Bab 67: Sarang

Mengikuti gerakan ikan naga, Yu Ci pun mengamati lingkungan di dalamnya.

Sekilas saja, ia langsung tahu bahwa gua batu raksasa yang terbuka di kedalaman lima ribu meter ini bukanlah ruang yang benar-benar terisolasi di balik tebing tebal. Jika tidak, sulit menjelaskan keberadaan tulang-tulang yang berserakan, noda darah kehitaman, serta sarang tidur yang terbuat dari rumput kering di dalamnya.

Apakah ini sarang binatang buas?

Awalnya ia yakin dengan dugaan itu, namun Yu Ci segera merasa bingung. Jika memang ini sarang binatang buas, di mana pintu masuknya? Melihat sarang rumput kering, penghuni gua ini pastilah berukuran besar, mustahil ia menyelinap lewat celah sempit seperti ikan naga yang bahkan belum sebesar jari.

Ia menatap struktur gua yang ditampilkan oleh Peta Ilahi. Menurut penglihatan Yu Ci, gua ini sangat besar dan lurus, dari ujung ke ujung tanpa belokan, tanpa perbedaan tinggi yang mencolok. Jika dinyalakan obor, mungkin bisa langsung menerangi seluruh gua. Gua semacam ini...

Yu Ci tiba-tiba menoleh. Tidak jauh di sisinya, yang terlihat dengan mata telanjang hanyalah dinding tebing gelap, sama seperti lingkungan sekitar, tebal dan rapat tanpa celah. Namun di Peta Ilahi, gambaran yang terlihat sangat berbeda.

Di balik dinding tebing itu, terbentang gua raksasa. Jarak antara ruang luar dan dalam... nol? Yu Ci tiba-tiba mengayunkan tangannya, tanpa peduli pada dinding tebing yang tebal, ia meninju lurus ke depan. Saat ujung tinjunya menyentuh dinding, seolah menembus lapisan tipis, lalu tembus ke sisi lain.

Di sisi lain, di Peta Ilahi, setengah lengan Yu Ci terlihat jelas.

Ilusi!

Ilusi ini sepertinya bukan hanya mengganggu persepsi jiwa seseorang, tetapi juga memanfaatkan perubahan cahaya dan teknik lain. Karena itulah, benda yang ia bawa tidak berguna. Dengan kemampuan pencerminan Peta Ilahi yang kuat, Yu Ci akhirnya menyadari masalah di dalam gua.

Yu Ci menjejakkan kaki, langsung melompat menembus dinding. Tubuhnya seperti melewati lapisan air, terasa sedikit tekanan, namun segera ia benar-benar berdiri di dalam gua.

Namun seketika itu juga, ia hampir terjungkal karena bau menyengat dan amis yang memenuhi gua. Hidungnya yang terlalu sensitif jadi kerugian, tapi ia tidak menutup hidungnya, malah wajahnya semakin serius, ia mengamati detail aroma itu dengan saksama.

Aroma ini, rasanya pernah ia kenali!

Ia menoleh, ilusi jelas tidak berlaku bagi bagian dalam. Yang terlihat adalah pintu masuk gua yang sangat besar, sebanding dengan gerbang Kota Tebing. Dari dalam, ia dapat melihat wilayah luar yang remang-remang diterangi lumut bercahaya. Di sana tetap sunyi, hampir seperti kematian.

"Entah tempat ini sepi, entah dihuni makhluk raksasa..."

Dari pengetahuan Yu Ci, yang hidup di Lembah Retak Langit dan mampu menggunakan ilusi hanyalah satu jenis binatang buas. Melalui Peta Ilahi, Yu Ci meneliti jejak pertempuran di sekitar gua dalam radius puluhan kilometer, dan perlahan mulai menemukan keterkaitan.

Melalui keterkaitan itu, penilaian Yu Ci semakin jelas dan pasti:

Aroma yang menguar di hidungnya memang milik "teman lama", yakni makhluk yang sebelumnya menunjukkan kekuatan luar biasa, mengusir para iblis, lalu kabur dengan ekor di antara kaki—makhluk setan itu.

Aroma ini, dari medan pertempuran di hutan pinus tempat ia pertama menemukan mayat Hu Ke, hingga pertempuran di dasar Lembah Retak Langit, sampai hari pengamatan panjang di wilayah gelap, telah meninggalkan kesan mendalam. Yu Ci yakin ia tidak salah ingat.

Apakah ini sarang lama makhluk setan?

Jika benar, maka satu misteri kecil yang menggelisahkan Yu Ci terjawab.

