Bab Sembilan: Burung yang Terkejut

Dalam keadaan setengah sadar, entah sudah berapa lama waktu berlalu, tiba-tiba terdengar suara “duk” di dalam kepala Yu Ci, seolah-olah palu kecil itu kembali mengetuk, mengusirnya keluar dari kondisi linglung. Begitu membuka mata, cahaya pagi sudah terang benderang, bayangan dirinya mengarungi bulan, menyaksikan luasnya samudra bintang, masih terpatri di benaknya. Namun semakin diingat, semuanya terasa semakin samar, hampir seperti mimpi.

Ia menutup mata, memusatkan perhatian ke dalam. Seluruh tubuhnya terasa jernih, darah dan otot tulang tanpa cela, organ-organ dalamnya lentur dan kuat. Begitu sedikit saja ia menggerakkan pikirannya, hawa murni meluap deras, mengalir seperti ombak. Sekali lagi ia menggerakkan kehendak, hawa itu berubah menjadi lembut, mengalir halus seperti angin semilir di musim semi.

Tak diragukan lagi, kemajuan Yu Ci dalam berlatih sangat pesat, kondisi tubuhnya belum pernah sebaik ini, dan pengendaliannya terhadap hawa murni pun jauh melampaui sebelumnya, benar-benar sekehendak hati.

Namun, apakah ada sesuatu yang terlewatkan?

Menurut Yu Ci, melompat hingga mencapai tingkat Tongshen adalah langkah yang sangat penting di jalur latihan. Seharusnya itu merupakan evolusi luar biasa, dari dalam ke luar, dari tubuh hingga jiwa. Kalau tidak, bagaimana membedakan seorang praktisi sejati dengan orang awam?

Tapi sampai saat ini, selain munculnya kesadaran ilahi di dalam jiwanya, Yu Ci tidak menemukan perubahan dahsyat yang ia bayangkan. Mungkin pengalaman mengarungi bulan semalam bisa dihitung, tapi itu terlalu misterius, hingga terasa tak nyata baginya.

Lebih dari itu, ada masalah yang lebih serius menantinya.

Latihan di tingkat Tongshen sangat berbeda dengan “tiga tahap dunia fana”. Dulu, Dewi Chi Yin pernah mengatakan, di bawah tingkat Tongshen, semua cara berlatih adalah metode pasca lahir. Jika ingin terus maju di tingkat Tongshen, harus ada teknik khusus yang mengubah metode pasca lahir menjadi pra lahir, atau langsung meninggalkan metode lama dan mulai melatih cara pra lahir.

Yang disebut cara pra lahir, itulah yang dikenal di kalangan para praktisi sebagai “Teknik Keabadian”. Namun Yu Ci tidak menemukan teknik keabadian yang konon melegenda itu, dan ia pun tidak tahu kunci dari “Teknik Rahasia Sembilan Istana Bulan Terang” untuk mengubah pasca lahir ke pra lahir. Jalan di depan benar-benar membingungkan baginya.

Tentu saja, ia tidak berkecil hati. Hal seperti ini sudah sering ia alami selama dua belas tahun berlatih sendiri. Seorang perantau latihan memang seperti itu, tanpa guru, tanpa bimbingan, bahkan tanpa konsep teori. Semua harus dicari dan dicoba sendiri, hingga kadang terbentur dan berdarah-darah, barulah sadar bahwa jalan di depan buntu dan harus berbalik arah…

Lama-lama jadi terbiasa.

Yu Ci memikirkan semua itu dan ingin terus memikirkannya, tapi tiba-tiba terdengar suara-suara dari hutan pinus sekitar, semakin lama semakin jelas.

Ia merasa kesal, mengangkat kepala dengan malas, namun tiba-tiba tanah di bawahnya bergetar, seolah-olah seluruh bukit berguncang. Dari tempatnya, ia dapat melihat burung-burung di hutan beterbangan panik, dan bukan hanya di satu sudut, melainkan hampir seluruh sisi bukit. Di atas hutan pinus, seolah-olah ada awan hitam yang menutup langit, suara burung-burung yang ribut bisa memekakkan telinga.

Apa yang bisa menyebabkan hal seperti ini?

Yu Ci menenangkan diri, berhati-hati merendahkan tubuh, mengintip dari tepi cekungan.

Dari sudut itu, ia tidak bisa melihat jelas apa yang terjadi di dalam hutan, namun saat angin gunung berhembus, ia samar-samar mencium bau amis dan anyir yang sangat asing. Disebut asing, karena baunya benar-benar berbeda dengan aroma tumbuhan dan binatang hutan pada umumnya, sangat menyengat. Begitu tercium, perasaannya langsung terganggu, firasat buruk muncul—apapun makhluk yang mengeluarkan bau itu, jelas bukan jenis yang baik.

Burung-burung yang terus berputar di atas hutan seolah membenarkan hal itu.

