat suatu wilayah tanah hitam dan bebatuan besi. Gunung tertinggi di sekitar sana bernama Tebing Merah, menjulang seribu depa, namun puncaknya telah terpisah dari pegunungan utama, di antara keduanya terbentang sebuah dataran subur yang cocok untuk pemukiman.

Kota Tebing Tinggi berdiri di atas wilayah ini, menjadi pusat utama dalam radius ribuan li. Baru saja selesai diguyur hujan deras, aliran air mengalir deras di lereng-lereng gunung, membilas bersih seluruh kota. Jalanan bebatuan khas pegunungan tidak menjadi licin, sebaliknya justru semakin bersih.

Zhao Wu berjalan tergesa-gesa di jalan, melintasi genangan air dangkal di atas anak tangga batu. Meski udara sejuk seusai hujan, tubuhnya cepat basah oleh keringat berminyak. Ia menekan kotak batu di dalam dekapannya—kotak itu tidak berat, tapi menambah beban di dadanya.

Zhao Wu hanyalah warga biasa di Kota Tebing Tinggi, mengandalkan kecepatan kaki dan kecerdikan, sehari-hari menjadi pembantu lepas, mengais rejeki seadanya. Sudah bertahun-tahun berkeliling kota, ia tahu bahwa di Kota Tebing Tinggi ada yang disebut “Dewa Siang Hari” datang dan pergi. Orang-orang ini sulit dilayani, tapi bila tugasnya rampung, mereka pun tak pelit memberi upah. Tetangganya, Sun Tua, pernah sekali mengantar barang, mendapat hadiah perak, dan langsung jadi orang kaya. Zhao Wu pun iri, tapi tak pernah menyangka nasib baik itu suatu saat bisa menimpa dirinya juga...

Namun, salah langkah saja, keberuntungan bisa berubah jadi petaka!

Zhao Wu bergidik, menekan habis nafsu tamaknya, mempercepat langkah, dan segera memasuki wilayah “Kota Baru”.

Kota Tebing Tinggi, selama ratusan tahun pertumbuhannya, terbagi menjadi tiga kawasan secara alami: “Kota Atas” yang mula-mula dibangun di Tebing Merah, “Kota Bawah” di dataran tengah, dan “Kota Baru” yang lebih muda dan terhubung dengan pegunungan Pemutus Dunia.

Pembagian ini bukan aturan pemerintah, melainkan sudah jadi kebiasaan. Namun bagi orang seperti Zhao Wu, sudah tertanam dalam benaknya: Kota Atas adalah tempat tinggal para Dewa Siang Hari, sangat misterius; Kota Bawah adalah sarang rakyat jelata seperti dirinya; sementara kawasan paling ramai dan mahal tentu saja Kota Baru.

Toko pembelian rumput misai udang milik Dewa Siang Hari berada di perbatasan antara Kota Baru dan Kota Bawah. Tokonya besar, namun kini hanya satu pintu kecil yang terbuka, di dalamnya seorang pegawai duduk malas.

Hal itu wajar saja, sebab masa itu adalah musim sepi pembelian rumput misai udang. Rumput itu tumbuh di musim semi dan mengering di akhir musim gugur. Maka, para pencari tumbuhan obat di Kota Tebing Tinggi selalu berangkat di awal musim semi dan kembali di akhir musim gugur atau awal musim dingin. Karena jarak tempuh jauh, keramaian biasanya terjadi mendekati akhir tahun.

Zhao Wu melangkah pelan masuk ke dalam, pegawai di balik meja tampak agak bingung melihatnya, menatap heran. Zhao Wu tahu betul, pegawai di toko ini, siapa pun, pasti bisa menumbangkan sepuluh orang seperti dirinya tanpa kesulitan. Ia pun semakin berhati-hati, berkata lirih:

“Maaf... masih menerima rumput misai udang?”

“Tentu, kenapa tidak?” jawab si pegawai, bahkan memaksakan senyum. Ia mengetuk meja, menyiagakan tabib yang semula tertidur. Tabib itu segera berdiri, mengeluarkan bukti tukar dan pena bulu yang telah dicelup tinta, lalu meletakkannya di depan Zhao Wu. Zhao Wu dengan hati-hati mengeluarkan kotak batu hangat dari dekapannya, meletakkannya di atas meja. Seketika, perhatian tabib dan pegawai tertuju pada kotak itu.

Zhao Wu masih bisa membaca beberapa huruf. Ia mengelilingi kolom bertanda “*”, lalu mencari kolom barang paling atas dan paling mencolok untuk dilingkari juga, terakhir menandatangani namanya, dan menyerahkan kembali dengan penuh ketegangan.

Tabib dan pegawai itu, begitu melihat lingkaran hitam di kolom bertanda “*”, langsung muram. Ketika melihat lingkaran kedua di kolom barang, wajah mereka pun berubah pucat. Zhao Wu, yang memperhatikan perubahan wajah mereka, semakin gugup, tapi tetap berharap pada imbalan yang dijanjikan, memberanikan diri bertanya, “Jadi, bisa ditukar?”

“Bisa, kenapa tidak?” Tabib itu menjawab dengan nada yang sama. Ia mengambil kembali bukti tukar, menatapnya dalam-dalam, lalu bertanya, “Pedang Mantra Tiga Matahari?”

“Betul, Pedang Mantra Tiga Matahari,” jawab Zhao Wu dengan cemas, berusaha tetap tenang. Meski ia sudah memeriksa barangnya sebelumnya, tetap saja jantungnya berpacu saat ditanya tabib itu. Namun ia juga bingung, mengapa reaksi tabib dan pegawai begitu aneh?

**************

Para pembaca sekalian, tirulah Saudara Ikan Duri, beranikan diri klik, simpan, dan beri suara merah untukku!