Menurut keterangan pada batu giok milik Yu Zhou, Pohon Dunia Bawah akan menarik makhluk terkuat di sekitarnya untuk menetap. Ikan naga yang ia temui memang cukup langka, namun tidak bisa disebut kuat. Jika makhluk setanlah yang menjadi penghuni, tidak ada masalah.

Namun, sang pemilik sarang tampaknya sudah lama tidak kembali.

Dari jejak pertempuran di luar gua, terlihat bahwa pertempuran terjadi bukan dari dalam gua, melainkan di jalan pulang makhluk setan ke sarangnya, tiba-tiba bertemu musuh besar. Pertempuran dimulai di udara di atas "atapan hujan", lalu makhluk setan yang kalah melarikan diri sepanjang tebing ke selatan, akhirnya masuk ke area Peta Ilahi, memberikan Yu Ci tontonan pertempuran hebat antara iblis dan monster.

Bahkan saat makhluk setan mengerahkan keberanian dan menakuti para iblis lalu melarikan diri, arah pelariannya bukan ke sini, melainkan terus ke selatan. Konon kelinci licik punya tiga sarang, mungkin makhluk itu pun punya tempat persembunyian lain.

Semua yang telah terjadi, meski bisa ditebak, nilainya tidak terlalu penting. Yang lebih membuat Yu Ci penasaran adalah, mengapa jiwa yang diduga milik Biksu Zhengde, setelah merebut tubuh iblis, khusus datang ke sini?

Yu Ci teringat bahwa legenda tentang harta karun Lembah Retak Langit selalu terkait dengan sarang lama makhluk setan. Bahkan sebelum ia membunuh Biksu Ular Berbisa dan lainnya, ia sudah mendengar kabar serupa dari tiga orang itu.

Jantungnya bergetar, lalu ia menenangkan diri.

Sering meragukan penilaian sendiri bukan kebiasaan yang baik. Secara rasional, ia sejak awal menganggap kabar harta karun hanyalah isu yang disebarkan orang yang punya niat tertentu. Kini sedikit gejolak keinginan pun tak boleh menggoyahkan dirinya.

Apalagi, ia sudah meneliti keadaan gua dengan Peta Ilahi. Kini, selain seekor ikan naga yang sangat berharga dan sudah ia kunci, gua ini hanya sarang makhluk besar dengan kebiasaan hidup yang kurang bersih.

"Selalu ada tujuan tertentu."

Karena belum menemukan jawabannya, Yu Ci memilih menunda dulu dan perlahan masuk ke dalam gua. Di dasar gua, ikan naga masih berenang santai. Dalam Peta Ilahi, ikan naga itu semakin menjauh dari celah batu yang sebelumnya ia lewati. Di sisi lain, Yu Ci tak menemukan lorong lain yang cukup untuk dilewati ikan naga.

Tanpa alat yang pas di tangan, menangkap ikan naga yang sangat cepat dan kurang cerdas itu paling mudah dengan memanfaatkan medan...

Saat ia memikirkan cara, kakinya menginjak sesuatu.

Yu Ci menunduk, menemukan seutas tali yang jelas buatan manusia. Warnanya suram, permukaannya halus dengan pola rumit, tampak sangat berkualitas. Namun tali itu kini sudah terpecah jadi beberapa bagian, berserakan di tanah, bagian terpanjang pun hanya sekitar satu kaki, penuh sobekan dan sangat rusak.

Di Lembah Retak Langit banyak barang peninggalan para pencari obat, bukan mustahil makhluk setan membawa barang ini ke sarang untuk mengasah giginya. Namun...

"Barang ini sangat familiar!" Yu Ci sedikit tergerak, ia berjongkok dan mengumpulkan sisa tali, mencoba menyatukan potongan-potongan itu. Ingatan pun tiba-tiba menjadi jelas:

"Inilah 'Tali Pengurung Jiwa' milik Xu Lao Er."

Dengan contoh kasus Biksu Zhengde, Yu Ci mudah mengaitkan informasi terkait.

Beberapa bulan lalu, dalam pertempuran di tebing, tali yang diselimuti api jiwa busuk ini memang merepotkan Yu Ci, sehingga ia masih mengingatnya. Namun mengapa kini, setelah lebih dari sebulan, tali yang jatuh bersama pemiliknya dari tebing ribuan meter itu muncul di sarang makhluk setan jauh dari lokasi semula dan dalam keadaan rusak parah?

Benarkah hanya untuk mengasah gigi?

Yu Ci mengelus tanah. Gua itu gelap, namun dengan cahaya samar dari Peta Ilahi dan sentuhan tangannya, ia merasakan bahwa permukaan gua tidak rata, masih banyak jejak cakar, tiap jejak sedalam beberapa kaki. Dari sini, ia bisa membayangkan, makhluk setan yang merobek "Tali Pengurung Jiwa" dan merusak tanah itu pasti sangat murka saat itu!