Tiba-tiba dari bawah terdengar jeritan memilukan, tajam dan bergaung ke seluruh bukit, bahkan sempat menenggelamkan suara ribut burung-burung tadi. Yu Ci merasakan ketakutan dan kepasrahan yang luar biasa dalam teriakan itu, ia pun tahu, seseorang di bawah sana telah menemui ajalnya.

Mungkin karena jeritan itu terlalu nyaring, setelahnya hutan menjadi hening, suatu keanehan. Atau mungkin itu hanya perasaannya saja. Tapi ia juga menyadari, meski suara burung belum sepenuhnya reda, di dalam hutan sendiri justru terasa sepi, dan makhluk pemilik bau anyir itu sedang menjauh.

Hampir setengah jam kemudian, burung-burung di atas hutan baru mulai kembali turun. Yu Ci pun tanpa menunda, melompat keluar dari persembunyiannya, dan melesat turun.

Di udara, angin gunung membawa aroma darah tipis bercampur bau hangus yang kuat. Dengan mengikuti petunjuk itu, Yu Ci menembus semak dan dedaunan, tak lama kemudian sampai di lokasi kejadian. Diluar dugaannya, di sana sudah ada orang, bahkan tujuh delapan orang.

Namun, mereka semua tampak melamun.

Yu Ci berjalan mendekat, sengaja memperberat langkah, tapi tetap saja tidak menarik perhatian mereka. Baru setelah ia berdeham ringan, barulah ada yang menoleh, memasang sikap waspada. Selanjutnya, semua orang berbalik dan berjaga-jaga. Reaksi mereka agak berlebihan.

Namun, dari kecepatan mereka menggerakkan hawa dalam, Yu Ci tahu, mereka paling tinggi hanya berada di tingkat panjang napas, tak terlalu berbahaya, tampak seperti para pencari obat biasa.

Ketika para pencari obat itu melihat Yu Ci sendirian, dengan tubuh yang masih ada bekas terbakar, wajah agak berantakan, kewaspadaan mereka pun menurun. Yu Ci kemudian mendekat, memperkenalkan diri sebagai perantau yang sedang mencari obat, dan datang karena mendengar suara aneh.

“Itu monster!” jawab para pencari obat. Saat menjawab, mereka masih ketakutan, mata mereka tak sengaja melirik ke dalam hutan, dan berusaha menjauh dari arah itu.

Monster? Mengingat bau amis yang menyengat itu, Yu Ci mulai mempercayainya.

Selama empat bulan di sekitar Lembah Retak Langit, ia tahu, ucapan penipu malam itu, Xuan Qing, tidak sepenuhnya salah. Ia sering mendengar kabar, di kedalaman kabut lembah itu, hidup makhluk-makhluk buas yang tak terbayangkan orang awam. Mereka hidup di dunia sendiri, sangat kejam dan haus darah, meski jarang naik ke bagian atas lembah. Tapi sekali ada yang mengusik mereka, binatang buas itu akan mengejar tanpa ampun sampai korbannya mati.

Namun, alih-alih menyebut mereka monster, Yu Ci lebih suka menyebutnya binatang buas, sesuai pengetahuannya.

Yu Ci juga bertanya tentang rupa binatang buas itu, tapi para pencari obat hanya bisa menjawab samar, mereka bilang binatang itu sangat cepat, tak ada yang bisa melihat jelas. Hanya tahu ukurannya sangat besar, bisa terbang di atas awan, mengendalikan petir dan api, benar-benar aneh.

Terbang di atas awan? Mengendalikan petir dan api? Sulit bagi Yu Ci memahami hal itu. Namun ia telah melihat, di belakang para pencari obat, tergeletak sebuah mayat. Dari kejauhan saja sudah terlihat, orang itu mati dengan sangat tragis, pasti akibat serangan si “monster”.

“Rekan kalian?”

Pertanyaan tiba-tiba itu dijawab dengan ada yang mengangguk, ada yang menggeleng.

Yu Ci tersenyum. Ia juga melihat tadi, ada dua pencari obat baru saja berdiri dari sisi mayat, dan menyelipkan sesuatu ke dalam baju mereka, mungkin itu sebabnya.

Ia tak berminat mengambil harta orang mati, juga tak peduli apa yang dipikirkan para pencari obat itu. Ia hanya berkata, “Maaf, saya mau lihat sebentar,” lalu mendekat untuk memeriksa. Ada yang memberi jalan, ada yang enggan, dan ada pula yang diam-diam menunjukkan niat membunuh.

Di saat itu juga, Yu Ci melirik orang yang berniat jahat itu.

Ia bisa mengenali dengan tepat, karena saat itu, di atas kepalanya, seolah-olah menyala sebuah lampu.