Murka? Yu Ci pernah menyaksikan kemarahan makhluk setan sekali. Kerusuhan mendadak makhluk-makhluk di lembah itu dipicu oleh raungan ganas makhluk setan. Jika dihitung waktu, itu sesuai dengan saat tali masuk ke lembah.

"Makhluk itu sangat benci tali semacam ini, sampai-sampai membawa 'Tali Pengurung Jiwa' ke sarang lalu menghancurkannya untuk melampiaskan kemarahannya!" Yu Ci pun mendapatkan kesimpulan yang masuk akal.

"Hmm, menarik juga."

Setelah menilai emosi makhluk setan, Yu Ci sadar ia terlalu lama diam di tempat, lalu bangkit dan bergerak lebih dalam ke gua. Dalam perjalanan, ia memungut beberapa batu pecahan, menggenggamnya.

Ketika hampir sampai di bagian terdalam gua, Yu Ci berhenti. Di kakinya, terdapat sarang rumput kering milik makhluk setan, setinggi setengah manusia. Ikan naga melayang di jarak sekitar tiga meter darinya. Pada jarak ini, ikan naga akhirnya menyadari ada sesuatu yang salah, dan gerakannya menjadi lebih cepat, seolah sedang bersiap-siap.

Yu Ci mengambil keputusan cepat, jarinya menembakkan pecahan batu.

Kali ini, Yu Ci tidak menahan kekuatannya sedikit pun. Batu yang diselimuti energi bawaan itu melesat seperti anak panah, merobek udara, suara siulan tajam menggema di ruang tertutup, membuat suasana semakin mencekam.

Apakah ikan naga itu merasa cemas, Yu Ci tidak tahu, tapi saat bahaya datang, reaksinya langsung meningkat. Tubuhnya melengkung dan melesat, berhasil menghindari batu, lalu kabur.

Namun baru saja bergerak, Yu Ci menembakkan tujuh atau delapan batu pecahan secara berurutan, menyebar ke berbagai sudut gua. Meski arah berbeda-beda, semuanya menutup jalur paling langsung bagi ikan naga untuk kabur.

Makhluk lain, bahkan seekor lalat pun akan mengubah arah untuk menghindari rintangan. Tapi ikan naga berbeda. Ia memang sangat cepat, namun reaksi nalurinya selalu lurus, tabrakan tanpa kompromi, sehingga mudah diprediksi.

Hampir semua batu pecahan meleset, tapi satu tepat menghalangi jalur ikan naga, terdengar suara keras, batu pecahan hancur, ikan naga terkejut dan sedikit mengubah arah.

Dalam gelap, Yu Ci bergerak maju, posisi yang ia ambil sangat pas. Dengan memanfaatkan bentuk gua, ia memaksa ikan naga memilih: menabrak dinding atau tubuhnya, atau keluar lewat celah di samping.

Ikan naga memilih celah, namun arah terbangnya adalah sudut tersempit gua yang sudah diperhitungkan Yu Ci. Kecerdasan ikan naga yang kurang jelas membuatnya tidak memahami situasi, ia melesat tanpa ragu ke sana. Yu Ci berseru rendah, menutup jalur di belakangnya.

Saat itu, segalanya menjadi sangat sederhana. Kiri kanan depan belakang hanya ada dinding dan tubuh manusia, secepat apapun ikan naga, ia hanya bisa kabur ke atas atau bawah, dan Yu Ci sangat ahli dengan situasi semacam ini!

Ikan naga akhirnya merasa ada yang tidak beres. Tubuhnya yang panjang tujuh kaki berputar di ruang sempit, ingin kabur, namun setelah menyorongkan setengah badan, ia mundur lagi. Tubuh rampingnya menggulung di udara, saat itu ia benar-benar menyerupai seekor ular.

Ini adalah pertama kalinya ikan naga menunjukkan keraguan.

Yu Ci pun diam di tempat. Di posisi ini, ia bisa memaksimalkan efek penghalang tubuhnya. Setelah itu, hanya satu hal yang harus ia lakukan.

*********

Sebelum akhir pekan, aku berhasil naik ke peringkat mingguan berkat dukungan teman-teman. Semoga tetap bertahan. Menulis serial web memang tidak semudah ketika menulis "Kegelapan Abadi", kadang-kadang perubahan plot bisa meninggalkan jejak. Jika ada bug atau kekurangan, mohon segera beri tahu, terima kasih. Tentu, klik, koleksi, dan vote merah, semakin banyak semakin baik.