Bagi Yu Ci, sensasinya sangat aneh. Begitu ia bergerak, dahinya terasa panas, seolah ada cahaya yang naik, menyala di puncak kepala seperti nyala lampu kecil, tampak rapuh namun menerangi kehampaan. Cahaya itu seolah punya jiwa sendiri, memusat pada sasaran, hawa tubuhnya pun menyesuaikan diri, siap bergerak, sekali bertindak pasti dahsyat.

Ekspresi semua orang di seberang langsung berubah.

Para pencari obat itu berubah bukan karena sikap Yu Ci yang mendadak, melainkan karena mereka tiba-tiba merasa, pemuda berwajah halus di depan mereka, setelah berbalik, tubuhnya seolah membesar, tinggi menjulang, bahunya melebar, seakan-akan dipenuhi hawa dalam. Wajah yang lembut pun jadi tampak garang, memandang mereka dari atas.

Namun jika diperhatikan baik-baik, orangnya tetap sama, tidak lebih tinggi atau besar, dan wajahnya pun tak berubah jadi bengis. Tapi perasaan yang terpancar begitu kuat, benar-benar menakutkan.

Salah satu pria di antara para pencari obat, mendadak lututnya lemas dan langsung terduduk di tanah.

Dialah yang tadi terlintas niat jahat, bertubuh kecil namun gesit, biasanya juga suka bertindak nekat. Baru saja ia mengambil keuntungan dari mayat itu, namun khawatir jika si pendeta berwajah putih ini menyebarkan kabar, akan mendatangkan masalah. Maka diam-diam ia mencabut pisau, siap mengajak rekan-rekannya menyingkirkan orang itu.

Siapa sangka, sebelum sempat berbuat apa-apa, pendeta berwajah putih itu tiba-tiba berbalik, menatapnya tajam, pandangan itu serasa pisau yang menusuk jantung, hingga dadanya terasa kosong! Napasnya langsung tercekat, nyaris pingsan.

Melihat rekannya roboh, para pencari obat yang lain langsung tegang. Ada yang mencabut senjata, ada yang mundur perlahan, dan masing-masing menunjukkan reaksi berbeda. Suasana di hutan pun seketika menegang, kacau, walau itu hanya bagi mereka.

Yu Ci melihat reaksi gerombolan itu, tak kuasa menahan tawa.

Sebenarnya, ia sedang dalam suasana hati yang baik. Tatapan tadi bukan ia sengaja lakukan, melainkan reaksi spontan dari jiwanya. Cahaya “lampu” yang baru saja menyala itu tak pernah ia alami dalam latihan sebelumnya, namun terasa sangat berkaitan dengan jiwa, mungkin inilah perubahan unik setelah mencapai tingkat Tongshen, sesuatu yang perlu ia teliti lebih lanjut.

Ia tetap waspada, namun kini harus menyelesaikan urusan di hadapan. Tanpa banyak bicara, membawa aura mengerikan yang membuat salah satu dari mereka lumpuh ketakutan, ia melangkah mendekati mayat, berjongkok dan memeriksa.

Tak satu pun pencari obat berani bergerak.

Begitu melihat langsung kondisi mayat, meski merasa dirinya cukup berani, Yu Ci tetap bergidik. Wajah korban sudah hancur tak berbentuk, bahkan bukan hanya wajah, hampir seluruh bagian atas tubuhnya sudah tak utuh. Sekali disentuh, daging dan kulit ikut hancur, jelas korban telah dihajar kekuatan luar biasa hingga jadi seperti itu.

Dari posisi tubuhnya, Yu Ci memperkirakan korban terpental karena hantaman dahsyat, lalu ia menemukan jejak arah korban terlempar.

Dari tempatnya berdiri, ia melihat sebatang pohon pinus patah di bagian tengah, hanya bertahan karena disangga pohon lain di dekatnya. Melihat celah dari pohon yang patah itu ke dalam hutan, ia bisa membayangkan bagaimana korban dihantam binatang buas, terlempar, menabrak pohon, hingga akhirnya terjerembab dan tewas di situ.

Ini juga menjawab pertanyaan sebelumnya. Tak heran ia tidak menemukan jejak pertempuran sengit, juga bau binatang buas yang hanya sedikit. Rupanya tempat ini bukanlah medan pertempuran utama, pertempuran sesungguhnya terjadi lebih dalam di hutan.

Yu Ci mencatat lokasi itu, kemudian kembali menunduk memeriksa mayat. Ia tertarik pada pakaian korban. Meski sudah rusak akibat perkelahian dan digeledah para pencari obat, namun saat disentuh, kainnya terasa lembut sekaligus kuat, jelas bukan barang murahan.

Orang seperti ini, tak mungkin hanya seorang pencari obat!

***********

Tirai zaman baru mulai terbuka, Yu Ci akhirnya melangkah ke dunia latihan sejati. Ayo, koleksi dan beri suara dukungan!